Отстранилась — но сердце всё ещё билось так, будто пыталось вырваться из груди.
Чёрт! На миг ей даже захотелось, чтобы Ли Юань поцеловал её.
Хорошо ещё, что осталась хоть капля здравого смысла: ведь в императорском дворце его ждала детская подруга!
Итань, Итань, о чём ты только думаешь?
Ли Юань промахнулся, и в его глазах медленно нарастала тень раздражения. Он взглянул на Итань: та прижимала ладони к груди, явно растерянная и не в себе.
Вдруг Ли Юаню стало злобно. Он резко отвёл взгляд, встал с неё и, хоть внутри всё кипело, внешне оставался совершенно спокойным. Стоял прямо, в безупречном наряде — истинный джентльмен.
Итань такой выдержки не хватило. Как только Ли Юань отстранился, она поспешно вскочила с земли, будто только что вырвалась из пасти тигра. На фоне его невозмутимого величия она выглядела растерянной воришкой, пойманной с поличным.
Поднявшись, Итань облегчённо выдохнула и принялась торопливо отряхивать с одежды снег и пыль.
Ли Юань стоял рядом, заложив руки за спину, и с видом надменного безразличия смотрел в сторону. Но краем глаза всё равно следил за Итань.
Глаза будто не замечали её — но весь остаток взгляда был только на неё.
Поэтому каждое неловкое движение Итань он видел отчётливо.
Наблюдая за её растерянной и смущённой суетой, Ли Юань вдруг почувствовал, что злость уходит, а в душе становится тепло и мягко. Даже тень в глазах начала рассеиваться.
Однако вскоре его внимание привлекло нечто странное. Он пригляделся — и изумлённо нахмурился.
— Что это?
Его рука указала в сторону Итань. Та, уже справившись с румянцем смущения, проследила за его жестом и увидела чёрное пятно на белом шитье.
На вышивальном пяльце в беспорядке спутались чёрные нитки.
Рядом стоял её серый щенок, и между ним и этим «шедевром» будто существовала какая-то таинственная связь.
О нет, это же её «шедевр»!
Итань молниеносно схватила пяльцы и спрятала за спину.
Но было уже поздно — Ли Юань успел хорошенько запомнить этот образ.
Правда, он никак не мог понять, что же это за странное создание.
— Что это за чёрная штука? — спросил Ли Юань, подняв тёмные глаза на растерянную Итань.
Итань напряглась, взгляд метался:
— Н-ничего такого.
Ли Юань нахмурился: лицо Итань явно выдавало, что тут нечисто, но она упорно отнекивалась.
Он пытался вспомнить очертания той чёрной массы. Линии были кривыми, всё выглядело хаотично. Но в этом хаосе проскальзывал какой-то намёк на форму.
Что же это могло быть?
Ли Юань чувствовал, что почти уловил суть, но тут же ускользающая мысль исчезла, оставив лишь смутное ощущение.
Впрочем, винить тут было не его — просто Итань вышивала в стиле «абстрактного экспрессионизма».
Ли Юань всё ещё размышлял, как вдруг взгляд упал на серого щенка рядом с Итань.
Словно иглой укололо.
— Неужели эта мерзкая тварь… похожа на то, что на пяльцах?
Итань побледнела, увидев, что Ли Юань смотрит на её Сяомо. Она поспешно загородила щенка собой — и этим только усугубила подозрения.
Он внимательно посмотрел на её растерянные глаза:
— Неужели… ты вышивала его?
Итань вздрогнула.
— Ну и что? — в отчаянии выпалила она. — Тебе есть возразить?
Ли Юань перевёл взгляд с её лица на едва прикрытого щенка, потом вновь вспомнил ту странную чёрную кляксу.
Образы сошлись в голове — и всё вдруг стало на свои места.
Не выдержав, он фыркнул и расхохотался.
Итань окончательно потеряла лицо — ей было и стыдно, и обидно.
Забыв о том, чтобы прятать пяльцы, она обеими руками начала выталкивать Ли Юаня за дверь.
— Хлоп!
Дверь захлопнулась у него перед носом.
— Смеёшься, смеёшься! Чего тут смешного!
Ли Юань остался за дверью, но злости не чувствовал.
Уголки губ сами собой поднимались, и улыбка растекалась по лицу, будто круги на воде — остановить её было невозможно.
Вся тень в глазах давно исчезла.
Он постоял немного у двери и тихо произнёс:
— Вышивка, конечно, ужасная… Но всё равно милая.
На следующий день должна была состояться Ярмарка Судьбы.
Итань уже закончила шить мешочек для Ли Юаня.
Пусть и не слишком удачный, но среди множества девушек, шьющих подарки, никто не заметит, чей именно мешочек лежит на общем столе. Стоит только незаметно положить его туда в начале мероприятия — и дело в шляпе.
К тому же вряд ли кто-то всерьёз захочет забрать именно её поделку!
Итань уже придумала план: её мешочек будет просто фоном для других, более изящных работ. Ведь ей-то не нужно ловить себе «хорошего жениха» — пусть это счастье достанется другим!
Она мечтала спрятать свой мешочек так, чтобы его никто не увидел. Но Ли Юань, напротив, проявлял к нему необычайный интерес и то и дело заводил о нём речь. Итань была уверена: он делает это назло. Ну и что, что не получилось? Разве это повод постоянно напоминать?
В семь часов пятнадцать минут они вместе вышли из дома в сторону храма Ярмарки Судьбы.
Учитывая торжественность случая, Итань сегодня не надела простую одежду, а выбрала светло-голубое платье из крепдешина с белоснежной накидкой.
Голубой цвет выглядел скромно и сдержанно — идеально подходил для подобного мероприятия.
Чёрные волосы она собрала наполовину, оставив часть распущенной, и украсила лишь одной шпилькой-бабочкой — той самой, что подарил Ли Юань. В этой глуши другого украшения и не найти.
Ли Юань тоже сменил зелёную одежду на свой чёрно-белый наряд с изображением журавля.
Волосы он перевязал алой лентой.
Как только эта одежда оказалась на нём, вся мягкость исчезла без следа.
Ведь он — главный герой повествования, и от природы наделён благородной, холодной красотой.
От резких бровей до глаз, холодных, как озёрная гладь, и до плотно сжатых губ —
всё в нём воплощало совершенство.
В сочетании с привычным ледяным выражением лица он казался настолько недоступным и величественным, что окружающие инстинктивно держались на расстоянии.
Земля была покрыта снегом, с неба падали снежинки.
Ли Юань держал над ними алый зонтик и шёл рядом с Итань.
Они двигались медленно и размеренно, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь хрустом снега под ногами.
Ли Юань и Итань шли бок о бок — один в чёрном, другой в белом, один холодный и строгий, другая — мягкая и тёплая, под ярко-красным зонтом. Их образы так контрастировали, что невольно рождали самые разные домыслы.
Ли Юань хмурился,
и с первого взгляда казалось, будто Итань идёт под принуждением какого-то ледяного призрака.
Итань почувствовала эту странную атмосферу и слегка дёрнула за рукав Ли Юаня.
Тот повернул к ней ледяное лицо:
— Что?
Итань помедлила, будто стесняясь, но наконец пробормотала:
— Ты… не мог бы не хмуриться так?
— Хмуриться? — удивился Ли Юань, не замечая ничего странного в своём выражении лица.
Итань пояснила:
— Просто не будь таким ледяным — люди боятся к тебе подходить. Посмотри на меня, посмотри! Я улыбнусь тебе.
И она действительно улыбнулась — искренне и легко.
Улыбка разлилась по её лицу, словно рябь по воде, и поток тёплой весенней воды хлынул прямо в грудь Ли Юаня.
Впервые он так пристально смотрел на чью-то улыбку.
И эта улыбка была предназначена только ему.
Ли Юань невольно ответил ей улыбкой.
Итань, увидев это, оживилась и хлопнула в ладоши:
— Вот! Именно так! Чаще улыбайся, ладно?
Улыбка сошла с её лица, и она уже серьёзно добавила:
— Запомни это.
Ли Юань, конечно, не собирался поддаваться её наставлениям. Но как только её улыбка исчезла, он сам почувствовал раздражение, лицо вновь стало холодным, и он равнодушно произнёс:
— Покажи мне свой мешочек — и я буду улыбаться.
Итань не ожидала, что он всё ещё помнит об этом проклятом мешочке. Она сердито бросила на него взгляд:
— Ни за что!
И, не дожидаясь ответа, ускорила шаг, даже не думая о зонте.
Ли Юань, наблюдая за её надутым видом, чуть заметно усмехнулся.
Но шагнул вперёд и всё так же держал алый зонтик над её головой.
— Ай!
Итань шла, дуясь, как вдруг раздался резкий женский возглас.
Голос звучал резко, почти пронзительно.
Место, где они находились, было окружено бамбуковой рощей, покрытой снегом, и видимость была ограничена.
Итань оглянулась и справа, за снежными зарослями, заметила алый лоскут ткани.
Кто-то упал.
Она посмотрела на Ли Юаня. Их взгляды встретились, и он сразу понял её мысли. Передав ей зонт, он слегка коснулся её пальцев — оба на миг замерли, будто бабочка коснулась воды, — и тут же отстранились.
— Я посмотрю, — сказал Ли Юань и направился в снежную пелену.
В бамбуковой роще, куда редко ступала нога человека, снега накопилось особенно много, и легко было поскользнуться.
Ли Юань дошёл до места, где мелькнул алый отблеск, и увидел женщину в красном, лежащую на снегу.
Она сидела, прижимая живот, и морщилась от боли, не замечая приближающегося человека.
— Чёрт, как больно… — ворчала она сквозь зубы.
Ли Юань нахмурился, услышав такие слова. Хотя он и не испытывал к ней симпатии, но раз уж подошёл, то после короткого колебания холодно спросил:
— С вами всё в порядке?
Женщина в красном, до того погружённая в свои ощущения, вздрогнула от неожиданного голоса и медленно подняла голову.
Перед ним была женщина с выразительным, почти мужественным лицом: чёткие брови, яркие глаза и алые губы. Длинные волосы она собрала в высокий хвост и закрепила чёрно-золотым обручем — выглядела как настоящая воительница.
Выражение глаз Ли Юаня чуть изменилось. Одежда женщины была роскошной, а манеры — не простолюдинки. Ясно, что она не из простых.
Женщина, увидев Ли Юаня, настороженно прищурилась и почти испуганно выдохнула:
— Ты… кто такой?
Ли Юань остался невозмутим:
— Амо.
— Амо? — переспросила женщина, явно не веря своим ушам.
Ли Юань бросил на неё быстрый взгляд:
— А ты кто?
Услышав вопрос, женщина тут же выпрямилась и с гордостью ответила:
— Хунло!
И уставилась на него, будто ждала, что он сейчас расцветёт цветами от восторга.
Но Ли Юань остался совершенно равнодушен — даже «о» не удосужился произнести.
Хунло разозлилась:
— Ты что, не знаешь меня?
Ли Юань нахмурился:
— А должен?
Его тон был настолько ледяным и давящим, что Хунло съёжилась:
— Э-э… оговорилась.
Ли Юань подумал, что эта Хунло ведёт себя крайне странно:
— Что ты здесь делаешь?
Хунло отряхнулась и, стараясь выглядеть непринуждённо, сказала:
— Да ничего, просто упала.
Ли Юань промолчал.
— Амо! Что там? — раздался голос Итань.
Она подошла с алым зонтом в руках.
Хунло, всё ещё пытаясь сохранить достоинство, обернулась и увидела девушку в светло-голубом платье с белой накидкой.
Простой наряд, без излишеств, но девушка словно сошла с картины — чистая, как лотос, выросший из воды.
На фоне снежной бамбуковой рощи она казалась небесной феей.
http://bllate.org/book/5064/505211
Готово:
