Ли Юань в изумрудном одеянии стоял посреди ледяной пустыни. Его чёрные волосы, развеваемые ветром, переплетались в воздухе, а стройная, высокая фигура выделялась на фоне снежной белизны. На лице, обычно суровом и непроницаемом, сегодня играла лёгкая улыбка — и Итань показалось, что его черты словно размылись, смягчились, превратившись в нефрит цвета неба после дождя.
Снег кружил в воздухе, тихо опускаясь на землю.
Итань стояла у двери, оцепенев от изумления, плотно сжав губы. Он же оставался снаружи, и зелёные складки его одежды вздымались, будто синие волны океана.
Непонятно почему, но у неё возникло странное ощущение — будто она смотрит на него уже целую вечность.
Однако она тут же подавила эту мысль.
«Невозможно. Наверняка показалось».
Она сочла себя безумной: как она вообще могла испытывать подобные чувства к Ли Юаню?
Белые снежинки оседали на его волосах, делая его ещё более изысканно прекрасным.
Итань отвела взгляд от его лица, будто спасаясь от чего-то, и перевела глаза на одежду. Только тогда она заметила, что на ней уже лежит тонкий слой снега.
Вздохнув, она, словно под чужим влиянием, шагнула вперёд и медленно направилась к Ли Юаню.
И вот, среди падающего снега, Ли Юань увидел, как к нему идёт девушка в простой грубой одежде. Её лицо было прекрасно, брови мягкие, а глаза сияли, словно звёзды. Она шла сквозь снежную завесу, преодолевая ледяную преграду, будто прошла сквозь века и тысячи гор, лишь чтобы оказаться рядом с ним.
Эта девушка несла в себе всё его томление.
Когда он впервые встретил её — неуклюжую, простодушную — он и сам не понимал, почему позволил себе сойтись с ней в тайной связи. Но по мере того как время шло, он уже не мог сдержать своего влечения к ней.
Итань была для него маленьким солнцем, согревающим его ледяное прошлое.
Он ясно понимал: его чувства к ней — это неудержимая привязанность.
Но когда именно это началось?
Когда он увидел её уязвимой и беспомощной в заброшенном храме? Или когда она укрыла его своим плащом? Когда она отбирала для него грибы шиитаке? Или когда поддержала его рукой? Когда она улыбалась? Или когда обняла его?
...
Прошлое сливалось в один сплошной поток.
Любить её казалось чем-то совершенно естественным.
Она была такой яркой, как солнечный свет, и всегда дарила ему ощущение весны.
Наконец Итань остановилась перед ним и протянула белую изящную руку, чтобы стряхнуть снег с его плеча.
«Если бы я знал, что ты придёшь, чтобы смахнуть со меня снег, я бы стоял здесь и ждал три тысячи снежинок».
Ли Юань повернул голову и внимательно посмотрел на Итань, которая заботливо убирала снег с его одежды. Казалось, время замерло.
Внезапно в груди вспыхнула боль — холодная и глубокая.
Перед ней он больше не хотел сдерживать свои мрачные чувства.
Ему захотелось, чтобы она узнала о той пронизывающей до костей стуже, что жила в его душе.
— Итань, — тихо окликнул он.
— Что? — спросила она, закончив счищать снег, и тут же начала тереть ладони друг о друга.
Зимний снег всё же был холодным.
Не успела она сделать и нескольких движений, как её руки оказались зажаты в других — тёплых, уверенных и сильных.
— Ты...
Итань онемела, глядя на эти руки, и уже собиралась поднять глаза.
Но в следующее мгновение её окутало тело Ли Юаня.
Его руки на миг ослабили хватку, а затем, воспользовавшись этой паузой, стремительно обвили её шею, крепко обняв.
Всё произошло так быстро, что Итань даже не успела среагировать.
— Амо, ты...
Всё её тело задрожало.
— Не говори ничего. Позволь мне немного обнять тебя, — прошептал Ли Юань.
Он опустил голову и, словно потерянный ребёнок, прижался лбом к её хрупкому плечу.
Ли Юань был выше Итань почти на голову. Его руки обхватывали её шею, а голова безвольно свисала — будто он цеплялся за последнюю куклу в мире, полном холода.
Сердце Итань сжалось от боли — то ли сочувствия, то ли жалости, она не могла понять. Она не стала возражать, не произнесла ни слова, даже дрожь в теле утихла. Она просто стояла, позволяя ему обнимать себя, чувствуя его ровное дыхание и прохладный аромат, исходящий от его тела.
Белый свет, падающий снег. Они застыли на месте, будто растворяясь в бескрайнем ледяном мире.
Прошло много времени, но Ли Юань всё не поднимал головы.
— Иногда мне очень холодно, — глухо произнёс он, всё ещё прижавшись лицом к её плечу. Затем, наконец, поднял голову и добавил: — Не из-за снега.
Его слова прозвучали почти как объяснение.
Для любого другого это прозвучало бы странно и бессмысленно, но Итань поняла, о чём он говорит.
Она сглотнула ком в горле и сказала:
— Я знаю.
— Ты... правда знаешь? — в его голосе прозвучали сомнения и надежда.
Итань горько улыбнулась и едва заметно кивнула:
— Знаю.
Как же ей не знать? Она прекрасно понимала ту ледяную боль, что скрывалась в его сердце. Смерть матери, детские страдания, унижения, холод полей сражений... Ли Юань забыл своё прошлое, но не мог избавиться от боли, запечатлённой в душе. Итань никогда не касалась его воспоминаний, но знала его жизнь словно наизусть.
— Как хорошо... Спасибо тебе, Итань, — тихо, почти неслышно проговорил Ли Юань.
Он не стал спрашивать, откуда она всё это знает и что именно ей известно. Он просто сказал:
— Как хорошо... Спасибо.
Потому что ему было не нужно знать правду, скрытую за этим холодом. Ему нужно было лишь одно — чтобы кто-то понял его стужу.
За холодом всё равно остаётся только холод. Даже если узнать правду, остаётся лишь горечь.
Только искреннее понимание способно утешить душу.
Итань опустила глаза. Звёзды в её взгляде словно погасли. Её голос был тихим и полным нежности:
— Не за что, Амо.
Снег в деревне Чаюэ шёл уже три дня. Через два дня должна была начаться Ярмарка Судьбы.
Кошелёк Итань был почти готов, но Ли Юань до сих пор не знал ничего о её «вышивке».
С тех пор как они обнялись в снегу, их пути почти не пересекались.
Итань тщательно прятала свой «кошель» и целыми днями сидела в своей комнате, не позволяя Ли Юаню даже заглянуть внутрь. Он, конечно, был любопытен, но, вспомнив её подозрительный взгляд и то, как она охраняла кошель, будто он был сокровищем, а не простой тряпкой, злился всё больше.
«Ну что за кошель такой? Всё равно его увидят все — почему бы не показать мне сейчас?»
Итань не только избегала его, но даже Сяомо — тот серый щенок — тоже исчез с глаз долой.
В этот день Ли Юань обошёл весь дом: из внутренних покоев в гостиную, из гостиной на кухню, поклявшись найти этого «проклятого зверька» и выяснить, чем он занят.
Но, обыскав всё до последнего угла, он так и не нашёл щенка. Взгляд Ли Юаня скользнул к двери комнаты Итань — только там он ещё не искал.
Ему совсем не хотелось стучаться в её дверь.
Но любопытство бурлило внутри, будто в животе завелись пять-шесть мышей, и каждая царапала когтями.
Стиснув зубы, он всё же направился к двери.
Однако шагал он так, будто каждое движение давалось с трудом, будто не мужчина шёл по коридору, а невеста в день свадьбы — робкая и нерешительная.
Наконец, преодолев путь, равный по трудности походу в тысячу ли, он остановился перед дверью. Его рука поднялась и замерла в воздухе, но стучать он не решался.
«Зайти? Не зайти...»
«Зайти или...»
Пока он колебался, дверь внезапно распахнулась.
Перед ним стояла Итань с вышивальными пяльцами в руках. Увидев Ли Юаня вплотную у порога, она так испугалась, что её брови подпрыгнули трижды.
Ли Юань, погружённый в свои размышления, не ожидал, что дверь откроется так внезапно. Его внутренняя борьба мгновенно замёрзла, и он отскочил назад на целый шаг.
Итань была в ярости:
— Ты чего тут делаешь?
Внутри у него всё бушевало, но внешне он сохранял полное спокойствие. Он слегка приподнял бровь и небрежно произнёс:
— Ищу Сяомо.
При этом он бросил взгляд вглубь комнаты.
Лицо Итань потемнело.
— Сяомо у меня в комнате. Зачем тебе его искать?
Ли Юань не понял:
— Этот проклятый зверёк у тебя в комнате?
Услышав это прозвище, Итань нахмурилась ещё сильнее.
Ей не нравилось, как он постоянно называл Сяомо «проклятым зверьком», будто тот был чем-то презренным. Она сердито бросила на него взгляд и резко ответила:
— Да, он у меня в комнате.
В этот момент из комнаты выкатился серо-чёрный комок и, добежав до ног Итань, жалобно завыл.
Это был самый что ни на есть «проклятый зверёк».
Увидев недовольное лицо Итань, Ли Юань на мгновение задумался, а затем, преодолев гордость, присел на корточки. Он постарался выглядеть дружелюбно и мягко окликнул щенка:
— Сяомо.
Щенок всё ещё не доверял ему. Услышав внезапную ласку, он заподозрил неладное: «Не иначе как лиса пришла к курам с добрыми намерениями». Подумав о собственной безопасности, он тут же спрятался за ноги Итань.
Ли Юань мысленно выругался: «Этот проклятый зверёк и впрямь не знает, что такое благодарность!»
Он уже собирался встать, как вдруг взгляд его упал на белые пяльцы в руках Итань — и на них, чёрным по белому, красовалось что-то странное.
— Что это? — спросил он, указывая на вышивку.
Итань вздрогнула и поспешно спрятала пяльцы за спину.
«Плохо! Как он увидел моё шедевральное творение!»
Ли Юань поднялся и пристально уставился на её руку, спрятанную за спиной.
Итань ещё сильнее прижала пяльцы к себе, а он — ещё настойчивее впился взглядом.
Она отводила руку, он — тянулся вперёд.
Казалось, началась игра в «кошки-мышки».
После нескольких неудачных попыток Ли Юань наконец произнёс:
— Дай посмотреть.
Итань испугалась:
— Нельзя!
Ли Юань приподнял бровь и уставился на неё:
— Что в этом такого постыдного?
— Просто нельзя показывать тебе!
Ли Юань фыркнул:
— Ты же со мной тайно сходилась. Что такого может быть, чего я не видел?
От этих слов лицо Итань вспыхнуло: сначала побелело, потом покраснело. Она сжала зубы и в ярости выкрикнула:
— Ты совсем без стыда!
Её грудь тяжело вздымалась от гнева. Как она могла быть «девицей, не дававшей руки в руки», а теперь её обвиняют в тайной связи? Сколько раз она объясняла этому извращенцу, что ничего подобного не было! Почему он упрямо не верит? Неужели это ещё один признак его извращённости — цепляться за ложь?
Итань уже не могла смотреть ему в глаза. Ли Юань же сохранял невозмутимое выражение лица, будто был образцом благородства и достоинства.
Итань скрипела зубами от злости, брови её сердито сдвинулись.
Ли Юань, не краснея и не смущаясь, приблизился:
— Раз уж мы уже сходились тайно, значит, должны быть честны друг с другом.
Итань сделала шаг назад и не осмеливалась смотреть на него:
— Ты врёшь!
— Ты всё ещё отрицаешь? — продолжал он приближаться.
Итань снова отступила.
Терпение Ли Юаня, казалось, иссякло. Он больше не хотел ходить вокруг да около — ему нужно было увидеть, что на этих пяльцах.
В следующее мгновение он резко наклонился, чтобы схватить её руку.
Итань в ужасе отпрянула назад — и ударилась о край стола.
От боли она пошатнулась и, потеряв равновесие, начала падать.
Ли Юань мгновенно бросился к ней и подхватил её.
Падение было слишком стремительным, и, прежде чем он успел среагировать, они уже лежали на полу.
Глухой стук — и теперь они оказались лицом к лицу.
Они никогда не были так близки друг к другу.
Сяомо сидел рядом, моргая своими чёрными, как виноградинки, глазами, и молча наблюдал.
Тяжёлое дыхание, вздымавшаяся грудь. Лицо Итань горело. Она смотрела на Ли Юаня, и разум её опустел — она не могла думать.
Мышцы Ли Юаня напряглись, горло жгло, будто в нём текла лава.
Он смотрел на Итань, лежащую у него на руках, и, словно под гипнозом, не в силах сдержать себя, медленно наклонился к ней.
Он хотел прикоснуться к её губам, ощутить их мягкость... но вместо этого поцеловал лишь пустой воздух.
Итань в панике отвернулась.
http://bllate.org/book/5064/505210
Готово:
