Раньше Чэнь Цяо уже заходила сюда — её окружала толпа женщин, и Итань из любопытства тоже бросила взгляд издалека. У них не было никаких связей, поэтому, увидев её теперь у двери, Итань растерялась: откуда та вообще знает её имя?
— Девушка Итань, я — Чэнь Цяо, жена Гэ Чао, торговца благовониями в городе, — представилась Чэнь Цяо, улыбаясь.
Итань вежливо ответила:
— Давно слышала о вас, сестра Цяо. Прошу, проходите внутрь.
Чэнь Цяо всё ещё улыбалась, но помахала рукой:
— Нет-нет, я пришла лишь сообщить вам кое-что.
— Что именно?
— У нас в деревне есть обычай: за десять дней до Нового года устраивается «Ярмарка Судьбы». Все незамужние юноши и девушки обязаны принести вышитые мешочки для благовоний. Главная цель — продемонстрировать мастерство девушек в вышивке и способствовать знакомству молодёжи.
— Все незамужние юноши и девушки…
Разве это не грандиозные смотрины?
Уголки губ Итань непроизвольно дёрнулись.
Чэнь Цяо продолжила:
— Я уже четыре раза устраивала эту Ярмарку Судьбы, и каждый раз она проходит шумно и весело. Так как вы новенькая, я побоялась, что вы можете не знать об этом, и специально пришла вас предупредить.
Итань улыбнулась:
— Сестра Цяо так заботлива.
— Кроме того, в этом году к нам приехала новая девушка по имени Хунло, которая отлично разбирается в таких мешочках. Именно она будет судить, чей мешочек самый лучший.
— Хорошо, — кивнула Итань, хотя внутри у неё всё сопротивлялось этой замаскированной под культурное мероприятие свахине. Ей всего восемнадцать! Разве ей уже пора выходить замуж?
Сестра Цяо, не подозревая о её мыслях, продолжала:
— Тогда прошу вас, девушка Итань, принесите свой готовый мешочек на десятый день до Нового года и приходите в храм Ярмарки Судьбы к часу Дракона. В час Змеи начнётся само мероприятие.
Итань кивнула, думая про себя: «Даже место называется „храм Ярмарки Судьбы“ — разве это не прямое указание на то, что это смотрины?»
Чэнь Цяо немного помолчала, затем понизила голос и добавила с особой интонацией:
— Мешочек обязательно нужно сделать особенно тщательно! Все юноши будут его рассматривать. Если ваш мешочек окажется самым красивым и понравится какому-нибудь парню… — тут лицо Чэнь Цяо озарила многозначительная улыбка, полная недоговорённости.
Лицо Итань застыло. Её предположения о «Ярмарке Судьбы» получили теперь железобетонное подтверждение.
Это настоящие, ничем не прикрытые смотрины!
И, судя по всему, масштабные. Итань вообразила себе картину: девушки выставляют свои мешочки на столы, а юноши их осматривают, будто выбирают товар. Она даже увидела, как эти девушки превратились в сочные, свежие кочаны капусты, расставленные вдоль ухабистой улицы, чтобы их осматривали здоровенные детины.
Мешочки бывают разные — хорошие и плохие, как и цены на капусту.
Воображение понесло её дальше: здоровенный мужик торгуется с продавцом.
Здоровяк:
— Посмотри-ка, листья совсем несвежие! Две монетки — и дело в шляпе!
Продавец:
— Да ты глаза протри! Видишь, как сочно зелёные листья блестят от росы!
Здоровяк:
— А кто знает, может, ты сам эту воду налил?
Продавец:
— Эх, господин…
— Девушка Итань? Девушка Итань?
Чэнь Цяо заметила, что Итань замолчала и задумалась, и несколько раз окликнула её, но та не отзывалась. Пришлось махнуть рукой прямо перед её глазами. Этот жест наконец вывел Итань из фантазии.
Она очнулась и, чувствуя вину и смущение, поспешно спросила:
— Сестра Цяо, вы что-то сказали?
Чэнь Цяо, увидев её растерянный вид, рассмеялась:
— Ничего особенного. Мне пора уходить, заходите внутрь.
Мысли Итань всё ещё крутились вокруг капусты. Услышав, что Чэнь Цяо уходит, она поспешно кивнула:
— Сестра Цяо, осторожнее на дороге.
— Хм.
Уже собираясь уходить, Чэнь Цяо вдруг вспомнила что-то и обернулась:
— У вас же есть двоюродный брат? Он женат?
— Нет, — ответила Итань.
— Тогда обязательно приведите его на Ярмарку!
Ли Юань на смотринах? От этой мысли Итань стало смешно. Ему, скорее всего, и без этого девушки сами бегают вслед — например, Ли Иньжун.
Хотя мысль о том, что Ли Юань будет участвовать в смотринах, казалась абсурдной, Итань всё же кивнула и согласилась.
После этого она чуть не заплакала от отчаяния.
Ей не нравились эти замаскированные смотрины, но раз все участвуют, а организатор лично пришла её приглашать, как она могла отказаться? Но ведь нужно ещё и мешочек вышить!
Если бы речь шла о поэзии или музыке — хоть что-то можно было бы показать. Она ведь, хоть и гуманитарий, но кое-какие стихи вызубрить смогла бы. А вот вышивка… Она была настоящим «инвалидом» в этом деле.
Чэнь Цяо ушла. Итань только-только закрыла дверь, как за спиной раздался ленивый голос:
— Ты умеешь вышивать мешочки?
Оказывается, всё это время Ли Юань сидел прямо за дверью и услышал весь разговор. Теперь он прекрасно понимал, что такое «Ярмарка Судьбы».
Его вопрос попал точно в больное место. Она ведь даже иголку в руках почти не держала! Но в этот момент гордость взяла верх, и она почти сердито выпалила:
— Конечно умею! А что?
— Тогда вышей двух диких уток, таких, какие раньше вышивала Ли Иньжун.
Итань удивилась:
— Зачем вышивать именно их?
— Просто… мне кажется, они красивые, — небрежно произнёс Ли Юань.
Услышав, как он связывает «Ли Иньжун» и «красиво», Итань почувствовала лёгкое раздражение.
Она бросила на него взгляд и сказала уже не так спокойно, как раньше:
— Разве у тебя нет уже платка с двумя дикими утками?
В её голосе явно слышалась обида.
Холодное лицо Ли Юаня вдруг оживилось. В его чёрных глазах словно зажглась звезда. Он едва заметно приподнял уголки губ, отвёл взгляд в сторону, но краем глаза всё равно следил за Итань и медленно произнёс:
— Тот… я уже вернул Ли Иньжун.
Итань не выносила его высокомерного тона, будто он совершил нечто великое. Она не забывала, что он — главный герой, но за всё это время привыкла к его нынешнему, потерявшему память «Амо». Поэтому, чувствуя лёгкую злость, она резко ответила:
— Вернул — и хорошо! Я всё равно не буду вышивать никаких дурацких уток! Они совсем не красивые!
С этими словами она больше не стала обращать на него внимания и быстро ушла в свою комнату.
Это был её первый настоящий протест против Ли Юаня. «Неужели я сошла с ума?» — подумала Итань.
Ли Юань смотрел ей вслед, ошеломлённый. В ушах ещё звенели её раздражённые слова:
«Вернул — и хорошо! Я всё равно не буду вышивать никаких дурацких уток! Они совсем не красивые!»
Он не ожидал такой резкости. Она всегда была мягкой, улыбчивой, пусть и немного робкой. Почему сегодня всё иначе?
«Неужели дикие утки такие уродливые? Но ведь символика у них такая хорошая…»
Автор говорит:
Сегодня глава особенно объёмная!
Вернувшись в комнату, Итань села перед деревянным туалетным столиком, но в груди всё ещё чувствовалась тяжесть.
Она машинально провела рукой над столом, но в последний момент задела что-то.
— Дзинь!
Звонкий звук удара — золотая шпилька-бабочка упала на пол.
Шпилька, будучи неодушевлённым предметом, лежала неподвижно. Но Итань тоже словно застыла, глядя на неё.
Золотая бабочка… Это же подарок Ли Юаня от вчерашнего дня… Она сначала не хотела принимать его, но он так настаивал, что в итоге она согласилась. Потом собиралась вернуть, но забыла.
Увидев шпильку, раздражение в груди незаметно исчезло, словно радуга после ливня.
Она долго смотрела на неё, потом наконец нагнулась и подняла.
Холодный металл в её руке был ледяным, как иней. Жар и тревога в душе растаяли, и поверхность души снова стала спокойной, как гладь озера.
Глядя на эту изящную шпильку, Итань вдруг почувствовала, что она ей не принадлежит:
«Вернуть ему сейчас?»
Но это покажется слишком нарочито, будто она специально злится.
На самом деле, ей и злиться-то не на что.
Она сжала шпильку в ладони:
«Ладно, верну через несколько дней!»
Дни шли один за другим, Новый год приближался, и вместе с ним — «Ярмарка Судьбы».
Чтобы вышить достойный мешочек, Итань целыми днями сидела в своей комнате: рисовала эскизы, подбирала нитки, выбирала пяльцы. К тому моменту, когда она взялась за иглу, большая часть её энергии уже была исчерпана.
Другие мастерицы использовали прямые стежки, петельные швы, переплетения и специальные техники. А Итань просто «колдовала» над тканью. Нитка постоянно путалась в узлы, игла то и дело застревала, и часто вместо того, чтобы проколоть ткань, она колола палец.
— Ай! Опять!
— Ох, как же это трудно… — вздыхала Итань, теряя терпение.
После бесчисленных попыток она наконец создала нечто, что ей показалось приемлемым.
Она смотрела на своё творение: серо-чёрные нитки извивались, как горные тропы, пережившие тысячи трудностей, и в итоге образовали на ткани странный чёрный океан, усеянный узлами. С первого взгляда — просто чёрное пятно. Только приглядевшись, можно было различить фигуру, похожую и на кошку, и на собаку одновременно.
Итань посмотрела на вышивку, затем перевела взгляд на Сяомо, мирно спящего у печки. Внимательно сравнив, она снова посмотрела на свой мешочек:
— Похоже… вполне сносно!
Да, она выбрала Сяомо в качестве модели. Во-первых, у неё был реальный образец под рукой — древние вышивальщицы ведь тоже сначала рисовали с натуры. Какой смысл воображать что-то, если она и так новичок?
А во-вторых…
Она тайком думала, что Ли Юань иногда очень похож на Сяомо. Когда она впервые его встретила, он был холоден и величествен, словно журавль. Но с тех пор, как стал «Амо», эта ледяная надменность куда-то исчезла, и он стал больше походить на капризного ребёнка.
Итань говорила сама с собой:
— Сяомо серо-чёрный, и я использовала серо-чёрные нитки!
— Хотя что-то странное в нём есть… Но в целом сойдёт.
Уголки её губ и глаз мягко изогнулись в улыбке. Она положила мешочек и потянулась погладить Сяомо.
Как только её пальцы коснулись шерсти, она вдруг вспомнила о платке с утками, который Ли Иньжун подарила Ли Юаню. Улыбка тут же погасла.
Тот платок был вышит безупречно: плотные стежки, аккуратные ряды, гармоничные цвета.
Ах… А теперь посмотрите на её работу! Что это вообще такое?
Люди рождаются разными — одни талантливы, другие обречены завидовать.
Итань покачала головой, решив больше не думать об этом, и полностью сосредоточилась на Сяомо, нежно поглаживая его.
За время, проведённое здесь, Сяомо сильно изменился: из тощего, измождённого котёнка он превратился в упитанного, милого комочка. Когда спал — выглядел лениво и мило, а когда бодрствовал — носился вокруг ног Итань, радостно виляя хвостом.
Итань осторожно гладила его чёрную шерсть, как вдруг за дверью раздался голос Ли Юаня:
— Итань, выйди на минутку.
— Амо? — пробормотала она, прекратив гладить Сяомо. После недавней ссоры он почти не разговаривал с ней, тем более не звал первой. Она колебалась, но всё же вышла.
— Что ему нужно? — думала она, выходя в общую комнату. Но Ли Юаня там не было.
— Э? — нахмурилась Итань и заглянула в его комнату — тоже пусто.
— Этот Амо, что за игры…
— Итань!
Едва она начала раздражаться, как раздался звонкий голос.
Итань открыла приоткрытую дверь — и перед ней раскинулся белоснежный пейзаж.
Пошёл снег.
Горы укрылись снегом, поля и реки стали белыми.
http://bllate.org/book/5064/505209
Готово:
