Итань приложила ладонь ко лбу и слегка потянула Ли Юаня за рукав:
— Амо, посторонись, пожалуйста.
Ли Юань даже не обернулся:
— Не хочу.
Итань вздохнула про себя. Она прекрасно понимала: пока за ней висит ярлык «наложницы», Ли Юань, чьи глаза не терпят и пылинки, ни за что не уступит.
Она глубоко вдохнула и мягко, почти ласково произнесла:
— Дай мне самой всё ему объяснить. Нельзя же бесконечно тянуть время.
Ли Юань наконец обернулся и посмотрел на неё. Чтобы развеять его сомнения, Итань кивнула с уверенным видом.
Хэ Линь, стоявший в стороне и наблюдавший, как Итань просит Ли Юаня посторониться, уже торжествовал победу. Скрестив руки на груди, он насмешливо бросил:
— Сестрица Итань сама хочет со мной поговорить! Так поскорее уходи с дороги!
Ли Юань молча смотрел на Итань. Он колебался мгновение — и всё же отступил в сторону.
Хэ Линь расплылся в ещё более широкой улыбке и с воодушевлением обратился к Итань:
— Сестрица, посмотри на свадебные дары позади меня. Тебе нравится?
Итань лишь мельком взглянула на свиту за его спиной:
— Ты правда… пришёл свататься?
Хэ Линь кивнул:
— Да.
Ответ прозвучал без малейшего колебания.
Лицо Итань потемнело:
— Почему?
Хэ Линь убрал улыбку и всерьёз задумался:
— Потому что ты мне нравишься. Ты совсем не такая, как все остальные.
Лицо Итань стало ещё мрачнее. Она постаралась говорить как можно мягче:
— Ты ведь сам называешь меня сестрой. Значит, ко мне у тебя должно быть уважение и дружеское расположение, а не влюблённость.
Хэ Линь всполошился:
— Я правда тебя люблю!
Сбоку вдруг метнулся взгляд Ли Юаня, полный ледяной ярости, но Хэ Линь этого не заметил, а Итань сделала вид, что не замечает.
Она продолжила:
— Хэ Линь, ты вообще понимаешь, что такое любовь? Любовь — это румянец и трепет в груди, это тоска в разлуке, это отчаяние, когда расстаёшься. Мы виделись всего дважды — и ты уже уверен, что любишь меня?
Хэ Линь не знал, что возразить. Он пристально смотрел на Итань:
— Хотя мы и встречались всего два раза, я точно знаю: я люблю тебя. Правда.
Итань покачала головой:
— Ты ещё не вырос.
В глазах Хэ Линя вспыхнуло упрямство:
— Я не ребёнок! Что мне нужно сделать, чтобы ты поверила — я уже взрослый?
Итань задумалась, а потом в голове мелькнула идея. Она улыбнулась:
— Тебе нужно стать самостоятельным и добиться хоть каких-то заслуг. Например… сдать экзамены и получить чиновничий ранг.
— Хорошо! — решительно кивнул Хэ Линь.
Итань взглянула на огоньки в его глазах и с облегчением выдохнула про себя.
Главное — сначала увести его прочь, а там видно будет.
Ли Данина всё это время стояла рядом и с ненавистью сверлила Итань взглядом: «Почему всё хорошее достаётся именно ей?»
Наконец, увидев, что можно вставить слово, она поспешила подойти:
— Молодой господин Хэ, вы ведь ещё не видели мою дочь Ин Жун! Не хотите заглянуть к нам?
Хэ Линь не обратил на неё внимания и равнодушно ответил:
— Нет, спасибо.
Ли Данина не сдавалась:
— Мы живём прямо по соседству, совсем недалеко.
— Может, в другой раз. Сегодня я уезжаю, — ответил Хэ Линь, взгромоздился на коня и скомандовал слугам с дарами: — Все за мной!
Затем он кивнул Итань и Ли Юаню:
— Прощайте!
— Эй, молодой господин Хэ… — попыталась остановить его Ли Данина, но её уже никто не слушал.
Её рука застыла в воздухе, и на мгновение она почувствовала себя неловко. Обернувшись, она увидела Итань и, не найдя, на кого выместить злость, презрительно плюнула:
— Распутница!
Только произнесла это — как тут же поймала ледяной, полный угрозы взгляд Ли Юаня. Она поспешно опустила голову и, сгорая от стыда, засеменила домой.
Итань вздохнула с облегчением — наконец-то избавилась от этих двух бурь.
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она повернулась к Ли Юаню. Тот всё ещё стоял на месте, погружённый в задумчивость.
— Амо, — окликнула она. Он не ответил.
— Амо? — повторила она. Ли Юань наконец очнулся и поднял на неё глаза.
Его взгляд был глубок, как тёмное озеро.
— Что с тобой? — удивилась Итань.
Ли Юань пристально смотрел на неё:
— Итань… любовь — это румянец и трепет?
Она сделала шаг назад.
Он приблизился:
— Это тоска в разлуке?
Она отступила ещё.
Он сделал ещё шаг:
— Это отчаяние при расставании?
Итань в ужасе отступала назад. Сердце её забилось так сильно, что она не смела взглянуть ему в глаза. Он спрашивает о чувствах влюблённого… Неужели в книге он вспомнил что-то? Ведь в оригинале он любил только свою детсадовскую подружку… Неужели сейчас…
Боже мой…
В груди у неё боролись радость и страх, и в итоге обе эмоции слились в один ком тревоги. Она нервно мельком взглянула на Ли Юаня:
— Ты… неужели вспомнил свою… — Она вовремя осознала, что вопрос звучит слишком прямо, запнулась и осторожно переформулировала: — Ты вспомнил… есть ли у тебя кто-то, кого ты любишь?
Ли Юань, однако, понял её иначе. Он подумал, что Итань говорит об их собственном прошлом. В её глазах он увидел надежду — ясную, как звёзды.
«Она хочет, чтобы я вспомнил наше прошлое?» — догадался он.
Но…
Он опустил глаза, полный сожаления и вины:
— Нет.
Подняв взгляд, он увидел, как свет в её глазах моментально погас.
Лицо Ли Юаня потемнело.
Итань чувствовала тяжесть в груди. Она уже думала, что он вспомнил всё, а на деле — ничего…
Вздохнув, она молча смотрела вдаль.
— Ты можешь ещё рассказать мне о любви? — после долгого молчания спросил Ли Юань.
Итань подняла глаза и встретилась с его серьёзным, почти ученическим взглядом.
Она онемела. Перед ней стоял Ли Юань, такой искренний, будто робкий школьник, жаждущий знаний.
Но ведь её объяснение «любви» — всего лишь набор штампов из романов! В строгие школьные годы она тайком читала множество любовных романов. Особенно жалела, что дочитала до конца именно «Записки о мести наследного принца» от Да Хэйтяня.
Поэтому, хоть она никогда и не была влюблена, определение «любви» давала с лёгкостью. Даже перед расстроенной подругой, пережившей разрыв, она могла с видом бывалого знатока разглагольствовать о «тонкостях чувств».
Но сейчас, под пристальным взглядом Ли Юаня, она снова почувствовала себя виноватой.
— Амо, я хочу прогуляться, — наконец сказала она.
— Я пойду с тобой, — отозвался Ли Юань.
— Нет, не надо! Я сама! Ты лучше иди в дом, — поспешно выпалила Итань и тут же развернулась, боясь, что он станет спорить.
Ли Юань лишь молча смотрел ей вслед, пока её фигура не исчезла из виду.
На улице выл ледяной ветер, и Итань сразу же начала дрожать от холода.
Пройдя всего несколько шагов, она уже пожалела о своём решении.
«Из всех возможных отговорок почему я выбрала именно „прогуляться“?» — с досадой подумала она.
Но, несмотря на холод, главная мысль не давала покоя: нужно как можно скорее избавиться от этого горячего картофеля по имени Ли Юань.
Она огляделась на унылые, высохшие кусты по обочинам и задумалась.
В оригинале Да Хэйтяня всё должно было произойти иначе: подчинённые Ли Юаня должны были увести его, но сейчас они почему-то не появились.
«Чтобы отправить его прочь, нужно вернуть ему память. Но как это сделать?» — размышляла она.
— Кар-р-р…
Неожиданный, протяжный крик заставил её вздрогнуть. Она подняла голову и увидела в небе серую ворону, которая пролетела и села на голую ветвь вдали.
— Ворона… — пробормотала Итань.
В этот момент за её спиной раздался спокойный, твёрдый голос:
— Принцесса.
От этого обращения у Итань мурашки побежали по коже. «Кто в этой глуши может знать моё настоящее положение?» — подумала она с тревогой и обернулась.
За ней стоял мужчина в чёрном, с собранными волосами и мечом у пояса. Его взгляд был непоколебим.
— Принцесса, Синьсу опоздал, — сказал он, опускаясь на одно колено.
Итань испуганно отшатнулась.
Мысли путались. Она лихорадочно пыталась вспомнить, кто этот человек.
Синьсу…
Почему это имя кажется таким знакомым?
Ах да! В книге действительно был такой персонаж — личный страж принцессы Чу Лянь.
Да, именно так! Хотя автор почти не уделял ему внимания, Итань помнила его. Ведь у этого стража и принцессы была… связь.
Принцесса и страж — классический сюжет старинных пьес. Синьсу с детства охранял Чу Лянь. Сначала это было его долгом, а потом стало судьбой.
«Я думаю о тебе, когда карабкаюсь по лианам, и мечтаю о тебе, когда рву коричневую кору».
Синьсу и Чу Лянь — их связывала любовь, проникшая в самые кости.
Теперь, видя, как Синьсу кланяется перед ней, Итань растерялась. Ведь она — не его принцесса, и не знает, как им следует общаться. Несколько секунд она стояла в замешательстве, а потом всё же протянула руку и подняла его.
Едва её пальцы коснулись его ладони, как Синьсу нахмурился:
— Принцесса, ваши руки ледяные.
Итань поспешно отдернула руку и постаралась говорить мягко:
— Ничего страшного.
Синьсу всё ещё хмурился, глядя на неё с глубокой заботой.
После падения государства Чу именно Синьсу привёл Чу Лянь в деревню Чаюэ и устроил её здесь. Затем он скрыл своё происхождение и проник во дворец Нецзян, чтобы отомстить Ли Юаню — ради своей родины и ради любимой принцессы.
Вот почему всё это время Итань его не видела.
Но почему он вдруг вернулся в Чаюэ? Скучает по возлюбленной?
А что он имел в виду, сказав «опоздал»?
Пока она размышляла, Синьсу достал из-за пазухи предмет — кинжал, весь из серебра, с узором инея на рукояти. Даже в ножнах он отбрасывал зловещее сияние.
Итань испугалась:
— Зачем это? Убивать?
После стольких кошмаров она панически боялась любого оружия.
Синьсу вложил кинжал ей в руки:
— Этот клинок зовётся «Иней». Я ношу его с детства. Помните, принцесса? В детстве вы увидели его и так влюбились, что не хотели возвращать.
Уголки его губ дрогнули в нежной улыбке.
Итань не понимала, зачем он даёт ей этот клинок, но Синьсу продолжал:
— Вы тогда так разозлились на меня, что несколько дней не разговаривали. Пришлось купить вам леденцы из кислых ягод, чтобы вы простили меня.
Он рассмеялся, и в его глазах сияло счастье.
Да Хэйтянь в оригинале почти не описывал Синьсу, лишь кратко отметив их связь четырьмя словами: «детские друзья».
Позже, когда Чу Лянь попала во дворец и подвергалась пыткам от Ли Юаня, Синьсу замаскировался под убийцу и пытался убить Ли Юаня. Но у главного героя была «аура избранника», и всё закончилось предсказуемо.
В итоге Синьсу погиб — Ли Юань пронзил его своим мечом.
Ах, как же жаль этого верного и преданного человека…
Автор говорит:
С праздником вас, друзья! С Днём национального праздника!
Синьсу сделал паузу и продолжил:
— Принцесса, раньше я не хотел отдавать вам этот кинжал, потому что был уверен: я навсегда останусь рядом и буду защищать вас. Но теперь всё иначе. Я служу при дворе Нецзян, и если с вами случится беда, я не успею прийти на помощь вовремя. Поэтому я хочу вручить вам «Иней» — пусть он вместо меня оберегает вас.
Он говорил искренне, слово за словом, и Итань не могла не тронуться его преданностью.
Однако в его речи бесконечно повторялось «слуга», и от этого у неё разболелась голова.
Подумав, она наконец решилась и, стараясь говорить так, как говорила бы настоящая принцесса, неловко произнесла:
— Синьсу… брат, можешь не называть себя «слугой». Просто говори «я».
Синьсу поспешно ответил:
— Хотя принцесса не раз просила меня об этом, я не смею.
http://bllate.org/book/5064/505207
Готово:
