— Амо, ему просто не хватает подходящей среды, чтобы жить, — сказала Итань.
Ли Юань сжал кулаки, но лицо его оставалось ледяным, и он не ответил.
— Посмотри на него: он такой хрупкий, но если ты его спасёшь, он вырастет в огромную собаку.
Итань приблизилась к Ли Юаню, прижимая к себе щенка. Тот отвёл глаза.
— Амо, посмотри на него.
Она подошла ещё ближе, держа щенка прямо перед ним.
Ли Юаню было некуда деваться. Он опустил взгляд, и его неуверенные глаза упали на комочек, прижатый к груди Итань.
Щенок, согревшись в её объятиях, уже не дрожал так сильно, как раньше, и из горлышка доносилось тихое «у-у», будто он ласкался.
Ли Юань молча смотрел на него. Его ресницы едва заметно дрожали — словно два маленьких веера.
Итань внимательно разглядывала застывшие черты его лица, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка. Она заговорила тихо, почти ласково:
— Амо, давай возьмём его домой?
Ли Юань отвёл взгляд от щенка, будто не выдержал, и, хмуро глядя вперёд, двинулся прочь.
— Амо, ему же холодно! — почти умоляюще выдохнула Итань.
Шаги Ли Юаня резко оборвались.
Он замер:
— Холодно…
Холод, проникающий в самые кости, леденящий сердце.
Тело на несколько секунд застыло. Он сделал ещё несколько шагов, но вдруг обернулся:
— Если хочешь идти домой — поторапливайся!
На лице читалось раздражение, но он всё же согласился.
Итань слегка улыбнулась, прижала щенка к себе и, почти с победным видом, шагнула за ним:
— Поехали домой!
Деревня Чаюэ уже полностью погрузилась в ночь.
Итань принесла щенка домой, устроила ему уютное гнёздышко из старого полотенца и коробки, а затем сбегала на кухню, размяла немного риса и поставила перед ним в маленькой миске.
Щенок оказался послушным: его большие, круглые, как виноградинки, глаза то и дело моргали, глядя на Итань. Увидев еду, он аккуратно понюхал её и тут же начал жадно уплетать — видимо, давно не ел.
Итань присела на корточки в углу зала и, глядя на щенка, поглощающего еду с аппетитом, сказала стоявшему за спиной Ли Юаню:
— Амо, давай придумаем ему имя?
Ли Юань всё это время стоял, скрестив руки, прислонившись к дверному косяку, и холодно наблюдал, как Итань суетится вокруг щенка. Только теперь она вспомнила о нём.
Увидев, что она даже не обернулась, Ли Юань нахмурился:
— Это всего лишь собака. Зачем ей имя?
Итань погладила чёрную шерстку щенка, не обижаясь и не злясь. В её глазах читалась только жалость:
— У собак тоже должны быть имена! Он весь серо-чёрный, как твоя одежда, Амо. Давай назовём его Сяомо!
Ли Юань тут же потемнел лицом:
— Нельзя.
Итань наконец обернулась:
— Почему нельзя?
Ведь этот щенок, такой измождённый и худой, так похож на тебя!
Ли Юань ещё больше потемнел глазами. В душе он возмутился: «Итань, ты что, слепая? Я — человек, а это всего лишь животное! Разве можно сравнивать человека с тварью?»
Он был вне себя от гнева, но сумел сдержать бушующую ярость и спокойно произнёс:
— Я не могу носить одно имя с этой тварью.
Итань не поняла:
— Как одно имя? Его зовут Сяомо, а тебя — Амо. Это же разные имена…
Ли Юань уставился на собаку:
— Нельзя.
Хотя внешне он оставался таким же невозмутимым, внутри он уже готов был пронзить этого щенка насквозь.
— Ладно, не злись. Отныне его зовут Сяомо, — с улыбкой объявила Итань.
Ли Юань нахмурился, но возражать не стал.
— У-у! — щенок, будто одобрив такое имя, радостно тявкнул в сторону раздражённого Ли Юаня.
Итань проспала до самого утра и, к своему удивлению, не видела кошмаров. Раньше, едва засыпая, она неизменно видела, как Ли Юань убивает её, обагрив руки её кровью.
Каждый раз она просыпалась в холодном поту. А сегодня спала спокойно до самого утра — удивительно.
Она встала, приготовила завтрак и поставила на стол ароматную лапшу с яйцом и мясной соломкой, после чего позвала Ли Юаня есть.
Ли Юань уже переоделся в зелёную рубашку, купленную Итань. Его чёрные волосы были небрежно собраны, и, хотя он по-прежнему оставался холодным, в нём уже не чувствовалось прежней отчуждённости и мрачной жестокости, исходивших от чёрного одеяния.
Теперь он казался куда более доступным.
Увидев лапшу на столе, Ли Юань не выказал особого интереса. Итань каждый день варила лапшу, постоянно меняя начинку: с мясной соломкой, с яйцом, с помидорами… Но никогда — с грибами шиитаке, которые он терпеть не мог.
Ли Юаню было непонятно, почему лапша у Итань получалась такой вкусной. Он не знал, что до того, как попала в эту книгу, Итань всегда жила одна, и готовка была для неё базовым навыком выживания. Просто лапшу она умела готовить особенно хорошо.
— Почему ты всё время варишь лапшу? — спросил Ли Юань, едва отведав.
Итань на мгновение замерла с палочками в руке, затем улыбнулась:
— Потому что… моя бабушка часто варила мне лапшу! Со временем я научилась сама.
В её голосе прозвучала лёгкая грусть, будто она погрузилась в воспоминания.
Ли Юаню стало любопытно:
— А потом что случилось? Почему ты теперь здесь одна…
— Потом… бабушка ушла.
Итань усмехнулась, словно высмеивая саму себя.
Ли Юань положил палочки. Он смотрел на её потерянные глаза, и пальцы, лежавшие на коленях, медленно сжались.
Неужели он затронул что-то, чего касаться не следовало?
Ли Юань не знал, что сказать. Он пристально смотрел на черты её лица и твёрдо произнёс:
— Понятно.
Словно принял какое-то решение.
Итань не вынесла внезапной тяжести в воздухе и расплылась в яркой улыбке:
— Давай не будем ворошить старое. Вкусно?
Ли Юань вдруг стал послушным, как ребёнок. Лицо его оставалось холодным, но он очень серьёзно ответил:
— Очень вкусно.
Итань улыбнулась. Ли Юань, хоть и немного замкнут, всё же довольно мил.
За окном стояла глубокая зима. Снега ещё не было, но на улице свирепствовал ледяной ветер.
В доме горел камин. Итань сидела у огня, погружённая в чтение «Сборника трудных болезней». Вдруг до неё донёсся приглушённый звук гонгов и барабанов.
Звуки приближались. Итань удивилась:
— Кто-то устраивает представление?
Она отложила книгу и увидела, что Ли Юань стоит у двери и смотрит наружу.
— Что там происходит? — спросила она, выходя из комнаты с книгой в руках.
Ли Юань обернулся:
— Похоже, у кого-то свадьба.
— Свадьба? — Итань подошла ближе. Действительно, процессия с гонгами и барабанами двигалась прямо сюда. Впереди на коне ехал один человек.
Кто в такую стужу устраивает свадьбу?
Итань недоумевала, а Ли Юань, напротив, оставался невозмутимым. Его взгляд упал на книгу в её руках:
— Зачем ты читаешь «Сборник трудных болезней»?
— А? — Итань последовала за его взглядом, увидела книгу и поспешно спрятала её за спину.
— Ты заболела? — спросил Ли Юань.
— Нет-нет, просто расширяю кругозор, — соврала Итань. На самом деле она искала народные рецепты, чтобы как можно скорее вылечить амнезию Ли Юаня и наконец избавиться от этого горячего картофеля.
Она не хотела, чтобы он задавал лишние вопросы, и поспешила сменить тему:
— К кому они направляются?
— Бум-бум-бум… — звуки барабанов приблизились.
Итань подняла глаза и увидела, что процессия сворачивает прямо к их дому. Ещё внимательнее приглядевшись к всаднику впереди, она с изумлением узнала его.
Хэ Линь!
Итань бросила взгляд на дом соседки Ли Иньжун и вдруг всё поняла.
— Разве я не сказала этому мальчишке не приходить к Ли за сватовством? — возмутилась она.
— Амо, это же Хэ Линь! Он всё-таки пришёл свататься к Ли! — воскликнула она, обращаясь к Ли Юаню с раздражением.
Ли Юань, как обычно, не проявил интереса:
— Неудивительно. Такому повесе, как он, нельзя верить ни на слово.
Он говорил совершенно спокойно, будто знал Хэ Линя насквозь.
Итань нахмурилась:
— Нет, я должна его остановить!
Она уже сделала шаг к двери, но её руку схватили:
— Не ходи, — холодно произнёс Ли Юань, явно недовольный.
— Нет, нельзя позволять ему безобразничать! — возразила Итань.
— Запрещаю идти.
— Амо!
Они перетягивали друг друга, когда вдруг барабаны умолкли.
За дверью раздался звонкий голос:
— Сестра Итань! Я пришёл свататься к тебе!
Итань: !!!
Ли Юань почернел лицом.
Итань застыла на месте. Она механически обернулась и увидела Хэ Линя в алой свадебной одежде, восседающего на высоком коне перед воротами. За ним шли слуги с деревянными сундуками и коробками.
Она дернула глазом:
— Это что за…
Хэ Линь, увидев Итань, широко улыбнулся:
— Сестрёнка! Почему ты не откроешь дверь?
Что за чушь?
Итань ещё не пришла в себя, как Ли Юань уже выскочил на улицу.
Он решительно подошёл к воротам, распахнул их и холодно спросил:
— Что тебе нужно?
Хэ Линь, сидя на коне, нехотя посмотрел на Ли Юаня и свысока ответил:
— Я пришёл принести сватовские дары сестре Итань!
— Сватовские… дары? — Итань похолодела. Она поспешила к воротам, лихорадочно соображая, как избавиться от этой нелепой ситуации, но тут же услышала заискивающий голос:
— Ой! Молодой господин Хэ пришёл! Вы пришли свататься к нашей Иньжун? Мы живём вот здесь! Вы ошиблись дверью!
Ли Данина… Итань остановилась и закрыла лицо рукой.
Теперь точно будет шум.
Итань решила пока понаблюдать со стороны, но услышала, как Хэ Линь вежливо сказал:
— Вы мать Ли Иньжун? Я — молодой господин Хэ. Мне очень жаль, но я должен извиниться перед вами.
Улыбка Ли Данины погасла:
— Что случилось? Сватовство откладывается? Или…
— Нет, — Хэ Линь покачал головой с улыбкой. — Я никогда не видел вашу дочь. Сватовство было лишь порывом. А теперь я встретил свою возлюбленную, поэтому прошу прощения.
Итань, стоявшая за дверью, почувствовала, как сердце ушло в пятки. Ли Юань за воротами мрачно нахмурился.
Ли Данина что-то заподозрила. Она посмотрела на дом Итань и недоверчиво спросила:
— Неужели ваша «возлюбленная» — это…
Хэ Линь кивнул:
— Именно так.
Итань почувствовала, будто перед глазами потемнело.
Ли Данина изменилась в лице и злобно уставилась на дом Итань.
Ли Юань невольно сжал кулаки. Он уже не мог сдерживаться:
— Хэ Линь, не слишком ли ты разошёлся! — крикнул он, голос его дрожал от ярости.
Ли Данина всегда боялась Ли Юаня, и сейчас, увидев его в гневе, сразу замолчала.
А Хэ Линю давно не нравился Ли Юань. Он, богатый наследник, никогда никому не кланялся, но этот Ли Юань не раз заставлял его терпеть унижения. Теперь он поднял голову и презрительно бросил:
— Кто ты такой, чтобы указывать мне? Раньше я терпел тебя только потому, что ты — двоюродный брат Итань!
Гнев Ли Юаня не утих:
— В любом случае, сегодня ты не переступишь этот порог! — каждое слово пронизано ледяным холодом.
Хэ Линь знал, что физически не сравнится с Ли Юанем, но всё же упрямо парировал:
— Итань сама не запрещает мне входить. Кто ты такой, чтобы распоряжаться?
— Кто я? А тебе какое дело?
— Ты!
Итань, боясь драки, поспешила выйти.
Как только она появилась, на неё устремились три взгляда.
Один — полный зависти и злобы, второй — горячий и страстный, а третий… трудно было определить.
— Сестра Итань! Вы вышли! — Хэ Линь соскочил с коня и радостно направился к ней.
Итань стояла рядом с Ли Юанем. Увидев, что Хэ Линь вот-вот подбежит, Ли Юань резко выставил руку, загородив Итань.
— Что ты делаешь! — возмутился Хэ Линь, сердито глядя на Ли Юаня.
Ли Юань сделал шаг вперёд, полностью заслонив Итань своим телом, и спокойно поднял на него глаза:
— Ничего особенного.
http://bllate.org/book/5064/505206
Готово:
