Услышав эти слова, Итань вспыхнула от ярости:
— На каком основании?! Ты уже натворил бед с теми девушками — и теперь ещё на что-то претендуешь?! Слушай сюда, Хэ Линь! Если тебе так хочется творить зло, так иди сам убивай и поджигай, зачем мстить через этих девушек? Ты же сам говорил, что ненавидишь свою семью! Значит, опять пользуешься своим знатным родом, чтобы унижать других? Да ты просто безответственный!
Она выпалила всё это без передышки, и ей стало невероятно легко на душе.
Между тем Хэ Линь, болтавшийся на дереве, лишь ошеломлённо смотрел на неё своими чёрными, как ночь, глазами — будто остолбенел.
Итань решила, что он всё ещё не сдаётся, и добавила:
— Если ты не сделаешь так, как я сказала, не дождёшься, пока тебя спустят! А если ещё раз посмеешь обидеть какую-нибудь честную девушку, я… я позову своего двоюродного брата… того самого, что только что разбил твоих слуг в пух и прах! И ещё…
Чем больше она говорила, тем больше менялось выражение лица Хэ Линя. В его чёрных глазах словно зажглись звёзды.
В этот самый миг всё изменилось. Лицо Итань вдруг показалось ему невероятно мягким и тёплым, хотя она продолжала его отчитывать, и её губы то и дело открывались и закрывались, выговаривая упрёки.
Но суровые слова падали в его сердце, словно лепестки цветов.
«Странно…»
Ладони Хэ Линя вспотели. Кроме его упрямого отца, Итань была первой, кто так отчитывал его — не ради выгоды, а будто пыталась изо всех сил вернуть его на правильный путь.
Отец ругал его лишь для того, чтобы он не опозорил семью, и такие слова Хэ Линь всегда пропускал мимо ушей. Но Итань — совсем другое дело.
Её раздражённые упрёки, полные заботы, почему-то согревали его сердце…
Итань не заметила перемены в нём и собиралась продолжать, но вдруг спокойный голос прервал её:
— Я понял, сестра.
Это был Хэ Линь — спокойный и сдержанный.
— Сестра… — Итань вздрогнула.
Такая внезапная покорность застала её врасплох.
— Это был твой двоюродный брат? — Хэ Линь спокойно смотрел на оцепеневшую Итань и задал ещё один вопрос, уже более мягко.
Язык Итань будто прилип к нёбу:
— Д-да…
— Ладно, — ответил Хэ Линь, и в его голосе даже прозвучало что-то вроде удовлетворения. Он помолчал, глядя на всё ещё ошеломлённую Итань, и наконец сказал с лёгкой улыбкой: — Я уже признал свою вину. Не пора ли меня спустить?
Итань вздрогнула — эти слова вернули её в реальность.
Она схватила нож и подошла к верёвке, на которой висел Хэ Линь. Рука уже занесла лезвие, но вдруг она остановилась:
— Подожди.
— И чего теперь?.. — Хэ Линь закатил глаза.
Увидев этот жест, Итань почувствовала, что он снова стал похож на себя. Она прочистила горло и сказала:
— Ты должен отменить помолвку с девушкой из семьи Ли!
— Девушка из семьи Ли? Какая ещё девушка из семьи Ли? — Хэ Линь выглядел растерянным.
— Та, что из деревни Чаюэ. Её зовут Ли Иньжун, — пояснила Итань.
Лицо Хэ Линя прояснилось:
— А, она! Я даже забыл. Слышал, будто красива, и решил её прибрать к рукам.
Лицо Итань потемнело:
— Да ты просто распутник!
Хэ Линь неловко улыбнулся:
— Обещаю, больше такого не повторится. И, по правде говоря, эта Ли Иньжун, конечно, не сравнится с твоей красотой, сестра!
Итань нахмурилась:
— Хватит болтать! Сейчас спущу тебя.
Щёлк! Нож взрезал верёвку, и Хэ Линь рухнул на землю.
— Наконец-то! — Он отряхнул ладони, поправил волосы и стал вычищать пыль с одежды, при этом серьёзно добавив: — Я ведь не льщу тебе. Ты и правда очень красива, сестра.
Итань промолчала.
Хэ Линь продолжил:
— А как ты узнала, что я завтра собирался к Ли Иньжун?
— Она моя соседка, — ответила Итань.
— А, вот как…
— Так вот…
Хэ Линь хотел задать ещё вопрос, но вдруг раздался холодный, нетерпеливый голос:
— Ты пойдёшь или нет?
Голос принадлежал Ли Юаню, который стоял у костра, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди.
Итань вздрогнула:
— А-Мо… Ты когда пришёл?
— Только что, — ответил он сухо, затем перевёл взгляд на Хэ Линя: — Тебе, видимо, показалось, что я слишком добр к тебе?
— Фу! Да ладно тебе важничать… Я ведь уже ухожу… — пробурчал Хэ Линь, не смея поднять глаза на Ли Юаня.
— Господин! Господин! — вдруг послышались крики.
Хэ Линь резко поднял голову и обрадованно воскликнул:
— Это мои люди идут!
— Тогда скорее возвращайся домой, — сказала Итань, провожая его.
Хэ Линь посмотрел на неё:
— Ну, сестра, я пошёл…
— Угу, — кивнула Итань.
Ли Юань, стоявший рядом, даже не взглянул на уходящего Хэ Линя.
Тот сделал пару шагов, но вдруг обернулся, глядя прямо на Итань:
— До новых встреч!
Итань улыбнулась и помахала рукой:
— До новых встреч!
Ли Юань, наблюдавший за этим, тихо фыркнул.
— Наконец-то избавились от этой обузы! — вздохнула с облегчением Итань, когда они с Ли Юанем вышли из рощи и направились домой по узкой тропинке.
— Этот мелкий ублюдок сказал, что ты красива, — внезапно произнёс Ли Юань своим обычным холодным тоном.
Итань поморщилась:
— Ночью темно, он просто ослеп.
— Хм, — отозвался Ли Юань. — Запомни: втайне ты моя наложница.
Итань: …Ладно.
Ночь становилась всё холоднее, и Итань чувствовала, как её пробирает до костей.
Она взглянула на чёрный плащ Ли Юаня и нахмурилась:
— Почему ты не надел ту одежду, что я тебе купила?
— Вышел слишком быстро, не успел, — ответил Ли Юань.
— А…
Вууу… Вуууу…
Внезапно в ночи пронёсся жалобный вой.
— Что это за звук?! — Итань испугалась и инстинктивно схватила Ли Юаня за руку.
Тот замер. Впервые она сама дотронулась до него.
Вуу… Вуу…
— Слышишь? Он всё ещё воет! Кажется, где-то прямо впереди… — Итань нервничала и напряжённо вслушивалась, обращаясь к Ли Юаню.
Но ответа не последовало.
Итань удивлённо обернулась и увидела, что лицо Ли Юаня окаменело. Она опустила взгляд и вдруг почувствовала, как по телу пробежал электрический разряд.
Она мгновенно отпустила его руку, будто обожглась.
— И-извини… — пробормотала она смущённо.
Ли Юань остался невозмутим:
— Ничего. Держись за меня.
Итань энергично замотала головой:
— Нет-нет, я не боюсь.
— Лучше держись, — настаивал он.
— Да всё в порядке, правда! — Итань старалась выглядеть спокойной.
Ли Юань вдруг потемнел лицом:
— Что у тебя за спиной?
— А-а?! Что?! — Итань похолодела, почувствовав, будто что-то действительно движется у неё за спиной, и в панике бросилась прямо в объятия Ли Юаня.
— Ха-ха… — над её головой раздался лёгкий смешок.
Итань замерла. Поняв, в чём дело, она отстранилась и сердито вскинула голову:
— Ты меня разыгрываешь!
Ли Юань лишь усмехнулся:
— Ослеп.
— Ты…
Она не успела договорить, как лицо Ли Юаня снова стало серьёзным:
— У тебя за спиной…
— А-а-а! Привидение! — закричала Итань, зажмурилась и вновь впилась в грудь Ли Юаня.
Тот не ожидал такого напора и тоже замер. Итань крепко обхватила его, сердце её колотилось, она боялась, что сейчас появится какое-нибудь чудовище… Но прошло несколько мгновений — и ничего не произошло.
— А-Мо! Ты опять меня обманул! — подняла она голову, вне себя от злости.
Ли Юань лишь хотел подразнить её, посмотреть, как она испугается, но не думал, что она бросится к нему в объятия.
На мгновение в его глазах мелькнуло смущение, и он не знал, что сказать.
Итань тоже почувствовала неловкость. Когда именно она перестала бояться Ли Юаня? В книге он был жестоким и кровожадным, и она, конечно, его боялась. Но сейчас… перед ней был просто А-Мо.
Хотя… в том заброшенном храме она видела его истинное лицо…
«Нефритовый принц Нэ Цзян, бездушный правитель ада».
Разве у Ли Юаня действительно нет сердца?
Их взгляды встретились. Щёки Итань начали гореть. Хотя они смотрели друг на друга всего несколько секунд, ей показалось, что прошла целая вечность.
Смущённо отстранившись, она случайно коснулась его груди и почувствовала что-то твёрдое, но не придала этому значения. Вместо этого она сердито воскликнула:
— Ты опять меня обманул!
Её голос прозвучал так, будто она не злилась, а скорее капризничала, как ревнивая возлюбленная.
Ли Юань молча наблюдал за её гневом. Не дожидаясь ответа, Итань шлёпнула его по руке, и в этот момент он тоже почувствовал твёрдый предмет у себя под одеждой. Он засунул руку внутрь и нащупал что-то гладкое и твёрдое. Вынув предмет, он увидел золотую шпильку-бабочку с тончайшей филигранью. Под лунным светом бабочка будто парила в воздухе, сверкая и переливаясь.
Ли Юань на мгновение задумался, а потом вспомнил: он купил эту шпильку у торговки на обочине дороги, когда шёл к дому Хэ, чтобы найти Итань.
Почти забыл про неё.
— Подарок тебе, — протянул он шпильку Итань. Он и правда купил её для неё — не ради какого-то замысла, просто настроение было хорошее, да и торговка показалась ему симпатичной.
Шпилька была прекрасна, но Итань не взяла её.
Не потому, что не нравилась. Просто она не хотела быть кому-то обязана. А уж тем более — главному герою, который может в любой момент отнять у неё жизнь.
— Считай, это мои извинения, — сказал Ли Юань, видя, что она не берёт подарок. Не дожидаясь согласия, он вставил шпильку ей в причёску.
Итань нахмурилась, собираясь возразить, но вдруг выражение лица Ли Юаня изменилось. Он посмотрел за её спину:
— Похоже, там какое-то животное.
Итань тут же забыла про шпильку и с подозрением спросила:
— Ты опять меня обманываешь?
— Посмотри сама, — указал он костлявым пальцем в сторону.
Итань обернулась и увидела в полумраке у дороги, среди сухой травы, чёрный комок на земле.
— Похоже на кошку… или собаку?
Итань подошла ближе, присела и вдруг радостно воскликнула:
— Это чёрный щенок!
Ли Юань подошёл и тоже увидел: на холодной земле свернулся крошечный чёрный щенок, дрожащий и жалобно скулящий.
Итань нахмурилась, бережно подняла его и прижала к груди.
— Что ты делаешь? — спросил Ли Юань.
— Конечно, забираю его домой! — ответила она, не отрывая взгляда от щенка.
Ли Юань равнодушно пожал плечами:
— Сильный пожирает слабого. Слабые рождаются, чтобы быть уничтоженными. Зачем его спасать? Пусть остаётся здесь и погибнет.
Итань была потрясена его словами, но потом вспомнила: его мышление действительно отличается от обычного.
Подавив страх и гнев, она терпеливо сказала:
— А-Мо, да, сильный пожирает слабого. Но это не значит, что слабые заслуживают смерти. Некоторые рождаются слабыми не по своей вине — такова их судьба. Но разве из-за этого они должны умирать?
Ли Юань промолчал, его лицо оставалось холодным, как лёд.
— Слабые не заслуживают презрения.
http://bllate.org/book/5064/505205
Готово:
