Слуги то хватали палки, то выхватывали ножи, то бросались вперёд всем телом, орали «ва-я-я!» и изо всех сил размахивали руками, но едва им удавалось приблизиться к Ли Юаню — как он одним ударом ноги отправлял их в нокаут.
На фоне такого мастерства слуги выглядели совершенно беспомощными.
Итань наконец пришла в себя и, увидев, насколько ловок и быстр Ли Юань, вновь поразилась его главногеройскому статусу:
— Ну конечно, он же главный герой! С таким-то мастерством десятерых положит без труда!
Вспомнив, как совсем недавно она инстинктивно прикрыла его собой, Итань почувствовала себя крайне неловко.
Эх… Это была чистейшей воды беспочвенная тревога.
— Ничтожества! Быстрее нападайте! Вперёд! — Хэ Линь, увидев, как один за другим его слуги падают на землю, уже не мог скрыть своего унижения. Он стоял поодаль, размахивая руками и орал во всё горло.
Однако слуги оказались безнадёжно неспособными. Итань своими глазами видела, как они с боевым кличем «ва-я-я!» несутся вперёд — и тут же рухают у её ног, словно мешки с песком.
Через несколько мгновений все слуги лежали поверженными.
Из всех присутствующих на ногах остались лишь Ли Юань, излучающий ледяную ярость, Итань, которую он крепко прижимал к себе, и Хэ Линь, дрожащий от страха и еле державшийся на подкашивающихся ногах.
— Теперь твоя очередь, — сказал Ли Юань, отпуская Итань и медленно направляясь к Хэ Линю.
— Ты… что ты хочешь?! Я… я тебе скажу, моя семья очень влиятельна! — Хэ Линь запнулся и начал заикаться от страха.
Ли Юань усмехнулся — холодно и жестоко:
— Мне никогда не было дела до чьих-то семей.
С этими словами он резко рубанул ладонью по шее Хэ Линя.
Через час за городом, в лесу.
Итань, пережив опасность, вновь осознала, насколько странным и жестоким может быть Ли Юань.
В особняке семьи Хэ он сначала оглушил Хэ Линя одним ударом, а затем вытащил его за город и привязал к дереву в небольшой роще.
Спустя немного времени Ли Юань принёс кинжал.
Клинок сверкал серебристым блеском, лезвие было остро заточено. Итань мысленно одобрила: «Хорошее лезвие».
Было уже почти темно. В лесу горел костёр, его пламя трепетало, а от клинка отражался зловещий блеск. Итань поежилась от холода внутри.
— Амо… Ты ведь не собираешься… убить его?.. — Итань с тревогой смотрела на Ли Юаня, внимательно разглядывавшего кинжал при свете костра, а затем перевела взгляд на Хэ Линя, который висел без сознания на дереве. Сердце её бешено колотилось.
Ли Юань обернулся и пристально посмотрел на неё:
— Конечно, собираюсь.
Итань не выдержала:
— Но ведь он… не заслуживает смерти…
— Заслуживает, — резко перебил её Ли Юань.
Он внимательно смотрел ей в глаза и добавил:
— Он хотел жениться на тебе. Он должен умереть.
— Э-э…
Увидев, как Итань остолбенела, Ли Юань нахмурился:
— Неужели ты хочешь выйти за него замуж?
Итань замотала головой так быстро, будто превратилась в бубенчик.
Ли Юань немного расслабился:
— Тогда всё в порядке.
Он встал и направился к Хэ Линю, болтающемуся на дереве.
Итань вздохнула. Конечно, она не питала к Хэ Линю особой симпатии — мальчишка был избалованным, самонадеянным и даже похитил её. Но всё же она не желала ему смерти. Да и сама мысль о том, что Ли Юань убьёт кого-то прямо у неё на глазах… После того, что она пережила в заброшенном храме, Итань слишком хорошо знала, насколько жесток может быть Ли Юань.
В этот раз она не позволит ему совершить убийство.
Итань вскочила и бросилась к Ли Юаню, схватив его за рукав:
— Амо! Подожди!
Ли Юань остановился и недоумённо посмотрел на неё:
— Что?
Глядя на его лицо, Итань на мгновение растерялась, но потом быстро придумала отговорку:
— Я… я боюсь крови…
Ли Юань молча смотрел на неё. Долго. Очень долго.
Эта отговорка… звучала явно неубедительно. Да и вообще — как-то странно.
Итань забеспокоилась и опустила глаза, не смея взглянуть на него.
— Без ножа, — наконец произнёс Ли Юань.
— А? — не поняла Итань.
Ли Юань пояснил:
— Не буду использовать нож. Возьму верёвку.
Итань: …
— Это… это, наверное, тоже не очень… — прошептала она, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она боялась, что Ли Юань сочтёт её слишком назойливой и просто… уберёт с дороги.
И действительно, едва она договорила, лицо Ли Юаня потемнело.
«Всё пропало! Итань, зачем ты болтаешь лишнее!» — подумала она в ужасе, краем глаза поглядывая на зловещий кинжал в его руке. Она отпустила его рукав и начала медленно пятиться назад.
Но чем дальше она отступала, тем ближе он подходил.
— Не… не надо… — дрожащим голосом пробормотала Итань. Её желание выжить стало сильнее страха, и она стала отступать всё быстрее. Но Ли Юань настигал её ещё стремительнее. Она так увлеклась бегством, что вдруг — «бах!» — ударилась спиной во что-то твёрдое.
Обернувшись, Итань увидела массивный ствол дикой сосны.
«Вот и всё…» — подумала она с отчаянием.
Едва она подняла глаза, как увидела Ли Юаня уже вплотную. Не успела она и рта открыть, как его рука с силой врезалась в кору дерева рядом с её шеей.
— Мамочки… — прошептала Итань, чувствуя, как от лезвия исходит ледяной холод. Она втянула голову в плечи.
Теперь точно не убежать.
Ли Юань пристально смотрел ей в глаза. Итань поспешно опустила взгляд.
Он наклонился, и его холодное дыхание коснулось её уха:
— Ты любишь его?
Итань решительно покачала головой:
— Нет!
Глаза Ли Юаня потемнели ещё сильнее, и в голосе прозвучала угроза:
— Тогда почему не даёшь мне убить его?
Итань продолжала дрожать:
— Спасти… спасти чью-то жизнь… лучше, чем построить семь башен…
— Врёшь! — рявкнул Ли Юань.
Итань чуть не расплакалась:
— Не вру…
Гнев в глазах Ли Юаня бушевал, как буря. Итань не сводила взгляда с его кинжала и чувствовала, как подкашиваются ноги.
— Запомни: ты со мной изменяешь! — вдруг резко сказал он.
— А? — Итань, дрожа от страха, не сразу поняла, что он имеет в виду.
— Слышишь?! — Ли Юань, раздражённый её растерянностью, повторил ещё громче.
Итань вздрогнула и поспешно закивала:
— Да-да-да! Я изменяю только тебе!
Чтобы усилить эффект, она даже подняла руку:
— Клянусь! Я точно не люблю его!
Как только она это произнесла, грудь Ли Юаня перестала так яростно вздыматься.
Итань смотрела на странную перемену в Ли Юане и чувствовала, будто у неё голова раскалывается на две части.
Она ни за что не поверила бы, что Ли Юань может испытывать к ней какие-то чувства. Ведь в книге у него есть настоящая героиня — его детская подруга, которая сейчас ждёт его во дворце! Итань же всего лишь эпизодический персонаж, и если её не убили сразу — уже повезло. Как она вообще могла допустить такую дерзкую мысль?
Но…
Вдумавшись, она вдруг всё поняла.
Ах да! Сейчас она — наложница Ли Юаня. Ну, точнее, он так думает из-за недоразумения. Но всё же — наложница.
Пусть он и не питает к ней чувств, но, учитывая его характер — «в глазу терпеть не могу ни единой пылинки», — даже если она ему безразлична, он всё равно не потерпит, чтобы она с кем-то флиртовала!
Да, именно так.
После того как Итань дала клятву, ярость Ли Юаня заметно улеглась.
— Вы что там спорите?! — вдруг раздался раздражённый голос с дерева.
Хэ Линь, наконец пришедший в себя, обнаружил, что его вниз головой привязали к дереву. Гнев переполнил его — ведь с детства его все лелеяли и ни разу не позволяли так унижать!
— Эй! Быстро отпустите меня! Моя семья вас найдёт и накажет! — закричал он.
Итань заметила, как Ли Юань нахмурился, и мысленно посочувствовала этому юному повесе.
«Ты хоть и дерзок со мной, но зачем же так грубить главному герою! Да ещё и такому, как Ли Юань!»
— Заткнись, — ещё сильнее нахмурился Ли Юань.
Итань занервничала.
В следующее мгновение Ли Юань протянул ей кинжал:
— Иди и заставь его замолчать.
Итань опешила:
«Он… он что, передумал убивать Хэ Линя? Но зачем тогда дал мне нож?»
— Не пойдёшь? — холодно спросил Ли Юань.
— Н-нет… — поспешно ответила Итань. — Но этот кинжал…
— Если он будет вести себя тихо, его можно будет отпустить.
— Отлично! — получив разрешение, Итань тут же с кинжалом в руке побежала к Хэ Линю.
Руки Хэ Линя были крепко связаны, но ногами он бешено болтал в воздухе.
— Вы посмели?! Да как вы смеете так со мной обращаться!
— Вас ждёт кара!
— Вы…
— Эй, малыш, хватит шуметь, — Итань подошла к дереву, заложив руки за спину, и с интересом взглянула на болтающегося Хэ Линя.
Увидев Итань, Хэ Линь покраснел от злости:
— Итань!! Ты предательница! Ты мерзавка!
Итань улыбнулась уголком рта и тихо сказала:
— Кто же велел тебе обижать меня? Теперь сам попался!
Но уши у Хэ Линя оказались острыми — он услышал каждое слово и заорал:
— Что ты сказала?!
Итань тут же стёрла улыбку:
— Ладно, ладно, не насмехаюсь. Давай поговорим по-взрослому. Если договоримся — отпущу тебя.
Хэ Линь немного успокоился:
— О чём говорить?!
— Для начала — о сегодняшнем полудне. Ты осознал, что поступил неправильно, похитив меня? — Итань приняла вид строгой учительницы и начала расхаживать перед деревом.
Хэ Линь упрямо уставился на неё:
— Почему я должен признавать вину!
— Почему? А? — Итань остановилась и резко вытащила из-за спины кинжал.
Лезвие отразило дрожащий свет костра, и Хэ Линь вздрогнул, замолчав.
Итань удовлетворённо улыбнулась:
— Теперь ты понял, что был неправ?
Хэ Линь помолчал и неохотно пробормотал:
— Л-ладно… я… прости.
— Вот и славно. А теперь поговорим о твоих шестнадцати наложницах.
— Расскажи, зачем ты причиняешь столько вреда невинным девушкам?
— Я же уже говорил! — Хэ Линь нахмурился.
Итань задумалась:
— Из-за того, что ты ненавидишь свою семью?
Но это объяснение казалось слишком слабым!
— Я… я… — Хэ Линь запнулся, но наконец выпалил: — Моя мать… была из борделя! Отец… этот старый упрямый осёл… презирает женщин из борделей — и меня вместе с ней! У нас огромное состояние, и я единственный сын, но он хочет, чтобы я занимался торговлей! А я не хочу! И тогда он называет меня бездельником, говорит, что я — позор семьи!
— Я ненавижу его! Если он считает, что я обречён быть повесой, так я и буду повесой назло ему!
— И поэтому ты обидел столько девушек? — спросила Итань.
— Да! — воскликнул Хэ Линь.
— Какая глупость! — Итань покачала головой. Это же типичное подростковое бунтарство! Да, происхождение его матери — факт, но вовсе не факт, что отец его презирает.
Просто у них разные взгляды на жизнь и давние обиды — вот и всё.
Она вздохнула:
— Даже если ты ненавидишь свою семью, зачем мучить невинных девушек? Они-то здесь при чём?
Лицо Хэ Линя покраснело:
— У семьи Хэ огромное состояние! Что плохого в том, чтобы взять себе несколько жён? Да и вообще… я же не тронул их…
— …Ты не… не прикасался к ним? — Итань была поражена.
Хэ Линь отвёл взгляд и гордо поднял подбородок:
— Конечно, нет!
Услышав это, Итань немного успокоилась. Получается, Хэ Линь не так уж плох — просто ему не хватало наставника. Она решительно сказала:
— Тогда вернись домой и отпусти всех девушек. Обязательно компенсируй им ущерб.
— Ни за что!
http://bllate.org/book/5064/505204
Готово:
