— Похоже, если сегодня не сбегу, девственности мне не видать, — прошептала Итань, впиваясь ногтями в ладони. Брови её слегка сдвинулись от тревоги.
Даже нахмурившись, она оставалась ослепительно прекрасной. Одна из служанок в оранжевом не удержалась — зависть вспыхнула в её глазах, и она невольно выдохнула:
— Госпожа… вы самая красивая женщина из всех, кого я встречала!
Мысли Итань прервались. Она подняла глаза, заметила восхищение в взгляде служанки и лишь сдержанно улыбнулась.
Вторая служанка, в лиловом, увидев, что Итань равнодушна к комплименту, решила, будто та просто не верит, и поспешила подтвердить:
— Госпожа, не сомневайтесь! Даже в простом платье из грубой ткани вы были необычайно прекрасны, а теперь, когда вас как следует принарядили, вы просто поражаете воображение!
— Да-да! Подойдите-ка сюда посмотреть! — хором заговорили обе и потянули Итань к огромному бронзовому зеркалу.
Итань внутренне вздохнула, но, взглянув в зеркало, невольно замерла.
Перед ней стояла совсем другая девушка. На ней было роскошное розовое платье, подчёркивающее стройную талию, которую можно было обхватить двумя руками. Чёрные волосы были наполовину уложены, наполовину ниспадали, а золотые шпильки в причёске мерцали, словно звёзды.
Чётко очерченные брови, алые губы, сияющие глаза и нежные щёки. Взгляд вниз — трогательная и хрупкая. Взгляд вверх — кокетливая и игривая.
Каждое движение — воплощение высшей красоты.
— Да уж, настоящая соблазнительница! — подумала Итань, глядя на своё отражение.
Как же так получилось, что обладательница такой внешности — всего лишь эпизодический персонаж? Это же преступление против самой природы!
Она с недоумением разглядывала своё лицо в зеркале, пытаясь понять, в чём дело.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась.
— Ну что, закончили с нарядами? — раздался надменный голос, от которого Итань и без того знала, кто это.
— Молодой господин, госпожа уже готова, — ответили служанки, торопливо обернувшись.
Хэ Линь бросил взгляд мимо них и увидел розовую спину Итань. Он одобрительно кивнул:
— Хм… неплохо. Можете идти.
— Слушаемся, молодой господин.
— Скри-и-и… — дверь закрылась за служанками.
Сердце Итань ёкнуло, и она невольно сжала розовую ткань платья.
— Итань… верно? — Хэ Линь подошёл ближе, в голосе звучало торжество победителя.
— Предупреждаю, не подходи! — Итань резко обернулась, и перед Хэ Линем предстала ослепительная красавица.
Тот замер на месте, не скрывая восхищения:
— В таком наряде ты просто ослепляешь! Не зря я, Хэ Линь, обратил на тебя внимание.
Итань нахмурилась. Хвалит её — и тут же хвалит самого себя! Какой самовлюблённый тип!
— Слушай сюда! Я старше тебя, таких бездельников и повес, как ты, я видела сотни! — Итань отступала назад, сверля его гневным взглядом.
— Ха-ха-ха… как же я испугался! Сестричка! — Хэ Линь раскатисто рассмеялся.
Итань нахмурилась ещё сильнее, чувствуя, как в голове всё путается.
— Давай лучше сыграем в игру! Победитель получит право требовать от проигравшего исполнения желания! — в отчаянии вырвалось у неё.
Хэ Линь, любивший поспорить и склонный к детским выходкам, тут же клюнул на удочку:
— Какую игру?
— Прятки.
Хэ Линь фыркнул:
— Не думай, будто я не понял — ты хочешь сбежать.
— Но разве у меня получится? Дом ваш огромен, а за дверью полно слуг — я и крыльев не имею, чтобы улететь! — нарочито похвалила его Итань.
Хэ Линь кивнул:
— Верно. Ладно, объясняй правила.
— Играем в этой комнате. Один закрывает глаза и считает до тридцати, а другой прячется. После счёта нужно найти спрятавшегося за десять секунд. Если не найдёшь — проиграл. Проигравший исполняет одно желание победителя!
— Хорошо, — Хэ Линь даже не задумался.
— Первым буду считать я! Считай, что сестричка тебя жалеет! — сказала Итань.
— Кто тебя просил жалеть?! — возмутился Хэ Линь.
Итань приложила ладонь ко лбу:
— Ладно, не жалею. Просто хочу оценить твои способности. Устроит?
— Хм! — Хэ Линь не ответил.
Итань улыбнулась и прикрыла глаза руками:
— Начинаю считать! Если не спрячешься сейчас — не успеешь!
— Раз, два, три…
За её спиной Хэ Линь тут же начал действовать.
— Четыре, пять, шесть…
— Двадцать один, двадцать два… — Итань продолжала считать, но через пальцы уже следила за тем, как Хэ Линь запрыгнул на балку над головой.
Уголки её губ дрогнули в усмешке: «Малыш, думаешь, обхитришь меня?»
Затем она снова закрыла глаза и продолжила:
— Двадцать девять, тридцать! Я начинаю искать!
Итань опустила руки и нарочито начала обыскивать комнату.
— Малыш… где же ты?
Хэ Линь лежал на балке, самодовольно ухмыляясь: «Ты точно не догадаешься!»
Но его торжество длилось недолго — вскоре он услышал радостный возглас Итань:
— Малыш, я нашла тебя!
Улыбка сползла с лица Хэ Линя. Он смотрел вниз на стоявшую внизу Итань и с досадой воскликнул:
— Как ты… откуда ты узнала?!
Итань усмехнулась:
— А как же иначе? Я же старше тебя — на целый год больше ела риса!
Хэ Линь спрыгнул с балки, отряхнул ладони и неохотно признал:
— Ладно! На этот раз ты победила. Говори, чего хочешь?
Итань посмотрела на него с многозначительной улыбкой:
— У меня только один вопрос.
— Какой?
— Почему… ты берёшь так много наложниц?
Лицо Хэ Линя изменилось. Он растерялся:
— А это тебе какое дело?
Итань напомнила:
— Не забывай, ты проиграл.
Хэ Линь замялся и пробормотал:
— Потому что… я… ненавижу этот дом!
Итань растерялась:
— Ненавидишь дом? И из-за этого берёшь столько наложниц?
Хэ Линь сердито уставился на неё:
— Больше не спрашивай! Теперь твоя очередь прятаться. Выиграешь — продолжишь расспрашивать.
Итань тут же отложила любопытство — сейчас важнее было спастись.
— Тогда начинаю! — Хэ Линь прикрыл глаза ладонью.
— Подожди! — Итань протянула ему белую повязку. — Ты должен завязать глаза.
— А ты разве завязывала? — возмутился он.
— Я не подглядывала ни на секунду! А вот тебе, такому повесе и бездельнику, я не верю — кто знает, на что ты способен!
Хэ Линь вспыхнул от обиды и вырвал повязку:
— Хорошо! Не веришь — сам завяжу!
Итань улыбнулась:
— Отлично…
— Раз, два, три…
Хэ Линь завязал глаза и начал считать всерьёз.
Итань, убедившись, что он ничего не видит, тут же схватила заранее приготовленную верёвку и крепко связала его.
— Что ты делаешь?! — закричал Хэ Линь, пытаясь вырваться.
— Прости, малыш, но я ухожу. Прощай навсегда! — Итань затянула узел и хлопнула в ладоши.
— Ты жульничаешь! Стража! — завопил Хэ Линь.
Итань, услышав его крик, тут же распахнула боковое окно и выпрыгнула наружу.
— Итань! Ты жульничаешь! — крик Хэ Линя становился всё тише.
Выбравшись из комнаты, Итань пустилась бежать изо всех сил.
Но дом семьи Хэ был огромен, и, сколько бы она ни петляла, выхода не находила.
— Только бы не поймали! Где же выход?! — отчаянно думала она.
Сердце колотилось, ноги путались в камнях, и вдруг она споткнулась и упала.
— Ай… как больно! — простонала Итань, пытаясь подняться.
Внезапно чья-то рука легла ей на плечо.
Сердце замерло. Итань, уже поднявшаяся наполовину, снова опустилась на корточки и, дрожа, забормотала:
— Больше не побегу… честно, больше не побегу…
Она сидела, дрожа от страха, но в следующее мгновение её обняло холодное, но неожиданно утешительное тело.
— Итань, — раздался глухой, полный раскаяния и боли голос.
Итань замерла. Она обернулась и встретилась взглядом с глубокими, пронзительными глазами.
Это был Ли Юань.
— А… Амо… как ты… — запнулась Итань, не понимая, что он здесь делает.
Не дав ей договорить, Ли Юань прижал её голову к себе.
От него исходил привычный холод, но сейчас он казался удивительно тёплым. Ей это мерещится?
— Прости, — прошептал он над её головой.
Итань чуть не лишилась чувств от изумления. Она широко раскрыла глаза, будто кровь в жилах застыла, и не смела пошевелиться в его объятиях.
«Неужели Ли Юань ударился головой? Или у него жар? Невероятно! Главный герой извиняется перед эпизодическим персонажем!»
Но тут же она вспомнила: «Ах да… в его глазах я же любовница, с которой он изменял».
— Итань! Ты никуда не денешься! — вдруг раздался крик, оборвавший её размышления.
Итань обернулась и увидела, как Хэ Линь с толпой слуг мчится в их сторону.
— Плохо дело! Это же Хэ Линь! — побледнев, Итань вырвалась из объятий Ли Юаня и схватила его за руку. — Бежим! Он хочет меня поймать!
Она потянула его за собой, готовая мчаться прочь, но Ли Юань стоял как вкопанный.
— Амо! Что с тобой? Беги же! Они уже близко! — Итань дернула его за руку.
Ли Юань не двигался, пристально глядя на приближающегося Хэ Линя.
«Неужели Ли Юань сошёл с ума? — подумала Итань в панике. — Стоит на месте, будто ждёт, когда его изобьют!»
Тем временем Хэ Линь с прислугой уже подоспели.
— Ха! Теперь ты точно не уйдёшь! — злорадно усмехнулся он.
Увидев Ли Юаня, Хэ Линь нахмурился:
— А ты откуда взялся?
Ли Юань смотрел на него так, будто хотел прожечь взглядом дыру.
Хэ Линю стало неловко:
— Чего уставился, деревяшка? Не мешай мне наслаждаться! Итань, иди сюда!
Итань стояла на месте, охваченная страхом, и крепко сжимала руку Ли Юаня.
— Это он? — тихо, но с ледяной яростью спросил Ли Юань, наклоняясь к её уху.
Итань вздрогнула и, чувствуя дурное предчувствие, кивнула:
— Д-да…
Хэ Линю не понравилось, что они шепчутся за его спиной, будто игнорируя его полностью.
— Эй! Стража! Вперёд! — закричал он.
Слуги бросились в атаку.
Итань опустила голову: «Видимо, не избежать мне этой беды…»
«Почему Ли Юань всё ещё не уходит?» — в отчаянии думала она, забыв на миг, что главный герой обладает невероятной силой.
Внезапно она шагнула вперёд и инстинктивно загородила собой Ли Юаня.
Тот изумился — не ожидал, что она станет защищать его. Его холодные глаза на миг смягчились.
Следующим мгновением мощная рука обхватила её талию и притянула к себе.
— Стой на месте, — тихо, но с неожиданной нежностью произнёс Ли Юань.
Итань замерла, глядя на его суровые черты лица, и даже забыла кивнуть.
— Ну же! Вперёд! — нетерпеливо кричал Хэ Линь.
Слуги уже почти настигли их, но Ли Юань, одной рукой прижимая Итань к себе, другой начал методично разбираться с нападавшими.
http://bllate.org/book/5064/505203
Готово:
