— Э-э… Ты точно уверен, что это съедобно? — взгляд Итань скользнул в сторону Ли Юаня, стоявшего рядом.
Тот небрежно хлопнул ладонью по одежде, сбивая муку, и твёрдо ответил:
— Конечно.
— Сам пробовал? — с недоверием спросила Итань, пристально глядя на него.
Ли Юань бросил на неё ледяной взгляд:
— Нет.
Итань…
Она мысленно сжала кулаки. Перед ней стояла штука, которая ни в коем случае не походила на съедобную лапшу. Даже назвать её «чёрной кухней» — уже лесть; правильнее было бы сказать — чистый яд.
Если бы не то, что Ли Юань сейчас страдал амнезией, Итань наверняка решила бы: эта «лапша» задумана как средство для её отравления.
Хотя… это вряд ли соответствовало бы его манере. Уж слишком милосердный и быстрый способ убийства — не для него.
— Будешь есть или нет? — холодно спросил Ли Юань, скрестив руки на груди.
Итань напряглась. В её ушах эти слова прозвучали как угроза.
— Буду, буду, — ответила она, лгя сквозь зубы.
— Держи палочки, — Ли Юань тут же протянул ей палочки.
— С-спасибо… — дрожащими пальцами Итань взяла их.
Палочки будто стали тяжелее тысячи цзиней. Она скорбно смотрела на чашу с чёрной жижей, медлила, медлила… и наконец, с глубоким отвращением опустила палочки в эту тьму, осторожно вылавливая белые комочки.
Несмотря на то что палочки были деревянные, они никак не могли ухватить эти шарики.
Белые комочки извивались, словно маленькие рыбки, то и дело ускользая от палочек.
В конце концов — «донг!» — ей удалось проткнуть один из них. Она подняла его одной палочкой, и капли чёрной жидкости медленно стекали с белого комочка…
Итань сглотнула, бросила взгляд на Ли Юаня и робко спросила:
— Может… ты сам попробуешь?
Ли Юань приподнял бровь:
— Я не голоден.
— Ты не голоден… — Итань чуть не заплакала.
— Тогда… не хочешь хотя бы попробовать на вкус? Ведь это ты сам приготовил, — особенно подчеркнула она слово «сам».
Казалось, эти слова задели его. Ли Юань задумчиво уставился на белый комочек на её палочках.
Спустя мгновение он холодно ответил:
— Нет, ешь сама.
Лицо Итань окаменело.
— Л-ладно… — Она опустила глаза на этот белый шарик.
Э-э…
Зачем вообще есть такую гадость?! От этого точно можно умереть! Внутри Итань яростно кричала, хотя внешне сохраняла спокойствие, глядя на эту «лапшу».
Ли Юань, Ли Юань… Ты что, никогда не ел лапшу? Кто вообще видел лапшу в таком виде?!
Закончив внутренний монолог, она краем глаза посмотрела на Ли Юаня — тот всё так же внимательно наблюдал за ней.
— Ах… — вздохнула Итань.
И, дрожащей рукой, медленно поднесла палочки ко рту. Белый комочек всё ближе и ближе… но губы не хотели открываться.
Она собралась с духом, выдавила несколько слёз и жалобно посмотрела на Ли Юаня:
— Я… можно мне не есть?
Глаза Ли Юаня потемнели:
— Нет.
О-о…
Отказ прозвучал безапелляционно. Но ведь от этой штуки действительно можно умереть! Даже если выживешь — останется психологическая травма на всю жизнь!
Тогда она решительно выдавила ещё больше слёз:
— Я… мне просто… не хочется есть.
— Почему? — голос Ли Юаня оставался ледяным, но Итань уловила в нём раздражение.
Всё, она не угодила главному герою.
— Я… сегодня вдруг разонюхалась от лапши, — начала выкручиваться Итань.
Ли Юань на мгновение замер, потом сказал:
— Тогда я приготовлю тебе что-нибудь другое.
Он развернулся, чтобы уйти, но Итань быстро схватила его за рукав:
— Нет-нет, в кухне почти ничего не осталось, не стоит готовить!
Ли Юань остановился:
— Но ты ещё ничего не ела с тех пор, как проснулась.
— Я не голодна! Совсем не голодна! Честно! — Итань замотала головой, как бубён.
Да ладно, конечно, она голодна, но есть то, что приготовил Ли Юань, — это самоубийство!
Ли Юань молча смотрел на неё. Внезапно его взгляд скользнул к чаше с «лапшой», и он медленно произнёс:
— Ты… не хочешь есть, потому что считаешь, что я плохо приготовил?
Итань застыла. Он попал в точку.
Она тут же нацепила фальшивую улыбку:
— Нет-нет, совсем нет!
Ли Юань пристально посмотрел на неё и промолчал.
Он заподозрил! Что теперь делать? Неужели придётся проглотить эту гадость?
Итань снова бросила взгляд на чёрную «лапшу» и почувствовала, как сердце замирает.
Неужели придётся пожертвовать собой?
«Тук-тук-тук… Господин Мо!» — в этот самый критический момент раздался мягкий, приятный женский голос.
Ли Иньжун! — обрадовалась Итань про себя. — Вовремя!
«Господин Мо!» — звал голос снова.
Ли Юань, будто не слыша, стоял неподвижно.
— Тебя зовут! Иди скорее! — Итань радостно подтолкнула его вперёд.
Ли Юань недовольно взглянул на неё и направился к двери.
Как только он скрылся из виду, Итань с облегчением бросила палочки и поспешно убрала чашу со стола.
«Скри-и-ип…»
Ли Юань подошёл к двери, на мгновение замер и медленно открыл её.
— Господин Мо, я принесла горячий суп, который сварила у нас дома, — с нежной улыбкой сказала Ли Иньжун, стоя на пороге.
Ли Юань ответил сухо и отрывисто:
— Спасибо, мы уже едим.
Уголки рта Итань непроизвольно дёрнулись. Ли Иньжун же на мгновение замерла, её улыбка померкла.
Кто вообще захочет есть твою «еду»!
Итань глубоко вдохнула и, широко улыбаясь, обратилась к Ли Иньжун:
— Что вы такое говорите, госпожа Иньжун! На улице же так холодно — заходите скорее!
— Госпожа Итань? — Ли Иньжун удивлённо посмотрела на сидевшую в зале Итань. — Я думала… вы всё ещё в постели без сознания…
— Она только что проснулась, — холодно вставил Ли Юань, закрывая дверь.
Итань внимательно посмотрела на смущённое выражение лица Ли Иньжун, потом на холодное, прекрасное лицо Ли Юаня — и вдруг всё поняла. Похоже, Ли Иньжун решила воспользоваться её болезнью, чтобы сблизиться с Ли Юанем!
Она осторожно спросила:
— Госпожа Иньжун… вы навещали меня, пока я была без сознания?
— Она приходила к тебе вчера и позавчера, — ответил Ли Юань.
Ли Иньжун ещё больше смутилась, её щёки залились румянцем.
Вот именно! Вот именно!
Итань всё поняла. Без дела сюда не приходят!
Хотя даже если Ли Иньжун и так мила и заботлива, она всё равно не его тип. Ведь героиня книги — детская подруга Ли Юаня — была именно весёлой и искренней.
Но почему тогда Ли Иньжун так настойчива, несмотря на холодность Ли Юаня?
Впрочем, сейчас главное — избежать «лапшевой катастрофы».
Итань собралась с мыслями и весело спросила:
— Что у вас в чаше, госпожа Иньжун?
Ли Иньжун, всё ещё краснея, поспешно ответила:
— Это суп, который сварили у нас. Но господин Мо сказал, что вы уже поели…
— Мы поели, но немного супа не повредит… — Итань опёрлась подбородком на ладони и слабым голосом добавила, многозначительно взглянув на Ли Юаня.
Ли Юань оставался невозмутимым, будто не слышал.
— Тогда госпожа Итань обязательно должна попробовать этот суп! — Ли Иньжун, словно держа в руках раскалённый уголь, быстро поставила чашу на стол.
— Тогда благодарю вас, госпожа Иньжун, — с улыбкой ответила Итань.
Краем глаза она заметила, что Ли Юань, хоть и оставался холодным, не выглядел недовольным.
Итань перевела дух.
Она сняла крышку — и сразу же в нос ударил аромат. Розоватые кусочки рёбрышек были томлены до мягкости, среди них плавали круглые грибы, а прозрачный бульон блестел маслянистыми разводами.
— Какой ароматный грибной суп с рёбрышками! — воскликнула Итань и тут же принялась зачерпывать ложкой.
Она ела с удовольствием, а Ли Юань стоял в стороне, совершенно безучастный.
Ли Иньжун робко спросила его:
— Господин Мо… вы не хотите попробовать?
— Нет аппетита, — коротко ответил он.
Итань подумала: «Как это — нет аппетита? Ты же ничего не ел!» Она долго смотрела на него, пытаясь понять, и вдруг осенило.
Грибы. Ли Юань не любит грибы.
Итань пила суп, поглядывая то на Ли Юаня, то на Ли Иньжун. Трое смотрели друг на друга — и становилось всё неловче.
— Госпожа Итань… — вдруг сказала Ли Иньжун, и в её глазах блеснули слёзы.
Итань испуганно поставила чашу. Неужели она чем-то обидела её?
— Ч-что случилось? — спросила она.
Ли Иньжун села напротив, вынула платок и вытерла уголки глаз:
— У меня на душе тяжесть… Мне некому рассказать.
Итань причмокнула губами — вкус рёбрышек ещё оставался во рту. Получив угощение, она почувствовала себя обязанной помочь:
— Говорите, говорите!
Ли Юань недовольно нахмурился. «Эта женщина передо мной унижается, ладно, но зачем так же вести себя с посторонней?» — подумал он.
Ли Иньжун, всхлипывая, начала:
— Это… о моей судьбе.
— О вашей судьбе? — удивилась Итань и невольно бросила взгляд на Ли Юаня.
Ли Юань сдерживал раздражение. Заметив, что Итань смотрит на него, он метнул в её сторону ледяной, пронзающий взгляд. Итань почувствовала, будто её пронзили мечом, и поспешно отвела глаза.
Ли Иньжун, ничего не заметив, запинаясь, продолжила:
— Мама… выдала меня замуж за семью Хэ из деревни Чаюэ — богатых торговцев.
— Семья богачей — разве это плохо? — удивилась Итань.
При этих словах лицо Ли Иньжун стало ещё печальнее. Она всхлипнула:
— Семья Хэ действительно богата, и у них есть единственный сын — Хэ Ци. Но этот Хэ Ци… известный развратник и бездельник.
— Развратник и бездельник? — переспросила Итань.
Ли Иньжун продолжила:
— В деревне Чаюэ Хэ Ци славится тем, что не учится и не работает, а только гоняется за женщинами. Ему всего семнадцать, но у него уже шестнадцать наложниц, все — красавицы. Если я выйду за него, стану его семнадцатой наложницей.
— Семнадцатой наложницей… — Итань была поражена. Хотя она знала, что в древности мужчины часто имели много жён и наложниц, но чтобы в семнадцать лет уже иметь столько — это ужасно! Ни одна девушка с мечтами не захочет выходить за такого человека.
Внезапно она вспомнила Ли Юаня. Согласно сюжету книги, Ли Юань в итоге взойдёт на трон Нецзянского царства, но рядом с ним не будет ни одной искренне любимой женщины. Даже героиня, его детская подруга, погибнет ради него.
Он получит желанную корону, но его сердце останется пустыней.
Итань невольно посмотрела на Ли Юаня. Его холодные брови и глаза вызвали в ней лёгкую грусть.
Она быстро пришла в себя и увидела, что Ли Иньжун всё ещё плачет:
— Такой низменный и похотливый человек… я ни за что не хочу за него замуж! Но мама настаивает на этом браке.
— Может, поговорить с ней по-хорошему? — предложила Итань.
Ли Иньжун покачала головой:
— Это бесполезно. Она хочет выдать меня за Хэ только ради богатого приданого. Думает, что я буду жить в роскоши. Но в таком доме придётся постоянно унижаться и быть ниже других.
Итань не знала, что сказать. Глядя на Ли Иньжун, она почувствовала жалость.
— Послезавтра… послезавтра… семья Хэ пришлёт людей, — дрожащим голосом сказала Ли Иньжун, и её эмоции вышли из-под контроля.
http://bllate.org/book/5064/505199
Готово:
