Лян Чэ не умела играть на цитре, не блистала в шахматах, каллиграфии или живописи, как прочие женщины императорского двора. Всё, чем она обладала, — это чистое, искреннее сердце.
Именно поэтому она учила Ли Юаня быть добрым, терпимым, честным, верным и благовоспитанным.
Когда знатные господа и их отпрыски называли его «маленьким выродком», он молчал и терпел — ведь мать велела ему быть терпимым.
Когда во время игр с другими принцами он случайно разбил в Павильоне Цзюйсяо белоснежную вазу из жирового нефрита, только он один вышел вперёд и признал вину — ведь мать велела ему быть честным.
Когда императрица Су Цзяяо строго отчитала его, он ни разу не затаил зла — ведь мать велела ему быть добрым.
Даже когда на церемонии жертвоприношения он чувствовал себя больным и измождённым, он всё равно дошёл до конца — ведь мать велела ему соблюдать приличия.
Когда-то он был очень, очень добрым ребёнком.
Но чем всё закончилось? Его мать умерла.
Он твёрдо следовал этим высоким принципам, а его мать убили руки подлых и бесчестных людей.
Если самое дорогое существо погибло, зачем тогда держаться за эти правила?
Что толку от добродетели? С тех пор сердце Ли Юаня очерствело.
— Ах…
Итань вздохнула и тихонько укрыла Ли Юаня одеялом. Но едва ткань коснулась его тела, как он мгновенно проснулся.
— Что ты делаешь? — холодный, мрачный голос заставил плечи Итань напрячься. Перед ней медленно открывал глаза Ли Юань с изумительно красивыми чертами лица. Его глубокие, непроницаемые глаза пристально смотрели на неё.
— У-укрываю… — Итань замерла, держа в руках одеяло, словно превратившись в каменную статую.
Ли Юань ничего не сказал, лишь слегка склонил голову и продолжил смотреть на неё ледяным, пронизывающим взглядом.
— Хе-хе… — Итань улыбалась во весь рот, но внутри её охватил леденящий ужас.
Она не знала, что Ли Юань размышляет, как это он угораздил вступить в связь с такой фальшивой и лживой женщиной. Неужели всё дело только в её внешности?
— Т-ты не мёрзнешь? — наконец, после долгого молчания, Итань выдавила из себя вопрос.
Ли Юань вдруг отвёл взгляд и уставился на свои длинные, изящные пальцы:
— Кузина, ты, оказывается, прекрасно играешь в шахматы.
Его ответ не имел ничего общего с вопросом, но каждое слово звучало чётко и медленно.
Итань сразу почуяла запах пороха.
Она тут же расплылась в ослепительной улыбке и приторно-ласково заговорила:
— Я же… это всё для отвода глаз! Нет, подожди… между нами ведь ничего такого нет, так что «отвод глаз» — не то слово. Правильнее сказать — самооборона!
— Самооборона? Женщина, изменяющая мужу, называет это самообороной? — глаза Ли Юаня стали ещё холоднее.
Итань покраснела от стыда:
— Ли… кхм, Амо, между нами всё абсолютно чисто, я клянусь, не лгу!
— Мне не хочется больше слушать твою болтовню.
Итань в отчаянии подумала: «И не надо! Уходи скорее! Тогда я наконец вздохну спокойно! Но твои подчинённые всё не приходят… Как же мне тебя отправить обратно?»
С этими мыслями она вымученно улыбнулась, как послушная шиба-ину, и умоляюще заговорила:
— Амо, послушай меня. Я действительно подобрала тебя на Восточных горах. Пока что спокойно оставайся у меня. Я позабочусь о тебе.
— Скажи правду, — повторил Ли Юань, снова глядя на неё мрачными глазами.
Его глаза были чёрными-чёрными, и Итань испугалась. Но она и вправду ничего не знала.
— Я правда…
Она не успела договорить — Ли Юань резко встал, подошёл к двери и нетерпеливо распахнул её.
— Эй! Куда ты?!
Итань бросилась к двери, но Ли Юань уже вышел за пределы двора. Ветер развевал его чёрный халат с вышитыми журавлями, и чёрные полы парили в воздухе, будто крылья.
Услышав её голос, он на мгновение замер и холодно бросил:
— Ухожу.
И, не оборачиваясь, пошёл дальше.
— Уходи, раз хочешь! — крикнула Итань ему вслед, стоя у двери, и со злости хлопнула ладонью по косяку. От удара ладонь сразу же заныла.
Она быстро поднесла руку ко рту и стала дуть на неё.
«Я столько времени улыбалась этому идиоту, будто дура какая… Лицо уже свело от напряжения!»
Пока она дула на ладонь, в сердце закипала злость:
«Невозможный человек! Неудивительно, что потом стал таким извращенцем!»
Когда она подняла глаза, чтобы ещё раз взглянуть на уходящую фигуру, чёрный силуэт уже исчез среди деревьев её маленького двора. Далеко впереди извивались тропинки, высокие деревья густо обрамляли путь, и следов Ли Юаня больше не было.
— Ушёл так быстро?.. — в душе Итань появилась странная пустота. Она всматривалась сквозь листву, но кроме зелёных листьев ничего не видела.
— Действительно ушёл так быстро…
Она выбежала за ворота и стала оглядываться, но даже тени в чёрном халате не было видно.
Солнце уже клонилось к закату, и сумерки сгущались. Итань посмотрела на небо — белые облака на горизонте потемнели, и чёрная тень медленно расползалась по небосводу.
— Похоже, скоро дождь… — прошептала она, глядя на пустую тропинку и вспоминая Ли Юаня. — На улице так холодно, а он даже зонта не взял…
— Нет! — решительно тряхнула головой Итань. — Зачем я о нём переживаю? Его уход — к лучшему!
— Да, лучше без него! — с этими словами она развернулась и решительно направилась обратно в дом.
Грянул зимний гром. Едва Итань успела войти в дом, как за окном хлынул ливень.
Гром гремел так громко, что у неё закладывало уши.
— Такой ливень… Он же никого не знает здесь. Наверняка промок до нитки…
— И на улице так холодно…
Итань сидела у окна, глядя на плотные потоки дождя, и хмурилась.
— Он сам ушёл! Пусть мокнет, ему и надо!
— Но ведь он потерял память… Куда ему идти?
В её воображении уже рисовалась картина: Ли Юань, промокший до костей, сидит под деревом и дрожит от холода. Чем ярче становился этот образ, тем хуже ей было на душе, и чем хуже — тем сильнее росло сочувствие.
— Грох!..
Ещё один раскат грома заставил её вздрогнуть. Она снова посмотрела в окно, не выдержала и схватила зонт у двери.
— Ладно, раз уж так вышло, спасу главного героя.
— Амо!
Выбежав за ворота, она закричала, но дождь был так силён, что её голос тут же утонул в шуме воды.
— Амо!
Она держала зонт и искала его повсюду: прошла мимо дома тётушки Ли Данины, мимо избы бабушки Чжан, пересекла тропинку, перешла через полевые насыпи — но чёрного силуэта нигде не было.
Гром продолжал греметь, деревья гнулись под порывами ветра.
Была зима, ливень лил как из ведра, и на улице почти не было людей. Лишь изредка мелькал кто-то, спешащий домой.
— Амо! — Итань не сдавалась, продолжая безнадёжно искать его. Дождь был таким сильным, что она едва держала зонт, её рукава промокли наполовину, и она дрожала от холода.
Скоро стемнело окончательно, и вокруг всё стало серым и неясным.
Итань начала нервничать, и голос её задрожал:
— Амо!
Она почти готова была сдаться, как вдруг в сумерках мелькнула фигура, чёрнее самой ночи.
— Амо…
Итань прошептала это имя. Чёрная фигура держала зонт и быстро скрылась в полуразрушенном здании впереди.
Сердце Итань забилось от радости. Она поспешила к тому месту — это был старый заброшенный храм, который она хорошо помнила.
Вскоре, запыхавшись, она остановилась перед руинами храма.
Храм был по-настоящему разрушен: восточная стена обрушилась, черепица на западной крыше почти вся отвалилась, повсюду паутина, а дверь висела на одной петле, едва держась.
Но для укрытия от дождя сойдёт.
— Амо? — робко окликнула она, стоя у входа. Внутри было темно и жутко.
Никто не ответил.
— Амо? Ты здесь? — повторила она.
Тишина.
— Странно… Я же точно видела, как он вошёл. Может, мне показалось?
Итань, дрожа от страха, всё же решилась и вошла внутрь.
— Скри-и-и…
Она толкнула полуоткрытую дверь, и вокруг сразу стало темнее.
Привыкнув к полумраку, она увидела перед собой огромную статую божества: с клыками и когтями, в руках — длинные копья, под ногами — змея. От времени половина лица статуи обвалилась.
Итань аж подпрыгнула от страха.
— Фух… Не бойся, — прошептала она, прижимая руку к груди, где сердце колотилось как бешеное. Её тревога усилилась. Внезапно она вспомнила свою судьбу из книги — как её плоть резали на куски, а кости растворяли в кислоте. От этой мысли стало ещё страшнее.
— А-Амо… Ты здесь? — голос её дрожал. В ответ — только эхо, зловещее и пустое.
Мурашки побежали по коже.
— Н-никого нет… Неужели… это был не человек?
Волосы на затылке встали дыбом.
Почувствовав, что дело плохо, Итань развернулась и бросилась к выходу.
Она уже почти добралась до двери, как вдруг почувствовала, что её подол кто-то схватил.
Сердце её замерло.
— Ой, куда так спешишь? — раздался за спиной мужской голос, насмешливый и похабный, полный угрозы.
Итань сразу поняла: это не голос Ли Юаня.
От страха её бросило в холодный пот.
Она глубоко вдохнула и медленно обернулась. Перед ней стояло жирное, отвратительное лицо с маленькими глазками и тонкими губами.
Увидев её, мужчина аж засветился от восторга. Его глазки жадно бегали по её фигуре.
— Я, Чжан Цюань… никогда не видел такой красивой девчонки… — проглотил он слюну, глядя на неё с похотью. — Да ты куда красивее этой Ли Иньжун!
Итань почувствовала тошноту и страх.
— Ты… не подходи! — дрожащим голосом прошептала она, указывая на него пальцем.
— Девочка, на улице такой ливень… Давай-ка погреемся вместе? — засмеялся Чжан Цюань, не сводя с неё глаз.
Зубы Итань стучали. Она пристально смотрела на него, потом резко дёрнула рукавом и бросилась к двери.
Но едва она ступила на порог, как её грубо схватили и втащили обратно.
— Куда бежишь?
Чжан Цюань прижал её к себе.
Итань почувствовала отвращение и изо всех сил вырывалась, но сила мужчины была слишком велика.
— Лучше убирайся! Иначе я тебя не прощу! — зарычала она, яростно сжимая ворот своей одежды.
— Ой, боюсь-боюсь… — издевательски протянул он и с громким «ррр-р-раз!» разорвал её одежду.
Увидев обнажённую кожу, Чжан Цюань окончательно раззадорился.
— Убирайся!!
— Слушай, детка… Даже если бы сам Янь-вань явился сюда, он бы тебя не спас!
Чжан Цюань говорил грубо и уверенно, и Итань уже почти потеряла надежду.
— О? Ты так уверен?
Вдруг раздался холодный, властный голос.
Итань вздрогнула — этот голос…
— Кто ты такой, чтобы лезть не в своё дело?! — заорал Чжан Цюань, прекратив свои действия и раздражённо обернувшись.
На пороге стоял мужчина в чёрном халате с вышитыми журавлями. Его чёрные волосы были распущены, а взгляд — полон ледяной ярости.
Это был Ли Юань.
— Амо? — прошептала Итань.
Ли Юань взглянул на неё поверх плеча Чжан Цюаня. Увидев её разорванную одежду и обнажённую кожу, его и без того ледяной взгляд стал ещё мрачнее.
В его сознании вдруг вспыхнули обрывки воспоминаний. Мелькали фрагменты: беспомощная женщина, жадный мерзавец, рвущаяся ткань, насильственные прикосновения, крики отчаяния, унижение и боль…
http://bllate.org/book/5064/505196
Готово:
