Пусть и жертва, обречённая на гибель, но всё же — прекрасная жертва.
Итань с изумлением смотрела на девушку перед собой. Неужели это дочь Ли Данины — Ли Иньжун? Та самая, что никогда не выходила за пределы родного двора и слыла образцом провинциальной скромницы? Что же привело её сюда? Неужели и она пришла из-за слухов о её тайной связи с мужчиной?
Ли Данина — женщина вспыльчивая и властная, а её дочь — нежная, робкая, словно тростинка на ветру. Странное, почти противоестественное сочетание.
Увидев Итань, Ли Иньжун не скрыла восхищения её красотой, но явно пришла не просто так. Не сказав ни слова, она почтительно склонилась в поклоне:
— Госпожа Итань, я пришла извиниться за мою мать.
Итань не ожидала такого поворота и поспешила поднять её:
— Да что вы! Не надо так! На улице ветрено — заходите скорее!
Она взяла Ли Иньжун за руку и ввела в дом. «Раз уж она так вежлива, — подумала Итань, — самое время разъяснить недоразумение с Ли Юанем».
— Садитесь, госпожа Инь.
Войдя в комнату, Итань указала гостье на стол. Там уже сидел Ли Юань и спокойно ел лапшу. Услышав шаги, он поднял глаза, бросил мимолётный взгляд на Ли Иньжун — и тут же, будто ничего не заметив, продолжил есть с прежним хладнокровием.
Ли Юань остался совершенно безучастным, но Ли Иньжун отреагировала иначе. От того самого взгляда её сердце забилось быстрее. Ли Юань был поистине ослепительно красив: белоснежный халат с вышитыми журавлями, чёрные волосы небрежно собраны в узел. Вся его сущность источала холодную, почти демоническую притягательность. А ведь местные юноши — грубые, коренастые, в простых грубых одеждах. В сравнении с ними Ли Юань казался небожителем.
Девушка так и осталась стоять у двери, заворожённо глядя, как он неторопливо ест лапшу.
Итань чувствовала себя крайне неловко.
Помолчав немного, она наконец сказала:
— Э-э… Амо, это Ли Иньжун из соседнего дома. Госпожа Инь, поздоровайтесь!
Ли Юань медленно поднял голову, взглянул на Ли Иньжун и холодно произнёс:
— Здравствуйте, госпожа Инь.
— А-а! Здравствуйте, здравствуйте! — лицо Ли Иньжун вспыхнуло, дыхание стало прерывистым, слова вылетали, спотыкаясь друг о друга.
Ли Юань вновь опустил глаза и продолжил есть лапшу.
«Да уж, парень всерьёз настроен на обед», — подумала Итань.
— Госпожа Инь, не стойте же у двери! Проходите, садитесь! — снова пригласила она.
— А-а… хорошо, хорошо.
Ли Иньжун наконец пришла в себя и осторожно села за стол.
— Это и есть… — начала она, глядя на Итань, но уголком глаза всё ещё краем глаза следила за Ли Юанем.
Итань поняла, к чему клонит девушка, и поспешила уточнить:
— Вы ошибаетесь. Это мой двоюродный брат.
— О-о… двоюродный брат, — лицо Ли Иньжун сразу озарилось улыбкой.
Тем временем Ли Юань, до этого полностью погружённый в еду, вдруг резко поднял голову и пристально посмотрел на Итань.
Сердце Итань тревожно ёкнуло. Она поспешно отвела взгляд и сказала Ли Иньжун:
— Его зовут Амо. Можете называть его просто Амо.
— Господин Мо, здравствуйте, — Ли Иньжун опустила глаза, но всё равно не могла удержаться от того, чтобы краем глаза красть на него взгляды. Щёки её пылали от смущения.
— М-м, — буркнул Ли Юань, даже не поднимая головы.
— Э-э… а господин Мо надолго здесь останется? — спросила Ли Иньжун, видя, что тот больше не собирается говорить.
— Ну… пока да. После несчастья в моей семье я осталась совсем одна. А два дня назад в Восточных горах я нашла своего двоюродного брата — он лежал без сознания на земле, — Итань нарочито печально вздохнула и продолжила: — Я привела его домой и вылечила, но теперь все говорят, будто я тайно встречаюсь с мужчиной…
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами.
Ли Иньжун, растроганная, поспешила утешить:
— Они просто не знают правды и поэтому сплетничают.
Итань уже собиралась кивнуть, как вдруг Ли Юань снова поднял на неё взгляд.
Его глаза были спокойны, но в них читалось что-то такое, от чего Итань стало не по себе. Она робко встретилась с ним взглядом и натянуто улыбнулась:
— Братец, что случилось?
Ли Юань молча смотрел на неё — на ту, что так убедительно врала.
Ли Иньжун растерялась: ей было непонятно, что происходит между ними. Итань же тревожно ждала, не выдаст ли он её ложь.
— Ничего, — наконец произнёс Ли Юань, откладывая палочки. — Спасибо, двоюродная сестра.
Слово «сестра» он произнёс с особой интонацией.
— Ха-ха… да ничего особенного! Братец слишком любезен, — заискивающе улыбнулась Итань.
— Тогда вы разговаривайте. Я пойду в свою комнату.
— Хорошо, братец, ступай осторожно.
— М-м.
Ли Юань встал, бросил на Итань последний взгляд и вышел.
— Фух…
Только когда он полностью скрылся из виду, Итань наконец смогла выдохнуть.
— Госпожа Инь, вы… — начала она, оборачиваясь к гостье, но та всё ещё смотрела в сторону двери, где исчез Ли Юань, с неприкрытой тоской.
— Госпожа Итань, вы что-то сказали? — на этот раз Ли Иньжун была чуть более собрана.
— А-а, нет-нет, ничего такого, — поспешно замахала руками Итань.
Ли Иньжун улыбнулась:
— Вы очень уважительно относитесь к своему брату.
Итань натянуто улыбнулась:
— Ну как же… старший брат — почти отец!
Ли Иньжун задумалась:
— Действительно. Кстати… поведение моей матери сегодня было крайне неуместным. Простите меня, госпожа Итань. Если вам или господину Мо понадобится помощь — обращайтесь ко мне без стеснения.
Она говорила искренне, и при упоминании «господина Мо» уголки её губ невольно приподнялись.
Итань улыбалась до одеревенения и несколько раз повторила «ничего страшного» и «всё в порядке», пока наконец не проводила гостью.
Затем она направилась в комнату Ли Юаня и увидела на ложе знакомую фигуру. Видимо, из-за старых ран и усталости он просто уснул прямо на краю кровати.
На улице стоял зимний холод, а он спал в такой тонкой одежде.
Итань вздохнула, взяла с постели лёгкое одеяло и подошла к нему.
Но, подойдя ближе, она вдруг замерла.
Мужчина на ложе спал с нахмуренными бровями и бледным лицом. Его холодная, почти ледяная красота не теряла ни капли притягательности. Он лежал, подперев голову белой изящной рукой, чёрные волосы рассыпались по плечам, а белоснежный халат с вышитыми журавлями делал его похожим на настоящего высокомерного журавля — гордого, отстранённого и недосягаемого.
Красота Ли Юаня была не тёплой и доброжелательной, а скорее демонической, пронизанной ледяной отстранённостью.
«Ошеломляюще…» — подумала Итань.
— Холодно… — прошептал он во сне, слегка дрожа.
Итань очнулась и поспешила накрыть его одеялом.
Но прежде чем ткань коснулась его тела, он снова прошептал:
— Мама… холодно…
Брови его нахмурились ещё сильнее, всё тело слегка задрожало.
Руки Итань замерли в воздухе.
Жалость накрыла её с головой.
Мать… наверное, самое важное в жизни Ли Юаня. Та, чья судьба стала источником его холода и боли.
Автор этой книги — Да Хэйтянь. Итань до сих пор ясно помнила ту женщину, которой автор уделил так мало внимания в тексте.
Мать Ли Юаня была жрицей племени Чаоси. Это племя жило в глубине лесов и славилось своими обрядовыми танцами и песнопениями. Чаще всего они оставались в уединении, появляясь при дворе лишь во время великих праздников, чтобы проводить жертвоприношения от имени царства.
Как же получилось, что император Нецзянского царства, Ли Сяо, влюбился в жрицу племени Чаоси? Всё началось со случайной встречи.
В юности Ли Сяо, сражаясь на полях сражений, был смертельно ранен и остался один в лесу. Умирая, он был найден жрицей Чаоси по имени Лян Чэ.
Она подошла к нему в зелёном одеянии, чистая и невинная, как утренняя роса. Серебряные колокольчики на её запястьях и лодыжках звенели при каждом шаге, словно перезвон хрустальных бусин.
Ли Сяо понял, что такое любовь с первого взгляда.
Одного взгляда хватило, чтобы он влюбился в эту девушку в зелёном.
Зелёное одеяние, нежный взгляд, звон серебряных колокольчиков — и сердце в плену.
Но эта любовь стала началом трагедии Лян Чэ.
Она спасла Ли Сяо и увезла его в лагерь племени, чтобы вылечить. В юности Ли Сяо был обаятельным и красивым. Проводя вместе день за днём, они влюбились друг в друга.
Ли Сяо не раз признавался ей в чувствах, и в конце концов Лян Чэ согласилась. Через месяц ему пришлось вернуться во дворец. Он открыл ей свою истинную личность и поклялся, что обязательно вернётся и возьмёт её в жёны.
— Чэ, подожди меня. Я вернусь и сделаю тебя своей женой, — сказал он с горящими глазами.
Лян Чэ поверила без тени сомнения.
Она улыбнулась ему:
— Сяо-лан, я буду ждать.
Но ждать пришлось пять лет. За это время Лян Чэ родила сына — будущего Ли Юаня.
Когда мальчику исполнилось пять, её Сяо-лан наконец приехал за ней.
Он подскакал на коне в жёлтых императорских одеждах, за ним следовала огромная свита.
Каким он был величественным!
Лян Чэ стояла в лесу, прижимая к себе ребёнка. Ли Сяо спешился перед ней, и вся его свита упала на колени, громогласно провозгласив:
— Да здравствует наложница Лян!
Лян Чэ крепче сжала ткань, в которую был завёрнут Ли Юань.
Наложница… да, она стала его наложницей. Какая честь, какое величие! Но она так и не стала его женой.
До того, как Ли Сяо вернулся во дворец, трон императрицы был свободен. Но, став императором, он оказался в окружении влиятельных кланов. Чтобы укрепить власть, он был вынужден взять в жёны старшую дочь главы клана Су — Су Цзяяо. Вместе с ней во дворец вошла и племянница Су Чжэня — Су Юньи, получившая титул наложницы.
Ли Сяо не забыл Лян Чэ. Он любил её с первого взгляда. Но он не мог возвести на трон женщину без рода и знатности. Даже на титул наложницы ему пришлось бороться с министрами несколько месяцев.
Он надеялся: когда его власть укрепится, он выполнит обещание и сделает её своей женой.
— Чэ, подожди меня ещё немного, хорошо? — просил он.
Лян Чэ улыбнулась:
— Ваше Величество, я буду ждать.
Больше она не звала его Сяо-ланом.
Но ждать ей оставалось недолго. Не дождавшись дня, когда он станет достаточно сильным, она погибла в коварных интригах императорского гарема.
Су Цзяяо подстроила так, что в покои Лян Чэ проник уличный бандит и осквернил её.
Её тело утратило чистоту. Священная жрица племени Чаоси не могла пережить такого позора. Как наложница — это измена, караемая смертью. Как мать — она не хотела, чтобы её сын носил клеймо позора.
По всем законам — она должна была умереть.
Всего через год после прибытия во дворец она повесилась на белом шёлковом шарфе.
Ли Сяо рыдал:
— Чэ… почему ты не могла подождать меня ещё немного?
Но она уже устала ждать. Когда-то она была свободной девушкой, танцующей в лесу. Встреча с Ли Сяо навсегда изменила её судьбу.
Если бы можно было вернуться назад… захотела бы она снова встретить того раненого юношу в лесу?
Может быть, да. А может, и нет.
Но прошлого не вернуть.
Жизнь — лишь странствие, и все мы — пыль в потоке вечности.
Та девушка в зелёном навсегда исчезла.
Виновницами её смерти стали императрица Су Цзяяо и наложница Су Юньи.
Ли Сяо знал об этом, но не мог наказать их из-за могущества клана Су. Он всё ещё нуждался в их поддержке.
В итоге он предал её. Лян Чэ умерла, но что стало с Ли Юанем?
Шестилетний ребёнок остался один в этом змеином гнезде.
Когда-то он был милым, добрым и счастливым мальчиком. Но с уходом матери в нём исчезло всё доброе.
http://bllate.org/book/5064/505195
Готово:
