Когда аплодисменты и восхищённые взгляды заполнили всю маленькую аудиторию, в ней уже не осталось места ни для чего другого.
Инь Чжаоли не ожидала, что у одной из учениц английский звучит даже лучше, чем у её учительницы младших классов.
Но такова была реальность: в отдалённых районах остро не хватало квалифицированных педагогов, особенно в начальной школе. Уже хорошо, если вообще находился хоть какой-то учитель английского. Большинство из них говорили с сильным акцентом, а дети, уже привыкшие к местному диалекту, усваивали язык ещё более искажённо — получалось нечто вроде «непонятного шума, от которого болит голова».
— Ты так здорово говоришь по-английски! Как тебе удаётся быть такой беглой? — тихо похвалила Чэнь Юй Инь Чжаоли, когда та села на место.
Чэнь Юй слегка наклонила голову, глядя, как учительница отвернулась к доске, и прошептала:
— Да ладно тебе, у нас с начальной школы такая система, да ещё и раз в неделю занятия с носителем языка. У всех примерно одинаковый уровень.
— С носителем? Тот самый, что указан в расписании?
— Да, в пятницу как раз будет. Наш преподаватель — Кэлвин. Старый, но очень симпатичный швейцарец.
Упоминание о внешнем преподавателе ещё больше разожгло любопытство Инь Чжаоли.
Однако после долгожданного урока с носителем языка в пятницу она почувствовала не восторг, а отвращение: она почти ничего не поняла и ужасно боялась, что её вызовут отвечать.
В тот же день после занятий дети впервые потянули за собой чемоданы, вкушая прелести жизни в общежитии и возвращения домой.
Инь Чжаоли и Линь Жуй пошли вместе на автобусную остановку.
В автобусе Линь Жуй, явно в приподнятом настроении, спросила:
— Чжаоли, кто у вас ведёт английский?
За эти дни учебы её осанка стала заметно увереннее.
— Кэлвин. А у вас?
— У нас женщина, Эми.
— А, понятно.
— Кстати, ты ставила лайк под мои последние посты в QQ-пространстве? Посмотри!
— А? Сейчас поставлю.
Инь Чжаоли одной рукой держала чемодан и опиралась на сиденье, а другой вытащила телефон. Автобус раскачивало из стороны в сторону, и она дрожащими пальцами открыла пространство.
Последняя запись гласила: «Сегодня был первый урок с носителем! У всех иностранцев такие большие глаза и высокие переносицы? В новой форме еду домой».
Под постом уже собралось множество комментариев:
[Вау, у вас в школе есть носители?!]
[Завидую, я вообще ни разу не видел иностранца.]
[А ты вообще поняла, о чём он говорил???]
...
Инь Чжаоли поставила лайк и пролистала ещё несколько записей — все они были посвящены Средней школе при Университете Жэньцзи. В самой первой записи, сделанной сразу после поступления, упоминался тот самый старшекурсник, который сам назвал ей своё имя.
Поставив лайк, Инь Чжаоли убрала телефон в карман пиджака.
Автобус доехал до конечной. Сойдя на остановке, Линь Жуй сказала, что будет ждать свою подругу по начальной школе, чтобы идти домой вместе.
Две девушки в аккуратных синих костюмах стояли под пристальными взглядами учеников в оранжевой спортивной форме Школы №11 Цинмэй, пока наконец не увидели давно не встречавшихся друзей.
— Чжаооооли!!! — Сюй Вэньли выскочила из ворот и бросилась к ней, за ней следом — Дэн Фань и остальные.
Инь Чжаоли отстранила подругу и с интересом осмотрела её:
— Ну-ка, вставай! Посмотрим, не поправилась ли ты?
— Какая у тебя красивая форма! У нас — мешковатая и бесформенная, — Сюй Вэньли провела рукой по лацкану пиджака Инь Чжаоли, в глазах мелькнула зависть.
Дэн Фань подошёл поближе и спокойно спросил:
— Вы в ней каждый день ходите на занятия?
— Нет, у нас ещё есть спортивная форма, летом — шорты и юбки, — быстро ответила Линь Жуй, не дав Инь Чжаоли открыть рот.
— Староста, — усмехнулся Дэн Фань, — зачем ты теперь говоришь на мандарине? Звучит как-то неестественно.
— Ну, тренируюсь же! В школе все обязаны говорить на мандарине, уже не перестроишься.
Голос Линь Жуй действительно выделялся своей чёткой литературной речью.
Дэн Фань приподнял бровь и, ухмыляясь, сказал:
— Ну-ка, попробуй ругнуться на мандарине.
— Ты что, псих?! — вспыхнула Линь Жуй.
— Ха-ха-ха! Да на мандарине даже ругаться смешно! — Дэн Фань, не обращая внимания на её гнев, продолжал смеяться.
Инь Чжаоли поспешила вмешаться:
— Пойдёмте уже, а то домой опоздаем.
Вернувшись в Цинмэйчжуан, она будто сбросила с плеч весь груз — только здесь Инь Чжаоли чувствовала ту самую призрачную равноправность.
Несколько подростков шли по аллее под тенистыми деревьями. Линь Жуй всё ещё с воодушевлением рассказывала, как соседка по комнате поделилась с ней шоколадом «Ферреро» и прочими мелочами. Новые подруги из Средней школы при Университете Жэньцзи стали для неё поводом для гордости, расширявшей её самооценку.
А Дэн Фань шёл позади Сюй Вэньли и Инь Чжаоли, наблюдая, как те весело болтают.
Ветви ивы мягко касались волос Инь Чжаоли. Такая радостная улыбка... но потом... не было никакого «потом».
Новая школьная жизнь дарила Инь Чжаоли гораздо больше, чем просто восторг от перемен.
Например, она впервые осознала, насколько недостижима для неё возможность учёбы за границей — в то время как одна из её одноклассниц уже планировала уехать в Австралию в восьмом классе.
Или как-то Линь Гуимэн вскользь заметила, что у Инь Чжаоли в речи слышится лёгкий акцент. Та запомнила это и с тех пор каждый день тихо повторяла фразы, чтобы улучшить своё произношение.
Ещё был случай с её кроссовками, на которых красовалась английская буква «N». Одноклассники объяснили ей, что это подделка под бренд «New Balance», и с тех пор она больше не решалась их надевать.
...
Первоначальное волнение и новизна постепенно сменились потоком неловких и унизительных моментов, которые, словно мутный поток с песком и глиной, влились в реку её повседневности.
Инь Чжаоли чувствовала себя беспомощным ребёнком, хватающимся за последнюю соломинку на берегу. Но рука судьбы вырвала и её с корнем во время первой четвертной контрольной.
Когда вывесили результаты, в голове Инь Чжаоли словно лопнула струна. Она оказалась на двадцать первом месте — теперь она была просто средней ученицей, на которую учителя больше не обращают особого внимания.
Она вынуждена была принять эту реальность. Жизнь оказалась совсем не похожа на сериал «Пойдём смотреть метеоритный дождь», где главная героиня, приехав в элитную школу, остаётся отличницей и окружена вниманием «четвёрки» самых популярных парней.
Она — обычная девочка, которую легко потерять в толпе.
Именно тогда Инь Чжаоли впервые смутно почувствовала приближение взросления. Взросление уносило у неё людей, пейзажи и даже то, в чём она раньше никогда не сомневалась, и вместо этого навязывало ей тяжёлую, унизительную правду, от которой невозможно было убежать.
«Когда звёзды взлетят,
а метеориты упадут,
вспомнишь ли ты обо мне...»
Во время послеобеденного перерыва Инь Чжаоли, надев наушники и поставив песню на повтор, шла по красной беговой дорожке. Вдалеке она заметила трёх одноклассниц, гуляющих рука об руку — их шаги были так согласованы, будто они танцевали «Лебединое озеро».
Она сняла наушники, вспомнив слова родителей: «Общайся с одноклассниками, не выделяйся, старайся быть в коллективе».
Инь Чжаоли припустила бегом, придерживая развевающиеся волосы, и радостно протянула указательный палец, чтобы ткнуть в плечо самой худенькой из них — Вэнь Яоин.
Обычно, если сначала заговорить с кем-то знакомым, потом легко влиться в компанию.
Но то, что она услышала, заставило её замереть на месте.
— Эй, вы знаете, что наша Люй Фэнь — из деревни?
— Ага, она? Посмотри на неё — такая нищая, наверное, только и умеет, что зубрить.
— А кроме учёбы у неё вообще есть таланты? Ну и что, что учится хорошо? Всё равно потом будет работать в компании наших родителей.
— Точно! Да и выглядит как деревенщина.
— Ладно вам, а вдруг услышит и передаст ей?
— Пусть слушает! Это же правда. Мне вообще не хочется с ней дружить.
— ...
Инь Чжаоли стояла так долго, что ноги онемели. Когда она попыталась сделать шаг вперёд, колени будто сломались от боли.
В сумерках три девушки продолжали свой изящный танец — прыжок, пауза, прыжок, пауза...
Инь Чжаоли почувствовала себя листом гинкго, который ветер треплет до тех пор, пока он не рассыпается на осколки и не вдавливается в землю под чужими подошвами.
Она не стала догонять их, а развернулась и побежала обратно к учебному корпусу.
Зайдя внутрь, она облегчённо выдохнула.
Затем спрятала телефон в карман и вытащила наушники из разъёма. В руке она сжимала их так сильно, что они превратились в комок.
Про себя она прошептала: «Прости... Я навязываю тебе свой страх».
Поднимаясь по лестнице, она машинально распутывала провода. Дойдя до третьего этажа и свернув за угол, она наконец развязала последний узел — и, сделав шаг, наступила на что-то мягкое.
— А-а-а...
Она осознала, что наступила кому-то на ногу, и поспешно отскочила назад:
— Простите! Простите! Я не видела, что вы здесь! Вам больно?!
Перед ней стоял мальчик, который только что подбирал с пола стопку тетрадей. Он хлопнул ладонью по следу от её подошвы на своей обуви, поднял тетради и выпрямился.
Их взгляды встретились — и оба одновременно указали друг на друга.
— Это же ты! — в голосе Лян Яня зазвучала улыбка, а глаза изогнулись, словно перевёрнутые лодочки, ловящие звёзды в воде.
Стыд Инь Чжаоли мгновенно испарился, сменившись радостью встречи:
— Это ты!
— Так ты всё-таки поступила в Среднюю школу при Университете Жэньцзи, — сказал он.
— Да, но не на бесплатное место.
Тепло снова растеклось по её телу, растопив окоченевшие конечности.
Лян Янь вообще не любил заводить разговоры с незнакомцами и не был общительным от природы. Почувствовав неловкость, он взглянул на часы и вспомнил, что ещё не отнёс тетради учителю трудового обучения.
— Уже скоро вечернее занятие. Мне нужно сдать работы учителю, — сказал он.
— Подожди! Ты же оставил у меня ручку в тот раз! — вспомнила Инь Чжаоли.
Лян Янь указал пальцем за её спину:
— Завтра после урока подожди меня у окна в переходе на третьем этаже.
Там действительно был переход с окнами, выходящими прямо на стадион. Вечером оттуда открывался прекрасный вид на закат.
— Хорошо, до завтра, — кивнула Инь Чжаоли.
Она смотрела, как его стройная фигура исчезает вниз по лестнице, а потом вернулась в класс.
— Чжаоли-и-и! Попалась! — Линь Гуимэн сидела на месте и насмешливо кричала ей.
У Цян не выдержал:
— Ты бы нормально разговаривала, а не так противно! Фу!
Как и следовало ожидать, девяносто девять процентов раздражения Линь Гуимэн были адресованы именно У Цяну. Она пнула его ногой, и тот едва не ударился головой о парту. Он тут же замолчал и уткнулся в тетрадь.
— Что случилось? Какой у меня «косяк»? — спросила Инь Чжаоли, улыбаясь.
Линь Гуимэн покосилась на экран телефона, где мелькал смешной стикер:
— Я видела, как ты болтала с каким-то парнем у лестницы!
— Ничего подобного. Ты ошиблась. Ты вообще очки надела, когда смотрела?
— Нет, но я точно...
— Не «точно»! Просто плохо видишь, вот и всё, — решительно перебила Инь Чжаоли.
Вэнь Яоин подскочила с любопытством:
— Эй, что там? Дайте и мне послушать! Чжаоли, у тебя роман?
— Отвали, не твоё дело, — раздражённо махнула рукой Линь Гуимэн.
— Фу, ну и что такого? Всё равно все встречаются, — фыркнула Вэнь Яоин и вернулась на своё место.
На следующий день после урока Инь Чжаоли положила ручку в маленькую коробочку от стержней «Chenguang» и направилась в переход. Издалека она уже видела силуэт мальчика.
Подойдя ближе, она подала ему ручку, и её голос всё ещё звучал по-детски мягко:
— Вот, принесла.
Лян Янь взял ручку и поблагодарил.
— А что означает надпись на перье — «Нань шэн хань ху»? — спросила Инь Чжаоли.
Лян Янь вынул ручку из коробки, и его юношеский голос прозвучал чётко:
— Ты читала «Записки о горе Шичжуншань» Су Ши?
Инь Чжаоли покачала головой.
— «Найдя два камня у пруда, ударил по ним и прислушался: южный звук — глухой и неясный, северный — чистый и звонкий». Отсюда и взята эта фраза.
http://bllate.org/book/5063/505126
Готово:
