Инь Чжаоли втиснула своё хрупкое тельце в платье, слегка встав на цыпочки, и бесшумно подошла к зеркалу.
В голове снова всплыл образ её любимых Семи Фей из телевизора — миловидных, с распущенными волосами.
Она стянула резинку. Длинные пряди послушно улеглись на узкие плечики, и отражение в зеркале стало куда красивее обычного.
Тук… тук… тук…
— Чжаоли, открывай! Быстрее, иди помогать! — раздался голос Инь Юйвэня у входной двери.
— Иду, иду! — откликнулась Инь Чжаоли, торопливо сбросила платье и спрятала его под одеяло.
Она подскочила к двери, отодвинула засов и помогла родителям занести внутрь железный ящик с рыболовной сетью.
Маленькие пальчики ухватились за скобу и надавили, но мокрое, липкое железо натерло кожу до боли.
Личико Инь Чжаоли уже покраснело от напряжения, однако особой помощи родителям она не оказала.
— Я так громко тебя звал, а ты будто оглохла, маленькая шалунья? — спросил Инь Юйвэнь.
— Я… я делала домашку для подготовительных курсов. Там такие задачки — голову сломать можно.
Глаза Инь Чжаоли уставились прямо на рыб в сетке, не осмеливаясь поднять взгляд — вдруг выдаст свою виноватость.
— А бабушка с дедушкой куда делись? Ещё не вернулись?
— Нет. Утром бабушка сказала, что трава на нашем поле так разрослась — растёт, как на дрожжах! Наверное, пошли пропалывать.
— Ладно, Чжаоли, хватит тут крутиться. Мы с папой сами справимся. Иди лучше учиться! — сказала Су Юйцзюнь, одной рукой держа сеть, а другой мягко подталкивая дочь.
Вернувшись в комнату, Инь Чжаоли аккуратно разгладила платье, спрятанное под одеялом, сложила его, положила в полиэтиленовый пакет и убрала обратно в шкаф.
Затем она достала почти дописанную тетрадь «1000 задач по олимпиадной математике для шестого класса» и подошла к низенькому столику, чтобы начать ежедневную битву за выживание в мире цифр.
Математика стала первым серьёзным «багом» в её жизни. Только ежедневные усилия позволяли поддерживать хоть сколько-нибудь приличные оценки.
Позже она поняла: дело не в математике — просто у неё нет склонности к точным наукам.
— Чжаоли, иди есть! Хватит учиться! — крикнула бабушка.
— Уже бегу! Что сегодня готовили? — отозвалась Инь Чжаоли.
— Папа сварил уху из карасей. Попробуй, вкусно?
Бабушка поставила кастрюлю на маленький деревянный столик у входной двери.
Инь Чжаоли два раза сбегала в дом и принесла семь маленьких складных стульчиков, расставив пять из них вокруг стола. Вся семья из пяти человек сидела под прохладным ветерком, ела и пила уху.
Дедушка, держа в руке пальмовый веер, слегка помахивал им в сторону внучки — чтобы комары, только что вылетевшие из травы, не трогали его любимую девочку.
— Я наелась, пойду делать уроки, — сказала Инь Чжаоли.
— Иди, иди.
Бабушка ответила ей и тут же завела разговор с соседкой Ли:
— Слушай, сегодня трава на поле так разрослась… У тебя хоть и маленький участок, всё равно лучше обработать его химией…
Так они болтали до самого вечера — каждый день одно и то же.
Небо цвета крабового панциря словно укусили — из раны потекло золотое масло, заливая облака.
На закате кукушка взлетела на ветку и запела — её протяжный, дрожащий голос, казалось, уносил с собой целую весну. Говорят: «В пении кукушки — закат». Инь Чжаоли ещё ни разу не выходила за пределы звука этой птицы.
Для неё закат по-прежнему был закатом в переулке — одна половина висела в небе, а другая — скрывалась за стеклянными высотками вдали.
— Чжаоли, вставай! Мама уходит на работу. Еда на столе, не забудь поесть, — сказала Су Юйцзюнь и поспешила на велосипеде к прачечной.
— Знаю, — ответила Инь Чжаоли.
У школьных ворот.
— Чжаоли! Пошли на репетицию! Сидим мы высоко-высоко, рядом с «урной», слушаем, как мама рассказывает «старинные сказки»… — запела Сюй Вэньли, подбегая к Инь Чжаоли и хватая её за руку.
— Репетиция только после обеда! Ты что, с утра уже так взволнована? Да ещё и слова перепутала, и мелодию унесло аж на острова Пэнху! Не стыдно? — улыбнулась Инь Чжаоли, позволяя подруге держать её за руку. Её губы изогнулись в улыбке, обнажив пару милых клыков.
— Ты же солистка! Тебе не волнительно?
— Ну… немного нервничаю.
— Это же выступление от нашей школы на городском конкурсе! Такая сцена — совсем не то, что наша самодельная площадка на День защиты детей! Ты правда так спокойна? — недоверчиво уставилась на неё Сюй Вэньли, широко раскрыв глаза.
— Ну и что? Где петь — не всё ли равно? Разве там ты от этого жиром обрастёшь? — рассмеялась Инь Чжаоли, глядя на такую театральную подругу.
— Это же такой конкурс! Может, даже по телевизору покажут! Тогда я точно стану знаменитостью!
Инь Чжаоли протянула ладонь с лёгким вздохом:
— Ладно, ладно, звезда. Дай-ка сначала мне, как старосте, твою домашку по математике.
— Слышишь? Звонок! Бежим! — Сюй Вэньли отпустила её руку и юркнула в класс, будто у неё под ногами масло.
После пятого урока прозвенел звонок. По радио раздался детский голосок:
— Внимание! Тем, кто участвует в последней репетиции хора сегодня днём, просьба принести костюмы и в три часа собраться в хоровом классе на втором этаже.
Хоровой класс.
Музыкальный педагог трижды хлопнул в ладоши, призывая к тишине.
— Ребята, слушайте внимательно! В воскресенье мы выступаем на конкурсе. Все, надеюсь, готовы. Но ради лучшего результата сегодня внесём небольшие коррективы.
Она поправила причёску и указала рукой:
— Дэн Фань, ты высокий — встань в последний ряд. А ты, мальчик, займёшь место перед Дэн Фанем по диагонали.
Дэн Фань недовольно отошёл назад, а мальчик радостно улыбнулся и, подталкивая очки на переносице, шагнул вперёд.
— Сюй Вэньли, ты займёшь место Линь Жуй во втором ряду.
Сюй Вэньли перешла на новое место, а Линь Жуй переместилась в первый ряд.
— Ну, вроде всё. Идите переодеваться.
— Есть! — хором и с восторгом отозвались дети и бросились в сторону туалетов.
Сюй Вэньли подбежала к Инь Чжаоли и потащила её за руку.
— Чжаоли, Линь Жуй, подойдите сюда на минутку, — сказала музыкальный педагог.
Инь Чжаоли недоумённо посмотрела, как Линь Жуй уже побежала к учителю, и последовала за ней.
— Слушай, Чжаоли… Мы, педагоги, долго думали и решили ради общего успеха внести одно изменение.
— Да, учительница? — растерянно спросила Инь Чжаоли.
— Школа считает, что Линь Жуй больше подходит на роль солистки. Она выше тебя и лучше держит сцену. Это вовсе не значит, что ты плоха — просто так будет лучше для чести школы. Ты поймёшь?
Учительница присела на корточки перед ней и извиняюще улыбнулась.
— Я…
— Учительница, если Чжаоли не согласна, давайте оставим всё как было! Я вовсе не хотела отбирать у неё соло! Не надо, чтобы меня неправильно поняли, — перебила Линь Жуй, не дождавшись ответа Инь Чжаоли.
— Как решите вы, так и будет, — чуть громче сказала Инь Чжаоли и натянула улыбку, которая выглядела скорее как гримаса.
— Хорошо, тогда так и сделаем, — сказала учительница.
— Можно идти переодеваться? — спросила Инь Чжаоли.
Учительница кивнула.
Линь Жуй подошла и похлопала её по плечу:
— Спасибо.
Инь Чжаоли замерла на мгновение:
— Ничего.
Она спустилась по лестнице, прижимая к себе платье. Улыбка на её лице будто испарилась под действием шприца.
Подняв глаза к небу, она увидела птичку, которая, покачиваясь, пролетела мимо — похоже, у неё болела лапка. Инь Чжаоли покачала головой и подумала: «Все мы в этом мире страдаем… Зачем узнавать друг друга, если и так всё ясно?»
У входа в туалет несколько девочек водили хоровод, сравнивая, чья юбка раскрывается красивее.
Инь Чжаоли увидела, как к ней катится белый комочек.
— Чжаоли! Посмотри на моё платьице! — Сюй Вэньли резко затормозила перед ней и, притворно скромничая, приподняла край юбки и присела.
— Красиво? Очень красиво, правда?!
— Красиво! Ты красивее Семи Фей! — подыграла ей Инь Чжаоли.
— После школы я не стану переодеваться! Пойду домой прямо в нём!
— Хорошо. Я сейчас переоденусь, потом встретимся в хоровом классе.
Переодевшись, Вэньли потащила Чжаоли обратно в класс.
Они уже много раз пели эту песню, поэтому сегодня учительница смилостивилась и разрешила детям сидеть парами и репетировать в свободном порядке.
Дома.
Инь Чжаоли вернула платье в шкаф, доделала домашнее задание и включила телевизор, переключившись на любимый «Возвращение императрицы Чжэньхуань». Скоро грусть из-за потери соло улетучилась сама собой.
— Чжаоли, выключи телевизор и ложись спать! Уже который час! — Су Юйцзюнь, протирая пол, бросила на дочь строгий взгляд.
Инь Чжаоли не стала спорить, выключила телевизор и послушно пошла спать.
Утром в воскресенье.
— Ой, Вэньли пришла! Какая ты сегодня нарядная! — улыбнулась бабушка и поставила использованную посуду в раковину.
— Здравствуйте, бабушка! Я за Чжаоли — на конкурс хора! А где она? — щёки Сюй Вэньли покраснели от комплимента, будто на них отпечатались яблоки.
— Я здесь. Ты рано пришла. Пойдём.
Инь Чжаоли надела рюкзачок и взяла подругу под руку.
— Бабушка, мы пошли!
— Эй! Вернётесь ли вы обедать?
— Нет!
Под тёплым солнцем девочки дошли до места сбора. В автобусе дети шумели и веселились, и в груди Инь Чжаоли тоже забурлили волнительные пузырьки.
— Ребята, проверьте, все ли на месте? Отправляемся! — сказала учительница.
— Все на месте! — хором прокричали дети, будто хотели разорвать автобус своим энтузиазмом.
— Линь Жуй, всех ли ты пересчитала? — спросила музыкальный педагог.
— Все на месте, учительница.
— Отлично! Водитель, поехали!
Автобус, полный детских надежд и невинных мечтаний, медленно выезжал из городка Танхэ. Пейзаж за окном менялся: от нежно-зелёных полей к невысоким домишкам.
Из выхлопной трубы машины клубами валил серо-чёрный дым.
Казалось, только эти частички смогут взлететь в небо и раствориться в городе, чуждом этим детям.
— Чжаоли, смотри! Мы почти приехали! — Сюй Вэньли вскочила с места, полусогнувшись у окна, будто пыталась прожечь его взглядом.
— Садись скорее! А то при торможении ударится! — Инь Чжаоли потянула её за край юбки и усадила на место.
— Сколько стоит такой дом? Наверное, в этой школе учатся только богатые? Ой, смотри! Там мальчик на скейтборде — какой молодец! — не унималась Сюй Вэньли, прижавшись ладонями к стеклу и болтая без умолку всю дорогу.
Наконец автобус плавно остановился у школы, где проходил конкурс. Учительница выстроила детей и ещё раз напомнила правила поведения, после чего повела их в подготовительную комнату.
Войдя в здание искусств, они увидели длинный ряд работ на белой стене: копии «Звёздной ночи» Ван Гога, карандашные рисунки, фотографии. Хотя работы и были детскими, по сравнению со сверстниками они явно выделялись.
Свет из окон наполнял весь коридор. Инь Чжаоли, следуя за колонной, вдруг остановилась. Её взгляд приковала одна картина в стиле тушевой живописи.
Тёмные мазки образовывали лицевую сторону, светлые — спинку. Бамбуковые стебли, хоть и разорваны, но явно связаны между собой — композиция выполнена в традиционной манере «наклон вверх».
Инь Чжаоли не изучала китайскую живопись — только немного слышала на уроках ИЗО, поэтому не понимала всех тонкостей.
Она бросила взгляд на правый край картины: «Превосходя мирское, в весну года Рэнчэнь, Лян Янь».
Инь Чжаоли невольно хихикнула про себя: «Картина, конечно, хороша, но подпись „Лян Янь“ выглядит так самодовольно и напыщенно! Маленький мальчик пишет, будто великий каллиграф… Наверное, сам себе преклоняется».
Заметив, что группа уходит всё дальше, она поспешила за ними.
В конце коридора они повернули направо, увидели широкую лестницу, поднялись на один этаж, затем ещё на один — и оказались у подготовительной комнаты.
http://bllate.org/book/5063/505117
Готово:
