— Если бы все были такими, как ты — шумели и галдели каждый день, вот это была бы удача! Я смотрю на тебя… и думаю, что ты просто создана для…
— Для кого? — Лу Сяомань щекотала Ван Бэйэр под мышками, и обе девушки закатились в возне на ложе.
— Для пятого принца! — Ван Бэйэр хохотала до одышки.
Лу Сяомань вдруг замолчала. Ван Бэйэр открыла глаза и заметила, что у неё покраснели уши.
— Эй, неужели тебе и правда нравится пятый принц? Он же всё время за тобой увивается! Я точно знаю — он тебя любит!
— Не говори глупостей! Ему… обязательно нужно жениться на дочери знатного рода… чтобы в будущем у него был надёжный покровитель.
Его привязанность к ней — будь то простая прихоть или настоящее чувство — всё равно не имела никакого смысла.
Ван Бэйэр вздохнула и погладила Лу Сяомань по голове.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Госпожа Ван Бэйэр дома?
Ван Бэйэр и Лу Сяомань переглянулись. Кто мог прийти в такое время?
Открыв дверь, они увидели маленького евнуха, державшего в руках какой-то свёрток.
— Простите, господин… Вы кто?
— Ах, раб послан своим господином передать кое-что госпоже Ван Бэйэр. Вы и есть Ван Бэйэр?
— Да… рабыня — это я.
Евнух вручил ей свёрток и сделал шаг назад.
— Времени мало, не смею больше задерживаться. Прощайте.
Ван Бэйэр ещё не успела опомниться, как он уже исчез.
Лу Сяомань, любопытная от природы, тут же положила свёрток на стол и сняла серую мешковину. Под ней оказалась белоснежная парча!
— Эх, какая приятная на ощупь ткань! Ты заказала её через управление закупок?
Парча была простого лунно-белого оттенка, но Ван Бэйэр сразу поняла по узору ткани и её мягкости, что стоит она недёшево.
— Неужели это он…
— А? Кто?
— Ничего, просто управление закупок помогло мне. Разве не говорили, что сегодня измерим твою фигуру? Иди сюда, завтра, когда освобожусь, сразу сошью тебе платье.
— Я только что поела, живот круглый!
— Тем лучше! Так не сделаю мерку слишком узкой, и платье потом будет удобным!
Измеряя фигуру подруги, Ван Бэйэр небрежно спросила:
— У четвёртого принца скоро день рождения. Неужели ты ничего не хочешь ему подарить?
— Ах… он же принц. Ему наверняка дарят столько золота, нефрита и шёлка, что мои жалкие подарки ему и в глаза не попадут.
☆
— Мы обе знаем, что четвёртый принц никогда не считал тебя простой рабыней. Когда ты вместо меня отправилась во Дворец Севера, именно он тайно обо всём позаботился. Без него ты, возможно, и не вернулась бы живой. Такая преданность — большая редкость.
Лу Сяомань опустила голову. Именно такой доброты она меньше всего заслуживала.
Зачем привязываться, если заранее знаешь, что ничего не выйдет?
— Неужели тебя тревожат слухи, будто внучка первого министра Юэ Линшао станет его принцессой?
— А ты считаешь это просто слухами? — Лу Сяомань улыбнулась и, склонив голову набок, добавила: — Слушай, Бэйэр, сначала ты говоришь, что я влюблена в пятого принца, а теперь — что переживаю из-за четвёртого. Я всего лишь служанка шестого ранга, а мыслей у меня — хоть отбавляй!
Ван Бэйэр тоже рассмеялась, поняв, что подруга не хочет продолжать эту тему, и больше не стала настаивать.
Когда настало время ложиться спать, Лу Сяомань свернулась калачиком на ложе, повернувшись спиной к Ван Бэйэр, и вдруг тихо произнесла:
— Бэйэр, сделай мне, пожалуйста, ещё один мешочек для лекарств.
— Ты собираешься дарить кому-то вещь, которую я сшила?
— … Мои швы получились бы ужасно, даже если сейчас начну тренироваться… Зато наполнение я сама подберу очень тщательно, ладно?
Руки Ван Бэйэр и вправду были искусны: менее чем за три дня она сшила изящный мешочек, на котором даже орхидея была вышита столь аккуратно, что не уступала работам мастеров Императорского швейного управления.
— Какая красота! Мне даже жаль дарить кому-то, — Лу Сяомань вертела мешочек в руках, не желая выпускать его.
— Знаю, льстишь! Но помни: ты сама сказала, что наполнение подберёшь с особой тщательностью. Не обманывай меня!
— Никогда!
Лу Сяомань вышла из комнаты с улыбкой.
По дороге она размышляла: вкус Сюаньюаня Люшаня всегда был сдержанным и изысканным, поэтому запах трав не должен быть слишком резким. После дня рождения его официально назначат принцем, и он начнёт участвовать в делах двора — тогда ему предстоит немало хлопот. Значит, в мешочке должны быть травы, бодрящие ум и освежающие дух. Обдумав всё, она уже примерно решила, какие именно травы использовать.
Ещё не дойдя до Императорского медицинского ведомства, она вдруг увидела вдали стройную фигуру, неторопливо идущую по дорожке. За ней следовала служанка, одетая не по придворной моде. Впереди их с почтением вёл евнух.
— А, неужели госпожа Лу?
Лу Сяомань остановилась. Перед ней стояла Юэ Линшао, с которой она встречалась несколько дней назад.
— Госпожа Юэ, — Лу Сяомань поспешила сделать реверанс.
— Какая неожиданность! Только приехала во дворец — и сразу вижу вас, госпожа Лу. Видимо, судьба нас свела!
Лу Сяомань улыбнулась про себя: «Как неловко звучит, когда дочь первого министра называет простую служанку „госпожой“».
— Госпожа Юэ направляется в Сад Чжунхуа-гун?
— Да, высшая наложница Жун пригласила меня погостить во дворце несколько дней.
«Высшая наложница явно создаёт повод для сближения Сюаньюаня Люшаня и Юэ Линшао», — подумала Лу Сяомань.
— Мне нужно засвидетельствовать почтение высшей наложнице Жун. Как только освобожусь, обязательно найду вас, госпожа Лу, и хорошенько поболтаю.
Лу Сяомань снова улыбнулась, не зная, что ответить.
Войдя в Императорское медицинское ведомство, она посмотрела на мешочек и вдруг засомневалась: стоит ли вообще дарить его? Раз Юэ Линшао уже практически назначена его невестой, дарить ему подарок — особенно женщине — было бы неуместно.
Но тут же она подумала: «Я же ничего такого не имею в виду. Мой подарок — чист и искренен».
Она всё же собрала травы, целое утро сушила, растирала и перемалывала их в порошок, аккуратно наполнила внутренний мешочек и вложила его в вышитый футляр. Поднеся к носу, она вдохнула — аромат был свежим, тонким и вовсе не приторным.
Если ждать до самого дня рождения, она, скорее всего, даже не сумеет увидеть его. К счастью, в Сад Чжунхуа-гун заболела служанка, и её вызвали на осмотр. Может, там и удастся передать подарок.
Лу Сяомань с медицинской шкатулкой направилась в Сад Чжунхуа-гун. Проходя мимо павильона для созерцания пейзажа, она заметила фигуру Сюаньюаня Люшаня.
Сердце её радостно забилось, но в этот миг к нему подошла Юэ Линшао, что-то сказала и вручила ему, похоже, благовонный мешочек.
Сюаньюань Люшань улыбнулся с прежней учтивостью, принял подарок и, судя по всему, поблагодарил.
«Мужчине и одного мешочка вполне достаточно», — вздохнула Лу Сяомань. Её подарок, видимо, оказался лишним.
Жаль только трудов Бэйэр.
Она уже собиралась уйти, но Юэ Линшао заметила её.
— Госпожа Лу! Что вы здесь делаете?
Лу Сяомань внутренне сжалась: «Что у неё в голове? Сама же хотела остаться с ним наедине, а теперь зовёт постороннюю».
— Сяомань пришла осмотреть больную служанку, — сказал Сюаньюань Люшань.
— Именно так, — Лу Сяомань сделала реверанс.
— Послезавтра мой день рождения. В Саду Чжунхуа-гун будет сто столов, а Императорская кухня приготовит множество сладостей. Приходите и вы.
Сюаньюань Люшань медленно подошёл к ней. Лу Сяомань смотрела только на кончики его туфель.
— Ваше высочество, рабыня — всего лишь служанка, ей не место среди знати.
— Вы просто не хотите постоянно кланяться и считаете это обременительным, поэтому и не желаете приходить, — Сюаньюань Люшань не стал настаивать, а просто протянул руку: — Где же мой подарок ко дню рождения?
Лу Сяомань криво усмехнулась, всё так же глядя вниз.
— Ваше высочество подшучиваете. Даже если рабыня с самого поступления во дворец ничего не ела и не пила, сбережённых денег не хватило бы даже на одну золотую ленту для ваших волос, не говоря уж о достойном подарке…
Юэ Линшао улыбнулась и подошла к Сюаньюаню Люшаню.
— Ваше высочество, не дразните госпожу Лу. А то она и вовсе перестанет заходить в Сад Чжунхуа-гун.
Выражение лица Сюаньюаня Люшаня оставалось спокойным, как гладь воды.
— Мой принцеский дворец уже готов. После дня рождения я покину дворец.
У Лу Сяомань заныло сердце. Она вдруг не знала, что сказать.
Он ведь обещал увести её с собой.
Даже если это обещание так и останется мечтой, она всё равно была благодарна ему за него.
Увидев, что она молчит, Сюаньюань Люшань лишь улыбнулся и прошёл мимо.
Когда Лу Сяомань закончила осмотр служанки в Саду Чжунхуа-гун, уже начало смеркаться.
Она неспешно шла прочь и, проходя мимо павильона для созерцания пейзажа, увидела, что внутри никого нет.
Войдя в павильон и оглядевшись, она тихо вздохнула:
— Оказывается, осенние пейзажи в начале осени такие…
Весь Сад Чжунхуа-гун был окутан янтарным светом заката. Осенний ветер колыхал листву, и деревья словно волновались, как море.
Лу Сяомань открыла медицинскую шкатулку и положила мешочек на каменный столик долголетия посреди павильона, пальцами нежно провела по вышивке.
— Пусть… будто я уже вручила его тебе.
Ведь он предназначался именно ему. Забирать его обратно уже не имело смысла.
Она спустилась по ступеням, оставив мешочек одиноко лежать на столе.
В ту ночь, едва голова Лу Сяомань коснулась подушки, её разбудил стук в дверь.
— Госпожа Лу! Госпожа Лу! Быстрее идите!
— Что случилось?
— Государыня Цзин вот-вот потеряет ребёнка! Все лекари уже в павильоне Луаньюнь! Во дворце ведь говорят, что вы — счастливая звезда государыни Цзин! Пожалуйста, пойдите к ней!
— Сейчас же!
Лу Сяомань только накинула верхнюю одежду, как Ван Бэйэр резко потянула её обратно.
— Сяомань! Твой учитель же говорил, что состояние государыни Цзин стабильно, да и ребёнку уже больше шести месяцев! Как он может родиться раньше срока? Кто-то наверняка пытается навредить ей!
— Я знаю… — Лу Сяомань вдруг вспомнила что-то, открыла маленький шкафчик у ложа и быстро сложила все склянки в медицинскую шкатулку, после чего выбежала наружу.
Павильон Луаньюнь уже сиял огнями. Император Гуанлянь мрачно сидел в главном зале, а лекари метались вокруг.
— Ну же! Как состояние государыни Цзин?!
— Ваше величество… у государыни пошла кровь. Боимся, что сохранить ребёнка не удастся…
— Что?! До осени осталось совсем немного — ребёнок почти готов появиться на свет! Как так может быть? Раньше же вы все уверяли, что всё в порядке! Где Ань Чжичжунь?!
— Лекарь Ань всё ещё пытается спасти ребёнка…
— Он пытается… А вы здесь что делаете?!
— Простите, ваше величество!
Император Гуанлянь сжал кулаки, а затем долго молчал и наконец произнёс:
— Передайте Ань Чжичжуню… если ребёнка спасти не удастся… пусть хотя бы сохранит жизнь государыне Цзин!
— Ваше величество, пришла Лу Сяомань. Может, позволите ей осмотреть государыню?
— Пусть войдёт! — словно про себя пробормотал император Гуанлянь. — Пусть окажется правдой, что она — счастливая звезда для Цзинъи…
Лу Сяомань поспешила в спальню и сразу увидела четырёх служанок, державших над государыней Цзин шёлковое одеяло. Лекарь Ань сидел перед ложем, сосредоточенно проверяя пульс, лицо его было мрачным. Служанки выносили из-под одеяла белые платки, испачканные кровью. Положение было критическим.
— Учитель!
— Ты как раз вовремя. Посмотри сама, каково состояние государыни.
Из-за различия полов, особенно в такой ситуации, лекарю Аню было крайне неудобно лично осматривать государыню.
На лбу государыни Цзин выступал холодный пот, брови были нахмурены от боли.
Проходя мимо, Лу Сяомань почувствовала, как та схватила её за руку.
— Сяомань… мой ребёнок… помоги мне!
— Государыня! Рабыня здесь! Не бойтесь!
Лу Сяомань не могла обещать, что ребёнок выживет, поэтому лишь старалась успокоить её, чтобы уменьшить страх.
Аккуратно приподняв одеяло, она подробно сообщила лекарю Аню о состоянии под ним.
— Учитель, почему так произошло?
— Нинъи, что государыня ела сегодня?
— Все продукты прошли проверку вами и лекарем Ду. С ними не могло быть проблем!
— А что ещё?
— Ещё… ещё… — Нинъи растерялась и уже ничего не могла вспомнить.
— Лекарство… лекарство… — с трудом прошептала государыня Цзин, протягивая руку к столу. Всё на нём уже убрали.
— Ах, точно! Сегодня из Императорского медицинского ведомства принесли отвар для укрепления плода! Сказали, что с наступлением осени, из-за смены сезонов, плод может стать нестабильным, и специально сварили укрепляющий отвар!
— Учитель, что с государыней?
http://bllate.org/book/5062/505057
Готово:
