— Да, бывает, когда я нахожусь с императором в его рабочих покоях, мне даже удаётся уснуть, положив голову ему на плечо. Его величество милостив и не осудил меня за такую дерзость, — скромно опустила голову Чжао Чунъжунь, и по её щекам разлился лёгкий румянец. Похоже, она действительно пользовалась особым расположением императора Гуанляня.
— Государыня, мне кажется, вы беременны, — сказала Лу Сяомань и тут же крепко сжала запястье Чжао Чунъжунь, чтобы та не вскрикнула от изумления.
— Что… что ты говоришь? — приоткрыла губы Чжао Чунъжунь и осторожно приложила ладонь к животу, не веря своим ушам. — Почему лекарь У этого не заметил?
— Возможно, когда лекарь У проверял ваш пульс, признаки беременности ещё не проявились, и он не обратил внимания. Или же я ошиблась в толковании вашего пульса — ведь мне ещё ни разу не доводилось сталкиваться с пульсом беременной… А может быть…
— А может быть что?
— А может быть, кто-то специально приказал лекарю У скрыть правду, чтобы незаметно вызвать у вас выкидыш. Мята перечная, фенхель, миндаль, алоэ и хурма — всё это строго запрещено беременным женщинам.
Чжао Чунъжунь замерла, глубоко вдохнула и тихо, но твёрдо произнесла:
— Твой диагноз, скорее всего, верен… В этом мире слишком мало случайных совпадений. Отец мой ранее занимал пост главного министра, а теперь, хоть и ушёл в отставку, среди его учеников немало тех, кому император доверяет. Именно они участвуют в расследовании крупного дела о коррупции в Сичуани. Нынешний наместник Сичуани сейчас сидит в темнице — ведь именно главный министр когда-то возвысил его…
Лу Сяомань всё поняла: похоже, императрица решила избавиться от Чжао Чунъжунь.
— Государыня, что мне делать? Я ничего не боюсь! Мне никогда не хотелось быть единственной, кого лелеет император, и я не стремилась к зависти других! Но если у меня действительно будет ребёнок… как бы то ни было, я хочу, чтобы он благополучно появился на свет…
На лице Чжао Чунъжунь отразилась растерянность.
— Государыня, во-первых, немедленно замените всю мяту перечную в ваших покоях. Во-вторых, будьте предельно осторожны в еде и быту! Особенно избегайте холодных по природе продуктов. И самое главное — убедитесь, что вы действительно беременны. Если это так, император непременно должен узнать! Более того, вы должны возложить ответственность за безопасность вашего ребёнка прямо на императрицу!
Чжао Чунъжунь некоторое время молчала, затем холодно сказала:
— Я поняла.
На следующий день из императорских рабочих покоев пришла весть: Чжао Чунъжунь упала в обморок, пока растирала чернила для императора. Весь состав Императорского медицинского ведомства был срочно вызван в покои. Лекари Ань и Ду единогласно подтвердили: государыня не больна — она беременна уже два месяца.
Император Гуанлянь был в восторге. Он немедленно объявил об этом всему двору и повелел императрице лично заботиться о Чжао Чунъжунь, причём вся пища и одежда, поступающие к ней, должны были проходить обязательную проверку лекарями Ань и Ду.
В Восточном дворце раздался звон разбитой посуды.
— Государыня, ради всего святого, не делайте этого! Если император узнает, он ещё больше отдалится от вас! — Вэнь Жожань быстро распустила служанок и сама стала собирать осколки.
— Отдалится? Разве он ещё не отдалился? После инцидента в Северном дворце император уже считает меня змеёй в человеческом обличье! Если бы не отец, меня давно бы лишили титула! А теперь он специально приказывает мне заботиться о Чжао Чунъжунь — это прямое предупреждение: если с ней или её ребёнком что-то случится, вина ляжет на меня! — скрипела зубами императрица Дуаньюй.
— Государыня, во дворце столько молодых и красивых женщин: сначала наложницы Чунь и Сун, теперь Чжао Чунъжунь, а потом будут и другие! Но даже если они родят принцев — что с того? Во-первых, старшинство решает всё, а во-вторых, статус сына зависит от матери. Сейчас единственная реальная угроза для второго принца и для вас — это высшая наложница Жун и её сын. Зачем вам видеть в Чжао Чунъжунь врага? Наоборот, пусть она отвлекает внимание императора от Жун! Даже если у неё родится принц — сколько лет пройдёт, прежде чем он станет хоть сколько-нибудь значимым?
Императрица Дуаньюй резко вскинула брови и уставилась на Вэнь Жожань:
— Неужели ты думаешь, будто это я замышляю погубить Чжао Юньи?
— Разве… разве нет?
— Конечно, нет! Я даже не знала, что эта мерзавка беременна! Да и император уже недоволен мной — разве я стану лезть на рожон? Я даже подумала, не скрывает ли она сама свою беременность, чтобы защититься от покушений!
— Но… государыня… ходят слухи, что два месяца назад Чжао Чунъжунь вызывала лекаря У, а тот не обнаружил у неё признаков беременности. Однако с тех пор в её покои регулярно поставляли ароматы и блюда, вредные для беременных. Император подозревает, что лекарь У не просто ошибся, а был подкуплен — он не сообщил ни Чжао Чунъжунь, ни самому императору. А вскоре после этого лекарь У якобы ушёл на покой…
— И что дальше?
— Так вот, он вовсе не вернулся в родные края! Просто исчез без следа! Теперь император ещё больше убеждён в заговоре! Людей из Управления внутренних дел, отвечавших за поставку ароматов и одежды в павильон Луаньюнь, сменили. Повара Цая из Императорской кухни выгнали из дворца. Государыня, как вы думаете, почему?
— Кто-то хотел погубить её тайно… но план провалился! Только… только это точно не я! — императрица Дуаньюй с силой прижала ладони ко лбу.
— Но теперь все подозрения пали на вас! И император в этом совершенно уверен!
— Жожань… кто, по-твоему, стоит за этим?
— Либо Чжао Чунъжунь сама скрыла беременность и использует вредные вещества, чтобы обвинить вас… но зачем ей рисковать ребёнком, когда император и так ею очарован?.. Либо кто-то другой во дворце подстроил эту ловушку…
Императрица Дуаньюй горько усмехнулась:
— Во дворце нет ни одного спокойного человека…
Чжао Чунъжунь, вынашивающая наследника трона, была возведена императором Гуанлянем в ранг наложницы и получила титул «Цзин» — «Спокойная». Её положение стало поистине блестящим.
В саду Чжунхуа-гун высшая наложница Жун сидела в тени деревьев и забавлялась птицей в клетке.
Солнечные лучи раннего лета пробивались сквозь листву, словно звёздная пыль.
Сюаньюань Люшань прислонилась к стволу и смотрела на птицу, которая отчаянно билась крыльями, но не могла вырваться из клетки.
— Говорят, именно та девчонка из свиты лекаря Ань заметила, что у Чжао Юньи началась беременность. Иначе план императрицы бы сработал. Иногда мне кажется, эта девчонка — настоящая кара для императрицы.
— Матушка ведь говорила, что даже если вы сами не тронете наложницу Цзин, найдётся кто-то другой, кто это сделает. Но сейчас выходит, что не только никто её не тронул, но и император стал относиться к ней ещё теплее. Вы — высшая наложница, но у вас до сих пор нет особого титула. А он дал ей имя «Цзин» — «Спокойная», что означает «провести жизнь в тишине и мире вместе до старости».
Сюаньюань Люшань играла кисточкой своего нефритового подвеска, сохраняя беззаботный вид.
— Во дворце не бывает тихой жизни. Император мечтал прожить век с Лян Шу Инь, но разве не кончилось всё трагически? Императрица Дуаньюй не сможет навредить Чжао Юньи, но по своей натуре она обязательно отомстит тому, кто помешал её планам — и сделает это в сто крат жесточе.
Нефритовый подвесок Сюаньюань Люшань упал на землю. Она резко взмахнула рукавом и ушла, не оглядываясь.
В эти дни наложница Цзин часто присылала в покои Южного сада сладости и забавные безделушки. Даже Ван Бэйэр заметно поправилась от такого изобилия.
Господин Чэнь передал устный указ императора: Лу Сяомань присваивается шестой придворный чин, и она продолжает обучение в Императорском медицинском ведомстве.
Ван Бэйэр была вне себя от радости:
— Ты теперь самая молодая придворная дама с чином во всём дворце!
Но Лу Сяомань лишь скривилась — ей было не до радости. Она надеялась, что император освободит её от придворной службы, а вместо этого лишь присвоил чин. Шестой чин или отсутствие чина — всё равно остаёшься рабыней.
Хуже всего было то, что другие служанки, даже гораздо старше её, теперь при встрече кланялись и называли её «госпожа Лу». От этого Лу Сяомань чуть не вырвало.
— Кто ещё раз назовёт меня «госпожа», пусть знает: я буду звать её «бабушкой»!
Эти слова услышал Сюаньюань Цзинчуань и тут же подбежал с вопросом:
— Если ты их «госпожа», а они тебя — «бабушкой», то получается, ты их внучка? Ничего не понимаю!
Его слова рассмешили Лу Сяомань, и она долго щипала его за щёки. Если Лу Сяомань была хвостиком Ань Чжичжуна, то Сюаньюань Цзинчуань стал её тенью. Когда она занималась приготовлением лекарств или читала медицинские трактаты, пятый принц сидел рядом, опершись на ладони, и молча наблюдал. Иногда Лу Сяомань слышала лёгкий храп — оказывалось, Сюаньюань Цзинчуань заснул. Тогда она злорадно втыкала ему в волосы стебельки трав или рисовала ему усы угольком. Она думала, он рассердится, но он, наоборот, очень гордился своими «усами».
Когда Лу Сяомань отправлялась на вызов, он шёл за ней следом, а за ним — улыбающийся господин Чэнь, хмурый Мо Цифэн и целая свита служителей. Лу Сяомань чувствовала себя по-настоящему важной. Иногда Сюаньюань Цзинчуань замирал, заворожённый птичкой на перилах, и тогда Лу Сяомань незаметно пряталась. Как только он замечал её исчезновение, начинал в панике звать её по имени и метаться в поисках. Господин Чэнь тут же подавал ей знаки глазами, чтобы она выходила, но Лу Сяомань нарочно пряталась дольше.
Ей нравилось смотреть, как он волнуется.
Раньше он так её донимал, а теперь из всех принцев только его можно было немного подразнить — она, конечно, собиралась вернуть долг сполна. Ей казалось невероятно милым всё: как он хмурится в тревоге, как сердито машет рукавами, как жалобно зовёт её по имени.
Сяомайцзы из Восточного дворца, услышав, что Лу Сяомань получила чин, прислал коробку пшеничных лепёшек со словами: «Это от всего сердца — попробуйте, пожалуйста».
Хотя в последнее время Лу Сяомань получала множество дорогих сладостей, ни одна из них не сравнится с этими лепёшками. Она поставила коробку на стол и не решалась есть.
— Послушай, госпожа Лу, — взмолилась Ван Бэйэр, — пшеничные лепёшки хранятся не больше семи–восьми дней. Если не съешь сейчас, доброта Сяомайцзы сгниёт! Кто-то подумает, будто ты хочешь их освятить!
— Если сгниют, их нельзя есть! — серьёзно вставил Сюаньюань Цзинчуань.
Лу Сяомань ущипнула его за щёку:
— Ладно, сегодня съедим всю коробку!
— Сяомань, не надо так обращаться с пятым принцем! Если кто-то увидит и донесёт императору, тебе не поздоровится!
Правда, Лу Сяомань позволяла себе такое только при господине Чэне и Ван Бэйэр.
— Хорошо, хорошо. Пятый принц, тебе не нравится, когда я щипаю тебя? — Лу Сяомань намеренно помахала перед его носом лепёшкой, и его голова послушно повернулась вслед за ней. Улыбка на её губах стала ещё шире.
— Ты всё играешься! — Ван Бэйэр шлёпнула Лу Сяомань по затылку.
— Мне не нравится, когда ты щипаешь меня. Мне нравится, когда ты целуешь меня.
— А?! Что?!
И Лу Сяомань, и Ван Бэйэр остолбенели.
А Сюаньюань Цзинчуань в этот момент ловко схватил лепёшку и откусил от неё огромный кусок.
— Вкусно! Очень вкусно!
В этот момент вошёл господин Чэнь с чайником прекрасного чая и поспешил налить пятому принцу:
— Ваше высочество, ешьте медленнее! Не подавитесь!
Лу Сяомань недовольно скривилась — она знала, что он всё равно не чувствует вкуса чая.
— Сяомань, не могла бы ты перебраться в покои его высочества? Зачем тебе торчать здесь и заставлять нас всех ютиться в этой крошечной комнатке?
— Тогда, господин Чэнь, выделите мне побольше места?
— Мечтай дальше!
Внезапно Сюаньюань Цзинчуань захныкал. Лу Сяомань подумала, что он подавился, и протянула ему воду, но он вытащил изо рта маленький свёрток бумаги.
— Что это такое? — господин Чэнь развернул записку. На ней было всего несколько слов:
Осторожно относись к Восточному дворцу.
Сюаньюань Цзинчуань поднял глаза, чтобы прочитать, но Ван Бэйэр первой среагировала и вырвала записку у него из рук.
— Это послание от Сяомайцзы.
Господин Чэнь выглянул в коридор — у двери стоял Мо Цифэн. Подав ему знак, господин Чэнь закрыл дверь.
— Ох, моё сокровище! Восточный дворец — это значит императрица! Что ты ей натворила?
— …Из-за дела наложницы Цзин…
— Теперь ясно! Ах, во дворце, если один господин тебя жалует, ты сразу становишься занозой в глазу другому!
— Что мне делать? — Лу Сяомань знала, на что способна императрица, и, конечно, боялась.
— Что делать? Ни в коем случае не ходи больше на вызовы из Восточного дворца!
— А если императрица пришлёт за мной?
http://bllate.org/book/5062/505048
Готово:
