— Министр Мо Цифэн кланяется пятому принцу.
Лу Сяомань на миг опешила. Она знала Мо Цифэна: за заслуги в охране императора Гуанляня во время поездки в Сичуань его недавно повысили до главы гвардии внутреннего дворца.
— Глава Мо… с какой целью вы явились в Южный сад? — улыбаясь, подошёл к нему Чэнь Шунь.
Сюаньюань Цзинчуань молчал, уставившись в макушку Мо Цифэна. Лу Сяомань торопливо дёрнула его за рукав и тихо прошептала:
— Глава Мо кланяется вам! Велите ему встать!
— А, встаньте, — махнул рукой Сюаньюань Цзинчуань и потянул Лу Сяомань играть.
— Я прибыл по личному повелению императора, чтобы обеспечить безопасность Южного сада.
— О… Тогда мы теперь одна семья! — расплылся в ещё более широкой улыбке Чэнь Шунь. — Раньше высшая наложница Лян любила покой, поэтому патрули гвардии редко заходили внутрь сада — они дежурили только снаружи. А теперь… лишь старый слуга остаётся один на все дела его высочества, и порой не избежать упущений. Но раз уж глава Мо взял охрану Южного сада под свой контроль, старому слуге стало гораздо спокойнее!
— Вы слишком добры, господин управляющий. Мо Цифэн выполнит свой долг и не подведёт доверие императора.
Лу Сяомань, однако, засомневалась: неужели сам глава гвардии явился охранять Южный сад потому, что император считает его опасным местом?
Мо Цифэн стоял чуть поодаль от придворных, прислуживающих Сюаньюаню Цзинчуаню. Он держался с холодной надменностью, его взгляд был острым и пронзительным — будто само появление этого человека нарушило покой сада, наполнив его скрытыми течениями.
Лу Сяомань провела весь вечер в Южном саду с Сюаньюанем Цзинчуанем и вернулась в Императорское медицинское ведомство лишь после ужина. Перед уходом она оставила две семечки целебной травы. Сюаньюань Цзинчуань с восторгом посадил их в хрустальную вазу и поставил на стол, не сводя с неё глаз, пока наконец не задремал.
Ночью Мо Цифэн стоял на страже у дверей спальни принца. Внезапно чёрный голубь рассёк лунный свет и приземлился на подоконник. Мо Цифэн насторожился и, уже обнажив наполовину клинок, бросился к окну.
Подоконник слегка приподнялся — голубя уже забрали внутрь.
Мо Цифэн помрачнел и одним прыжком влетел в комнату.
В спальне находились только господин Чэнь и Сюаньюань Цзинчуань, но чёрного голубя нигде не было.
— Глава Мо! Вы что, хотите напугать нас до смерти, врываясь через окно?! — воскликнул Чэнь Шунь, всё ещё дрожа от испуга.
Мо Цифэн окинул комнату холодным взглядом:
— Здесь только вы и его высочество?
— Конечно! С тех самых пор, как его высочество был младенцем, именно старый слуга укладывал его спать. Если бы кто-то ещё был здесь, его высочество бы заволновался.
— А вы не видели чёрного голубя?
— Чёрного голубя? — Чэнь Шунь снова заулыбался. — Глава Мо, сейчас же ночь! Откуда тут взяться чёрному голубю? Да и в такой темноте вы разве сумели бы его разглядеть?
Мо Цифэн пристально посмотрел на Чэнь Шуня и хлопнул его по плечу:
— Я точно видел, как голубь влетел сюда. Мои глаза ещё ни разу не подводили меня.
— Ладно, допустим даже, что голубь влетел. Но ведь это всего лишь птица! Глава Мо, почему вы смотрите на старого слугу так, будто он собирается навредить его высочеству?
— Все знают, что голубей используют для передачи сообщений. И этот голубь прилетел прямо к окну — значит, кто-то его здесь принял. Если среди слуг Южного сада есть предатель, связанный с внешними силами, это может угрожать жизни пятого принца! — клинок Мо Цифэна выскользнул из ножен и лег на шею господина Чэня. — Даже в таком случае… вы всё ещё будете утверждать, что не видели этого почтового голубя?
Чэнь Шунь рассмеялся:
— Хоть что-то придумайте — грех всегда найдётся! Сегодня вы говорите, что в спальню принца влетел голубь, и кто-то замышляет зло; завтра придумаете новую причину! Глава Мо, если вы хотите убить старого слугу, сначала найдите самого голубя, представьте доказательства и тогда обвиняйте меня перед императором в коварстве. А сейчас — что это вообще такое?
Мо Цифэн фыркнул и бросил взгляд на Сюаньюаня Цзинчуаня. Тот, свернувшись калачиком, спал лицом к стене и тихо посапывал — сон был глубоким и безмятежным.
— От такого шума пятый принц даже не проснулся. Неужели вы дали ему что-то запретное, господин Чэнь?
— Глава Мо, проверьте сами — здоров ли его высочество, — усмехнулся Чэнь Шунь, в глазах которого не было и тени страха.
Мо Цифэн медленно отступил назад, уперев кончик меча в позвоночник Чэнь Шуня:
— Советую вам, господин Чэнь, не строить никаких козней. Иначе меч не щадит никого.
Чэнь Шунь, стоя спиной к Мо Цифэну, тихо усмехнулся:
— Старый слуга и рядом не стоит с вашей боевой мощью, глава Мо.
Мо Цифэн протянул руку, чтобы проверить пульс на шее Сюаньюаня Цзинчуаня. Внезапно одеяло взметнулось вверх. Мо Цифэн вздрогнул — остриё кинжала остановилось в полпальца от его переносицы.
Из-под одеяла вылетел чёрный почтовый голубь и, гулко урча, уселся на подоконник.
Мо Цифэн широко раскрыл глаза: кинжал держал в руке сам пятый принц Сюаньюань Цзинчуань.
— Глава Мо, ваши глаза действительно остры.
Уголки губ Сюаньюаня Цзинчуаня приподнялись, и от него повеяло невидимым, но ощутимым давлением, пронзившим Мо Цифэна до самого сердца.
— Пя… пятый принц…
Сюаньюань Цзинчуань ловко щёлкнул пальцем — кисточка на рукояти кинжала сделала круг и исчезла в его рукаве. Он небрежно присел на ложе, положив одну руку на колено, а другой опершись на подбородок. Его черты, обычно чистые и отрешённые от мира, вдруг стали резкими и пронзительными.
— Мо Цифэн, что это за выражение лица? Неужели, когда отец послал вас присматривать за этим глупцом, вы подумали, что задача будет лёгкой?
Брови его, острые, как клинки, приподнялись, а уголки губ углубились в загадочную усмешку.
— Слуга не смеет!
— Не смеешь? — Сюаньюань Цзинчуань поднял подбородок. — Господин Чэнь, раз уж глава Мо так хочет увидеть, что написано в записке голубя, покажите ему.
Чэнь Шунь достал из рукава маленький клочок бумаги и поднёс его к лицу Мо Цифэна.
Глоток Мо Цифэна дрогнул, и, едва взгляд его коснулся записки, он опустил голову.
— Недостоин смотреть!
— Не смеешь? — Сюаньюань Цзинчуань пожал плечами и рассмеялся. — Чего же вы не смеете? Отец отправил вас в Южный сад, потому что считает вас своим доверенным человеком.
Мо Цифэн рухнул на колени и, опустив голову, произнёс глухо:
— Я всего лишь простой воин, грубый человек. Приказ императора — охранять безопасность пятого принца. Всё остальное мне не ведомо и не подвластно.
Сюаньюань Цзинчуань наклонился вперёд, положив руку на колено, пока его подбородок почти коснулся макушки Мо Цифэна.
— Тогда лучше честно исполняйте роль простого воина.
Мо Цифэн невольно сжал кулаки, будто перед ним рушились горы.
— Ах… уже почти полночь. Я хочу спать. Глава Мо, можете идти.
Сюаньюань Цзинчуань лениво натянул одеяло и улёгся.
Мо Цифэн медленно поднялся и вышел из спальни.
За дверью он прислонился к колонне и глубоко вдохнул.
— Ваши глаза и правда остры, глава Мо. В такой темноте разглядеть чёрного голубя — старый слуга восхищён! — Чэнь Шунь закрыл дверь и подошёл к нему.
— Господин Чэнь издеваетесь над Мо Цифэном?
— Что вы, глава Мо! Когда вы вошли в спальню, его высочеству было бы очень легко продолжать скрывать правду от вас. Но он этого не сделал. Неужели вы до сих пор не понимаете почему? Просто потому, что раз императору вы — доверенный человек, то и его высочество решил вам довериться.
Мо Цифэн закрыл глаза и долго стоял, прислонившись к колонне.
Господин Чэнь терпеливо ждал рядом.
— Господин Чэнь… знает ли… император?
Чэнь Шунь улыбнулся:
— Его высочество — сын императора. Как вы думаете, знает ли император или нет?
— Тогда передайте его высочеству: Мо Цифэн сохранит это в тайне.
— Почему вы не спрашиваете «почему»?
— Я уже сказал: я всего лишь простой воин. Что прикажет император — то и сделаю.
Тем временем Лу Сяомань едва коснулась постели, как провалилась в глубокий сон. Даже её соседка по комнате Ван Бэйэр удивилась такой скорости.
Лу Сяомань не перевернулась ни разу за всю ночь. На следующее утро Ван Бэйэр встала и долго звала подругу, но та даже не шелохнулась. Тогда Ван Бэйэр подошла к постели и начала трясти её за плечо.
— Сяомань! Сяомань! Пора вставать! Быстро умойся и беги в Императорское медицинское ведомство!
— Мм… мм… — пробормотала Лу Сяомань, даже не открывая глаз.
— Эй! Не валяйся! Боюсь, учитель рассердится! — Ван Бэйэр с трудом подняла её, но стоило отпустить — Лу Сяомань с глухим стуком рухнула обратно на постель.
Ван Бэйэр вздохнула и начала хлопать её по щекам:
— Хватит дурачиться, Сяомань! Ещё немного — и я тебя совсем брошу!
— Дай… поспать…
— А?! — Ван Бэйэр наконец поняла, что с подругой что-то не так. Она потрогала ей лоб — не похоже на болезнь, но почему она не просыпается?
Она выбежала из комнаты:
— Сяомань, оставайся в постели! Я позову лекаря Аня!
Ван Бэйэр бежала по коридору и вдруг наткнулась на Сюаньюаня Цзинчуаня в галерее Южного сада.
Он держал в левой руке соломенного кузнечика, а в правой — обломок одуванчика. За ним следовали унылый Чэнь Шунь с миской в руках и бесстрастный Мо Цифэн.
— Ваше высочество, паровой омлет с серебряной рыбкой такой вкусный! Съешьте хоть ложечку!
— Не хочу! Не хочу! Хочу Сяо Мантхоу!
— Сяо Мантхоу? — Чэнь Шунь опешил. — Так вы хотите настоящих булочек или просто увидеть Лу Сяомань?
Слуга поднёс к нему бамбуковую корзинку с пшеничными булочками. Чэнь Шунь быстро дал одну Сюаньюаню Цзинчуаню, но тот отвернулся и снова отказался.
— Я хочу не эти булочки!
Чэнь Шунь почесал затылок — теперь он точно понял, что принц имеет в виду Лу Сяомань.
— Ваше высочество! В это время ваша Сяо Мантхоу занята в Императорском медицинском ведомстве! Давайте вы съедите омлет, а потом старый слуга отведёт вас к ней, хорошо?
— Отлично! Отлично! Едим омлет!
Чэнь Шунь поспешно зачерпнул ложкой и поднёс ко рту принца.
Ван Бэйэр, увидев пятого принца, резко остановилась и склонила голову, стоя в стороне.
Чэнь Шунь заметил её и вздохнул:
— Бэйэр, как ты могла выйти утром, даже не причесавшись? Ведь обычно именно ты помогаешь его высочеству завтракать! Мы так долго тебя ждали…
— Господин Чэнь… Сяомань сегодня не может встать… поэтому…
— А, — Чэнь Шунь покачал головой с улыбкой. — Вот почему такая рассудительная девушка, как ты, сегодня опоздала? Из-за того, что Сяомань валяется в постели?
— Она не валяется! Обычно стоит позвать её два-три раза — и она встаёт. А сегодня я и тянула, и трясла — она даже глаз не открывает. На лбу не горячо, не похоже на болезнь…
Ван Бэйэр была крайне встревожена. Чэнь Шунь тоже обеспокоился:
— Неужели на неё напал дух сонливости? Пойдём, старый слуга сам посмотрит!
— Я тоже пойду! Посмотрю на духа сонливости! — закричал Сюаньюань Цзинчуань.
— Ах, ваше высочество, у одного из слуг в палатах недомогание — старый слуга просто проверит. Духов сонливости не бывает!
— Мне всё равно! Я пойду! — Сюаньюань Цзинчуань нахмурился, готовый вот-вот разозлиться.
Чэнь Шунь беспомощно покачал головой и обернулся к Мо Цифэну:
— Ну что ж, некогда его уговаривать. Пошли!
Мо Цифэн кивнул, и вся компания направилась к палатам.
Ван Бэйэр распахнула дверь — Лу Сяомань по-прежнему спала, словно провалившись в бездонную тьму, даже поза не изменилась.
— Эй! Почему Сяо Мантхоу всё ещё спит?! — Сюаньюань Цзинчуань подошёл к постели и ткнул пальцем в щёку Лу Сяомань — никакой реакции.
Он зажал ей нос — Лу Сяомань даже не шевельнулась.
— Эй… Почему не просыпаешься? Сяо Мантхоу, вставай! Поиграем!
— Мм… — Лу Сяомань слабо застонала.
— Ах ты, спишь так крепко? Если бы не болезнь, давно бы уже проснулась! — забеспокоился Чэнь Шунь.
— В последние дни она плохо спала, всю ночь ворочалась. А вчера вечером, как только голова коснулась подушки — сразу заснула. Я подумала, наконец-то ночью не мучается… Кто бы мог знать, что утром…
Ван Бэйэр уже готова была расплакаться. Мо Цифэн нахмурился:
— Господин управляющий, лучше скорее отвести её к лекарю!
— Конечно! Подойди, помоги отнести…
Чэнь Шунь собрался позвать молодого евнуха, но Сюаньюань Цзинчуань вдруг подхватил Лу Сяомань на руки.
— Поехали! Ведём Сяо Мантхоу к лекарю! Пусть уколет иголками!
http://bllate.org/book/5062/505045
Готово:
