— Благодарю за милость императора, я глубоко тронута, — опустила глаза Чжао Чунъжунь. Сердце её слегка заныло, но при этом она почувствовала облегчение.
— Мои слова ещё не окончены. Отчего же так спешишь благодарить? — тихо рассмеялся император Гуанлянь. — В тот день я увидел тебя в Северном дворце. Ты была одета куда скромнее прочих наложниц, рядом не было ни пёстрых цветов, ни роскошных шелков, но я всё равно заметил тебя и не мог отвести взгляда… Я даже спросил себя: «Есть ли ещё во всём гареме подобная женщина?» Одного лёгкого аромата достаточно, чтобы ты улыбнулась; тебе не нужны ни парча, ни особые милости — ты сама погружена в своё спокойное счастье. Мне показалось, будто я снова увидел Шу Инь — ту, что умеет спокойно радоваться красоте вокруг. Я… уже не могу отдать тебе всё своё сердце целиком, но хочу проявить к тебе нежность. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой и покинутой среди этих стен. Если тебе по душе тишина — я дам тебе тишину. Мне кажется… я слишком долго скитался по гарему, устал, измучился… Хочу положить своё сердце куда-нибудь. Если оно найдёт покой в твоих ладонях — мне будет спокойно.
Чжао Чунъжунь подняла глаза и посмотрела на императора Гуанляня. Её душа, обычно спокойная, как морская гладь, вдруг забилась быстрее.
Слёзы потекли по щекам, размывая всё вокруг.
☆
Палец императора Гуанляня мягко коснулся её лица:
— Это я огорчил тебя? Прости меня… Я эгоист. Не могу дать тебе того, о чём ты мечтаешь, а всё равно…
— Ваше величество, государыня Лян поистине достойна зависти. Я не смею мечтать стать для вас единственной, как она. Но если можно — позвольте мне просто идти рядом с вами, не разлучаясь до конца дней.
Император Гуанлянь смотрел на эту женщину перед собой и притянул её к себе.
С того дня он больше не ночевал в павильоне Луаньюнь. Придворные заговорили: мол, Чжао Чунъжунь возгордилась милостью и прогневала государя. Однако эти пересуды быстро затихли: вскоре выяснилось, что Чжао Чунъжунь стала единственной наложницей после высшей наложницы Лян, кому дозволено входить в императорский кабинет и растирать чернила для государя. Слухи о немилости сами собой рассеялись.
А между тем Лу Сяомань уже несколько ночей подряд ворочалась в постели, заставляя половицы скрипеть.
Её соседка по комнате Ван Бэйэр наконец не выдержала:
— Сяомань, что с тобой? Уже который день не даёшь покоя ни себе, ни кровати! Что-то случилось в Императорском медицинском ведомстве? Или какая государыня тебя обидела?
— Нет… ничего… Просто… я сварила себе днём отвар для бодрости, а теперь не могу заснуть… — соврала Лу Сяомань на ходу.
Ван Бэйэр вздохнула:
— Сяомань, нельзя же так бездумно принимать лекарства! Завтра обязательно попроси лекаря Аня осмотреть тебя. Как ты будешь работать днём, если ночью не спишь?
— Да, завтра обязательно покажусь учителю!
Лу Сяомань мысленно уже готова была вгрызться зубами в Сюаньюань Люшан! Из-за этого мерзавца всё и началось! Почему он именно это выбрал?! Почему именно поцеловал её?!
Теперь, едва она закрывала глаза, перед ней вставал образ Сюаньюань Люшаня — его веки, изгиб переносицы — всё до мельчайших деталей! Лу Сяомань уже думала: может, лучше выколоть себе глаза, чем терпеть это! Уже несколько дней она не решалась идти в Сад Чжунхуа-гун осматривать придворных, и даже проходя мимо Южного сада, оглядывалась по сторонам, лишь бы не столкнуться со Сюаньюань Люшанем.
Как же всё это бесит!
На следующее утро Лу Сяомань и Ань Чжичжунь сидели за завтраком. Палочки Лу Сяомань безвольно тыкались в кашу, голова клонилась всё ниже, пока лоб не уткнулся прямо в них. В самый последний момент, когда её лицо уже готово было упасть в миску, Ань Чжичжунь подхватил её за подбородок.
— Учитель… — пробормотала Лу Сяомань, потирая глаза.
— Что с тобой? Последние дни ты плохо спишь. Что-то случилось?
Лу Сяомань не знала, что ответить. Он ведь мужчина, да ещё и её учитель. Не скажешь же ему: «Твой маленький ученик был поцелован четвёртым принцем»?
— Нет… ничего… — подумала она, что лучше самой сварит себе снотворное и выпьет, пусть хоть с носом, лишь бы провалиться в сон до самого вечера!
— Ладно, доедай завтрак. Сейчас пойдём в Сад Чжунхуа-гун — у высшей наложницы Жун снова болит голова.
Лу Сяомань тут же поперхнулась булочкой с красной фасолью и начала отчаянно стучать себя в грудь, пока наконец не проглотила кусок.
Ведь в Саду Чжунхуа-гун она наверняка встретит Сюаньюань Люшаня!
— Эх… То ли спишь за едой, то ли давишься… Как мне за тебя не волноваться… — покачал головой Ань Чжичжунь, но в уголках его губ играла нежная улыбка.
Лу Сяомань потёрла нос и тихо пробормотала:
— Так и не волнуйся… Если ты перестанешь волноваться, кто тогда будет меня прикрывать…
Голос был тихий, но Ань Чжичжунь услышал каждое слово. Его улыбка стала ещё шире.
— Учитель… Может, я сегодня не пойду с вами в Сад Чжунхуа-гун? Господин Чэнь просил меня заглянуть в Южный сад. Можно?
Ань Чжичжунь поднял глаза и молча посмотрел на неё. От этого взгляда Лу Сяомань стало не по себе.
Её ложь никогда не проходила мимо внимания учителя.
Наконец Ань Чжичжунь опустил глаза и продолжил есть пирожки:
— Тогда ступай в Южный сад.
Лу Сяомань с облегчением выдохнула.
После завтрака Ань Чжичжунь с аптечкой отправился в Сад Чжунхуа-гун, а Лу Сяомань подумала, что давно не навещала Сюаньюань Цзинчуаня. Господин Чэнь говорил, будто тот в последнее время особенно беспокойный.
Только выйдя из Императорского медицинского ведомства, Лу Сяомань заметила в траве целый ряд одуванчиков. Жёлтые цветы уже отцвели, остались лишь белые пушистые головки. Она присела на корточки и легко дунула на одну из них — семена разлетелись в разные стороны, как снежинки.
— Интересно, видел ли Сюаньюань Цзинчуань одуванчики? У него там одни дорогие цветы, наверное, такие простые ему даже в новинку.
Осторожно сорвав несколько одуванчиков, она положила их в аптечку.
Едва она вошла в Южный сад, как услышала крики господина Чэня:
— Ваше высочество, слезайте! Там же опасно! Ой-ой… Осторожнее! Осторожнее!
Раньше этот голос раздражал её, но теперь она поняла, как много в нём заботы. Кто ещё, кроме господина Чэня, мог вот уже столько лет заботиться о Сюаньюань Цзинчуане с такой преданностью?
— Я увидел! Увидел! Сяо Мантхоу пришла!
Лу Сяомань подняла голову и увидела, что Сюаньюань Цзинчуань сидит на крыше галереи. Слуги держали лестницу, а несколько юных евнухов собирались залезть наверх, чтобы помочь принцу спуститься.
За эти дни Лу Сяомань показалось, что Сюаньюань Цзинчуань изменился.
Его черты стали чётче, переносица и надбровные дуги — словно горные хребты, а глаза — глубокие, как озёра. Раньше она считала его красивым юношей, а теперь в нём появилась особая, трогательная мужественность.
— Сяомань! Раз ты пришла, скорее уговори его спуститься! — в отчаянии воскликнул Чэнь Шунь, будто все волосы на голове уже повылезли.
— Ваше высочество, зачем вы залезли так высоко? — Лу Сяомань не испугалась. В её родных местах каждый мальчишка в детстве лазил по крышам.
— Когда высоко — далеко видно! Хотел увидеть Императорское медицинское ведомство! Жаль, тебя не разглядел…
Лёгкий ветерок трепал его одежду, и взгляд Лу Сяомань дрогнул.
Она улыбнулась и велела слугам спуститься с лестницы:
— Вы все слишком тяжёлые, крыша может не выдержать. Лучше я сама залезу.
— Будь осторожна, Сяомань, — сказал Чэнь Шунь, поддерживая её за талию, пока она взбиралась наверх.
Едва она ступила на крышу, Сюаньюань Цзинчуань схватил её за запястье и резко притянул к себе. Лу Сяомань ударилась о его грудь и невольно вскрикнула. Не успела она опомниться, как его рука обвила её талию и прижала к себе.
— Сяо Мантхоу.
Этот зов прозвучал совсем не так, как обычно — не по-детски, а с какой-то невыразимой теплотой. Лу Сяомань не успела разобраться в своих чувствах.
Она оперлась на черепицу и села прямо, встретившись с ним взглядом. В его глазах было столько нитей, что она словно обездвижилась.
— Смотри! Что там? — спросил он.
Лу Сяомань глубоко вдохнула и посмотрела туда, куда он указывал.
— …Там павильон Гуаньюй. Когда идёт дождь, капли падают в пруд перед ним, будто жемчужины на серебряный поднос — бульк-бульк, и отскакивают обратно.
— А там?
— Там мост Фуцюй. Под ним водоросли, похожие на цветы лотоса. Особенно весной, если наклониться и посмотреть вниз: лёгкий ветерок колышет воду, водоросли качаются, будто разлитые чернила.
— А там?!
— А там… дерево, под которым я впервые увидела ваше высочество… Каждый раз, проходя мимо, я вспоминаю тот день.
— Сяо Мантхоу… Почему всё, что мне раньше казалось обыденным, становится таким прекрасным, когда ты об этом рассказываешь?
Лу Сяомань обняла колени и улыбнулась в сторону.
— Только мне не нравится…
— Что не нравится?
— Не нравится, когда ты называешь меня «рабыней». Я ведь не рабыня…
Сюаньюань Цзинчуань тоже обнял колени, подражая ей.
— А кем ты тогда? — с любопытством спросила Лу Сяомань. Ей вдруг захотелось узнать, кем она является для него.
— Эм… эм…
Сюаньюань Цзинчуань схватился за голову и задумался. Лу Сяомань не удержалась и потрепала его по волосам — хотя для рабыни это строго запрещено, но разве сейчас это важно?
— Я знаю! Ты — Сяо Мантхоу! Ты мой Сяо Мантхоу! Я буду прятать тебя у себя на груди, греть в ладонях, чтобы ты всегда оставалась тёплой и мягкой!
Сердце Лу Сяомань дрогнуло. Она вдохнула, но не могла выдохнуть.
Она никогда не думала, что такие глупые слова окажутся самыми трогательными в её жизни.
— А у Сяо Мантхоу есть для тебя подарок. Только его нельзя прятать на груди и греть в ладонях.
— А?! Что это? Почему нельзя?
— Потому что… ему суждено улететь.
Лу Сяомань открыла аптечку и достала целый пучок одуванчиков.
Сюаньюань Цзинчуань широко распахнул глаза — он никогда не видел таких пушистых цветов. Он протянул руку, чтобы потрогать, но Лу Сяомань мягко прикоснулась к его носу.
— Ваше высочество, их нельзя трогать. Надо вот так…
Она нежно дунула на одуванчик, и семена взмыли в воздух, уносясь ветром.
Сюаньюань Цзинчуань с восторгом наблюдал за ними. Лу Сяомань поднесла ещё один к его губам:
— Дуй сам.
Он тоже дунул и с восторгом смотрел, как семена улетают.
— Это семена одуванчика. Куда бы они ни упали — везде пустят корни и вырастут новые цветы. Они повсюду.
Неизвестно, понял ли он, но продолжал увлечённо дуть, пока в руках Лу Сяомань не остался лишь голый стебелёк.
— Ладно, ваше высочество, одуванчики улетели. Пора спускаться.
Лу Сяомань щёлкнула его по щеке.
Внезапно Сюаньюань Цзинчуань наклонился к ней. Лу Сяомань инстинктивно откинулась назад, опираясь на черепицу, и почувствовала, как что-то мягкое и тёплое коснулось её верхней губы — будто всё вокруг растаяло…
— Я укусил Сяо Мантхоу! Ха-ха-ха! — радостно захлопал в ладоши Сюаньюань Цзинчуань.
Лу Сяомань моргнула и прикоснулась пальцем к своим губам… Она вдохнула, но не знала, как выдохнуть.
Это ощущение казалось знакомым — будто кто-то уже целовал её так.
Но для Сюаньюань Цзинчуаня это вовсе не был поцелуй.
Он всё ещё ребёнок. Так он выражал свою безграничную привязанность.
Когда она очнулась, Сюаньюань Цзинчуань уже спустился по лестнице.
— Сяо Мантхоу! Быстрее слезай!
Лу Сяомань прижала ладонь к груди и спустилась вниз. Как только её ноги коснулись земли, Сюаньюань Цзинчуань обнял её и спустил на землю. Его пальцы сомкнулись с её пальцами — в этот миг, когда их руки переплелись, Лу Сяомань вдруг вспомнила тот день в Северном дворце, когда чья-то рука схватила её за запястье за углом стены. Почему тогда ей показалось, что за стеной стоит именно Сюаньюань Цзинчуань?
Это невозможно… В тот день он оставался во дворце под присмотром господина Чэня и точно не мог оказаться в Северном дворце.
— Сяо Мантхоу, хочу ещё одуванчиков! Много-много!
Лу Сяомань посмотрела в его глаза, сияющие, как звёзды, и вдруг посчитала свои мысли смешными.
— Скоро в Южном саду вырастет множество одуванчиков. Ваше высочество, наберитесь терпения. Помните, я говорила: куда упадут семена — там и вырастут новые цветы.
— О-о! Значит, уже в следующем году здесь будет целое море одуванчиков?
— Да, — кивнула Лу Сяомань, если, конечно, садовники не вырвут их, приняв за сорняки.
В этот момент к ним подошёл высокий мужчина с мечом у пояса. Все обернулись. Мужчина преклонил колено перед Сюаньюань Цзинчуанем — его движения были стремительны и уверены, вызывая уважение.
http://bllate.org/book/5062/505044
Готово:
