Неизвестно, делал ли он это нарочно, но его рука дрогнула — и Лу Сяомань в страхе тут же обвила шею Сюаньюаня Люшаня.
Сюаньюань Люшань засмеялся — звонко и приятно. Его тело слегка дрожало от смеха, а приподнятые брови и глаза были так близко к ней.
В его объятиях Лу Сяомань казалась невесомой. Он легко поставил её на край галереи, словно неспешно прогуливался. Она долго не могла опомниться и лишь потом отпустила его шею. Осознав, что обнимала шею самого принца — а это было крайне неприлично для простой служанки, — Лу Сяомань опустила голову и не знала, что сказать.
Но Сюаньюань Люшань спокойно уселся рядом с ней и, взяв её порезанную ногу, положил себе на колени.
— Вздох разочарования донёсся сверху. — Действительно кровь течёт.
— Я… я сама справлюсь…
— Сама? А как ты собираешься мазать рану на подошве? Очень интересно посмотреть.
Уголки губ Сюаньюаня Люшаня снова изогнулись в озорной улыбке.
Лу Сяомань тоже представила, как корчится, пытаясь дотянуться до своей ступни, и ей стало ещё стыднее.
— Твой лекарственный ящик ведь рядом? Дай-ка я намажу тебе рану.
Сюаньюань Люшань уже потянулся, чтобы снять её обувь. Но как может принц снимать обувь и мазать рану простой служанке? Лу Сяомань поспешно схватила его за руку и вымолвила ещё более неловкую фразу:
— Не снимай! У меня ноги воняют! Уморишься!
Она замерла, едва произнеся эти слова.
Ей хотелось откусить себе язык. Почему именно «воняют»? Чего только не скажешь, а выбрала такое!
Сюаньюань Люшань прикрыл живот и расхохотался ещё громче.
— Если у тебя такие вонючие ноги, почему бы не приготовить лекарство? Или, может, как те государыни, каждый день парить их в цветочной воде?
Лу Сяомань чувствовала себя всё глупее и глупее. Ей оставалось лишь надеяться, что Сюаньюань Люшань скорее уйдёт и оставит её одну здесь.
— Ладно, раз ты так переживаешь, что я задохнусь от твоих ног, считай это проявлением твоей верной преданности. Я провожу тебя обратно в Императорское медицинское ведомство.
Сюаньюань Люшань чуть наклонился вперёд, и его прядь волос скользнула по уху Лу Сяомань. Сердце у неё ёкнуло, и она инстинктивно отпрянула назад, упираясь спиной в колонну галереи.
— Н-не надо…
— Почему нет? Сможешь сама дойти?
Сюаньюань Люшань повернул голову. Его губы оказались менее чем в двух цунях от её рта. Тёплое дыхание коснулось её губ, и Лу Сяомань почувствовала, будто её сердце сейчас выскочит из груди.
— Я…
Едва она приоткрыла рот, как он тут же прильнул к ней. Лу Сяомань широко раскрыла глаза, позволяя его языку проникнуть внутрь, скользнуть по нёбу и коснуться кончика её языка, мгновенно захватив всё.
Кто целовал её так настойчиво? Кто так крепко сжимал её затылок?
Казалось, ему не хватало этого. Её поясницу тоже обхватили, прижимая к нему с такой силой, будто хотели слиться воедино.
— Мм… — задыхаясь, Лу Сяомань начала стучать кулаками по его спине.
Но он лишь крепче сжал её талию и вдруг поднял её, усадив себе на колени.
Он немного отстранился, давая ей возможность вдохнуть. Голова у неё пошла кругом, и она совершенно не понимала, что только что произошло.
— Ты что, совсем глупая? Не умеешь дышать носом?
Сюаньюань Люшань упёрся лбом в её лоб. Его дыхание было тяжёлым, будто он собирался поглотить её целиком.
Лу Сяомань оцепенела. Сюаньюань Люшань лишь мягко усмехнулся и, высунув кончик языка, провёл им по её верхней губе, слегка приподняв её. Сердце у неё дрогнуло так сильно, будто больше не принадлежало ей.
Он продолжал целовать её, но теперь без прежней ярости — медленно, нежно, чтобы она хорошо почувствовала его присутствие.
Заметив, что она снова задыхается, Сюаньюань Люшань отстранился.
Лу Сяомань сидела, ошеломлённая. Его пальцы ласково коснулись уголков её глаз и бровей.
— Это… это что было?
Язык у неё заплетался, мысли путались.
Сюаньюань Люшань снова улыбнулся:
— А ты как думаешь, что это было?
Лу Сяомань растерянно посмотрела на него. Он не ответил, а лишь терпеливо начал перебирать пальцами её голубую нефритовую шпильку в волосах.
— Как необычно… У тебя вдруг появилось женское украшение.
— Учитель дал… — вырвалось у неё без раздумий.
Подбородок Сюаньюаня Люшаня медленно поднялся, и пальцы, сжимавшие шпильку, невольно сильнее сдавили её.
Лу Сяомань почувствовала тревожное предчувствие: он сейчас раздавит её шпильку.
Вдали раздался крик:
— Ваше высочество! Где вы?
Это был Сяо Цзянцзы!
Лу Сяомань резко попыталась отстраниться от Сюаньюаня Люшаня, но он не успел её удержать, и она больно ударилась о землю, ушибив пол-ягодицы.
— Ваше высочество! Вы здесь! — запыхавшись, воскликнул Сяо Цзянцзы, заметив упавшую Лу Сяомань. — Эй! Сяомань, что с тобой?
— Я… я… наступила на осколок разбитой чаши… — пробормотала она.
Сюаньюань Люшань наклонился и легко поднял её. Но едва Лу Сяомань встала, как сразу вырвалась из его рук.
— Кровь течёт! Надо скорее вести тебя в Императорское медицинское ведомство! Пусть лекарь Ань осмотрит! Кто вообще такой бестолковый, что не убрал осколки после того, как разбил посуду!
— Хе-хе… да… да… — Лу Сяомань, прислонившись к колонне, неловко улыбалась. Она не смела взглянуть на Сюаньюаня Люшаня.
— Ты ещё смеёшься!
— Я провожу тебя, — сказал Сюаньюань Люшань и протянул руку.
Но Лу Сяомань тут же схватила Сяо Цзянцзы:
— Сяо Цзянцзы, помоги мне добраться до Императорского медицинского ведомства! Донеси меня!
Сяо Цзянцзы внезапно оказался между Лу Сяомань и Сюаньюанем Люшанем и растерялся, не зная, куда деваться.
Улыбка на губах Сюаньюаня Люшаня медленно исчезла. Его взгляд стал холодным, хотя голос остался спокойным:
— Сяо Цзянцзы, отнеси её в Императорское медицинское ведомство.
— А… ладно! — Сяо Цзянцзы поспешно повесил её лекарственный ящик себе на плечо и поднял Лу Сяомань на спину.
Весь путь Сюаньюань Люшань шёл следом за ними, не говоря ни слова.
Лу Сяомань молчала, но тепло и ощущение его прикосновений всё ещё жгли её губы. Внезапно она осознала: Сюаньюань Люшань поцеловал её!
Зачем он это сделал? Зачем принц целует простую служанку?
Неужели ему просто было весело наблюдать за её растерянностью?
Чёрт возьми! Сюаньюань Люшань, разве можно целовать без причины?! Нет, вообще нельзя ничего делать без причины!
Уходи, пожалуйста! Возвращайся в Сад Чжунхуа-гун! Пей вино, играй на флейте — делай всё, что хочешь… Только не следуй за мной!
Лу Сяомань готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Наконец они добрались до Императорского медицинского ведомства. Как раз в это время лекарь Ань вернулся в свои покои после проверки пульса наложницы Сун.
— Лекарь Ань, вы как раз вовремя! Посмотрите, пожалуйста, на Сяомань! Она наступила на осколок и порезала ступню!
Сяо Цзянцзы уложил Лу Сяомань на ложе. Брови Ань Чжичжуна нахмурились. Он подошёл к ней и сел на стул рядом.
— Как ты можешь быть такой нерасторопной? По дороге опять отвлеклась на что-то?
Ань Чжичжунь сразу угадал.
— Ну… я просто нечаянно…
Он опустил глаза и аккуратно снял с неё носок. Лу Сяомань тут же зашипела от боли.
Сюаньюань Люшань стоял у дверного проёма и наблюдал за тем, как пальцы Ань Чжичжуна касаются её ноги. Его подбородок слегка приподнялся, а брови сошлись.
Сяо Цзянцзы обернулся и сглотнул — он знал, что его господин недоволен.
— Учитель, потише… Больно же…
— В следующий раз будешь осторожнее, — сказал Ань Чжичжунь, хотя в его голосе звучала не укоризна, а забота.
Он очистил рану, нанёс мазь и перевязал ступню. Лишь тогда Лу Сяомань смогла вздохнуть с облегчением.
Сяо Цзянцзы, убедившись, что с ней всё в порядке, обернулся, чтобы спросить у своего господина, не пора ли уходить, но у двери уже никого не было — Сюаньюань Люшань исчез.
В тот же день одна из служанок, подававших чай в Южном саду, была отправлена в Прачечную палату. Это было одно из самых тяжёлых мест во дворце: там ежедневно стирали одежду всех обитателей дворца, и работа была изнурительной. За малейшую провинность служанок били и ругали. Многие, покидая Прачечную палату по достижении возраста, уходили с множеством болезней.
— Управляющий Чэнь, умоляю вас! Я всего лишь разбила чашу и не успела убрать осколки… Не отправляйте меня в Прачечную палату!
Чэнь Шунь вздохнул:
— Ах… Так уж устроена жизнь во дворце. Одно слово господина — и мы, рабы, должны выполнять любое приказание, даже если придётся идти сквозь огонь и меч.
— Неужели пятый принц разгневался на меня из-за этой чаши?
— Не имеет отношения к пятому принцу. Просто твоя чаша разбилась не в том месте. Сегодня четвёртый принц пришёл в Южный сад навестить пятого и чуть не порезал палец ноги об осколки. Ты ведь знаешь: разбил — так сразу и убирай! Именно твоя лень и погубила тебя!
Во дворце не прощают ошибок. Раз ты рабыня — живи в страхе и трепете, не смей обидеть ни одного господина.
В ту же ночь император Гуанлянь посетил павильон Луаньюнь. Чжао Чунъжунь, облачённая в белое платье и не нанеся ни капли косметики, склонилась в глубоком поклоне у входа в спальню.
— Юньи, почему сегодня такой торжественный поклон? — спросил император Гуанлянь, поднимая её. Он удивился: редко когда кто-то из наложниц осмеливался явиться к нему без макияжа.
— Ваше величество оказывает мне чрезмерную милость… Я не смею не трепетать от страха.
Император Гуанлянь вздохнул. Он понял, что Чжао Чунъжунь хочет о чём-то серьёзно поговорить. Махнув рукой, он приказал всем слугам удалиться.
— Хорошо. Судя по твоему виду, ты хочешь задать мне вопрос. Сегодня ночью, что бы ты ни спросила, я отвечу правдиво. И что бы ты ни сказала, даже если это вызовет моё недовольство, я не стану помнить об этом завтра. Договорились?
— Благодарю вашего величества, — сказала Чжао Чунъжунь, сделав глубокий вдох. — Первые полгода после моего прихода во дворец ваше величество даровало мне титул лянъи, но я прекрасно знала: вы не питали ко мне особой привязанности. Моё сердце было спокойно, как озеро. Но почему, стоило мне выйти из Северного дворца, как вы стали осыпать меня такой милостью? Из-за этого я не могу уснуть по ночам… и больше не нахожу покоя.
— Почему ты считаешь, что всё, что я тебе даю, — лишь милость, а не истинная привязанность? — спросил император Гуанлянь, не сердясь, а скорее с сочувствием.
— Потому что… потому что я видела пятого принца и теперь легко могу представить, насколько несравненной красоты была наложница Лян… По красоте я, конечно, не сравнюсь с ней. По талантам многие другие наложницы превосходят меня. А если говорить о вашей истинной любви… то среди всех ваших сыновей вы больше всего любите пятого принца, что ясно показывает, насколько глубока была ваша привязанность к наложнице Лян… Я понимаю: судьба двора и судьба заднего двора неразрывны — возвышение или падение одной семьи тянет за собой другую. Отец мой хоть и не занимает больше пост главного министра, но его ученики и последователи занимают важные должности. Ваше величество — император, и даже если бы вы не оказывали мне такой милости, они всё равно беспрекословно следовали бы вашим указам. Во Северном дворце, хоть и бедно, но спокойно и просто. Если же ваше величество не питает ко мне истинных чувств…
Она не договорила, но император Гуанлянь прекрасно понял её смысл.
Он мягко улыбнулся и глубоко вздохнул.
— Ты права. Женщиной, которую я любил больше всех в жизни, действительно была Лян Шу Инь. Она была первой, кто заставил моё сердце забиться. Многие думают, что я не могу забыть её из-за её красоты или из-за сожаления, что такая красавица ушла слишком рано… Но они ошибаются… Впервые я увидел Шу Инь в день своего рождения. Во дворце устраивали большой пир, и жёны и дочери чиновников собрались в Императорском саду, чтобы любоваться цветами. Все они старались затмить сами цветы, надеясь, что я хоть раз взгляну на них и возьму к себе в покои, чтобы их семьи возвысились.
Чжао Чунъжунь горько усмехнулась.
— Они были как мелькающие отблески света — я не обратил на них внимания.
— А наложница Лян?
— Ах… — взгляд императора Гуанляня стал мечтательным, полным нежности, будто он вспоминал нечто прекраснейшее. — Она стояла одна под акацией в Южном саду и смотрела вверх, на листву. Казалось, она не принадлежала этому шумному дворцовому миру. Я подошёл к ней сзади и спросил, на что она смотрит. Она ответила: «Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь ветви, похожи на струны музыкального инструмента». Моё сердце дрогнуло — и с тех пор уже никогда не вернулось ко мне. Глава клана Лян не хотел отдавать дочь в наложницы и лично пришёл ко мне с просьбой. Но я всё равно настоял на своём. Я хотел дать ей всё самое лучшее на свете. Но именно моя искренняя любовь погубила её. Тогда я понял: всё, что я мог отдать в этой жизни, ушло вместе с Шу Инь… Больше я не способен так любить кого-либо.
Император Гуанлянь произнёс эти слова спокойно, будто никогда не испытывал мучительной боли.
http://bllate.org/book/5062/505043
Готово:
