Позже Сюаньюань Люшан принесла для Лу Сяомань траву Нювэйцао. На её листьях и стеблях имелись зазубрины, и Ван Бэйэр боялась, что Лу Сяомань порежется, поэтому каждую ночь тщательно удаляла все острые края. А когда позже стала готовить для неё целебную кашицу из кактуса, часто кололась шипами.
Лу Сяомань взяла руки Ван Бэйэр в свои ладони и с трудом сдерживала слёзы от жалости.
— Не надо так, Сяомань. Я ведь знаю, что ты пошла вместо меня в Северный дворец… Мне даже спать не спится по ночам… Я могу сделать для тебя только это… По сравнению с тем, что ты сделала для меня, разве это хоть что-то значит? — Ван Бэйэр взяла Лу Сяомань за руку и повела во двор. — Пойдём! Ты ведь не знаешь: управляющий Чэнь выделил нам комнатку. Теперь нам больше не придётся следить за чужими взглядами. Даже матрас там такой мягкий!
— Правда? — обрадовалась Лу Сяомань.
— Конечно, правда! Господин Чэнь даже прислал тебе два отреза ткани — посмотри, нравятся ли они тебе. Цвет не кричащий, так что точно понравится. Я самовольно сшила из них тебе два платья. Раз уж мы ушли из такого места, как Северный дворец, надо же переодеться во что-то новенькое!
— Ты сшила мне одежду?
— Да. Только боюсь, мои стежки не дотягивают до мастерства швейного бюро.
— Что ты! Твои стежки — самые лучшие на свете!
Лу Сяомань и Ван Бэйэр лежали на ложе и болтали до самого позднего вечера, прежде чем уснуть.
На следующий день Лу Сяомань надела новое платье, сшитое Ван Бэйэр, и, напевая весёлую песенку, отправилась в Императорское медицинское ведомство.
Весной, когда цветы расцветали в полную силу, Лу Сяомань в Северном дворце не могла ими насладиться. А теперь, в начале лета, всюду царило буйство зелени и радостное оживление.
— Сяомань! Идёшь в медведомство?
— Сяомань, позавтракала уже?
Раньше никому не известная Лу Сяомань вдруг стала замечать: куда бы она ни пошла, все ей кланялись и здоровались. Даже старшие служанки, много лет проведшие при дворе, теперь встречали её с улыбками.
— Это и есть та самая Лу Сяомань? Ученица лекаря Аня?
— Говорят, именно она ухаживала за пятым принцем и лянъи Чжао в Северном дворце. Сейчас она настоящая звезда в Императорском медицинском ведомстве!
Такова жизнь во дворце — сегодня вверху, завтра внизу. Ещё несколько месяцев назад её считали несчастной, отправленной в Северный дворец, и все сочувствовали ей. А теперь, куда бы она ни пошла, её принимали лучше, чем многих придворных с официальными рангами. От этого внимания ей даже неловко становилось.
Войдя в покой лекаря Ань Чжичжуна, она увидела на столе горячую кашу и множество сладостей.
— Учитель! Откуда столько сладостей?
— Прислали из Императорской кухни. Кто сейчас не знает Лу Сяомань? — Ань Чжичжунь улыбнулся и положил ей в рот один из пирожков.
Лу Сяомань закрыла глаза, смакуя вкус.
— Эх, если Императорская кухня будет и дальше присылать такие сладости, Бэйэр совсем измучится.
— При чём тут Бэйэр? — смеясь, спросил Ань Чжичжунь.
— Я всё толстею, а Бэйэр будет вынуждена шить мне новые платья!
— Ну и хитрюга! Ешь скорее. Если не съешь всё — забери остатки Бэйэр. Все лекари хотят поговорить с тобой о методах лечения оспы.
— …Да ведь я ничего особенного не делала… Просто перепробовала все народные рецепты из книг…
— Но результаты твоих проб обязательно нужно сообщить всем. — Ань Чжичжунь взял сбоку свёрток и бросил его Лу Сяомань на колени. — Это я привёз тебе из Сычуани.
— А? Что это? — Лу Сяомань радостно раскрыла мешочек.
— Во всяком случае, не еда.
Из Сычуани до столицы добираться не меньше полутора недель — если бы там была еда, она давно испортилась бы.
— А?
В мешочке лежали маленькие коробочки — одни из резного грушевого дерева, другие — из слоновой кости.
— Учитель, неужели вы привезли мне кучу пустых коробок? — лицо Лу Сяомань стало грустным.
— Глупышка, — пробормотал Ань Чжичжунь, продолжая завтракать.
Лу Сяомань открыла деревянную шкатулку и увидела внутри изящную заколку-гребень из синего нефрита. Хотя синий нефрит — самый обычный среди всех видов нефрита, искусная резьба делала эту заколку особенно красивой.
Лу Сяомань нетерпеливо воткнула её в причёску, но неудачно — получилось немного комично.
Ань Чжичжунь покачал головой, улыбнулся и, протянув руку, аккуратно вставил заколку слева в её пучок.
Лу Сяомань закрыла глаза и мысленно просила: пусть этот миг продлится подольше… ещё чуть-чуть…
— Хватит любоваться подарками. Они все твои. Ешь кашу.
— Ничего, каша ещё горячая, пусть немного остынет.
Лу Сяомань открыла слоновую шкатулку и увидела внутри светло-розовый порошок с лёгким ароматом цветов японской айвы.
— Учитель, а это что такое? — почесала она затылок.
— Румяна.
— Румяна? — Лу Сяомань удивлённо моргнула. Она, конечно, слышала про румяна, но не знала, как их использовать. Осмотревшись, она макнула палец в порошок и провела по щеке — получилась розовая полоса.
Ань Чжичжунь поднял глаза и невольно рассмеялся.
— Ты совсем не похожа на девушку. В твоём возрасте все уже умеют себя красить, а ты наносишь румяна, будто угольную пыль!
Лу Сяомань энергично потерла щёку и обиделась.
— До того как попасть во дворец, я была нищенкой! А здесь училась у вас иглоукалыванию, точкам и травам. Меня никто не учил, как наряжаться!
— Обиделась? А ведь господин Чэнь недавно говорил мне, что тебе пора выходить замуж. А ты всё ещё как ребёнок.
Лицо Лу Сяомань вспыхнуло, она сжала губы и отвернулась.
Ань Чжичжунь опустил глаза и незаметно вздохнул.
Через месяц оспа окончательно исчезла из дворца, и прежняя мрачная атмосфера сменилась оживлением.
Хотя императрица Дуаньюй вызвала недовольство императора, отправив пятого принца в Северный дворец, император Гуанлянь не стал её наказывать.
— Посмотрим, надолго ли она удержится в Восточном дворце, — сказала высшая наложница Жун, вертя в пальцах чашку чая, и уголки её губ изогнулись в усмешке.
— Я думала, матушка расстроится, не увидев падения императрицы. А у вас, оказывается, прекрасное настроение.
Сюаньюань Люшан стояла у окна, скрестив руки. За окном моросил мелкий дождик, и сад стал особенно свежим и чистым.
— Это потому, что император вынужден считаться с первым министром. В тот день он нарочно при всех чиновниках упрекнул императрицу — хотел посмотреть на реакцию первого министра. Если бы первый министр встал и попросил милости для императрицы, императору было бы легче. Но первый министр, полагаясь на свой статус старейшего советника и множество учеников по всей стране, заявил, что императрица не виновата. Это ведь всё равно что не считаться с императором!
— Матушка, сейчас самое время сообщить отцу о смерти цайжэнь Ли. У вас ведь остались улики против императрицы? Если она действительно совершила что-то недостойное, даже первый министр не сможет её спасти.
— Не торопись. — Пальцы высшей наложницы Жун нежно скользнули по узору на чашке, будто она наслаждалась каждой деталью росписи.
— Вообще-то, даже если свергнуть императрицу — что с того? Матушка, вы ведь знаете: в последнее время отец каждый день ходит в покои лянъи Чжао.
— И что с того? Твоя матушка уже не та красавица, чтобы соперничать с юными девушками в расцвете сил. Цветок не цветёт сто дней. Через несколько лет кто из них останется в сердце императора? Шу Инь до сих пор живёт в его памяти лишь потому, что умерла в момент наивысшего благоволения. Если бы она дожила до сегодняшнего дня, получила бы она хоть каплю милости? — Высшая наложница Жун равнодушно усмехнулась. — К тому же пусть император ещё немного балует Чжао Юньи. Кто-то не выдержит и сам займётся ею.
Несколько дней спустя император Гуанлянь издал указ: возвести лянъи Чжао в ранг чунъжун и перевести в павильон Луаньюнь. Пройдя сразу через два ранга — бинь и гуйбинь, — Чжао Юньи стала чунъжун. После наложницы Лян такой чести не удостаивалась ни одна женщина. Во дворце заговорили: Чжао Юньи явно стала новой фавориткой императора.
Узнав об этом, Лу Сяомань искренне обрадовалась за Чжао Юньи.
Она как раз обсуждала с лекарем Ду народные методы лечения оспы, когда в Императорское медицинское ведомство пришла Нинъи.
— Сяомань, вижу, ты занята. Но чунъжун Чжао зовёт тебя. Сможешь отлучиться?
— Конечно! Конечно смогу! — Лу Сяомань подошла к Нинъи и внимательно вгляделась в её лицо. — Пятна и правда почти исчезли!
— Это всё благодаря твоему лекарству, — Нинъи смущённо опустила голову.
Лу Сяомань, взяв аптечку, пришла в павильон Луаньюнь. У входа она увидела Чжао Юньи в простом длинном платье, с лёгким румянцем на лице. Хотя она не блистала ослепительной красотой, в ней чувствовалась та нежная прелесть, что трогает душу.
— Рабыня кланяется… — Лу Сяомань начала кланяться, но Чжао Юньи тут же подняла её.
— Ты хочешь сократить мои годы жизни?
Чжао Юньи усадила Лу Сяомань рядом.
— Нинъи, я хочу поговорить с Сяомань наедине. Стой у входа и не пускай посторонних.
— Слушаюсь, — Нинъи подмигнула Лу Сяомань и вышла.
Лу Сяомань оглядела Чжао Юньи и спросила:
— Я ещё не успела поздравить вас, государыня. Но по вашему выражению лица кажется, будто вы не рады?
— Радость… Благоволение императора пришло слишком быстро… Мне кажется, это ненастоящее. Таков дворец… Здесь невозможно отличить искренность от притворства.
Лу Сяомань опустила голову. Она понимала: теперь, когда Чжао Юньи в центре внимания, легко стать мишенью для завистников.
— Прости, я ведь позвала тебя, чтобы просто поболтать и развеяться, а сама нагружаю тебя тревогами…
— Государыня… Помните, в Северном дворце вы говорили, что хотите жить ради себя, раскрыть собственный цвет. А теперь вы тревожитесь и сомневаетесь — как же быть радостной? Вам никогда не было нужно императорское благоволение, вам нужна искренность. Скажите мне честно: хватит ли у вас смелости сказать императору то, что вы чувствуете?
— …Мои мысли так запутаны… Каждый раз слова подступают к горлу, но не вымолвить их… Боюсь прогневить Его Величество…
— Государыня, неужели император накажет вас или отца-министра Чжао только за то, что вы скажете правду? Или бросит вас в холодный дворец? В худшем случае он просто перестанет вас жаловать. Но если так — значит, он не тот, кому вы можете доверить своё сердце. Если нет искренности, то какая разница — жалует он вас или нет? Вы всё равно сможете жить свободно и радостно.
— Лу Сяомань, мне кажется, только ты умеешь жить так легко. Ты будто ничто не держит, ничто не тревожит. Когда тебе грустно — ты хмуришься и злишься, когда радуешься — сияешь, как солнце. Завидую тебе…
— Государыня, и у меня есть то, что тревожит сердце. Но мой учитель говорит: «Живи настоящим — лучше, чем тревожиться о будущем».
— Спасибо тебе. Я уже приняла решение. — Брови Чжао Юньи, словно облака на небе, медленно разгладились.
Лу Сяомань вышла из павильона Луаньюнь с аптечкой за спиной. По дороге она сорвала несколько травинок и, насвистывая мелодию, сплела из них бабочку. Ей было особенно приятно на душе: Чжао Юньи рассказала, что всем слугам, пережившим трудности в Северном дворце, император назначил награды. Сяомайцзы и Сяочанцзы перевели в Восточный дворец, управляющего Чэня повысили за заботу о пятом принце — теперь ему не нужно кланяться перед Вэнь Жожань, служанкой императрицы. А главное — Чжао Юньи собирается просить у императора милость: освободить Лу Сяомань от придворной регистрации, чтобы та могла официально работать в Императорском медицинском ведомстве как ученица-медик. Возможно, Лу Сяомань станет первой женщиной-лекарем в истории династии Сюаньюань!
От радости она не заметила на ступенях галереи осколков разбитой чайной чашки и поскользнулась, растянувшись на спине. Её ступня впилась в осколки — боль пронзила ногу, и Лу Сяомань завопила:
— А-а-ай… Йо-о-ой…
Ладони, упирающиеся в каменные ступени, тоже горели от боли. Слёзы хлынули рекой.
— Неужели это и есть «радость дошла до предела — пришла беда»?
Лу Сяомань медленно села. Ступня болела невыносимо — похоже, подошва прорвалась.
— Чтоб вас! Разбили — так уберите же сразу!
— Это ты сама не смотришь под ноги, — раздался насмешливый голос.
Лу Сяомань подняла голову и увидела, что Сюаньюань Люшан уже стоит перед ней.
Он улыбнулся, и всё вокруг замедлилось.
— Ваше высочество… Откуда вы знаете, что я не смотрела под ноги?
Лу Сяомань почувствовала стыд и попыталась встать, но стоило ступне коснуться земли — она вскрикнула от боли.
Сюаньюань Люшан подошёл сбоку и одним движением поднял её на руки.
— Ай! — воскликнула Лу Сяомань.
http://bllate.org/book/5062/505042
Готово:
