Спина Сяо Цзянцзы напряглась. Он опустил голову и тихо проговорил:
— Отвечаю государыне: ничего особенного. Лянъи Чжао всё ещё больна, но уже намного лучше, чем несколько дней назад. Один из мелких евнухов во дворце выжил…
— И всё? — приподняла бровь высшая наложница Жун.
— Ну…
— Неужели он отчитал тебя за то, что в прошлый раз ты проболтался мне насчёт помощи Сюаньюань Люшан Северному дворцу?
Сяо Цзянцзы крепко сжал губы и уставился в пол.
— Ты молчишь, но я и так знаю… Оспа у Сюаньюань Цзинчуаня прошла.
— Государыня! Этого нельзя… — встревоженно поднял голову Сяо Цзянцзы.
— Конечно, не скажу. Мне даже интересно посмотреть, какое выражение лица будет у императрицы, когда она увидит прыгающего и весёлого Сюаньюань Цзинчуаня!
Только глубокой ночью Сюаньюань Люшан вернулась из беседки для созерцания пейзажа в свои покои. Она только успела сделать глоток чая, как в дверь тихо вошёл Сяо Цзянцзы.
— Ваше высочество… раб… раб должен доложить вам кое-что.
— Говори, — взгляд Сюаньюань Люшан был холоден.
— Ваше высочество… Сяо Мантхоу… она…
— Что с ней? Только не говори, что она заразилась оспой! — спина Сюаньюань Люшан мгновенно окаменела, воздух в комнате словно сгустился.
От этого давления Сяо Цзянцзы едва устоял на ногах.
— Нет… нет… У неё месячные начались. Сяомайцзы спрашивает, нельзя ли что-нибудь для неё подготовить…
Сюаньюань Люшан замерла. Лишь через некоторое время она переспросила, будто пытаясь убедиться:
— Она не заболела оспой, а просто… у неё месячные?
— Да… В её возрасте — четырнадцать, пятнадцать лет — это даже поздновато. За ней присматривает господин Чэнь из свиты пятого принца. Просто когда она только попала в Северный дворец, была ещё совсем девочкой и не запаслась нужными вещами…
Сяо Цзянцзы покраснел до корней волос, чувствуя себя крайне неловко.
Сюаньюань Люшан опустила глаза, будто всё ещё не понимая сути вопроса. Сяо Цзянцзы, тревожно взглянув на господина, вдруг заметил, как на его губах появилась лёгкая улыбка:
— Значит, она повзрослела…
— Раб… раб об этом не упомянул государыне.
Сюаньюань Люшан с лёгкой насмешкой посмотрел на Сяо Цзянцзы:
— А ты сам знаешь, что нужно приготовить?
— Кое-что слышал, но не очень хорошо разбираюсь. Пойду расспрошу служанок — всё необходимое обязательно подготовлю.
— Когда у девушки начинаются месячные, это значит, что она может выходить замуж, верно?
— Э… да… — Сяо Цзянцзы почесал затылок, не понимая, зачем вдруг его спрашивают об этом.
— Ступай. Передай Сяомайцзы, чтобы он особенно заботился о ней… Эти дни ей нужно хорошо отдыхать.
— Раб запомнил, — выдохнул Сяо Цзянцзы с облегчением: похоже, господин больше не держит зла за его болтливость перед высшей наложницей Жун.
Лу Сяомань переоделась в чистую одежду и лежала на ложе, прижав руку к животу. Её мучили сильные спазмы внизу живота, тело ломило, знобило и клонило ко сну. Она невольно усмехнулась: столько больных в Северном дворце она осмотрела и вылечила, а теперь сама растерялась, не зная, что делать со своей бедой.
— Сяо Мантхоу! Сяо Мантхоу! Пей скорее горячий отвар с яйцом и красным сахаром!
За дверью раздался радостный голос Сюаньюань Цзинчуаня.
— Ваше высочество, осторожнее! Дайте старому слуге нести! Обожжётесь!
Лу Сяомань приподнялась и увидела, как Сюаньюань Цзинчуань быстрыми шагами входит в комнату с дымящейся чашей в руках. Пар поднимался вверх, делая его черты мягкими и размытыми. Как только он поставил чашу на стол, сразу же начал подпрыгивать на месте, хватая себя за уши:
— Горячо! Горячо!
Глядя на него, Лу Сяомань невольно рассмеялась.
— Ах, ваше высочество, позвольте старому слуге подуть! В следующий раз не берите сами! Смотрите, обожглись!
— Но это для Сяо Мантхоу! Я сам хочу принести ей!
— Что это такое? — спросила Лу Сяомань, садясь прямо.
— Отвар с красным сахаром и яйцом. Пей горячим — живот перестанет болеть. Сварил Сяомайцзы, — ответил господин Чэнь с добродушной улыбкой.
— Откуда в Северном дворце взялись красный сахар и яйца?
— Не знаю, где Сяомайцзы их раздобыл. Раз есть — ешь. И вот ещё! Говорят, твоя подружка Ван Бэйэр прислала тебе это.
Чэнь Шунь подал Лу Сяомань свёрток. Раскрыв его и увидев содержимое, она сразу покраснела. По качеству шитья было видно, что хлопок и ткань аккуратно сшиты — явно потратили немало времени и сил. Теперь у неё были мягкие прокладки, и можно было спокойно спать.
— Бэйэр такая заботливая, — Лу Сяомань прижала свёрток к груди и улыбнулась.
— Это потому, что ты сама добра к другим, поэтому и они отвечают тебе тем же, — улыбнулся Чэнь Шунь.
В эту ночь Сюаньюань Цзинчуань никак не хотел уходить. Он настаивал, что Лу Сяомань плохо себя чувствует, и он обязан остаться рядом, чтобы присматривать за ней.
— Ваше высочество! Сяо Мань уже взрослая девушка! Вам больше нельзя спать с ней в одной комнате!
— Я не собираюсь спать с Сяо Мантхоу! Я буду помогать ей переворачиваться!
Переворачивание необходимо, чтобы не образовались пролежни, но ведь у Лу Сяомань не оспа — если её начнут постоянно вертеть, станет только хуже!
— Ваше высочество, я останусь здесь и сам буду помогать Сяо Мань переворачиваться. Прошу вас, возвращайтесь в свои покои и приходите завтра утром, хорошо?
Сюаньюань Цзинчуань надулся:
— Ты же тоже мужчина! Почему ты можешь остаться, а я — нет?
Эти слова больно ударили Чэнь Шуня. Он вздохнул:
— Ваше высочество! У старого слуги уже давно нет… нет…
— Нет чего? — переспросил Сюаньюань Цзинчуань. На лбу у Чэнь Шуня выступили капли холодного пота.
— Ладно, ладно! Оставайся здесь, хорошо? — Лу Сяомань поняла, что если продолжать спорить, господин Чэнь, пожалуй, расплачется.
Комната раньше служила жильём для дворцовых слуг. Напротив кровати Лу Сяомань стояла ещё одна — она предназначалась для Нинъи, но та сейчас жила у лянъи Чжао. Чэнь Шунь с покорностью перенёс постель Сюаньюань Цзинчуаня в комнату.
— Прости, Сяо Мань. Мне так жаль, что ты не можешь спокойно отдохнуть…
— Ничего страшного. Пусть он остаётся — хоть развлечёт меня.
Хотя Лу Сяомань и устала, боль в животе не давала уснуть.
Чэнь Шунь ушёл помогать Сяомайцзы следить за передним дворцом, и в комнате остались только Лу Сяомань и Сюаньюань Цзинчуань.
Сюаньюань Цзинчуань, укутавшись в одеяло, сидел на кровати и смотрел на неё.
— Ты чего на меня уставился?
— Потому что Сяо Мантхоу красивая… — ответил он совершенно серьёзно.
— Я красивая? — Лу Сяомань чуть не рассмеялась до икоты. — Тебе бы лучше посмотреться в зеркало — вот кто настоящая красота!
Сюаньюань Цзинчуань подошёл к её кровати:
— Ты тоже считаешь меня красивым? Все говорят, что кроме красоты во мне нет ничего хорошего!
Лу Сяомань сразу поняла: наверняка Нинъи и другие слуги во дворце болтали без удержу.
— Да у тебя полно достоинств, кроме красоты.
Она щёлкнула его по щеке — недавно она часто ловила себя на том, что любит это делать. Хотя ещё совсем недавно после оспы на его лице оставались корочки, теперь они исчезли, и лицо стало ещё привлекательнее. Видимо, стремление к красоте свойственно всем людям, и она, Лу Сяомань, не исключение.
— А какие у меня ещё достоинства?
— Например, ты принёс мне отвар с красным сахаром и яйцом! Ты помогал лянъи Чжао переворачиваться и сушил бельё для Сяомайцзы, верно?
Сюаньюань Цзинчуань кивнул.
— Вот видишь, у тебя полно хороших качеств!
Может быть, из-за разговора Лу Сяомань забыла о боли в животе и вскоре уснула.
Во сне ей показалось, что Сюаньюань Цзинчуань, сидевший у её кровати, наклонился, и что-то мягкое и влажное коснулось её губ.
Глубоко и сдержанно — она не могла сопротивляться и не хотела отказываться.
Несмотря на протесты Чэнь Шуня, Лу Сяомань каждый день ходила к лянъи Чжао, проверяла пульс и корректировала рецепты лекарств.
Жар у лянъи Чжао постепенно спадал, оспенные язвы начали подсыхать и покрываться корочками.
— Сяо Мань, оспа у лянъи Чжао скоро пройдёт? — с тревогой спросила Нинъи.
После болезни лянъи Чжао стала такой худой, будто бумажный силуэт — ещё немного, и не выдержит.
— Госпожа, у вас, кажется, аппетит появился? — улыбнулась Лу Сяомань.
— Да, вчера Сяомайцзы принёс овощную кашу — я съела полмиски. Так давно не чувствовала голода.
Лянъи Чжао слабо улыбнулась. В отличие от Нинъи, она казалась спокойной.
— Тогда ешьте побольше всего полезного, чтобы восстановиться после всех страданий, — Лу Сяомань убрала ткань с запястья лянъи Чжао.
— Вы хотите сказать, что я…
— Сейчас у вас ещё небольшой жар, но пульс выравнивается, тело очень ослаблено. Вам нужно усиленно питаться, чтобы полностью вывести остатки яда. Думаю, дней через пятнадцать все язвы заживут.
Глаза лянъи Чжао на её истощённом лице казались огромными. Она внезапно обняла Лу Сяомань:
— Спасибо тебе! Большое спасибо!
Слёзы катились по её щекам.
Лу Сяомань погладила её по спине:
— Это вы сами верили в выздоровление, и Нинъи день и ночь не спала, ухаживая за вами. С сегодняшнего дня будьте особенно внимательны.
— А что ещё нужно делать? Разве болезнь почти не прошла?
— Конечно, нужно быть осторожной, — Лу Сяомань улыбнулась и достала из аптечки баночку. — Я приготовила для вас мазь. Наносите её утром и вечером на язвы — она поможет сгладить рубцы. Хочу, чтобы вы не только выздоровели, но и снова обрели прежнюю белоснежную кожу.
Нинъи невольно коснулась своего лица. Лу Сяомань не пропустила её печального взгляда.
— Нинъи, ты была первой, кто выжил в Северном дворце. Тогда я сосредоточилась только на том, чтобы спасти тебя, и многим другим вещам не могла уделить внимание. Сейчас выживших стало больше, и я, пожалуй, даже лучше моего учителя разбираюсь в лечении оспы. У меня появилось время думать и о других проблемах.
— Я… я понимаю… Главное — остаться в живых! Вспоминаю Дуцзюнь, которая умерла, и чувствую, как мне повезло, — Нинъи улыбалась, но при этом прикрывала лицо рукой.
На её левой щеке остался ряд шрамов от оспы. Хотя они были светлыми, на солнце их было хорошо видно. Именно поэтому после выздоровления Нинъи всегда держалась в тени или опускала голову.
— Когда мы выберемся из Северного дворца и у меня будет больше лекарств, я приготовлю тебе мазь, чтобы следы на лице стали менее заметными.
— Правда? Спасибо! Огромное спасибо!
Лу Сяомань кивнула. Она тоже женщина — пусть и не обладает ослепительной красотой, но и ей не хотелось, чтобы первое, что замечают люди, — это шрамы на лице.
В Северном дворце по-прежнему чередовались жизнь и смерть, но многое уже изменилось.
Выздоровевшие служанки и евнухи начали учиться у Лу Сяомань ухаживать за больными. Некоторые, не до конца окрепнув, уже помогали другим.
Дворцовые слуги из переднего двора даже стали заходить в сад, чтобы убрать все пригодные для жилья павильоны. Они убрали камни, вырвали сорняки — теперь Северный дворец, хоть и не сравнить с Южным садом или Садом Чжунхуа-гун, обрёл простую, но благородную строгость.
Жар у лянъи Чжао окончательно спал, корочки от оспы отпадали.
У неё даже появилось хобби — она посадила в саду мяту и каждый день поливала её, рыхлила землю. От прикосновения пальцев к листьям мяты распространялся свежий аромат.
— Сяо Мань, именно такой покой я и мечтала обрести.
Лу Сяомань присела на корточки, и листья мяты закачались у неё перед глазами.
— Неужели вам нужно так мало?
— Глупышка… В императорском дворце самые простые вещи оказываются самыми труднодостижимыми.
В тот самый день весть о том, что император Гуанлянь благополучно вернулся в столицу, достигла Северного дворца. Никто в императорском дворе не ожидал этого.
Императрица Дуаньюй в спешке вместе с чиновниками и военачальниками вышла встречать государя.
Первым делом император Гуанлянь спросил об эпидемии оспы во дворце. Рядом с ним стояли только лекарь Ань Чжичжунь и командир императорской гвардии Мо Цифэн, сопровождавший его в поездке в Сичуань.
Один из мелких евнухов незаметно подошёл к Ань Чжичжуню и сунул ему в руку записку. Тот развернул её — его спокойное лицо мгновенно исказилось, и он резко втянул воздух.
http://bllate.org/book/5062/505039
Готово:
