Сюаньюань Цзинчуань уже протянул руку, чтобы дотронуться, но Лу Сяомань остановила его.
— Не трогай. Ещё несколько дней будет чесаться, но царапать нельзя — понял?
— Ага! — кивнул Сюаньюань Цзинчуань и тут же с любопытством открыл белую фарфоровую баночку, принюхался. — Что это такое? Пахнет так вкусно, когда мажешь на лицо!
— Это лечебная кашица из кактуса и алоэ с добавлением других трав для заживления шрамов и восстановления кожи, — пояснила Лу Сяомань, внимательно разглядывая его лицо. — Ты и так не слишком умён, а если ещё и эту красивую рожицу потеряешь, кто тебя тогда жалеть будет?
— Сяо Мантхоу будет меня жалеть! — заявил Сюаньюань Цзинчуань с полной уверенностью, заставив Лу Сяомань рассмеяться.
— Не знала, что ты такой весельчак!
Вечером Сюаньюань Цзинчуань упрямо настаивал, чтобы Лу Сяомань легла спать, а сам остался рядом, толча лекарственную кашицу. Она знала его упрямство и потому заранее всё подготовила, позволив ему возиться сколько душе угодно.
Всю ночь в её ушах звучал размеренный стук пестика в ступке, и вскоре она провалилась в глубокий сон.
Как только её дыхание стало ровным, Сюаньюань Цзинчуань прекратил работу. Он подошёл к Лу Сяомань, аккуратно накрыл одеялом её руку, лежавшую поверх тонкого покрывала, и провёл пальцем по её бровной дуге. Его взгляд стал серьёзным и задумчивым.
На следующее утро Лу Сяомань разбудил Сяомайцзы: в переднем дворце один из маленьких евнухов пережил высокую лихорадку и теперь пришёл в себя.
Лу Сяомань соскочила с ложа и, подойдя к столу, обнаружила, что лекарственная кашица уже готова: масса была равномерной по цвету и аккуратно накрыта перевёрнутой миской. «Наверное, господин Чэнь увёл Сюаньюаня Цзинчуаня и сам всё сделал», — подумала она. «Тот глупыш вряд ли додумался бы до такого».
Евнух по имени Чанълэ, проснувшийся после лихорадки, служил во дворце цайжэнь Ли. Та почувствовала недомогание и отдала ему остатки сладостей, съев лишь немного. Никто тогда не знал, что цайжэнь заразилась оспой. После того как Чанълэ съел угощение, он сразу почувствовал слабость и жар. И цайжэнь Ли, и он были отправлены в Северный дворец. Цайжэнь, от природы хрупкая, ещё больше подавилась, увидев унылые покои Северного дворца, и умерла через три дня. Чанълэ же, родом из бедной семьи, был ко всему приспособлен — судьба есть судьба, и именно эта покорность помогла ему выжить.
Увидев Лу Сяомань, Чанълэ первым делом сказал, что обязательно поскорее поправится, чтобы заботиться о других больных. Его слова растрогали её до глубины души.
Лянъи Чжао нанесли кашицу, приготовленную Лу Сяомань, и её тревожное состояние заметно успокоилось.
Подобедне, приняв отвар, она отдыхала, прислонившись к ложу. Нинъи уже спала, положив голову на стол. Лянъи Чжао вспомнила наставление Лу Сяомань и изо всех сил попыталась перевернуться, но из-за слабости свалилась с ложа: ноги остались на постели, а тело упало на пол. Не в силах подняться, она позвала Нинъи, но та спала так крепко, что даже не шевельнулась.
Дверь открылась. Белый подол одежды юноши колыхался на ветру, и в контровом свете его лицо было не разглядеть.
Лянъи Чжао ощутила головокружение и прошептала:
— Кто это…
Тот не ответил, лишь подошёл и помог ей подняться.
Опершись на ложе, лянъи Чжао с изумлением смотрела на юношу:
— Вы… пятый принц?
Юноша кивнул:
— Ты хотела перевернуться? Сяо Мантхоу говорила, что при оспе нельзя лежать неподвижно! Иначе будет… будет…
Сюаньюань Цзинчуань задрал голову к потолку, стараясь вспомнить.
Лянъи Чжао рассмеялась:
— Пролежни?
— Да! Вот это странное название!
Лянъи Чжао внимательно разглядывала его, потом вздохнула:
— Глядя на тебя, понимаешь, почему некогда наложница Лян затмевала всех шесть дворцов…
— Сяо Мантхоу говорит: «„То, что было“ — это прошлое. Жить надо настоящим», — повторил Сюаньюань Цзинчуань точь-в-точь интонацией и ритмом Лу Сяомань, вызвав у лянъи Чжао новую улыбку.
— Да… главное — настоящее… сейчас мне нужно скорее выздороветь…
— Тогда я буду сидеть здесь! У меня тоже была оспа, но я выздоровел! Раз я рядом, и ты обязательно поправишься!
Он говорил с такой искренней уверенностью, что лянъи Чжао даже не стала задумываться, логично ли это. Вместо этого она спросила:
— Почему тебе так хочется, чтобы я выздоровела?
— Потому что, если ты выздоровеешь, Сяо Мантхоу будет рада! А если Сяо Мантхоу рада — значит, и я счастлив!
Лянъи Чжао замолчала, потом тихо произнесла:
— Действительно, я слишком долго живу во дворце… Забыла самые простые вещи…
Нинъи разбудил Сяомайцзы, хлопнув её по плечу.
— Эй! Ты чего?! Поручили тебе присматривать за одной лянъи Чжао, а ты спишь, будто света белого не видишь! Пятый принц лучше тебя: целый день сидел рядом с ней!
Нинъи посмотрела туда, куда указывал Сяомайцзы, и замерла. Она давно слышала, что пятый принц — глупец, но обладает удивительным сходством с наложницей Лян. Она думала, что даже если он и выздоровел от оспы, лицо его всё равно должно быть испорчено. Однако сейчас увидела чистую, гладкую кожу, а каждое движение бровей, когда он разговаривал с лянъи Чжао, было изысканно и благородно.
Лу Сяомань весь день была занята и лишь вечером заглянула к Сюаньюаню Цзинчуаню. Тот сидел за столом, скрестив руки, и с полной сосредоточенностью смотрел на еду. Лишь завидев Лу Сяомань, он радостно воскликнул:
— Сяо Мантхоу, идём ужинать!
— Господин Чэнь, почему он до сих пор не ел?
— А как же! Ждал тебя! Я уже собирался звать тебя, но его высочество удержал меня: «Не мешай Сяо Мантхоу, у неё важное дело…» Вот и ждал до самого вечера.
Лу Сяомань почувствовала тепло в груди.
— Ладно, давай есть!
Она села за стол и расставила тарелки с палочками. Сюаньюань Цзинчуань взял палочками ниточку мяса и поднёс к её губам.
— Сяо Мантхоу, ешь мясо!
— Ты сначала.
— Нет! Сяо Мантхоу съест кусочек — и я съем! Если Сяо Мантхоу голодна, я тоже голоден!
Лу Сяомань, сдерживая смех, положила кусочек в рот.
— Я съела. Теперь твоя очередь — ешь послушно.
Так, кормя его поочерёдно, она уговорила Сюаньюаня Цзинчуаня доесть ужин.
Глядя на его надутые щёчки, Лу Сяомань вдруг поняла, что ухаживать за ним — довольно забавное занятие.
После ужина господин Чэнь убрал посуду.
Лу Сяомань собиралась пошутить с Сюаньюанем Цзинчуанем, но вдруг почувствовала тяжесть внизу живота.
Она прижала ладонь к животу и опустила голову, подумав, не съела ли что-то не то.
Сюаньюань Цзинчуань тут же подошёл ближе и положил ладонь поверх её руки:
— Сяо Мантхоу, тебе плохо?
— Ничего страшного… Ваше высочество, ложитесь спать пораньше… Завтра я снова приду!
Лу Сяомань попыталась встать, но Сюаньюань Цзинчуань схватил её за запястье. Она дернулась — он держал крепко, особенно когда упрямился.
Он медленно наклонился и вдруг крепко обнял её за плечи:
— Господин Чэнь! Господин Чэнь, скорее сюда! У Сяо Мантхоу кровь!
— Что? — Лу Сяомань тоже посмотрела вниз и увидела, как алый след стекает по ноге до самой лодыжки.
Когда она начала кровоточить? Почему ничего не почувствовала? Где она поранилась?
Поспешив на крик, прибежал господин Чэнь:
— Что случилось? Где рана? Ты ведь единственный врач во всём Северном дворце, как ты сама-то…
Увидев кровь, Чэнь Шунь вдруг замолчал.
— Господин Чэнь…
Наконец он заговорил:
— Скажи-ка, Сяомань… сколько тебе лет?
Он явно понял то, чего она не осознавала.
— Через два месяца исполнится четырнадцать…
— Неужели это у тебя… впервые?
— Ага… Господин Чэнь, и я сама удивляюсь… Не помню, чтобы сегодня где-то ударилась…
— Да это же не рана! В твоём возрасте лекарь Ань должен был объяснить тебе такие вещи! Ах, думал, ты ещё ребёнок… А ты уже повзрослела!
— Что… — Лу Сяомань вдруг всё поняла. Она читала об этом в книгах. Это не рана! У неё началась менструация!
Она так увлеклась делами, что забыла самое простое!
— Быстро! Сейчас согрею воды, тебе нужно привести себя в порядок!
Господин Чэнь закрутился, словно волчок.
— Спасибо вам огромное, господин Чэнь!
— За что благодарить? Я за тобой ухаживаю — это моя обязанность! — донёсся его голос издалека.
— Сяо Мантхоу, ты заболела! Больным надо лежать на ложе!
Сюаньюань Цзинчуань поднял её и уложил на своё ложе. Лу Сяомань тут же попыталась встать:
— Я испачкаю твоё одеяло!
— Сяо Мантхоу не грязная! Спи! — Сюаньюань Цзинчуань держал её крепко, и она не могла пошевелиться. Пришлось лечь на бок и наблюдать, как он укрывает её одеялом.
Она тихо вздохнула.
— Почему ты вздыхаешь? Очень болит живот?
Лу Сяомань покачала головой и ущипнула его за щёку:
— Потому что ты повзрослел и научился заботиться о других!
Сюаньюань Цзинчуань сразу расплылся в улыбке.
Через некоторое время господин Чэнь вернулся с горячей водой и чистой одеждой.
— Сяомань, скорее умойся и переоденься. Два дня отдыхай, не ходи в передний дворец. Пусть этим займётся Нинъи! Вижу, эта девчонка целыми днями спит у лянъи Чжао — пора ей потрудиться!
— Но я не могу быть спокойна!
— Неважно, можешь ты быть спокойна или нет — в передний дворец не пойдёшь! Во время менструации женщина особенно уязвима. Ты и так чудом избежала оспы в Северном дворце, а теперь, если пойдёшь туда и заразишься — это будет катастрофа! Если боишься, я сам пойду в передний дворец! Мне уже много лет, я и так скоро умру! Моя жизнь не так ценна!
— Нельзя! — Лу Сяомань схватила Чэнь Шуня за руку. — Если вы заболеете, кто тогда будет заботиться о пятом принце?
Она прекрасно понимала: хоть его высочество и любим императором, кроме государя и господина Чэня ему никто не друг.
— В общем, в передний дворец не пойдёшь! Если осмелишься — запру дверь на замок! Подумай: менструация — это кровь! Идти к больным в такой день — плохая примета!
— Не хочу, чтобы у Сяо Мантхоу была плохая примета! — поддержал Сюаньюань Цзинчуань.
— Хорошо… Тогда я хотя бы передам Сяомайцзы и Нинъи, чтобы они знали.
— Ладно, я их сейчас сюда приведу, — господин Чэнь подошёл к Сюаньюаню Цзинчуаню и начал уговаривать: — Ваше высочество, пойдёмте со мной во двор. Сяомань должна переодеться, вы не можете смотреть.
— Почему я не могу смотреть? Сяо Мантхоу видела, как я переодевался! Почему я не могу смотреть, как переодевается она?
— Ох… — Чэнь Шунь почесал затылок, подбирая слова, которые тот поймёт. — Раньше Сяо Мантхоу была маленькой девочкой, поэтому ей можно было смотреть. Но теперь у неё началась менструация — она стала взрослой девушкой. Если ваше высочество увидит, как переодевается взрослая девушка, люди начнут сплетничать, и ей потом трудно будет выйти замуж!
— Тогда пусть выходит за меня! — заявил Сюаньюань Цзинчуань с полной уверенностью.
Господин Чэнь вытер пот со лба и растерялся. Лу Сяомань поспешила на помощь:
— Пятый принц, мне неприятно, когда кто-то смотрит. Если вы не пойдёте с господином Чэнем, я не стану переодеваться и буду спать в грязной одежде до завтра.
Сюаньюань Цзинчуань обиженно надул губы:
— Ладно… Пойду с господином Чэнем…
Лу Сяомань ущипнула его за щёку и улыбнулась:
— Молодец. Сяомайцзы сварит тебе кашу.
Ночью императорский дворец под серебристой луной казался ещё холоднее.
Из-за оспы во дворце умерло немало людей, и лишь в Саду Чжунхуа-гун появлялась какая-то жизнь к ужину.
— Где четвёртый принц? Почему его нет за трапезой? — холодно спросила высшая наложница Жун, глядя на Сяо Цзянцзы, стоявшего у стола.
— Отве… отвечаю государыне, его высочество сказал, что в палатах душно, пошёл прогуляться в сад.
— А… — высшая наложница Жун презрительно фыркнула. — Просто не хочет меня видеть. Есть ли новости из Северного дворца?
http://bllate.org/book/5062/505038
Готово:
