Неужели, пока она спала, Сюаньюань Цзинчуань… Внезапно в памяти Лу Сяомань всплыл образ брата, умершего на руках матери. Сердце сжалось так, что дышать стало невозможно. Дрожащими пальцами она коснулась запястья Сюаньюаня Цзинчуаня и почувствовала — он тёплый. Его пульс бился слабо, но ровно.
— Сюаньюань Цзинчуань! Очнись! Не спи больше!
Лу Сяомань сильно трясла его, отчего Чэнь Шунь, дремавший за столом, в ужасе вскочил и подбежал.
— Ваше высочество, что случилось?!
Лу Сяомань в восторге схватила руку Чэнь Шуня и прижала её к запястью Сюаньюаня Цзинчуаня:
— Господин Чэнь! У него спала лихорадка! Пульс… пульс тоже стал ровным!
— Правда? — Чэнь Шунь понятия не имел, как проверять пульс, но почувствовал, что сейчас Сюаньюань Цзинчуань прохладный — совсем не такой, как в последние дни, когда он горел и обильно потел.
— Если жар спал, почему его высочество не просыпается? Может, мозг повредился? Говорят же: если долго держится высокая температура, человек глупеет!
Чэнь Шунь забеспокоился — а вдруг их радость окажется миражом?
— Да что ты несёшь! Он и так глупец! Даже если бы сошёл с ума от жара, всё равно должен был бы проснуться! — вырвалось у Лу Сяомань без раздумий.
— Мм… мм…
Сюаньюань Цзинчуань застонал. Чэнь Шунь тут же навалился на него:
— Ваше высочество, очнитесь… откройте глаза!
Лу Сяомань впервые почувствовала, что одно мгновение может тянуться целую вечность.
Его веки дрогнули и медленно приоткрылись. Влажный блеск сделал глаза невероятно ясными, словно зеркальная гладь Зеркального озера в Южном саду. Его взгляд был пустым, устремлённым на выцветшую до бледно-зелёного цвета занавеску.
— Ваше высочество… Благодарение наложнице Лян! Вы очнулись! Сяомань! Посмотри скорее — разве после спада жара оспа не должна пройти?
Лу Сяомань нахмурилась и стояла, оцепенев у ложа, глядя на профиль Сюаньюаня Цзинчуаня.
Она вспомнила, как впервые его увидела: тёплый весенний день, он в шёлковых одеждах сидел на густой старой акации, и весь мир перевернулся, а её сердце упало в прах.
Когда он медленно повернул голову и их взгляды встретились, всё вокруг будто втянулось в его глаза — пламя, полыхающее с такой силой, что осветило слёзы на ресницах Лу Сяомань.
— Сяо Мантхоу…
Сюаньюань Цзинчуань протянул руку, и в его слабом дыхании звучала жажда.
Лу Сяомань и представить не могла, что первым, кого он назовёт, проснувшись, окажется она сама. Она без колебаний сжала его ладонь.
Он ничего не говорил, но в его глазах Лу Сяомань прочитала столько всего.
— Сяомань! Посмотри скорее, у его высочества спал жар! Значит, всё в порядке?
Лу Сяомань попыталась вытащить пальцы, чтобы проверить пульс, но он упрямо не отпускал её, наоборот — с силой притянул к себе. Она не поверила: как у него, после стольких дней болезни, ещё осталась такая сила?
Она оказалась в его объятиях. Его рука обвила её спину и крепко прижала. Закрыв глаза, она услышала его дыхание — как тёмные, бурные волны прибоя, скрытые от глаз, потому что слишком сдержанные.
«Это правда Сюаньюань Цзинчуань?» — сердце Лу Сяомань бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди.
Но ей было всё равно. Ведь она чувствовала: для Сюаньюаня Цзинчуаня она важнее самого дыхания.
— Ваше высочество… ваше высочество! — воскликнул Чэнь Шунь рядом. — Отпустите Сяомань! Пусть она вас осмотрит!
Прошла целая вечность, прежде чем Сюаньюань Цзинчуань чуть ослабил хватку. Лу Сяомань приподнялась, и её нос случайно коснулся его носа — сердце снова подскочило.
Она слишком чётко видела его глаза: изящные брови, глубокие, выразительные очи. И вдруг поняла: он не просто юноша, от которого замирает сердце. В его взгляде скрывалась какая-то неодолимая сила.
— Я… я осмотрю его…
Ранее Лу Сяомань лишь мельком проверила пульс и боялась, что ошиблась. Но теперь она точно знала: оспа Сюаньюаня Цзинчуаня отступает!
Он победил! После стольких дней борьбы он действительно победил!
— Ну как?
— Сяо Мантхоу… мне ещё умирать?
Лу Сяомань прикусила губу и слегка ущипнула его за щёчку:
— С такой-то силой — разве ты похож на того, кто умрёт?
Услышав это, Чэнь Шунь тут же упал на колени и начал благодарить Небеса и Землю. Сюаньюань Цзинчуань показал на него и рассмеялся, глаза его изогнулись в весёлой улыбке:
— Ха-ха! Как забавно!
Прежний Сюаньюань Цзинчуань вернулся.
Лу Сяомань опустила голову и тихо улыбнулась… Она ведь уже подумала, что этот глупый принц вдруг стал благоразумным.
Чэнь Шунь бросился к ногам Лу Сяомань и несколько раз ударил лбом в пол:
— Сяомань! Моя маленькая госпожа! Старый слуга благодарит тебя от имени наложницы Лян!
— Господин Чэнь! Что вы делаете! Я же жива-здорова! Не сокращайте мне лета жизни!
Лу Сяомань никогда в жизни не видела, чтобы ей кланялись так низко. Она поспешно подняла его.
— Господин Чэнь… зачем вы сокращаете годы жизни Сяо Мантхоу?
Лу Сяомань и Чэнь Шунь переглянулись и вдруг одновременно рассмеялись.
— Хотя оспа его высочества и отступает, всё же нужно вывести остатки яда из тела. Да и столько дней болезни сильно ослабили организм — обязательно нужно хорошенько подкрепиться, — сказала Лу Сяомань, садясь у ложа, и игриво ущипнула его за подбородок. — Голоден? Хочешь чего-нибудь?
— Хочу Сяо Мантхоу!
— Тебе нельзя есть Сяо Мантхоу! Столько дней ничего не ел — давай пока рисовую кашу.
Лу Сяомань радостно встала и направилась к двери.
— Сяо Мантхоу! Куда ты?!
— Сварю тебе кашу!
Открыв дверь, она ощутила свежесть утреннего ветерка. Рассветное солнце коснулось её лица, и она почувствовала, будто может взлететь.
Во дворе несколько придворных занимались делами: одни варили лекарства, другие сушили одежду и постельное бельё. Увидев улыбку на лице Лу Сяомань, все невольно поднялись.
— Сяомань! Что случилось? Пятый принц… — подбежал Сяомайцзы, лицо которого ещё хранило следы сажи.
Лу Сяомань улыбнулась и вытерла ему щёку:
— Да! Пятый принц выжил!
Услышав это, те, кто стоял у котлов с лекарствами, кто-то прижал руку к груди и облегчённо выдохнул, кто-то обнял соседа и закричал: «Слава богу!»
За эти дни они видели слишком много смертей. Сюаньюань Цзинчуань вернул жизнь в застоявшийся Северный дворец.
Тем временем лянъи Чжао, лежавшая в полусне на своём ложе, услышала шум за окном и спросила у Нинъи, дежурившей рядом:
— Что там происходит?
— Пойду посмотрю! — Нинъи высунулась в окно, прислушалась и сообщила: — У пятого принца спал жар! Сяомань проверила пульс — похоже, скоро совсем поправится!
Губы Чжао дрогнули в горькой усмешке:
— Думала, парень не выдержит… А оказывается… Глупцу и впрямь везёт…
— Государыня, не думайте так! Вам тоже сопутствует удача! Не знаете, как сильно он горел в последние дни — все говорили, что не выживет, а вот через несколько дней уже выздоравливает! С вами будет то же самое.
— Я сама знаю своё тело… Так долго тянуть — сил больше нет…
— Пока государыня хочет жить, есть надежда. А если вы сами сдаётесь, даже самый искусный врач не спасёт вас.
Послышался голос Лу Сяомань. Чжао посмотрела на неё, и её собственный голос задрожал:
— Мне так тяжело, Сяомань… Каждый день кажется последним…
А ведь Сюаньюань Цзинчуань заболел позже неё, но выздоровел раньше — это ударило особенно больно.
— Государыня, — Лу Сяомань села рядом и взяла в руки остывшее лекарство, которое Чжао всё не решалась выпить. — Вы хотите закончить всё здесь, в Северном дворце? Хотите, чтобы ваш прах поместили в урну и отправили домой? Подумайте о родителях — разве не больно им, белоголовым, хоронить ребёнка?
— Больно? — Чжао запрокинула голову и горько рассмеялась. — Если бы им правда было больно за дочь, разве так легко отдали бы меня во дворец? Им нужна была лишь помощь для карьеры старшего брата… А я? Каждый миг здесь провожу в страхе — вдруг где-то ошибусь… и навлеку беду на брата на границе… А у императора бесчисленные наложницы — если я умру здесь, он, верно, и не вспомнит, кто такая лянъи Чжао…
— Тогда государыне тем более нужно выздоравливать, — глубоко вдохнула Лу Сяомань. Она не хотела вспоминать прошлое, но, видя уныние Чжао, решилась заговорить. — Возможно, государыня не знает, но я попала во дворец не по своей воле — меня оглушили и продали сюда. За мешочек мелочи… Я и гроша не получила, а свободы лишилась. Я всегда ненавидела это место. Ведь в сказках говорят: «Раз вступишь во дворец — погрузишься в бездонную пучину». И столько ужасных историй о гареме… В первый же день служанкой я поранила шею — даже глотать больно было. Государыня точно не поверит, но того, кто водил меня на поводке по Южному саду, как собачку, звали Сюаньюань Цзинчуань. Я мечтала, чтобы он поперхнулся за обедом, захлебнулся водой, упал со смотровой горы и разбился насмерть… А теперь… теперь я только хочу, чтобы он жил. Жизнь непредсказуема: сегодня больно — завтра приходит облегчение. Разве у государыни удача не лучше моей?
Чжао усмехнулась:
— Всё время вижу, как ты бегаешь туда-сюда… А впервые слышу о твоей жизни…
— Да, те дни казались кошмаром… Но потом я познакомилась с лекарем Анем и всё изменилось — стала его ученицей, обрела дело по душе… Каждый день старалась изо всех сил, и плохое постепенно забывалось! Поэтому я верю: и у вас, государыня Чжао, во дворце найдётся занятие, ради которого стоит жить! Вы сказали, что отец отправил вас сюда ради брата. Так начните с сегодняшнего дня жить ради себя! Сбросьте все грузы и станьте собой!
Лу Сяомань поднесла лекарство к её губам.
— Можно ли мне теперь быть собой?
Лу Сяомань кивнула.
Чжао закрыла глаза и одним глотком выпила снадобье.
— Я хочу жить, Сяомань. Хочу раскрасить свою жизнь в новые цвета — не ради семьи, а ради себя. Я не могу изменить судьбу… Но хочу быть похожей на тебя… — Чжао смотрела на Лу Сяомань, и в её мёртвых глазах что-то ожило. — Помоги мне… Сяомань…
— Пока государыня хочет жить, Лу Сяомань сделает всё возможное!
Днём она ухаживала за больными в передних покоях, ночью при свете масляной лампы перелистывала медицинские трактаты и записывала свои мысли на бумажках, которые передавала через Сяо Цзянцзы лекарю Ду. Тот давал ценные советы, от которых Лу Сяомань многому научилась.
Она знала: главное для Чжао — не допустить дальнейшего истощения. Лу Сяомань скорректировала рецепт и даже попросила Сюаньюань Люшань договориться с императорской кухней, чтобы готовили особую еду для Чжао. Как бы ни отказывалась та от еды, как бы ни была слаба — всё, что Лу Сяомань подносила к её губам, Чжао старалась проглотить.
Чтобы предотвратить пролежни, Лу Сяомань и Нинъи по очереди дежурили ночами и переворачивали Чжао. Лу Сяомань боялась, что лопнувшие оспины могут загноиться, и всю ночь растирала лечебную мазь. Иногда она засыпала прямо над ступкой, подперев подбородок.
Однажды, вздрогнув, она проснулась — оказалось, что спала, положив голову на стол. Рядом раздавался стук: «тук-тук». Она моргнула и увидела Сюаньюаня Цзинчуаня — тот растирал лекарство в ступке.
На лице его не было эмоций, но сосредоточенный, опущенный взгляд внушал доверие.
— Ваше высочество… Почему вы не спите в покоях, а пришли сюда?
Сюаньюань Цзинчуань покачал головой:
— Не спится… Господин Чэнь сказал, что ты очень занята и устала. Я долго спал — сил полно! Пришёл помочь! Тогда ты сможешь поспать!
Лу Сяомань невольно рассмеялась. Она взяла Сюаньюаня Цзинчуаня за руку и усадила у ложа, достала белую керамическую баночку, смочила в ней светло-зелёную мазь и аккуратно нанесла на корочки от оспы на его лице.
Гной уже сошёл, но корочки ещё не окрепли.
Сюаньюань Цзинчуань закрыл глаза. В его спокойном выражении лица Лу Сяомань увидела совершенную красоту.
Она провела пальцем по его ресницам и улыбнулась:
— Мазь нанесла!
http://bllate.org/book/5062/505037
Готово:
