— Примерно семь дней назад его высочество сказал мне, что ужасно устал и хочет поспать. Вы же знаете — он каждый день требует играть! В эти дни оспа разгулялась по дворцу, и я боялся, что не удержу его… Как только заснул, сразу стал вялым, будто во сне погрузился… А через два дня началась сильная лихорадка! Лекари из Императорского медицинского ведомства заявили, что его высочество подхватил оспу! Но как такое возможно? Ни один слуга в Южном саду не заболел!
— Оставил ли лекарь рецепт для его высочества?
— Оставил! Лекарь Ду оставил! Эти подлые трусы бросили его высочество здесь и убежали, даже отварить лекарство не удосужились! — Чэнь Шунь скрипел зубами от ярости.
Лу Сяомань раскрыла груду вещей, беспорядочно сваленных в покоях, и нашла травы, приготовленные лекарем Ду.
— Значит, его высочество уже на седьмой день болезни! — Она внимательно перебрала травы. Возможно, лекарь Ду, помня о статусе принца Сюаньюаня Цзинчуаня, назначил слишком мягкое средство. Нахмурившись, она крикнула в дверь: — Нинъи! Нинъи!
Нинъи, всё это время ухаживающая за лянъи Чжао, поспешила в покои и, увидев юношу на ложе, остолбенела.
— Это… это же пятый принц?
— Да, пятый принц. Помоги мне: отнеси это Сяомайцзы и остальным, пусть сварят отвар. Добавь ещё пол-ляна Байвэйцао и три цяня Нювэйцао.
— Хорошо! — Нинъи, узнав, что лекарство для пятого принца, схватила пакет и бросилась во двор.
— Эй! Что ты сейчас велела добавить в лекарство? Ты… ты только не…
— Рецепт лекаря Ду слишком мягкий. Но по моему опыту ухода за больными в Северном дворце, если не подавить оспу на ранней стадии, когда высыпания полностью проявятся, тело его высочества может не выдержать яда, внутренние органы пострадают — и тогда уже ничего не спасёт.
Чэнь Шунь резко вдохнул:
— Так… вот как…
— Кстати, управляющий Чэнь, вам не пора уходить? Если задержитесь, ворота Северного дворца запрутся, и вам придётся остаться с нами!
— Я и не собирался уходить! Его высочество в таком состоянии — кто будет за ним ухаживать, если я уйду?! — Чэнь Шунь вытер слёзы и внезапно упал на колени перед Лу Сяомань. — Лу Сяомань, я знаю, раньше в Южном саду я не был к тебе добр, но и зла тебе не делал! Я всего лишь беспомощный старик, но пятый принц… я видел, как он рос с самого детства! Однажды я украл имущество из Южного сада и продал его за пределами дворца. Меня поймали, и по указу тогдашней государыни должны были отрубить мне руки… Но меня спасла наложница Лян! Возможно, именно из-за этого она и разгневала государыню, что и привело ко всему случившемуся потом. В любом случае, пятый принц — единственный сын наложницы Лян. Я мечтал лишь о том, чтобы он вырос счастливым, получил от императора княжеский титул и женился на доброй и благородной женщине, которая заботилась бы о нём всю жизнь… Тогда и на том свете, встретив наложницу Лян, я не опозорился бы! А теперь… теперь его высочество заразился оспой!
Лу Сяомань смотрела на рыдающего управляющего и вдруг поняла: всё, что он делал для них, слуг, ранее — не из страха перед гневом Сюаньюаня Цзинчуаня и не ради лести, а из глубокой, почти родительской привязанности.
Он чересчур любил Сюаньюаня Цзинчуаня, ставя его радость и горе выше всего на свете.
— Управляющий Чэнь, не надо так! Вставайте скорее! — Лу Сяомань подняла его.
— Лекари больше не придут лечить его высочество… Здесь только ты понимаешь медицину! Прошу тебя, спаси его высочество!
☆
Счастье или беда
— Почему лекари не приходят? Здесь ведь не только простые слуги, но и лянъи Чжао! Я тоже удивляюсь: как они могут не прийти проверить пульс? Без осмотра как назначить лечение? Без рецепта нельзя сварить лекарство… Как же выздоровеют лянъи Чжао и пятый принц?
Все эти дни Лу Сяомань передавала рецепты через угол двора, и только после этого присылали травы. В особо трудных случаях она записывала показания пульса и описание болезни, и Сяо Цзянцзы относил записи лекарю Ду в Императорское медицинское ведомство.
Управляющий Чэнь вдруг закрыл дверь. Скрип засова заставил сердце Лу Сяомань подпрыгнуть, а лицо Чэнь Шуня стало суровым.
— Обычные люди не поймут, но я, Чэнь Шунь, проживший в дворце столько лет, даже если не видел, то хотя бы догадался!
— Что вы имеете в виду?
Лу Сяомань впервые видела такого Чэнь Шуня — без обычной лести и подобострастия.
— Это лучший шанс государыни избавиться от соперников. Цайжэнь Ли была первой, кто умер от оспы, несмотря на все усилия врачей. Она была молода и прекрасна, особенно её скулы напоминали наложницу Лян. Перед отъездом в Сичуань император оказывал ей особое внимание и, возможно, собирался возвести в ранг лянъи, если бы не скандал с коррупцией в Сичуани. Цайжэнь Ли умерла от оспы, и её тело должны были сжечь. Но один из мальчиков, отвозивших тело на кремацию, тайно рассказал мне: на теле цайжэнь Ли не было ни одного прыща, даже намёка на сыпь! Кто в этом дворце способен скрывать правду так тщательно?
— Госу…дарыня… — Лу Сяомань похолодело внутри.
Чэнь Шунь не имел причин лгать ей.
— А лянъи Чжао — её происхождение тоже не простое. Её отец был некогда канцлером, а сейчас, хоть и на покое, имеет множество учеников при дворе. Её старший брат три года назад добровольно отправился на границу и полгода назад с тремя тысячами элитных воинов разгромил вторгшихся южных варваров. За это император пожаловал ему титул генерала конницы и вручил в управление пятую часть пограничных войск. Возвышение лянъи Чжао до ранга наложницы или даже высшей наложницы — лишь вопрос времени! Она не выходила из своих покоев, но всё равно заразилась оспой. По её статусу государыне вовсе не нужно было отправлять её в Северный дворец — достаточно было изолировать в собственных покоях. Зачем же отправлять её туда, куда даже лекари не заглядывают?
Лу Сяомань сглотнула. Она и не подозревала, сколько интриг скрывается за этой эпидемией.
— А пятый принц? Цайжэнь Ли и лянъи Чжао могли быть опасны из-за борьбы за фавор императора… Но пятый принц… Его мать уже умерла, он не претендует на трон, да и сам навсегда останется ребёнком… Неужели государыне так невыносимо, что император его балует?
— Государыня хитра и дальновидна. Сейчас для неё важнее всего сохранить трон наследного принца для второго сына. А пятый принц — заноза в её глазу! — Чэнь Шунь тяжело вздохнул. — Ходят слухи, что император до сих пор не назначил наследника, надеясь, что однажды пятый принц придёт в себя!
— Да это же абсурд! Он же совсем глупый — чтобы его разум проснулся, небо должно рухнуть! — Лу Сяомань раскрыла рот от изумления. Она и представить не могла, что кто-то во дворце считает Сюаньюаня Цзинчуаня угрозой, особенно сама государыня.
— Вот таков дворец. Чтобы победить до конца, нужно вырвать сорняки с корнем, — Чэнь Шунь сжал плечо Лу Сяомань. — Поэтому пятый принц не должен умереть! Он никому не причинил зла. Если он умрёт, последняя кровинка наложницы Лян исчезнет… В этом дворце только он не замышляет зла против других. Только он… помнит каждое твоё слово… Когда узнал, что ты попала в Северный дворец, он даже хотел прийти сюда играть. Мне пришлось удерживать его, солгал, что если он сделает тысячу травяных кузнечиков, ты выйдешь из Северного дворца… Он поверил и каждый день… каждый день сидел за столом и складывал этих кузнечиков… Я боялся, что он действительно сделает тысячу, поэтому каждый раз прятал готовых кузнечиков…
Лу Сяомань медленно обернулась к ложу, где лежал Сюаньюань Цзинчуань. Её глаза снова наполнились горячими слезами…
Она твёрдо решила:
— Управляющий Чэнь, я знаю, вы всегда боитесь, что его высочество простудится, но сейчас весна, погода тёплая. Ни в коем случае нельзя душить покои — это ухудшит состояние! На ранней стадии эпидемии я приготовлю отвар для обтираний. Пожалуйста, приведите постель его высочества в порядок!
Чэнь Шунь кивнул и сжал её руку:
— Если пятый принц переживёт это, я до конца дней своих буду служить тебе как верный раб!
— Раз уж мы в Северном дворце, счастье или беда — решит небо, — сказала Лу Сяомань и вышла.
Её сердце было полно противоречивых чувств.
Раньше она думала, что государыня — несчастная женщина, вынужденная смотреть, как её муж ласкает других. Но в несчастных часто таится жестокость. Если всё, что рассказал Чэнь Шунь, правда, её прежнее сочувствие кажется теперь глупым.
Она считала Чэнь Шуня подхалимом и карьеристом, но теперь поняла: его преданность наложнице Лян искренна. В час, когда все думают только о себе, он помнит лишь о пятом принце.
Оказалось, добро и зло, привязанность и долг — не так просты, как кажутся на первый взгляд.
Лу Сяомань пришла во двор, где Сяомайцзы уже разжигал огонь под котлом.
— Сегодня в передние покои привезли двух больных слуг. Нинъи отлично устроилась — вместо того чтобы следить за ними, целыми днями торчит у лянъи Чжао. Все знают, чего она добивается!
— Лянъи Чжао сильно лихорадит, я тоже очень волнуюсь. Пусть Нинъи хоть немного поможет.
— Помощь? Ты ночами спишь на полу в передних покоях, ухаживая за ними! Я так боюсь, что ты сама заразишься оспой! Может, и мне там поспать?
— Ни в коем случае! А если ты заболеешь?
— Если бы так легко заражались, все во дворе давно бы слегли! Да и ты сама — проверяешь пульс, протираешь больных, переодеваешь их… А сама здорова!
— Со мной не так!
— Почему?
— Я… — Лу Сяомань замолчала. Она и сама не знала, как объяснить. Ей казалось, что если до сих пор не заболела, значит, и не заразится. Она посмотрела на свои пальцы, вспомнив, как в деревне у неё появились странные прыщики, похожие на коровьи. Может, именно из-за этого она невосприимчива к оспе? Но это лишь догадка.
— Мне всё равно! Кроме варки лекарств и стирки, я должен быть хоть чем-то полезен.
— Тогда… ты знаешь пятого принца?
— Конечно. Государыня жестока — даже его отправила в Северный дворец. Что она скажет императору, когда тот вернётся?
— Тс-с! — Лу Сяомань подумала, что Сяомайцзы, вероятно, не знает о покушении на императора в Сичуани. Даже здесь, в Северном дворце, лучше не говорить лишнего о государыне.
— Мне нужно кое-что попросить. Оспа у пятого принца пока не в тяжёлой стадии, и управляющий Чэнь рядом. Но больным в передних покоях нужен уход. Я ночую там, а ты расстели постель прямо у двери пятого принца. Если что-то случится — сразу зови меня. Хорошо?
Сяомайцзы задумался:
— Ладно…
Но той же ночью, едва Лу Сяомань улеглась, Сяомайцзы уже стучал в дверь:
— Сяомань! Сяомань! Пятый принц жалуется, что ему плохо! Управляющий Чэнь зажёг лампу — Боже милостивый, прыщи уже пузырями покрылись, и лихорадка ужасная!
— Что?! — Лу Сяомань вскочила и побежала за Сяомайцзы.
Управляющий Чэнь метался у двери:
— Наконец-то! Поскорее посмотри!
Лоб Сюаньюаня Цзинчуаня был горяч, как яйцо в кипятке, всё тело покрывал пот.
Лу Сяомань подумала: вероятно, сегодняшнее усиление дозы лекарства спровоцировало выброс яда — теперь сыпь проявляется сильнее.
— Сяомайцзы! Я ведь просила утром оставить остывшую кипячёную воду под крышкой? Она ещё есть?
— Есть! Сейчас принесу! — Сяомайцзы бросился прочь.
— Что делать?! Что делать?! Сяомань, ты же говорила, что болезнь только начинается! Почему вдруг стало так плохо, как у тех слуг в передних покоях? Не из-за твоих добавок ли?!
— Не волнуйтесь! Возможно, именно из-за добавок оспа у его высочества обострилась. Но это может быть и к лучшему!
— К лучшему?! Да как такое может быть к лучшему?! Его высочество в бреду!
http://bllate.org/book/5062/505034
Готово:
