Нинъи опустила голову:
— Это не совсем письмо из дома… но для Дуцзюнь и её госпожи оно очень важно.
— Госпожа Дуцзюнь?
— Раньше Дуцзюнь прислуживала цайжэнь Ли. Сама она вовсе не болела оспой, однако, как только цайжэнь Ли отправили в Северный дворец, всех её приближённых служанок тоже увезли — чтобы не заразились от госпожи. До этого Дуцзюнь была совершенно здорова…
У Лу Сяомань сжалось сердце. История Дуцзюнь так её вымотала, что, сделав всего несколько шагов по саду, она вдруг рухнула на землю.
Нинъи, державшая в руках урну с прахом, широко раскрыла глаза и закричала:
— На помощь! Лу Сяомань потеряла сознание! Быстрее!
Лянъи Чжао, лежавшая на постели, услышав крик, судорожно схватилась за край ложа, пытаясь подняться, но силы покинули её, и она безвольно опустилась обратно.
Сяомайцзы, который как раз варил лекарство во дворе, бросился в сад и действительно увидел Сяомань, распростёртую на земле.
— Сяомань! Сяомань! — Он поднял её, усадил и начал энергично надавливать на точку между верхней губой и носом. Только тогда Лу Сяомань пришла в себя.
— Как ты себя чувствуешь?
Сяомань моргнула:
— Ничего… Просто весь мир кружится.
Сяомайцзы сердито взглянул на Нинъи:
— Ты чего стоишь?! Сяомань в обмороке, а ты всё ещё держишь эту урну! Быстро помогай ей!
Нинъи наконец поставила урну на землю и подбежала, чтобы помочь. Сяомайцзы взвалил Сяомань себе на спину и отнёс в комнату.
— Неужели она подхватила оспу? — тревожно спросила Нинъи.
— А если и подхватила, тебе-то чего бояться? — бросил Сяомайцзы, сначала проверив лоб Сяомань — жара не было. — Нинъи, осмотри её тело: нет ли сыпи?
— Хорошо! — Нинъи осторожно раздела Сяомань и внимательно осмотрела. — Нет! На теле ничего нет!
Сяомайцзы облегчённо выдохнул:
— Значит, просто переутомилась! Оставайся с ней, я сварю ей кашицу из остатков обеда.
Однако, выйдя из комнаты, Сяомайцзы не стал варить кашу. Он прошёл во двор, отодвинул камень в углу и спрятал под ним записку. К вечеру кто-то пришёл, сдвинул камень и забрал записку.
Головокружение у Сяомань не проходило, и есть она не хотела.
— Спасибо тебе… Пришёл прямо в сад… Тебе не страшно заразиться оспой?
— Чего бояться? По дороге я никого не встретил, кроме тебя и Нинъи, — сказал Сяомайцзы, поставив миску с кашей на стол и вздохнув. — Если тебе плохо, отдохни ещё немного.
Сяомань кивнула, и Сяомайцзы вывел Нинъи наружу.
— Пусть Сяомань немного побыдет одна, в тишине. Во дворе ещё бельё не развешано!
В полудрёме Сяомань почувствовала, как прохладная ткань коснулась её лба и шеи, чьи-то нежные пальцы отвели прядь волос со лба. Она смутно открыла глаза — его нахмуренное лицо казалось таким ненастоящим.
— Сюаньюань Люшань?
Сяомань приподнялась.
Его движения всегда были изящны — даже бросок тряпки в таз с водой напоминал танец.
— Если бы я не пришёл, тебя, пожалуй, уже превратили бы в пепел, запечатали в урну и вынесли из Северного дворца, — тихо произнёс Сюаньюань Люшань, опустив глаза. Мерцающий свет масляной лампы придавал его чертам трогательную мягкость.
— Как… как ты сюда попал? Неужели… — сердце Сяомань замерло. — Неужели тебя тоже отправили сюда из-за оспы?
Она торопливо осмотрела его лицо — ни единого пятнышка. Схватив его за руку, она засучила рукав — и на руке тоже не было ничего.
Сюаньюань Люшань смотрел, как она переживает за него, и долго молчал, прежде чем ответил:
— Со мной всё в порядке. Я просто перелез через стену, чтобы повидать тебя.
— А… — Сяомань закрыла глаза и глубоко выдохнула.
Внезапно она вспомнила о главном и испуганно отползла в угол:
— Уходи скорее! Не прикасайся ко мне! А вдруг я уже заражена?
Сюаньюань Люшань лишь усмехнулся и потрепал её по голове:
— Чего ты боишься? Сяомайцзы и Нинъи уже осмотрели тебя — на тебе нет ни одного прыщика. Просто ты сильно похудела. Я ведь приказал им в императорской кухне кормить тебя как следует. Ты, наверное, всё отдала другим?
— Даже если сейчас нет сыпи, через три-пять дней она может вылезти! Мне так слабо — это же предвестник оспы! Уходи же! — Сяомань начала волноваться всерьёз: ей было страшно, что кто-нибудь узнает, будто принц тайком пробрался в Северный дворец, и его тоже заточат здесь.
— Слабость может быть и признаком беременности, — тихо сказал Сюаньюань Люшань, опираясь на край постели и наклоняясь ближе. Его тёплое дыхание щекотало щёку Сяомань.
Автор оставляет примечание: завтра будет три главы! Прошу вас активно поддерживать меня — писать тексты очень трудно, особенно когда целый день работаешь. Буду рад любому одобрению! В следующей главе пятый принц Сюаньюань Цзинчуань будет доставлен в Северный дворец. Ждите с нетерпением… хотя даже в Северном дворце Сюаньюань Цзинчуань всё равно съест Сяо Мантхоу одним укусом.
☆
Так называемое влечение
— Совсем не смешно! Ты понимаешь, где находишься? Как ты, будучи принцем, мог сюда явиться? Если ты заразишься оспой, сколько людей погибнет из-за этого!
— А ты знаешь, что император, услышав о вспышке чумы в столице и во дворце, немедленно двинулся обратно, но едва выехал из Сичуани, как на него напали убийцы? Гонец из постоялого двора сообщил, что ранение серьёзное. Среди сопровождающих врачей — твой учитель Ань Чжичжунь. Если с императором что-то случится, а твой учитель не сумеет его вылечить, ему грозит смертная казнь. И тогда… даже если ты умрёшь здесь, в Северном дворце, никто не сможет тебе помочь.
Порыв ветра погасил лампу, и лицо Сюаньюань Люшаня исчезло во тьме.
Лу Сяомань резко вдохнула. Неужели всё совпало так неудачно? Во дворце бушует оспа, а император по дороге домой попадает в засаду?
— Теперь ты жалеешь? Ты боялась покинуть дворец, чтобы не навредить своему учителю, но теперь, даже если ты останешься, жизнь Ань Чжичжуня всё равно под угрозой.
Сюаньюань Люшань улёгся на свободную половину постели и, подперев голову рукой, уставился на Сяомань.
— …Тогда… тогда… помоги моему учителю! Если с императором что-то случится, попроси за него! Пусть его наказание будет смягчено!
Сяомань нащупала в темноте его руку и крепко сжала. Ей было страшно — без возможности видеть его лица она чувствовала себя особенно уязвимой.
— Сяомань, я задам тебе один вопрос. Ответь честно.
— Ты спрашиваешь, чтобы потом помочь моему учителю?
— Ты влюблена в Ань Чжичжуня?
Голос Сюаньюань Люшаня был так тих, что Сяомань с трудом разобрала слова.
— Почему молчишь, Сяомань?
В его голосе прозвучало раздражение.
Слово «влюблена» кружило в голове Сяомань, но ответа не находилось.
Сюаньюань Люшань тихо рассмеялся — звук прозвучал особенно отчётливо в ночном саду.
— «Влюблена» значит «любишь». Тебе нравится быть рядом с Ань Чжичжунем, ты ждёшь от него утешения, ты постоянно думаешь о нём, и даже взгляд на его спину приносит тебе радость. Верно?
Плечи Сяомань дрогнули. Она думала, что её тайные чувства известны только ей самой, но Сюаньюань Люшань легко размотал их один за другим. Ей стало стыдно — будто в темноте её всё равно видят насквозь.
— Потому что… он мой наставник. Он — мой ориентир, — прошептала Сяомань, закрыв глаза.
Она знала: во дворце простой служанке не суждено питать надежды на любовь к придворному лекарю. Тем более если она — его ученица.
— Ладно. Я сделаю всё возможное для него. Но… я надеюсь, что здесь ты найдёшь другой путь.
Сюаньюань Люшань ушёл. Когда дверь открылась, лунный свет мягко лег ему на плечи, и он медленно растворился в холодной ночи Северного дворца.
Сяомань уснула. Она проспала целый день и проснулась лишь к полудню следующего дня. Солнечные лучи нетерпеливо проникали в окно. Сяомань потерла глаза, почти уверенная, что ночной визит Сюаньюань Люшаня ей приснился.
Выходя из комнаты, она увидела, как Сяомайцзы бежит к ней с миской каши. Поставив её на стол, он сразу же схватился за уши:
— Ай! Горячо, горячо!
Сяомань рассмеялась, глядя на его комичный вид.
— Наконец-то проснулась! Я боялся тебя разбудить — так крепко спала!
— А как там больные? И лянъи Чжао?
— Да брось ты их! Ты просто вымоталась — вот и упала! За другими присматривает Нинъи! — Сяомайцзы размешивал кашу, чтобы она быстрее остыла. — У лянъи Чжао жар немного спал, но сыпь стала ещё хуже… А ещё… в переднем крыле один молодой евнух не выдержал… умер…
Сяомань тяжело вздохнула. Она знала этого юношу — ему было всего пятнадцать–шестнадцать, хоть и старше её на полгода. Когда у него только началась лихорадка, он каждый раз, встречая Сяомань, шутил, чтобы она звала его «старшим братом», и говорил, что если выживет, обязательно возьмёт её в младшие сёстры и всегда будет делиться с ней последним зёрнышком риса.
— Не грусти… Перед смертью он просил передать: береги себя. Под подушкой у него остались деньги — подарки господ. Они ему больше не нужны, пусть останутся тебе. Когда-нибудь, если выберешься из дворца, стань знаменитым женским лекарем!
Сяомань вытерла слёзы:
— Ладно. Сначала поем кашу, а потом поставлю моему старшему брату благовония.
Она успела выпить лишь полмиски, как Нинъи ворвалась в комнату:
— Сяомань! Быстро выходи!
Сяомань чуть не выронила миску, но Сяомайцзы вовремя подхватил её.
— Нинъи! Ты что орёшь?! Не даёшь человеку спокойно поесть!
— Пятого принца… его поразила оспа! Государыня отправила его в Южный сад!
Сяомань замерла:
— Что? Пятого принца заразили оспой? Пойдём скорее!
Они выбежали во двор и увидели, как несколько служанок в повязках на лицах убирают помещение напротив. Там суетился Чэнь Шунь.
— Эй! Здесь ещё не убрали! Что вы делаете?
— Тут паутина осталась! Неужели пятому принцу можно такое предлагать?
— Вы куда?!
Слуги быстро провели метлами и побежали прочь. Чэнь Шунь бросился за ними, поднял метлу и начал колотить их:
— Подлые твари! Когда император вернётся и узнает, как вы обращаетесь с пятым принцем, прикажет казнить вас всех до девятого колена!
Сяомань стояла, ошеломлённая, и смотрела, как Чэнь Шунь, рыдая, поднимает метлу и продолжает уборку.
— Управляющий Чэнь?
Чэнь обернулся и, увидев Сяомань, изумился:
— А?! Так ты ещё жива?
— Фу! Фу! Фу! Я, Лу Сяомань, жива и здорова! Не сглазь меня, управляющий!
Сяомань подошла ближе и увидела, как Сюаньюань Цзинчуаня положили на голые доски кровати. На лбу у него выступал лёгкий пот, а на лице и руках уже проступали красные точки — первые признаки оспы. Его брови были нахмурены, длинные ресницы дрожали, а губы побелели.
Сердце Сяомань сжалось от боли.
— Как он мог заразиться? Разве вы плохо за ним ухаживали?
Она села рядом с ним и достала платок, приложив его к лбу принца.
— Он сильно горячий. С каких пор у него недомогание?
Чэнь Шунь, увидев, как Сяомань действует, вдруг вспомнил, что она — ученица Ань Чжичжуня.
http://bllate.org/book/5062/505033
Готово:
