Лу Сяомань впервые ступила в покои Чэнь Шуня. Не зря его называли главным евнухом: его комната была не меньше той, где ютились десятки служанок, да ещё и мальчик-слуга тут же подал ему чай.
— Ой… Сяомань, ты пришла! А где лекарь Ань? — простонал Чэнь Шунь, пытаясь подняться, но тут же застонал и снова рухнул на ложе.
Лу Сяомань поставила аптечный ящик и закатала рукава:
— Мой учитель сейчас у государыни Ли проверяет пульс. Такие мелочи, как боль в пояснице или головная боль, всегда лечу я!
— А?! — голос Чэня задрожал. — Ты справишься?.. Может, я лучше подожду…
— Чего ждать? Пока всё не остынет!
Она махнула рукой, и слуга помог Чэню приподнять одежду. Подойдя ближе, Лу Сяомань взглянула на спину и весело рассмеялась:
— Ого, сплошной синяк! Управляющий, вы порядком ушиблись! Как это случилось?
— Да так… просто поскользнулся…
Лу Сяомань с трудом сдерживала смех — она уже слышала от других. Вчера пятый принц Сюаньюань Цзинчуань залез на смотровую горку, чтобы достать птичье гнездо, и упал. Хотя его успели подхватить и он остался цел, Чэнь Шунь так перепугался, что начал избивать окружавших его слуг. Но тут принц бросился вперёд и закричал, чтобы тот не смел так обращаться с прислугой. Чэнь едва не ударил его ногой, но в последний момент попытался остановиться — и упал назад, ударившись о камень.
Бэйэр рассказывала, что в тот день пятый принц раскинул руки и стал щитом для слуг.
Сердце Лу Сяомань дрогнуло. Она и не думала, что Сюаньюань Цзинчуань запомнит её слова. Ведь он даже её имени не помнит.
— Управляющий, вы повредили каналы. Нужно разогнать застой крови и восстановить циркуляцию! — нарочно надавила она пальцем на синяк, и Чэнь тут же завыл от боли.
«Так тебе и надо!»
— Придётся потерпеть. Я сделаю иглоукалывание, но когда застой начнёт рассасываться, будет ощущение, будто по телу стучат молотками. Надо стиснуть зубы и выдержать. Пройдёт — и всё пройдёт!
Она протянула ему деревянный кляп.
— Это… зачем?
— Чтобы в рот положить! А то вдруг прикусите язык от боли!
— Что?! Прикушу язык?! — изумился Чэнь.
Лу Сяомань торжественно расстелила игольчатый футляр рядом с его ложем. Каждая игла холодно блеснула на свету.
Вскоре из комнаты Чэня донёсся приглушённый стон.
Через полчаса Лу Сяомань вышла наружу.
☆
Ян-дефицит?
Чэнь Шунь выплюнул кляп вместе с опилками и вытер пот со лба:
— Лу Сяомань! Ты точно ещё не готова практиковать! Едва не убил меня! Учись ещё лет десять, прежде чем выходить в люди!
Слуга тут же подскочил:
— Управляющий, ещё болит?
Чэнь замер, потрогал поясницу:
— Э… А ведь и правда легче стало…
Лу Сяомань шла по галерее, прикрывая рот, чтобы не рассмеяться.
Когда она свернула к Южному саду, увидела Сюаньюаня Цзинчуаня: он сидел посреди лужайки, обхватив колени руками, подбородок упирался в колени. Солнечный свет мягко ложился на его волосы и плечи, будто время вокруг него остановилось.
Слуги стояли неподалёку, склонив головы.
Лу Сяомань сразу заметила Ван Бэйэр. За год та стала мягче и женственнее, особенно в этой весенней зелени — казалась воплощением самой красоты.
Ван Бэйэр тоже увидела Лу Сяомань и помахала ей из сада.
Сюаньюань Цзинчуань медленно повернул голову. Увидев Лу Сяомань, он ожил — будто вековое затишье внезапно оборвалось.
— Сяо Мантхоу! Сяо Мантхоу! — закричал он и побежал к ней, за ним устремилась свита.
Лу Сяомань уже не испытывала к нему прежней неприязни, но всё равно немного боялась встреч. Он каждый раз начинал её донимать играми, а у неё столько дел — учиться, помогать учителю… Поэтому, зная, что здесь любит бывать принц, она обычно обходила сад стороной.
— Ваше высочество, — поклонилась она. Она уже не та наивная девочка, что впервые ступила во дворец. Хотя ей ещё не пришлось вкусить всех тягот, она поняла: чтобы выжить здесь и уйти живой, нужно соблюдать правила. Сколько бы ни раздражал её Сюаньюань Цзинчуань, она больше не покажет этого на лице.
— Поиграй со мной…
Это была не команда, а почти мольба.
Лу Сяомань улыбнулась и протянула руку:
— Хорошо.
Лицо принца озарила улыбка — будто сто лет счастья уместились в один миг.
— Во что хочешь играть?
— Давай сделаем ледяной фонарь!
— Ваше высочество, зима прошла, снега нет — не получится. Давайте я вам сплету кузнечика из травы?
— Отлично! Отлично!
Они сели прямо на траву. Лу Сяомань сорвала длинную травинку и ловко начала плести. Через мгновение перед Сюаньюанем Цзинчуанем уже порхал живой кузнечик. Принц широко распахнул глаза, поднял поделку и дернул за ниточку — крылья захлопали.
— Ух! Трава превратилась в кузнечика!
— Потому и называется «травяной кузнечик».
— Я тоже хочу стать кузнечиком! Научи меня, Сяо Мантхоу! — воскликнул он и сгрёб целую охапку травы, протянув ей.
Лу Сяомань не знала, смеяться ей или плакать.
— Травинки должны быть длинными. Не обязательно рвать всё сразу.
Сегодня Сюаньюань Цзинчуань казался особенно одиноким, и это вызывало у неё чувство вины.
Она взяла его за пальцы. Сколько бы раз он ни ошибался, сколько бы раз травинка ни выскальзывала, она не чувствовала раздражения.
А принц, обычно такой нетерпеливый, удивительно упорно сидел, снова и снова возвращаясь к ней с охапкой травы:
— Выбери мне самые длинные!
Лу Сяомань ловила себя на мысли, что с нетерпением ждёт, когда он снова подбежит к ней с этой просьбой.
В галерее кто-то молча наблюдал за происходящим. Его взгляд задержался на мягкой ямочке у Лу Сяомань на губе. Его тень медленно перемещалась вслед за солнцем.
— Ваше высочество, вы здесь уже давно стоите, — напомнил Сяо Цзянцзы.
Сюаньюань Люшань словно очнулась от сна и глубоко вдохнула.
В это время Сюаньюань Цзинчуань наконец сплёл своего первого кузнечика и радостно запрыгал.
Лу Сяомань встала. Закатное солнце играло на её лице, создавая гармонию света и тени.
— За это время её маленький носик и глазки совсем раскрылись, — тихо произнесла Сюаньюань Люшань.
— О ком говорит ваше высочество? О пятом принце? — не понял Сяо Цзянцзы.
Тем временем Лу Сяомань что-то сказала Сюаньюаню Цзинчуаню, и тот сразу нахмурился, уцепившись за край её одежды. Она что-то добавила — и он неохотно отпустил её.
Подкинув аптечный ящик за спину, Лу Сяомань направилась к галерее — и вдруг столкнулась взглядом со Сюаньюанем Люшанем.
— Ваше высочество, — поклонилась она.
Пусть он и обещал ей когда-то не соблюдать формальностей, но если она начнёт вести себя вызывающе, станет мишенью для завистников.
— Дай-ка посмотрю.
— А? Что посмотреть?
Она протянула ему сплетённого кузнечика.
Сюаньюань Люшань покачал головой с улыбкой:
— Я имею в виду твои пальцы.
— А! — Лу Сяомань взглянула на указательный палец правой руки. — Ничего страшного, просто порезала травинкой. Уже не болит.
Но он взял её руку и поднёс к губам. Она не успела вырваться — и он уже взял её палец в рот.
Ей показалось, будто его язык коснулся подушечки пальца. Сердце подпрыгнуло и ещё не успело упасть, как он уже отпустил её.
— В следующий раз будь осторожнее.
Сюаньюань Люшань прошёл мимо. Сяо Цзянцзы удивлённо взглянул на Лу Сяомань и чуть не врезался лбом в колонну галереи.
Лу Сяомань долго не могла прийти в себя. Принц облизал рану рабыне! Если это дойдёт до их общежития, сегодня ночью она и глаз не сомкнёт.
Вернувшись в Императорское медицинское ведомство, она застала лекаря Аня за сборами.
Через два дня он отправлялся с императором Гуанлянем в инспекционную поездку в Сичуань.
Говорили, в Сичуани разгорелся крупный коррупционный скандал. Чиновники прикрывали друг друга и скрывали правду от трона. Один местный кандидат приехал в столицу подавать прошение императору, но едва не был избит до смерти. Министр по делам чиновников Чжао Лянвэнь, рискуя карьерой, подал доклад. Император пришёл в ярость и приказал провести расследование лично, отправившись в Сичуань. В свите не было ни одного министра или советника — только доверенные стражи, элитные войска и сам Чжао Лянвэнь.
Ань Чжичжунь был единственным лекарем, которого вызвали в поездку. Но взять с собой Лу Сяомань он не мог.
— Учитель, я не могу поехать с вами?
Она привыкла быть рядом с ним. Его отъезд на несколько месяцев лишал её ориентиров.
— Император едет в Сичуань узнать, как живёт народ, а не на прогулку. В свите одни мужчины — тебе там не место. Пока меня не будет, учись у лекаря Ду. Не ленись — по возвращении буду спрашивать.
— Ладно…
Ань Чжичжунь всегда был мягким и добрым, но если уж принимал решение — никто не мог его переубедить.
— Я уже договорился с поваром Чжао из Императорской кухни: если проголодаешься — иди к нему, он приготовит тебе отдельно. И с управляющим Сяо из швейного отдела: если вырастешь и одежда станет мала — обращайся к нему. Вот тебе серебро. Ты уже не ребёнок — знаешь, когда и на что тратить. Но не выставляй богатство напоказ, поняла?
— Поняла, — кивнула Лу Сяомань.
Хотя учитель обо всём позаботился, ей всё равно было грустно.
Ань Чжичжунь смог найти столько людей, готовых присмотреть за ней, потому что в Императорском дворце лечил всех без различия званий и всегда приходил на помощь в трудную минуту — за что и заслужил всеобщее уважение.
Через два дня император Гуанлянь покинул столицу, и Ань Чжичжунь уехал вместе с ним.
На городской стене собралась толпа провожающих: высокопоставленные государыни, несколько принцев, чиновники третьего ранга и выше. Лу Сяомань не имела права присутствовать — она осталась в Императорском медицинском ведомстве и хмурилась, перемешивая травы.
— Твой рот уже можно использовать вместо мешка для лекарств, — раздался насмешливый голос с лёгкой интонацией в конце.
Лу Сяомань и не нужно было поднимать голову — она сразу узнала говорящего.
— Четвёртый принц, а вы разве не на стене провожаете императора?
— Добрых сыновей и так много — без меня не заметят, — ответил Сюаньюань Люшань, опершись на стол. Все помощники лекарей поклонились, только Лу Сяомань продолжала сосредоточенно отмерять травы.
Его пальцы неторопливо постукивали по столу, и Лу Сяомань вдруг вспомнила, как он брал её палец в рот.
— Ваше высочество пришли в Императорское медицинское ведомство — к какому лекарю обратиться?
Сюаньюань Люшань взял шнурок от мешочка с травами и небрежно сказал:
— К тебе.
— Ко мне? — удивилась она.
Он закатал рукав и протянул ей запястье:
— Посмотрим, насколько ты усвоила методы лекаря Аня.
Лу Сяомань недовольно нащупала пульс. Со здоровьем у него всё в порядке.
— Хм, пульс глубокий и замедленный, руки и ноги холодные… Похоже, у вас явный ян-дефицит!
Мужчинам особенно неприятно слышать такое. Лу Сяомань ждала, когда он сменит выражение лица.
Но он вдруг сжал её запястье, наклонился ближе, и уголки его губ изогнулись в соблазнительной улыбке:
— Хочешь проверить, есть ли у меня ян-дефицит?
Лу Сяомань замерла, быстро вырвала руку и покраснела до кончиков ушей.
Сюаньюань Люшань молча улыбнулся, дотронулся до её уха, но она тут же отпрянула.
— Видишь, зря болтаешь.
— Кто тут болтает? — раздался чёткий, уверенный мужской голос.
Все помощники лекарей снова склонили головы.
— Второй принц!
Лу Сяомань на мгновение замерла, затем поспешно отложила травы и поклонилась вместе со всеми.
Мельком она увидела лишь воротник с чёрными облаками и тёплый нефритовый жетон на поясе.
http://bllate.org/book/5062/505028
Готово:
