— Разве не так? И наложница Сун, и цайжэнь Чунь — обе молоды и прекрасны. Одна уже родила отцу дочь, другая, хоть и заточена в холодном павильоне, всё же носит под сердцем его ребёнка! Каждая из них — тебе заноза под ногтем! В тот день ты зашла к цайжэнь Чунь, увидела там Лу Сяомань и нарочно намекнула ей, что недомогание наложницы Сун, быть может, не так уж просто. Та немедленно послала Чжао Цзи в Императорское медицинское ведомство проверить рецепты. Узнав, что он подкупил лекаря в императорской кухне, чтобы тот приготовил кашу из крабового мяса, ты посоветовала наложнице Сун пойти навстречу желанию цайжэнь Чунь и воспользоваться этим ребёнком, чтобы вернуть расположение отца. В результате наложница Сун восстановила свой ранг, но потеряла дитя. А цайжэнь Чунь осталась с ребёнком, но лишилась милости. Матушка, один выстрел — два зайца. Да уж поистине искусно!
Ты знала, что отец цайжэнь Чунь связан с кланом императрицы и та рано или поздно выведет её из павильона Фаньлу, вернув прежнее положение. Поэтому ты не стала медлить: тайно послала человека в павильон Фаньлу украсть западный ядовитый сельдерей и подсыпать его в мой сосуд с вином. Затем нарочно подстроила так, чтобы цайжэнь Чунь узнала, будто именно ты подсказала наложнице Сун съесть кашу с крабом. Разъярённая, она пришла в Чжунхуа-гун требовать объяснений, а я как раз в это время был отравлен западным ядовитым сельдереем. Таким образом, даже если бы она прыгнула в Жёлтую реку, ей не удалось бы оправдаться! Ты готова была пожертвовать жизнью собственного сына ради своей игры! Каждый твой шаг продуман до мелочей, высшая наложница Жун — достойна восхищения!
Сюаньюань Люшан улыбалась, но в глазах её стоял лёд.
Выражение заботы на лице высшей наложницы Жун постепенно сменилось холодной отстранённостью. Она безразлично поставила чашу с лекарством на край стола.
— Ты так умна… Только ты достойна стать наследницей престола.
— Ха… ха-ха… — Сюаньюань Люшан закрыла глаза и запрокинула голову, тихо смеясь. — Боюсь, прежде чем я стану наследницей, меня уже не будет в живых — убьёт родная матушка!
Высшая наложница Жун глубоко вздохнула и твёрдо произнесла:
— На сей раз я ошиблась. Я расспросила в Императорском медицинском ведомстве: действие западного ядовитого сельдерея быстро проходит. Не ожидала, что в сочетании с вином его токсичность усилится. Но, как ни странно, именно эта оплошность убедила всех, что мы с тобой ни при чём!
Сюаньюань Люшан открыла глаза, наклонилась ближе к матери и пристально посмотрела ей в лицо.
— А если бы в тот день мне встретилась не Лу Сяомань? Я бы умерла! Неужели матушка не видит в этом знака свыше — пора остановиться?
Взгляд высшей наложницы Жун не дрогнул. Она медленно, чётко проговорила:
— Напротив. Я уверена: небеса избрали тебя! Именно поэтому ты встретила Лу Сяомань в тот момент! Твоя судьба — жить!
Сюаньюань Люшан замолчала на мгновение, стиснула зубы и сказала:
— Лекарство я выпью. Матушка, можете идти отдыхать.
Высшая наложница Жун резко поднялась и ушла.
Сюаньюань Люшан закрыла лицо ладонями, словно превратившись в немую статую.
Через три дня Ань Чжичжунь пришёл в Чжунхуа-гун вместе с Лу Сяомань, чтобы осмотреть принцессу.
— Токсин полностью выведен из организма вашего высочества. В течение этого месяца рекомендую придерживаться лёгкой диеты.
— Благодарю вас, лекарь Ань, — ответила Сюаньюань Люшан, взглядом скользнув за плечо врача к Лу Сяомань, которая стояла, опустив голову. Внезапно она рассмеялась. — Неужели ты решила больше никогда не смотреть мне в глаза?
Лу Сяомань сглотнула ком в горле. После того случая в саду и слов лекаря Ду каждую ночь её пробирал холодный пот. Она наконец поняла: во дворце нет настоящей безопасности.
Слуги гибли из-за своих господ, а даже служащие в Императорском медицинском ведомстве рисковали жизнью — стоит лишь допустить ошибку в лечении, и их ждёт неминуемая кара.
Последние дни она жила в постоянном страхе и даже не решалась лечить простые недомогания придворных.
Ань Чжичжунь заметил её тревогу, но не стал утешать напрямую, а лишь назначил работать вместе с другими учениками в ведомстве, смешивая лекарства.
— Я… я так испугалась… чуть не лишила вашего высочества возможности говорить…
— Чего ты боишься? Если каждый, кто спас мне жизнь, будет трястись от страха, может, мне лучше умереть?
— Ваше высочество, не говорите так! — лицо Ань Чжичжуня стало суровым. — После происшествия в Саду Чжунхуа-гун мой ученик живёт в постоянном ужасе. Она больше не осмеливается ставить диагнозы и даже не берёт в руки иглы. Прошу вас, простите её робость!
Сюаньюань Люшан лёгким движением хлопнула лекаря по плечу и улыбнулась:
— Вы преувеличиваете, лекарь Ань. Мне хотелось бы поговорить с Сяомань наедине. Можете идти. Обещаю — больше не буду её пугать.
— …Тогда я удаляюсь.
Ань Чжичжунь сделал пару шагов назад, но Лу Сяомань в ужасе ухватилась за край его одежды. Кто знает, не собирается ли принцесса свести с ней счёты? Говорят, три дня подряд она кашляла, питалась лишь жидкой кашей и сильно похудела.
Ань Чжичжунь мягко погладил её по голове:
— Всё в порядке. Я буду ждать тебя во ведомстве.
Сюаньюань Люшан проследила за его рукой, пока лекарь не скрылся за дверью.
В покоях воцарилась гнетущая тишина. Лу Сяомань ссутулилась, мечтая спрятаться за спиной учителя.
— Зачем стоишь так далеко? Я ведь не собираюсь тебя съесть, — позвала её Сюаньюань Люшан, поманив пальцем.
Лу Сяомань сделала два неуверенных шага вперёд. Едва она подняла глаза на принцессу, как тут же снова опустила их.
Сюаньюань Люшан вдруг схватила её за запястье и резко притянула к себе.
Когда та чуть не упала на ложе, её рука уверенно поддержала Лу Сяомань за плечи и усадила на край постели. Она обеими ладонями взяла её лицо и заставила посмотреть себе в глаза.
— В тот день в Саду Чжунхуа-гун тебе не следовало оборачиваться и смотреть на меня, — прошептала она так тихо, что слова проникли в самое сердце Лу Сяомань, словно лёгкое прикосновение пера.
— …
— Ты не сможешь избегать меня вечно.
Лу Сяомань подумала: «Действительно, во дворце то и дело наткнёшься друг на друга, да и эта принцесса упряма, как осёл». Она собралась с духом и выпалила всё, что накопилось на душе:
— Я тысячу раз думала: может, лучше было убежать в тот день?! Любопытство погубило кошку! Но каждый раз, когда представляю, что убежала, меня разрывает от вины! Если бы ты умерла, я бы не могла ни есть, ни спать, постоянно боясь, что твой призрак явится и спросит: «Почему ты не спасла меня?!» Но я спасла тебя — и повредила горло! Все говорят, мне повезло — госпожа не взыскала, иначе бы точно выгнали из ведомства и ещё учителя подвела!
Она выдохлась, задыхаясь после такого длинного монолога.
— Ты боишься быть изгнанной из ведомства… или боишься навредить Ань Чжичжуню?
— А?.. — Лу Сяомань не ожидала такого вопроса.
— Я спрашиваю: чего ты боишься больше — быть изгнанной из ведомства или подвести Ань Чжичжуня?
Голос Сюаньюаня Люшан звучал с такой силой, что Лу Сяомань инстинктивно попыталась отпрянуть, но её руки крепко держали за плечи.
— Я… — Лу Сяомань резко вдохнула, вспомнив искажённое болью лицо принцессы в тот роковой день. Сердце её сжалось.
— Я ведь не собираюсь тебя съесть.
— Я боялась… что мои знания слишком скудны… руки дрожат… что если бы ты отравилась не западным ядовитым сельдереем, я бы ошиблась с диагнозом… и не смогла бы тебя спасти…
В душе она ругала себя: «Ну конечно! Без должной подготовки лезть героиней! Хотя… я ведь спасла тебе жизнь! И голос-то не совсем пропал… Так бы и простили!»
Сюаньюань Люшан долго молчала, глядя на неё с недоумением, подозрением и множеством других чувств, которые та не могла понять.
— Значит, тогда ты плакала оттого, что боялась не справиться?
— А? — Лу Сяомань не помнила, чтобы плакала.
— Никто ещё не капал мне слёзы на лицо. Ты — первая, — тихо рассмеялась она и провела ладонью по её волосам.
Лу Сяомань изумлённо посмотрела на неё.
Принцесса лишь беззаботно улыбнулась:
— Разве Ань Чжичжунь не так тебя успокаивает?
— Ты… ты не злишься на меня?
— За что? За то, что, несмотря на страх повредить моё горло, ты рискнула и спасла мне жизнь? Да, я злюсь… но не за это.
— За что же?
— За то, что теперь, спасши меня, ты боишься ставить диагнозы и брать в руки иглы. Из-за тебя двор потеряет одного из лучших лекарей — и вся вина ляжет на меня, Сюаньюаня Люшаня!
Лу Сяомань долго молчала, пока не осознала смысл её слов.
— Значит… значит… ты не злишься на меня?
— Только сейчас поняла? Какая же ты глупышка! Передо мной ты нарушаешь все правила этикета — пора бы управляющему Чэню научить тебя манерам!
Лу Сяомань вспомнила, что только что болтала с ней на «ты» и «я» — величайшее оскорбление! Она поспешно хотела пасть ниц с покаянием: не хочется получать удары палками или терять голову из-за такой глупости!
— Ладно, — остановила её Сюаньюань Люшан. — Ты спасла мне жизнь. В награду за это я разрешаю тебе в моём присутствии забыть о чинах и званиях.
Уголки её губ приподнялись в улыбке, подобной листу, упавшему на спокойную воду. Лу Сяомань впервые видела у неё такое выражение лица.
— Лу Сяомань, иногда мне кажется странным: ты здесь никому не угождаешь, не стремишься выслужиться перед господами, целыми днями держишься рядом с Ань Чжичжунем. Неужели ты влюблена в него?
— Что?! — глаза Лу Сяомань распахнулись от изумления. — Это мой учитель!
— А… Так ты хочешь стать лекарем?
— Зачем становиться лекарем?.. Всё равно придётся торчать во дворце…
— Тогда зачем ты следуешь за Ань Чжичжунем?
Её брови слегка нахмурились, но так быстро, что Лу Сяомань ничего не заметила.
Возможно, именно фраза «разрешаю тебе в моём присутствии забыть о чинах и званиях» сняла с неё напряжение, и теперь слова сами рвались наружу:
— Пятый принц хоть и не коварен, но стоит ему разозлиться — все слуги и служанки мучаются. Сначала я думала спрятаться у учителя… А потом поняла: мне нужно освоить ремесло! Иначе, когда мне исполнится двадцать пять и я покину дворец, на что я буду жить? Во ведомстве лучшие лекари Поднебесной! Когда я многому научусь у учителя, открою свою лечебницу. Буду зарабатывать немного денег, чтобы прокормиться, и помогать людям. Тогда Будда непременно продлит мне жизнь!
— Мечтаешь красиво. Не знаешь, что даже в двадцать пять лет, если какой-нибудь господин пожелает оставить тебя при дворе, тебе придётся остаться здесь навсегда.
— Что?! Нет уж! Если кто-то захочет меня задержать, ты должна меня спасти! — Лу Сяомань схватила её за руку.
Сюаньюань Люшан отстранилась и лениво натянула одеяло:
— Я устала. Пойду спать. Возвращайся к своему учителю.
Она повернулась к ней спиной и закрыла глаза.
Лу Сяомань утешала себя: «С таким характером, как у меня, кто вообще захочет меня оставить? Главное — дожить до двадцати пяти!»
Вернувшись в Императорское медицинское ведомство, Лу Сяомань вновь загорелась страстью к медицине.
Раньше, когда Ань Чжичжунь велел ей усердно практиковаться в диагностике пульса и иглоукалывании, она часто ленилась. Теперь же поняла: чтобы выжить во дворце, нужны не просто знания, а превосходное мастерство. Целыми днями она не шевелилась с места, осматривая каждого, кто приходил во ведомство. Её опыт рос с каждым пациентом.
Зима незаметно подошла к концу. Лу Сяомань достала прошлогоднюю одежду и, надев её, обнаружила, что штанины стали короткими.
Но что поделать? Швейное и хозяйственное ведомства вовсе не заботятся о том, что маленькие служанки растут. Пришлось идти во ведомство в таком виде.
— Сяомань, сходи в Южный сад к управляющему Чэню. Он упал со ступенек и повредил поясницу, — Ань Чжичжунь как раз укладывал лекарства и, заметив её, поманил рукой. — Подойди.
Он положил на стол комплект придворной одежды:
— Переоденься в это, прежде чем идти в Южный сад.
— Учитель! Откуда вы знали, как мне хотелось новую одежду?! — Лу Сяомань была вне себя от радости.
— В чём тут загадка? Зима прошла, тебе уже четырнадцать — разве не расти? Это не новое. Я попросил друга из швейного ведомства переделать из старой одежды служанок. Примерь, подходит ли. Если нет — пусть переделает ещё раз.
Перед тем как выйти, Ань Чжичжунь протянул руку, чтобы погладить её по голове, но остановился в воздухе.
Лу Сяомань подняла глаза — учитель уже уходил.
«Что с ним?» — мелькнуло у неё в голове, но радость от новой одежды заглушила все сомнения.
«Надо идти осматривать Чэнь Шуня… Хоть и не хочется… Но если вылечу его, может, он станет лучше относиться к Бээр?..»
Хотя Лу Сяомань и не надеялась, что Чэнь Шунь окажется благодарным.
http://bllate.org/book/5062/505027
Готово:
