Только теперь Лу Сяомань заметила, что Сюаньюань Цзинчуань всё ещё стоит на том же месте. По обе стороны от него мерцали свечи, их мягкий свет отражался в чистом белом снегу, и даже тёмное небо будто готово было вспыхнуть от этого тёплого огонька. Он неотрывно смотрел в её сторону, не обращая внимания на Чэнь Шуня, который стоял рядом на коленях и умолял его обо всём на свете.
— Вот уж не думала, что во дворце тоже найдётся человек, способный выглядеть так благоговейно.
Лу Сяомань помахала ему рукой, и Сюаньюань Цзинчуань радостно замахал в ответ.
— Сладких снов, пятый принц, — тихо сказала Лу Сяомань.
Пусть тебе приснится тот, кто будет играть с тобой в любимые игры и дарить тебе радость в каждый миг.
Вернувшись в свои покои, Лу Сяомань увидела у своей постели большой сундук. Вокруг собралась куча народу, все перешёптывались и гадали, что внутри. Это её разозлило: разве нельзя было вместо болтовни хоть немного присмотреть за Ван Бэйэр?
— Сяомань, говорят, это тебе прислал пятый принц! Что там? Давай скорее откроем!
Лу Сяомань злилась, но не показывала этого, лишь покачала головой:
— Да кому это прислали? Всё это — подарок для Бэйэр! Его высочество сказал, что любит с ней играть!
— А? Бэйэр?
Все удивились. В этот момент Ван Бэйэр спала, повернувшись лицом к стене, и время от времени кашляла.
— Не может быть… Почему именно Бэйэр?.. — недоумевала одна из старших служанок.
— А разве ты только что не говорила, что боишься, как бы Бэйэр не заразила нас всех простудой, и предлагала ей спать в углу? — не выдержала Лу Сяомань.
Ей хотелось скрипнуть зубами от злости. Она так и не могла понять, за что это за место, где каждый думает только о себе?
— Бэйэр, это управляющий Чэнь прислал тебе для тепла. Сейчас открою!
Ван Бэйэр была в полусне и кивала на всё, что ни говорила Лу Сяомань.
Та открыла сундук, и все тут же вытянули шеи, чтобы заглянуть внутрь. В один голос они ахнули:
— А-а-а!
Сверху лежала шуба. Лу Сяомань вытащила её и укрыла Ван Бэйэр поверх одеяла. Теперь главное — согреть её, пусть хорошенько пропотеет, тогда и выздоровеет скорее.
Отодвинув сундук под кровать, она достала из-за пазухи фарфоровый флакончик и дала Ван Бэйэр выпить лекарство.
Ночью Ван Бэйэр вспотела. Лу Сяомань пошла во двор, растопила воду и обтерла подругу тёплой водой, переодев её в чистое бельё.
На следующее утро, когда Ван Бэйэр проснулась, она увидела, что Лу Сяомань свернулась калачиком рядом и крепко спит.
Остальные служанки уже постепенно ушли умываться и заниматься делами. Ван Бэйэр осторожно потрогала лоб подруги, и та тут же вскочила.
— Бэйэр… тебе лучше?
— Со мной всё в порядке! Ты ведь всю ночь за мной ухаживала! Посмотри на себя — под глазами синяки! Такая невзрачная, неужели лекарь Ань не прикажет тебе отчитаться?
— Ерунда! Учитель, скорее всего, отправит меня поспать прямо в Императорском медицинском ведомстве, — хихикнула Лу Сяомань.
Когда все вышли, Лу Сяомань спрыгнула с кровати, вытащила сундук из-под неё и выбрала тёплую кофту для Ван Бэйэр:
— Надевай! Пятый принц любит играть в снегу, а ты простудишься, если мало оденешься!
Ван Бэйэр замерла, потом оттолкнула кофту:
— Нет, ты надевай. Если лекарь Ань пойдёт осматривать больных, тебе придётся бегать за ним повсюду. Простудишься — плохо будет.
Лу Сяомань взяла её за руку и приложила к своей одежде:
— У меня уже есть кофта! Учитель сам сшил, очень тёплая! Так что эта — тебе!
Ван Бэйэр глубоко вздохнула и нахмурилась:
— Сяомань… почему ты так добра ко мне?
— А?
Лу Сяомань не сразу поняла вопроса.
— Я имею в виду… Ты добрая… Здесь столько людей, а ты одна только со мной так по-настоящему… Почему?
— Потому что… потому что… — Лу Сяомань сама задумалась. Во дворце много служанок, поступили вместе с ней не так давно. Почему именно Ван Бэйэр? Неужели из-за того, что ей нужна была поддержка? Но ведь у неё уже есть Ань Чжичжунь.
— Потому что… мне хочется быть доброй именно к тебе.
Лу Сяомань прикусила губу и слезла с кровати.
— Бэйэр, если кто-то добр к тебе — принимай это! Зачем столько думать? Устанешь ведь!
Она быстро обулась и собралась выбежать, но Ван Бэйэр резко потянула её обратно.
— Да посмотри на себя! Волосы растрёпаны, и так бежишь! Не боишься опозорить лекаря Аня?
Ван Бэйэр усадила её на стул и встала позади, ловко заплетая причёску. Вскоре аккуратный пучок был готов.
Когда её ладонь нежно коснулась виска Лу Сяомань, поправляя выбившуюся прядь, та наконец всё поняла.
С детства она мечтала, чтобы, когда ей грустно, кто-то обнял и утешил; когда ей холодно — укрыл одеялом; когда она уезжает — ждал её возвращения; когда волосы растрёпаны — вот так вот, бережно, собрал их в причёску.
Дедушка, который её воспитывал, никогда не давал ей этого. И Ань Чжичжунь тоже не мог.
А Ван Бэйэр дарила ей именно то утешение, о котором она всегда мечтала. Хотя та и не совершала ради неё никаких подвигов, Лу Сяомань и не требовала от неё ничего подобного.
— Вот поэтому я и добра к тебе, — улыбнулась Лу Сяомань, глядя вверх на Ван Бэйэр.
Та замерла, затем медленно прикоснулась лбом к лбу подруги:
— Глупышка.
Они ещё не прошли никаких испытаний, но Лу Сяомань упрямо верила: их дружба никогда не станет похожей на отношения между наложницей Чунь и наложницей Сун.
В Императорском медицинском ведомстве в тот день Ань Чжичжунь был особенно занят: император сам почувствовал недомогание из-за всё более суровых холодов.
— Сяомань, возьми эти заранее приготовленные пилюли и отнеси их в покои высшей наложницы Жун. Она два вечера подряд ела «дабяньлу», и теперь у неё жар в теле. Как принимать — я записал внутри. После этого загляни в служанские покои при дворце Чжунхуа: несколько служанок и евнухов подхватили простуду. Посмотри, как они себя чувствуют. Если сомневаешься — не ставь диагноз, дождись меня.
— Поняла! — кивнула Лу Сяомань. Ей было приятно помогать учителю.
Она взяла маленькую аптечку и вышла.
Лекарь Ду стоял у двери, выпуская клубы дыма из трубки, и с улыбкой произнёс:
— Ох, Сяомань снова подросла! Уже и мелкие болезни лечит. Твой учитель, должно быть, доволен. Жаль, что я раньше не заметил такой талантливой девочки! Видимо, всё дело в судьбе.
Ань Чжичжунь смотрел вслед Лу Сяомань, уголки губ его тронула улыбка:
— Да, подросла. Весной надо будет попросить швеек из управления одежд сшить ей пару новых нарядов.
— Ты и правда очень заботишься о Сяомань. Не зря она так к тебе привязана. Но ей скоро исполнятся годы, и так постоянно висеть на тебе — неприлично. Может, попросишь у императора милость и заберёшь её к себе домой?
Ань Чжичжунь покачал головой:
— Лекарь Ду, такие шутки опасны. Кто-нибудь услышит — начнутся сплетни.
— Я не шучу. Просто думаю: Сяомань ещё так молода, ей предстоит долгие годы служить во дворце. Если бы император смилостивился и освободил её от дворцовой службы, она могла бы стать твоей настоящей ученицей. Ты бы и за её судьбу отвечал, лучше, чем тратить лучшие годы здесь.
Брови Ань Чжичжуня слегка сдвинулись. Он долго молчал.
Лу Сяомань с аптечкой пришла в Чжунхуа-гун, где жила высшая наложница Жун.
Служанку, которая должна была передать лекарство, звали Мо Синь. Ей было лет семнадцать-восемнадцать. Хотя она не обладала такой внушительной осанкой, как Вэнь Жожань, её улыбка была тёплой, а взгляд — добрым.
— Ты Лу Сяомань? Слышала, в Южном саду пятый принц зовёт тебя Сяо Мантхоу?
— Наверное, моё имя трудно запомнить, — вздохнула Лу Сяомань. Иногда и в самом Императорском медицинском ведомстве помощники лекарей тоже подшучивали над ней:
«Сяо Мантхоу, сегодня пятый принц не звал тебя играть!»
«Эй, Сяо Мантхоу, помоги с лекарствами, а не то положу тебя в пароварку и сварю!»
«Сегодня едим Сяо Мантхоу — ам-ам, и половины нет!»
Лу Сяомань обычно не обращала внимания, но знала: эти люди, хоть и дразнят её, всё же проще и искреннее тех служанок и евнухов во дворце.
— Мне кажется, твоё имя очень милое. Говорят, ты лечила многих служанок. Неужели за год обучения у лекаря Аня ты уже стала настоящим лекарем?
— Сестры просто жалуют меня. До поступления во дворец я немного изучала медицину, но серьёзные болезни всегда лечит сам учитель. Я лишь справляюсь с простудой, лихорадкой, ушибами и царапинами.
— Сейчас можешь лечить мелочи, а через несколько лет станешь придворным знаменитым врачом! Во всём Императорском медицинском ведомстве ещё не было женщины-лекаря. Может, ты станешь первой!
Хотя слова Мо Синь были вежливыми, в них чувствовалась искренность.
Чжунхуа-гун, как резиденция высшей наложницы, был гораздо роскошнее покоев других наложниц. Хотя сад здесь не был таким изысканным, как в Южном саду, и планировка казалась строгой, в ней всё же находились изящные детали. Например, искусственная горка напоминала фею, стремящуюся в небеса. Резные окна галерей поражали мастерством исполнения.
Мо Синь провела Лу Сяомань к входу в спальню. Они ещё не успели войти, как изнутри донёсся голос наложницы Чунь — теперь уже цайжэнь Чунь.
— Ты даже не даёшь мне увидеться с дочерью! Какое у тебя жёсткое сердце!
— Сестрица Чунь, о чём ты говоришь? Отправка маленькой принцессы на воспитание к наложнице Ли — решение самой государыни. При чём тут я? Да и сама ты виновата в том, что случилось с наложницей Сун. Почему же теперь вся вина падает на меня?
Мо Синь схватила Лу Сяомань за руку и потянула назад, пока они не отошли достаточно далеко, чтобы не слышать разговора.
— Сяомань, тебе ведь ещё нужно осмотреть тех служанок с простудой? Давай я сама передам лекарство высшей наложнице.
Лу Сяомань не была глупа. Она поняла: разговор между цайжэнь Чунь и высшей наложницей Жун явно связан с тем случаем, когда наложница Сун потеряла ребёнка. Какова бы ни была правда, ей не следовало и не хотелось знать её.
— Спасибо, сестра Мо Синь. Учитель записал способ применения внутрь. Пожалуйста, прочитайте.
— Хорошо, иди.
Лу Сяомань пошла в служанские покои при Чжунхуа-гуне, осмотрела нескольких служанок, записала пульсацию и выписала рецепты. Потом ей предстояло показать всё учителю Аню.
Снег уже растаял. Зимнее солнце пробивалось сквозь ветви деревьев, отбрасывая на землю пятнистые тени.
Лу Сяомань прыгала по теням веток, шагая по саду.
Впереди уже виднелась беседка Сада Чжунхуа-гун. После таяния снега она напоминала завершающий штрих на картине в стиле «мо сюй хуа».
В беседке стояла стройная, изящная фигура. В руке она держала нефритовую флейту. Простой шелковый наряд развевался на лёгком ветерке, придавая образу почти неземное очарование.
Лу Сяомань сразу узнала Сюаньюань Люшан. Высшая наложница Жун — её мать, так что присутствие принцессы здесь не удивительно. Вспомнив, как та поймала её, когда она стреляла из рогатки в Чэнь Шуня, Лу Сяомань почувствовала неловкость и опустила голову, собираясь обойти беседку.
— Почему крадёшься, как воришка? Не хочешь подойти и поклониться? Неужели собралась стрелять в меня из рогатки?
Сюаньюань Люшан медленно обернулась, уголки губ её изогнулись в знакомой улыбке. Но Лу Сяомань никогда не забудет того давления, которое та на неё оказала в тот день — тогда она увидела совершенно другую Сюаньюань Люшан.
Забавно, конечно: он — принц, она — простая служанка. Разница между ними — как между небом и землёй. Как ей вообще понять его?
— Ваше высочество, — почтительно поклонилась Лу Сяомань.
Сюаньюань Люшан рассмеялась:
— Такая покорная — не узнаю тебя!
— Ваше высочество, во ведомстве ещё дела. Не стану мешать вашему музыкальному наслаждению.
От таких книжных фраз у Лу Сяомань язык заплетался.
— Хотела было пригласить тебя в беседку, но, пожалуй, не стоит. Ты ведь не разбираешься в музыке — играть перед тобой всё равно что для коровы дудеть.
Сюаньюань Люшан махнула рукой, и Лу Сяомань почувствовала облегчение, словно получила помилование.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Сюаньюань Люшан покачала головой с улыбкой и налила себе бокал вина.
Лу Сяомань прошла совсем немного, как вдруг раздался громкий звук — что-то опрокинулось. Она остановилась, но всё же обернулась.
http://bllate.org/book/5062/505025
Готово:
