— Учитель! Это мне? — воскликнула Лу Сяомань.
— Да. Перешил для тебя из своего старого ватника прошлых лет.
Автор говорит: послезавтра приедет инспекция сверху, завтра вечером, скорее всего, придётся задержаться и наводить порядок перед проверкой. Не ждите меня. Обязательно ставьте оценки и пишите комментарии — иначе я разленюсь!
* * *
Услышав, что это ватник Ань Чжичжуна, Лу Сяомань крепко прижала его к груди и прижала щёку к ткани — казалось, оттуда до сих пор исходил лёгкий аромат лекарственных трав, присущий её учителю.
— Мне очень нравится! Очень-очень! — глаза Лу Сяомань радостно блестели, изогнувшись полумесяцами.
Поскольку ей было нечем заняться, она всё больше времени посвящала изучению врачебного искусства и добилась быстрого прогресса — за полгода превзошла других учеников-медиков, которых обучали годами. В тихом Императорском медицинском ведомстве стало появляться всё больше людей: то трое, то четверо придворных слуг простужались и приходили за лекарствами. Ань Чжичжунь уже спокойно позволял Лу Сяомань самостоятельно осматривать их и выписывать рецепты, а сам лишь перепроверял пульс и составленные ею назначения.
Лекарь Ду, попыхивая водяной трубкой, улыбнулся:
— Ань Чжичжунь, мне всё больше завидуется твой маленький ученик. Всего полгода прошло, а уже справляется с обычными простудами — какая экономия сил!
Во всём Императорском медицинском ведомстве, кроме Ань Чжичжуна, Лу Сяомань больше всех любил лекарь Ду. Когда у него было свободное время, он тоже многому её научил.
— Даже если вы и не мой учитель, вы всё равно мой дедушка! Позвольте внучке помассировать вам плечи! — весело сказала Лу Сяомань, подойдя к лекарю Ду и начав растирать ему плечи.
Лекарь Ду расплылся в довольной улыбке.
На улице становилось всё холоднее. Вернувшись в общежитие, Лу Сяомань долго искала Ван Бэйэр, но не находила. Внезапно она заметила, что маленькая кровать Ван Бэйэр была отодвинута в угол, а на ней под одеялом кто-то лежал, укутавшись с головой.
Остальные служанки, увидев, что вошла Лу Сяомань, опустили глаза и молчали.
Лу Сяомань быстро села рядом с кроватью — под одеялом действительно лежала Ван Бэйэр. Она потрогала лоб подруги и поняла, что та сильно горячует.
— Бэйэр, что случилось?
Бэйэр с трудом повернулась, слабо оттолкнула Лу Сяомань, хотела что-то сказать, но вместо слов закашлялась. Лу Сяомань сразу поняла: подруга боится заразить её и пытается отстраниться.
Схватив запястье Бэйэр, Лу Сяомань определила, что та подхватила простуду. Она нащупала одежду подруги и обнаружила, что выданный дворцовый ватник набит крайне тонким и неравномерным слоем ваты.
Лу Сяомань стиснула зубы от ярости. Наверняка эти проклятые чиновники из управления закупок и швейного департамента украли деньги, предназначенные на зимнюю форму для слуг! Остальным можно надеть старую одежду, но новичкам, таким как они, выдали только этот один ватник — как не заболеть?
Лу Сяомань аккуратно поправила одеяло на Бэйэр и вышла из комнаты. Ей нужно было срочно вернуться в Императорское медицинское ведомство за лекарствами.
Небо уже темнело. Фонари вдоль галерей и павильонов зажглись, мерцая в ветру, словно звёзды, готовые вот-вот упасть.
Недавно прошёл снег, и каждый шаг Лу Сяомань по сугробам издавал хрустящий звук. На ветках деревьев висели сосульки, а вдали всё вокруг сияло белоснежным блеском.
В Императорском медицинском ведомстве она встретила лекаря Ду. Тот протянул ей маленький фарфоровый флакончик с лекарственными шариками из высушенной лечебной пасты — их следовало растворять в воде для быстрого снижения температуры. Лу Сяомань была глубоко тронута: лекарь Ду дал ей лекарство, предназначенное только для слуг высокого ранга, чтобы она не тратила ночь на варку отваров. Она спрятала флакон под одеждой и поспешила обратно в общежитие. Пройдя через изогнутый мост Южного сада, она вдруг услышала крики из-за скалы-грота:
— Ваше высочество! Ваше высочество! На улице холодно, давайте вернёмся!
— Я хочу играть в снег! Хочу играть в снег! — голос Сюаньюаня Цзинчуаня звенел в тишине Южного сада, заставив Лу Сяомань невольно замереть.
— Ах, ваше высочество, пожалуйста, подождите! Завтра утром светло будет — тогда и поиграете!
— Нет-нет! Завтра белый снег уже испачкают ногами!
Лу Сяомань мысленно усмехнулась: «Этот глупец даже знает, что снег пачкается».
— Ой, ваше высочество, осторожнее! Наденьте хоть пальто!
Когда Лу Сяомань опомнилась, Сюаньюань Цзинчуань уже обошёл скалу и оказался прямо перед ней.
На нём был белоснежный длинный ватник, не выглядевший громоздким; на воротнике и рукавах серебряными нитями были вышиты узоры. Возможно, Лу Сяомань давно не видела его вблизи — за это время Сюаньюань Цзинчуань заметно подрос. Его черты лица стали ещё более гармоничными и выразительными, а во взгляде появилась благородная решимость. На фоне заснеженного ночного сада, тихого и безмолвного, он казался особенно величественным.
В тот момент, когда их взгляды встретились, сердце Лу Сяомань замерло. Но почти сразу она мысленно рассмеялась: «Ведь это же глупец. Как бы прекрасно ни был он рождён, это ничего не меняет».
— Сяо Мантхоу! Наконец-то я тебя нашёл! — Сюаньюань Цзинчуань раскинул руки, и его улыбка в лунном свете была ослепительно прекрасна.
Лу Сяомань невольно втянула воздух сквозь зубы, не успев взять себя в руки, как он уже крепко обнял её и повалил прямо в снег.
— Ай-ай-ай, ваше высочество, вы целы? — бросился к ним Чэнь Шунь, а за ним — целая толпа слуг, пытавшихся поднять принца.
«Чёрт! Он же лежит на мне — с ним-то всё в порядке!» — подумала Лу Сяомань.
— Нет! Не хочу вставать! — упрямо заявил Сюаньюань Цзинчуань, продолжая обнимать Лу Сяомань и упорно лежать в снегу.
От его шеи исходил лёгкий аромат благовоний. Когда его щека коснулась лица Лу Сяомань, она вдруг поняла, насколько он тёплый.
В последнее время, из-за постоянных капризов Сюаньюаня Цзинчуаня, Чэнь Шунь часто искал Лу Сяомань, но та либо сопровождала Ань Чжичжуна на приёмы к знати, либо лечила других слуг, а если Чэнь Шунь всё же появлялся, она пряталась — то за шкафом, то под кроватью. Ань Чжичжунь всегда её прикрывал, а иногда и лекарь Ду помогал ей скрыться. Так с поздней осени до самых снегопадов Сюаньюань Цзинчуань почти не видел Лу Сяомань. Чэнь Шунь, вероятно, изрядно измучился.
Вспомнив о высокой температуре Ван Бэйэр, Лу Сяомань вдруг осенило. Она села, всё ещё держа Сюаньюаня Цзинчуаня в объятиях, и осторожно отвела прядь волос с его лба. Впервые она увидела своё отражение в его глазах.
— Хотите, чтобы я поиграла с вами? — указала она на себя.
Сюаньюань Цзинчуань энергично кивнул.
Лу Сяомань не могла не признать: у него были невероятно прекрасные глаза — будто способные перевернуть весь мир, пробудить самые сокровенные чувства.
Но не её.
— А те одежды, которые вы обещали подарить мне, всё ещё в силе?
— Конечно! Конечно в силе!
Лу Сяомань бросила взгляд на Чэнь Шуня. Тот расплылся в такой широкой улыбке, что по коже побежали мурашки.
— Вы двое! — обратился Чэнь Шунь к двум младшим евнухам. — Отнесите все наряды, которые его высочество собирался подарить Сяомань, прямо в её комнату! На таком морозе нельзя допустить, чтобы она замёрзла!
— Ваше высочество любит лепить снеговиков?
— Нет, — покачал головой Сюаньюань Цзинчуань.
— Почему?
Лу Сяомань думала, что все её возраста сейчас на улице играют в снег.
— Снеговики уродливые. Они не могут держать меня за руку. И когда выходит солнце, снеговики исчезают!
— Тогда давайте сделаем что-нибудь тёплое?
— Хорошо! Хорошо!
Сюаньюань Цзинчуань последовал за Лу Сяомань и присел на корточки в снегу. Слуги принесли маленькие лопатки и тоже окружили их.
Лу Сяомань насыпала небольшой снежный холм и плотно утрамбовала его лопаткой.
Сюаньюань Цзинчуань сидел рядом, подперев подбородок рукой, но вскоре надулся.
— Это неинтересно.
— Подожди немного, — сказала Лу Сяомань, выдолбив внутри холма углубление. — Принесите свечу!
Слуги подали свечу, которую она поместила внутрь и зажгла. Весь снежный холмик мягко засветился изнутри. Затем Лу Сяомань проделала два маленьких отверстия концом лопаты — и свет стал пробиваться наружу.
— Красиво! Красиво! Я тоже хочу сделать! — закричал Сюаньюань Цзинчуань, взяв свою лопатку и насыпав свой собственный холмик. Но как только он попытался проделать отверстие, холмик сразу же обрушился.
— Почему так получается? — растерянно спросил он, глядя на Лу Сяомань.
Слабый свет свечи озарял его лицо, и казалось, что в нём вот-вот распустится нечто прекрасное.
— Потому что вы не утрамбовали снег достаточно плотно, — сказала Лу Сяомань, взяв его руку в свои и помогая уплотнить снег, а затем выдолбить отверстие.
— Теперь кладите свечу сами.
Сюаньюань Цзинчуань осторожно поместил свечу внутрь, боясь случайно разрушить конструкцию. Когда свеча была установлена, он выдохнул с облегчением.
Лу Сяомань вдруг показалось, что он стал по-настоящему милым.
Возможно, именно он был самым простым человеком во всём дворце.
— Уже поздно, пора спать, ваше высочество, — тихо сказала Лу Сяомань. Ей нужно было возвращаться к Ван Бэйэр.
— Нет, — упрямо покачал головой Сюаньюань Цзинчуань.
Зная его упрямство, Лу Сяомань нарочно повернулась в сторону и чихнула дважды подряд.
Чэнь Шунь тут же подскочил:
— Сяомань, не простудилась ли ты?
Лу Сяомань нарочито заложенным носом ответила:
— Похоже, да. Сегодня, когда шёл снег, я с лекарем Ду сидела у открытой двери, любовались пейзажем… Наверное, простыла. Да и последние дни лечила простуженных слуг — возможно, подхватила. Управляющий Чэнь, думаю, мне лучше держаться подальше от его высочества, а то заразлю!
— Конечно! Конечно! — обрадовался Чэнь Шунь. Ему только этого не хватало!
— Сяо Мантхоу, куда ты идёшь? — Сюаньюань Цзинчуань крепко схватил её за край одежды.
Лу Сяомань посмотрела на Чэнь Шуня. Тот поспешил увещевать:
— Ваше высочество, Сяомань больна. Ей нужно лежать в постели, иначе станет хуже. А если совсем плохо станет, вы её больше никогда не увидите!
На виске у Лу Сяомань дёрнулась жилка: «Чэнь Шунь, ты что, желает мне смерти?»
— Не хочу! Не хочу, чтобы Сяо Мантхоу исчезла… — Сюаньюань Цзинчуань ещё сильнее стиснул её одежду.
Лу Сяомань невольно заметила, что его глаза блестели, будто наполнились слезами. Она никогда не думала, что он сможет так переживать из-за неё.
Чэнь Шунь понимал, что с принцем бесполезно объяснять. Но если Сяомань заразит его высочество простудой, император непременно накажет его, управляющего Южного сада.
Лу Сяомань глубоко вздохнула и серьёзно посмотрела на Сюаньюаня Цзинчуаня:
— Ваше высочество помните вопрос, который я вам задавала? Что значит относиться ко мне как к человеку?
Сюаньюань Цзинчуань торжествующе улыбнулся:
— Я знаю! Я знаю! Всё, что мне нравится есть, носить или с чем играть — всё это отдать тебе!
Лу Сяомань взяла его лицо в ладони и покачала головой.
— Это не тот ответ. По крайней мере, для Сяо Мантхоу — не тот.
— Тогда… тогда какой? — нахмурился Сюаньюань Цзинчуань, и его красивые брови сошлись.
* * *
— Это когда вам больно — мне тоже больно. Когда вам грустно — мне тоже грустно становится. Когда вы болеете, вам хочется лежать в постели, укутавшись в одеяло. И мне, когда я болею, тоже хочется лежать, укрыться от холода и спокойно выспаться. Вы поняли?
Сюаньюань Цзинчуань растерянно смотрел на неё.
Он не понял.
Лу Сяомань почувствовала разочарование.
— Я понял! Значит, надо беречь Сяо Мантхоу, чтобы ей не было больно! Надо делать так, чтобы Сяо Мантхоу была такой же счастливой, как я! И если Сяо Мантхоу больна — пусть идёт спать!
Принцип «не делай другому того, чего не желаешь себе» был для Сюаньюаня Цзинчуаня слишком сложен.
Но его искреннее выражение лица тронуло Лу Сяомань.
Раньше она ненавидела его — за то, что, будучи глупцом, он мог позволить себе быть единственным в центре внимания, окружённым заботой и почестями, делать всё, что вздумается.
Но в этот момент она вдруг поняла: это была не ненависть, а зависть.
Потому что он — чистый лист, живущий так, как хочет, без забот и без боли.
— Именно так! — подхватил Чэнь Шунь. — Ваше высочество, Сяомань, пожалуйста, идите отдыхать!
Лу Сяомань медленно отступила на два шага. Сюаньюань Цзинчуань просто смотрел на неё.
Она развернулась и ушла. Дойдя до изогнутого моста, она невольно обернулась.
http://bllate.org/book/5062/505024
Готово:
