Съев жареного молочного голубя, Лу Сяомань слегка икнула и погладила свой круглый, налитой животик. Она уже была сытой до отвала, но на столе ещё оставалось множество блюд, к которым она даже не притронулась.
Сюаньюань Цзинчуань снова засеменил к ней, на этот раз с тарелкой весенних рулетов с трёхкомпонентной начинкой.
— Это тоже вкусно! — воскликнул он, будто предлагал драгоценный клад.
У Лу Сяомань в животе всё перевернулось.
— Я наелась… В другой раз, ладно?
Глаза Сюаньюаня Цзинчуаня тут же наполнились невинной грустью — так, что сердце любого бы заныло от жалости.
— Ещё чуть-чуть! — подбодрил Чэнь Шунь. — Эти рулетики правда вкусные! Пятый принц за раз может съесть целую тарелку!
Лу Сяомань неохотно взяла один. Хрустящая корочка, внутри — аромат грибов, хруст свежей спаржи и упругие нити мяса.
— Вкусно? — серьёзно спросил Сюаньюань Цзинчуань.
Чэнь Шунь тоже смотрел на неё, да и все слуги вокруг замерли в ожидании.
Лу Сяомань могла лишь кивнуть и пробормотать:
— Очень вкусно.
Получив одобрение, Сюаньюань Цзинчуань радостно умчался.
Лу Сяомань увидела, как он уже тянется к какой-то тарелке с фрикадельками, и быстро шепнула Чэнь Шуню:
— Управляющий Чэнь, я больше не могу есть!
— Ах, разве вы не видите, как доволен пятый принц? Просто откусите немного, совсем чуть-чуть, для вида!
Сюаньюань Цзинчуань уже вернулся, держа на палочках фрикадельку из оленины с бамбуковым грибом.
— Ваше высочество, рабыня больше не может! Давайте в следующий раз?
Сюаньюань Цзинчуань замер на месте. Его глаза тут же наполнились слезами — он явно собирался расплакаться.
Все слуги и управляющий Чэнь мгновенно опустились на колени.
— Ваше высочество, не плачьте!
— Лу Сяомань ведь не отказывается! Она просто хочет передохнуть! — сказал Чэнь Шунь, и это были самые человечные слова, которые Лу Сяомань когда-либо слышала от него. Но она понимала: это не спасёт её.
— Рабыня… рабыня должна сходить в уборную! — в отчаянии выпалила Лу Сяомань, решив, что только так сможет избавиться от лишнего содержимого желудка.
— А что такое «уборная»? — с любопытством спросил Сюаньюань Цзинчуань, всё ещё держа фрикадельку на палочках.
— Это значит «исполнить естественную нужду», — пояснил Чэнь Шунь.
— О! Сяо Мантхоу собирается исполнить нужду! Исполняет нужду! — закричал Сюаньюань Цзинчуань так, будто это было событие государственного масштаба.
У Лу Сяомань потемнело в глазах.
Служанки принесли судно и поставили его за ширмой. Лу Сяомань обхватила его и начала неистово рвать.
Когда всё содержимое желудка оказалось вне её тела, стало гораздо легче. Только что она задыхалась от переполнения, а теперь наконец смогла вдохнуть полной грудью.
— Сяо Мантхоу! Сяо Мантхоу! Ты уже закончила? — раздался голос Сюаньюаня Цзинчуаня за ширмой.
Лу Сяомань застонала про себя: лучше бы утонуть прямо в этом судне!
— Ещё нет!
Она просто хотела немного передохнуть, но Сюаньюань Цзинчуань снова закричал:
— Сяо Мантхоу! Сяо Мантхоу! Ты уже рассадила судно! Почему всё ещё не выходишь?
На виске у Лу Сяомань дёрнулась жилка.
— Кто научил его такой глупости — «рассадила судно»?
— Э-э… Это однажды сказал четвёртый принц. Не знаю, как пятый запомнил… — ответила служанка, прикрывая рот, чтобы не рассмеяться.
Её настоящее имя Сюаньюань Цзинчуань путает, а всякие глупости запоминает на лету!
— Сяо Мантхоу! Сяо Мантхоу! Из голубиных яиц уже вывелись голуби! Ты всё ещё там?!
Голос Сюаньюаня Цзинчуаня звучал уже нетерпеливо.
— Иду!
Будто зовёт на тот свет!
Лу Сяомань с трудом вышла из-за ширмы. Сюаньюань Цзинчуань уже несся к ней с тарелкой, на которой лежали перцы, фаршированные рыбным фаршем. Блюдо готовилось так: перцы разрезали, удаляли семена и набивали свежим рыбным фаршем. Это было отличное блюдо, и сейчас Лу Сяомань могла бы его съесть, но уже без прежнего удовольствия. Она оглядела бесконечный поток блюд и сладостей на столе — столько всего, чего она даже не попробовала! Похоже, есть придётся до завтра, и даже этого не хватит.
Когда она снова наелась до предела, Лу Сяомань снова заявила, что ей нужно «исполнить нужду».
— Сяо Мантхоу, почему ты всё время хочешь в уборную?!
Лу Сяомань чуть не заплакала. Если сказать ему, что она просто объелась из-за него, он снова надуется и станет смотреть так жалобно. Она умоляюще посмотрела на Чэнь Шуня, надеясь, что тот спасёт всех живущих.
Но мудрость управляющего оказалась ограниченной: он мог объяснить вопрос с уборной, но не мог вытащить её из этой пищевой пытки.
— Ваше высочество, если еда попадает внутрь, её же нужно выводить наружу, иначе в животе не останется места для нового!
— О! Теперь я понял! — кивнул Сюаньюань Цзинчуань, признавая логичность слов Чэнь Шуня.
Но при таком режиме — то наедаться до отвала, то рвать — Лу Сяомань не знала, сколько ещё протянет.
После очередного раунда, когда она только открыла рот, Сюаньюань Цзинчуань, будто читая её мысли, закричал:
— Сяо Мантхоу снова хочет в уборную! В уборную!
Когда Лу Сяомань снова обняла судно, ей показалось, что она вот-вот рухнет прямо в него.
Нет! Так дальше продолжаться не может! Лучше умереть, чем быть убитой едой этим глупцом!
Вырвав всё, что можно, Лу Сяомань, пошатываясь, вышла из-за ширмы. Сюаньюань Цзинчуань уже несся к ней с новым блюдом. Лу Сяомань подняла руку:
— Стой!
Сюаньюань Цзинчуань замер и склонил голову, глядя на неё с недоумением.
— Ваше высочество, подумайте: если сегодня рабыня съест всё, что здесь есть, то что будет завтра? А послезавтра? Рабыня ведь больше не придёт! Поэтому нельзя есть всё сразу. Нужно оставить немного на завтра. Тогда рабыня снова увидит ваше высочество, а ваше высочество снова увидит рабыню!
Сюаньюань Цзинчуань нахмурился и начал усиленно думать. Слова Лу Сяомань казались ему очень разумными, возразить было нечего. Наконец он неохотно кивнул:
— Ладно! Сегодня больше не едим! Не едим!
Слуги немедленно начали убирать со стола.
Лу Сяомань уже думала, что мучения закончились, но Сюаньюань Цзинчуань вдруг схватил её за запястье и потащил в другую комнату.
— У меня есть для тебя кое-что! Очень-очень красивое!
Он говорил с таким торжеством, будто был абсолютно уверен, что ей понравится.
Но Лу Сяомань уже не верила в чудеса.
— Смотри, смотри, Сяо Мантхоу!
Комната была увешана прекрасными нарядами: шёлковые юбки, плащи и зимние халаты.
Лу Сяомань моргнула. Все эти одежды явно предназначались для девочки лет двенадцати–тринадцати.
— Это… всё для меня? — указала она на себя, не веря своим глазам.
— Для тебя! Всё для тебя!
Юбки были самых разных фасонов: длинные рубашки, короткие кофты с юбками, цельные платья. Лу Сяомань приподняла подол — ткань была явно дорогой, а вышивка настолько искусной, что бабочка на юбке будто готова была вот-вот взлететь.
— Как красиво… — невольно вырвалось у неё.
Зимний халат был мягкий и пушистый, а мех на воротнике — гладкий, как шёлк.
— Это же норковый мех! Видишь, какое внимание к тебе проявляет его высочество! — снова вкрадчиво заметил Чэнь Шунь, неизвестно кому делая комплимент — Лу Сяомань или пятому принцу.
— Примеряй! Примеряй! — Сюаньюань Цзинчуань указал на розовое парчовое платье.
— Ах, ваше высочество обладает таким вкусом! Это платье идеально подойдёт Сяомань! — подхватил Чэнь Шунь и начал командовать служанками. Те поставили ширму и помогли Лу Сяомань снять её простую придворную одежду.
Наряд оказался сложным в надевании, да ещё и живот после обильного обеда был круглым, так что, когда платье было застёгнуто, Лу Сяомань почувствовала, что задыхается.
— Я хочу посмотреть! — Сюаньюань Цзинчуань уже рванулся за ширму, но Чэнь Шунь вовремя его остановил.
— Ваше высочество, Сяомань — девушка. Вы не можете смотреть, как она переодевается!
— А почему нельзя?
Этот вопрос отвлёк Сюаньюаня Цзинчуаня, и Чэнь Шунь, вытирая пот со лба, уже готовился к новому объяснению, но в этот момент Лу Сяомань вышла из-за ширмы.
— Ваше высочество, разве не прекрасно это платье? — быстро сменил тему Чэнь Шунь.
Лу Сяомань немного обиделась: разве красота зависит только от одежды? Неужели она сама так уродлива?
— Да! Да! — Сюаньюань Цзинчуань захлопал в ладоши. — Теперь примеряй вот это!
Служанки поднесли короткую кофту, которую надели поверх платья.
Спина Лу Сяомань сразу покрылась потом. Лето только что закончилось, и в воздухе ещё держалась жара. Шёлковая юбка плюс кофта — это было слишком.
Она с тоской потянула воротник и взглянула в зеркало. Розовое платье подчёркивало женственность, а кофта придавала благородный вид. Лу Сяомань моргнула: действительно, одежда творит чудеса!
— А теперь вот это! — Сюаньюань Цзинчуань указал на зимний халат.
Лу Сяомань остолбенела.
— Неужели вы серьёзно? В такую жару надевать халат?
— Ну что поделать, — Чэнь Шунь толкнул её локтем в спину, — это же внимание его высочества! Просто надень на минутку, чтобы его высочество полюбовался! За всю мою жизнь при дворе мне ни разу не дарили норковый халат!
Чэнь Шунь был так взволнован, что Лу Сяомань заподозрила: халат предназначался вовсе не ей, а ему!
Когда халат приближался всё ближе, Лу Сяомань поняла: за ним последует что-то ещё. Нужно срочно положить конец этому безумию, иначе её просто распарит насмерть.
В тот самый момент, когда меховой халат коснулся её плеч, Лу Сяомань закатила глаза и грохнулась на пол.
Слуги остолбенели. Управляющий Чэнь замер.
Сюаньюань Цзинчуань подошёл, присел рядом и ткнул пальцем в щёку Лу Сяомань.
— Сяо Мантхоу! Что с тобой?
— Ах, что случилось?! — наконец опомнился Чэнь Шунь.
Лу Сяомань мысленно проклинала его: как можно не понимать? Снимите с меня эту одежду!
— Сяо Мантхоу! Если не встанешь, я укушу тебя!
Лу Сяомань крепко зажмурилась: кусай, хоть до крови — я всё равно не встану.
И тут Сюаньюань Цзинчуань действительно схватил её за запястье и укусил.
«Да чтоб тебя!» — мысленно завопила Лу Сяомань, сжав кулаки, но глаза не открывала.
«Меня сейчас укусит до крови!»
— Ай-ай! Ваше высочество! Лу Сяомань нельзя есть! Не кусайте её!
Сюаньюань Цзинчуань, увидев, что она не реагирует, наконец отпустил запястье и тут же произнёс фразу, способную растрогать даже камень:
— Может, Сяо Мантхоу замёрзла? Она дрожит! Надо укрыть её одеялом!
«Что?!» — Лу Сяомань чуть не вскочила, чтобы стукнуть его кирпичом.
«Я дрожу от твоего укуса, идиот!»
http://bllate.org/book/5062/505019
Готово:
