Лу Сяомань резко вскочила:
— Учитель… Мне нужен учитель… Я умираю, учитель…
Чэнь Шунь тут же заволновался. Ведь он дал честное слово, что вернёт Лу Сяомань в Императорское медицинское ведомство целой и невредимой, а теперь не только запястье у неё разорвал пятый принц до крови — она ещё и в обморок упала!
— Разойдитесь! Откройте окна! Вы двое, чего застыли? Снимите с неё всю одежду!
Наконец-то Чэнь Шунь произнёс то, о чём Лу Сяомань так долго мечтала.
— Что случилось со Сяо Мантхоу? — всё ещё ничего не понимая, спросил Сюаньюань Цзинчуань.
— Ваше высочество, Сяомань плохо себя чувствует, не может больше с вами играть!
— А почему ей плохо?
— Она… она… — Чэнь Шунь долго подбирал объяснение и наконец выпалил: — Она устала! Ей нужно отдохнуть! Не все же такие бодрые, как вы, ваше высочество!
Устала? Да я чуть не лопнула от переедания, задохнулась от жары и чуть не погибла от укуса!
— Ну ладно, пусть тогда немного поспит, — сказал Сюаньюань Цзинчуань.
Это были, пожалуй, самые человечные слова, какие он когда-либо произносил.
— Как проснётся — снова поиграем!
— Да-да! Пусть спит! — торопливо заверил его Чэнь Шунь, поскорее увёл пятого принца прочь и приказал служанкам немедленно вытереть пот с тела Лу Сяомань, переодеть её в чистую одежду и сварить отвар от теплового удара.
Да ни за что я с ним играть не стану!
Лу Сяомань уже твёрдо решила притворяться спящей до самой смерти. Лучше уж заснуть насмерть, чем быть «развлечённой» до смерти Сюаньюанем Цзинчуанем!
Чэнь Шунь оставил лишь двух служанок присматривать за ней. Одна отправилась варить отвар от перегрева, другая же стала раздевать Лу Сяомань и вытирать с её тела испарину.
Когда Лу Сяомань переодели в чистый придворный наряд, служанка взяла таз и вышла за дверь. Лу Сяомань тут же воспользовалась моментом: вскочила с ложа, распахнула маленькое окно и выбралась наружу. Главное — скорее вернуться к учителю Ань Чжичжуню.
Теперь Лу Сяомань всё поняла: без Чэнь Шуня рядом Сюаньюань Цзинчуань никому жизни не испортит. А Чэнь Шунь пока ещё не осмеливается идти против Ань Чжичжуня.
Пригнувшись, Лу Сяомань побежала вдоль стены. Лишь отойдя достаточно далеко от покоев пятого принца, она наконец перевела дух.
Чёрт возьми, голова до сих пор кружится! Живот распирает — надо срочно к учителю!
Сгорбившись, Лу Сяомань прошла по галерее и наконец добралась до Императорского медицинского ведомства.
Подойдя к двери лечебницы Ань Чжичжуня, она почувствовала, как глаза сами собой наполнились слезами.
— Учитель… — прошептала она, открывая дверь.
Ань Чжичжунь был погружён в приготовление какого-то лекарственного порошка. Подняв взгляд, он встретился с её обиженным, жалобным выражением лица.
— Что с тобой?
Лу Сяомань потрогала живот и, не говоря ни слова, рухнула на его ложе:
— Учитель, мне плохо…
Ань Чжичжунь увидел её мертвенно-бледное лицо и понял, что она не притворяется. Нахмурившись, он сел рядом и взял её за запястье, чтобы прощупать пульс.
— Как ты дошла до такого состояния? У тебя застой пищи и повреждение желудка! — Он коснулся тыльной стороной ладони её лба и нахмурился ещё сильнее. — В такую жару тебя угораздило получить тепловой удар?
В глазах Ань Чжичжуня читалась искренняя тревога, и Лу Сяомань ещё сильнее надула губы. Она рассказала ему всё: как Сюаньюань Цзинчуань с невинным видом заставлял её есть одно блюдо за другим с пиршественного стола, как заставил надеть ватную куртку и меха ради «игры». Вспоминая всё это, она и вправду почувствовала себя глубоко обиженной, и на этот раз ей даже не пришлось щипать себя за бедро — слёзы сами покатились по щекам.
— Глупышка, чего плачешь? В императорском дворце полно таких или ещё худших вещей, просто тебе пока не доводилось их видеть, — мягко усмехнулся Ань Чжичжунь.
Он встал, взял игольный набор и, прежде чем Лу Сяомань успела опомниться, воткнул иглу в её большой палец.
— Ай! — закричала она, почувствовав боль, которая прострелила от пальца до самого темени, и чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Кровь пойдёт — станет легче в животе. Сейчас сварю тебе отвар, чтобы вывести жар.
Ань Чжичжунь вышел, а Лу Сяомань, всхлипывая, засосала уколотый палец.
Вскоре послышался стук в дверь и голос управляющего Чэня:
— Лекарь Ань, вы здесь?
Сердце Лу Сяомань ёкнуло: неужели этот мерзавец пришёл забирать меня обратно в Южный сад? Она быстро вскочила и нырнула под ложе.
Чэнь Шунь вошёл и, не увидев никого в комнате, тяжело вздохнул:
— Неужели она сюда не вернулась?
В этот момент Ань Чжичжунь вошёл с чашей отвара. Увидев Чэнь Шуня, он поставил чашу на стол и холодно произнёс своим обычно мягким голосом:
— Зачем пожаловали, управляющий Чэнь?
Управляющий сразу почувствовал недовольство лекаря и поспешил улыбнуться:
— Сяомань ведь не вернулась к вам? Тогда, пожалуй, я пойду поискать её в другом месте. Девчонка эта исчезает, как в воду канет! В императорском дворце нельзя так себя вести! Хорошо ещё, что попалась на глаза именно пятому принцу, а будь это другой господин — давно бы уже получила по спине!
— Раз нельзя бить её палками, значит, вы решили убить её перееданием и жарой? — Ань Чжичжунь сел за стол, и его брови слегка приподнялись. Управляющий почувствовал, как у него внутри всё сжалось.
За долгие годы службы при дворе он прекрасно знал: самые опасные люди — те, кто обычно тих и скромен, но обладают настоящим мастерством. Ань Чжичжунь был именно таким.
— Так… так она всё-таки вернулась к вам… — замялся управляющий. — Ох, слава небесам, не придётся теперь старому слуге бегать по всему дворцу! Очень уж волновался!
— Теперь вам не о чем волноваться. У неё повреждение желудка и сильный перегрев. Она уже в бреду. Я отправил её к лекарю Ду на лечение — неизвестно ещё, когда жар спадёт.
— Так… так серьёзно… — Чэнь Шунь совсем растерялся.
Фраза «теперь вам не о чем волноваться» явно была упрёком: ведь он сам обещал вернуть девочку целой и невредимой, а вместо этого привёл её в полумёртвом состоянии. Если Ань Чжичжунь доложит обо всём императору, Чэнь Шуню, скорее всего, несдобровать.
— Это… это моя вина, я не подумал… Простите меня, пожалуйста…
— Я, Ань Чжичжунь, не из мстительных. Ступайте, управляющий. Пятому принцу нужен ваш уход, а мне пора готовить для ученицы травяной отвар — иначе жар не спадёт.
Лу Сяомань, притаившаяся под ложем, была удивлена. Она всегда считала Ань Чжичжуня добродушным и невозмутимым, но впервые увидела, как он хмурится на кого-то другого. Внутренне она ликовала.
— Тогда… тогда я вас не буду больше беспокоить, лекарь Ань, — пробормотал управляющий и поскорее удалился.
Как только шаги Чэнь Шуня стихли вдали, Ань Чжичжунь лёгкой улыбкой тронул уголки губ:
— Сколько ещё ты собираешься сидеть под ложем?
Лу Сяомань почесала нос и выбралась наружу. Ань Чжичжунь был человеком крайне аккуратным — даже под кроватью не было пыли.
— Выпей отвар, — указал он на чашу.
После того как она увидела, каким суровым может быть её учитель, Лу Сяомань стала послушной как никогда. Несмотря на горечь, она одним духом осушила всю чашу.
Горечь разлилась от кончика языка до самого корня.
— Открой рот, — сказал Ань Чжичжунь, явно наслаждаясь её гримасой.
— А-а-а…
В её рот упала пилюля из солодки.
— Неужели пятый принц преподнёс тебе роскошные одежды и изысканные яства, и ты тут же забыла обо всём на свете? — с укором спросил Ань Чжичжунь.
Лу Сяомань задумалась. Поняв смысл его слов, она вдруг осознала: если бы она с самого начала не поддалась соблазну и не вступила в «ловушку» Сюаньюаня Цзинчуаня, разве оказалась бы сейчас на грани смерти от переедания и жары?
— Это ведь ещё самые безобидные соблазны во дворце, а ты уже не устояла, — Ань Чжичжунь лёгким щелчком коснулся её переносицы.
Лу Сяомань отпрянула назад и вдруг почувствовала боль в животе:
— Учитель… что ты положил в отвар?
Прекрасное лицо Ань Чжичжуня приблизилось к ней, и в его глазах мелькнула хитринка.
— Немного урока на будущее. Чтобы лучше запомнила.
Ох уж и ночь! Почти всю ночь Лу Сяомань провела, бегая в уборную. Даже Ван Бэйэр так разволновалась, что последовала за ней до самой двери, боясь, как бы та не упала внутрь.
В последующие несколько дней Лу Сяомань питалась исключительно рисовой кашей и тушёной зеленью. По словам Ань Чжичжуня, её желудок был сильно перегружен, и теперь требовалось строгое диетическое питание для восстановления.
Именно в эти дни во дворце произошло важное событие: цайжэнь Сун, жившая в павильоне Фаньлу, потеряла ребёнка.
Автор примечает: завтра вечером мне нужно идти смотреть конкурс выступлений на работе… времени писать не будет. Завтра, дорогие сестрички, не ждите главу. Поклон, поклон, ещё поклон…
☆
Каша из крабового мяса
— Лекарь Ань! Лекарь Ань! Лекари Ду и Чжэн уже в павильоне Фаньлу! Государыня велела вам тоже прийти! Ведь это же плоть и кровь императора!
Маленький помощник лекаря Ду стучал в дверь, сильно взволнованный.
Лу Сяомань замерла. Теперь ей стало ясно, почему в тот день Ань Чжичжунь отправил её прочь, когда осматривал цайжэнь Сун. Она широко раскрыла глаза и посмотрела на учителя. Тот слегка дрогнул пальцами и вздохнул:
— Всё равно не удалось сохранить…
Он взял аптечный сундучок и направился в павильон Фаньлу, взяв с собой Лу Сяомань.
Лекари Ду и Чжэн, увидев их, лишь покачали головами.
Едва войдя внутрь, Лу Сяомань заметила, что в павильоне значительно прибавилось слуг. Взглянув в сторону ложа, она увидела государыню, лично навещавшую цайжэнь Сун.
— Сестрица, ты ещё молода, дети у тебя ещё будут! — государыня держала руку цайжэнь Сун и утешала её.
Лицо цайжэнь Сун и без того было бледным, а теперь казалось совершенно безжизненным.
— Государыня!.. Государыня, вы должны защитить меня! — рыдала она, почти теряя голос.
Если она так отчаянно просит государыню заступиться за неё, значит, в её выкидыше есть какая-то тайна?
— Лекарь Ань, вы пришли, — сказала государыня, выглядевшая уставшей и обеспокоенной происходящим.
— Приветствую государыню, — Ань Чжичжунь склонил голову в поклоне, и Лу Сяомань поспешила опуститься на колени.
— Император сейчас совершает обряды, моля небеса о дожде для засушливого Сичуаня. Он ещё не получил известия… Когда вернётся, не знаю, как ему всё это объяснить…
— Государыня, даже вы не знали о беременности цайжэнь Сун, как же можно было за ней ухаживать? — вступила Вэнь Жожань, явно намекая на что-то.
Ань Чжичжунь был единственным, кто знал о беременности цайжэнь Сун. Кроме неё самой и Сяоцуй, никто бы не узнал об этом, если бы он не сообщил третьему лицу.
Лу Сяомань тревожно взглянула на учителя и случайно встретилась с его взглядом. Она заметила, как слегка опустились уголки его губ.
— Докладываю государыне: о беременности цайжэнь Сун я немедленно сообщил императору. Его величество повелел пока не афишировать это, ведь за последние два года во дворце уже дважды лянъи и один раз чаожун потеряли детей. Поэтому я дал лишь рецепт укрепляющего отвара Сяоцуй и велел ей лично готовить его. Как только состояние плода стабилизируется, император сам объявит об этом всему двору.
— Лекарь Ань, вы хотите сказать, что император запретил сообщать государыне о беременности цайжэнь Сун? — с сомнением спросила Вэнь Жожань, хотя все понимали, что она намекает на неуважение Ань Чжичжуня к государыне.
— Приказ императора — не моё дело ослушаться, — ответил Ань Чжичжунь с почтительной, но твёрдой интонацией. Фраза «приказ императора» надёжно закрыла рот Вэнь Жожань.
Сяоцуй, держа таз с кровавой водой, вышла из комнаты. Лу Сяомань окончательно убедилась: ребёнок цайжэнь Сун погиб.
— Теперь, когда всё уже случилось, нет смысла выяснять виновных. Сяоцуй сказала, что в последние дни к цайжэнь Сун никто особенный не приходил и ничего необычного не доставляли. Из-за сильного токсикоза аппетит у неё был плохой, и сегодня в обед она съела лишь миску каши. Через час после отдыха началась нестерпимая боль в животе… и ребёнок был потерян. Лекарь Ань, я вызвала вас, чтобы проверить, нет ли в этой каше чего-то подозрительного.
Сяоцуй поднесла оставшуюся половину миски каши к Ань Чжичжуню.
Сначала он проверил кашу серебряной иглой — игла не изменила цвета. Затем он поднёс её к носу и понюхал, после чего нахмурился.
— Это каша из крабового мяса?
Сяоцуй кивнула:
— Именно так.
— Цайжэнь Сун часто ела кашу из крабового мяса?
http://bllate.org/book/5062/505020
Готово:
