— Да, ниже наложницы идёт лианъи, а под лианъи — лишь цайжэнь. Обычно девушки, только что поступившие во дворец, остаются простыми служанками в ожидании призыва императора. Лишь после того как государь их приблизит, они получают звание цайжэнь, а затем постепенно возвышаются: до лианъи, чаожун, наложницы и, наконец, наложницы первого ранга.
— Получается… из-за одной Чуньтао наложница Сун сразу рухнула до самого дна? Разве это не всё равно что быть отвергнутой самим императором?
— Сяомань, совершенно неважно, цайжэнь она или наложница, в милости у государя или нет. Нам нужно одно — осмотреть её состояние. Если больна, будем лечить; если здорова — тем лучше для неё, — спокойно произнёс Ань Чжичжунь. Лу Сяомань понимала: он наставляет её, но не навязывает своего мнения, а лишь делится собственными мыслями.
— Поняла, учитель. У вас нет ни высоких, ни низких, ни правых, ни виноватых — есть только врачебное дао.
Слова «врачебное дао» заставили Ань Чжичжуна слегка улыбнуться. Он протянул руку:
— Дай сюда. Ты ещё долго будешь тащить этот ящик, пока доберёмся до покоев цайжэнь Сун?
Лу Сяомань хихикнула и передала ему аптечку:
— Учитель, вы что, положили в неё камни?!
— Да.
— Вот почему она такая тяжёлая! А зачем вам эти камни?
— Ни зачем. Просто чтобы ты таскала.
— А?! Учитель! Вы меня обманываете! Наверняка они для чего-то нужны!
Сяомань потянула его за рукав, но Ань Чжичжунь отвернулся и молчал.
Солнечный свет удлинял их тени, скользя по гравийной дорожке и колыхаясь над полем мелких жёлтых цветочков.
Большой и маленький — она была его хвостиком.
У ворот павильона Фаньлу уже поджидала служанка. Увидев лекаря Аня, она поспешила навстречу:
— Лекарь Ань! Вы наконец-то пришли! Цайжэнь Сун уже несколько дней ничего не ест… Лицо у неё такое бледное, прямо сердце разрывается от жалости!
— Сяоцуй, не волнуйся. Возможно, это просто застой ци из-за душевной печали. Сначала осмотрю пульс.
Едва ступив в Фаньлу, они ощутили особую безлюдность. Вокруг почти никто не ходил, весь павильон казался одиноким и заброшенным, совсем не похожим на Южный сад и другие дворцовые постройки, украшенные роскошью. Внутри ощущение запустения усилилось.
Кроме Сяоцуй, других служанок не было.
Курильница стояла пустая, занавеси — серо-зелёные, пол местами потрескавшийся. Похоже, Фаньлу давно никто не убирал.
На ложе в дальнем углу лежала женщина, прислонившись к изголовью, с пустым, безжизненным взглядом.
— Цайжэнь! Цайжэнь! Пришёл лекарь Ань осмотреть вас!
Сяоцуй радостно засуетилась, готовя чай.
— Лекарь Ань, простите нас, у нас только это есть, — с виноватой улыбкой сказала она.
Лу Сяомань взглянула вниз: разве это можно назвать чаем? Напиток был холодный, чаинки сморщенные, осевшие на дне, и вовсе не раскрылись.
Ань Чжичжунь, однако, равнодушно сделал глоток, затем методично открыл аптечку и достал тонкую шёлковую нить.
— Сяомань, подойди и привяжи эту нить к запястью цайжэнь.
— А? Мне?
— Да, именно тебе. Завяжи простой узел.
Подойдя к ложу, Сяомань впервые разглядела цайжэнь Сун вблизи. Та была до боли бледной, глаза — пустые, словно в них ничего не осталось. Она была красива: изящные брови, аккуратный прямой носик, изящная линия шеи. Сяомань никак не могла понять: как можно не беречь такую женщину, как не держать её на руках и не лелеять? Как государь вдруг перестал любить её?
Привязав нить, Сяомань тихо вернулась к учителю.
Это был её первый случай наблюдения за диагностикой по шёлковой нити, и ей было невероятно любопытно.
Пальцы Ань Чжичжуна касались нити, то скользя, то поворачивая её. Его выражение лица оставалось спокойным, и Сяомань так и не смогла ничего прочесть.
— Сяомань, пойди немного погуляй. Я слышу за павильоном стрекот сверчков.
Сяомань на миг замерла — она поняла, что учитель хочет отослать её. Значит, у цайжэнь Сун неизлечимая болезнь?
— Спасибо, учитель! Тогда я пойду играть! — радостно воскликнула она и выбежала за дверь.
Ань Чжичжунь тихо рассмеялся:
— Эта маленькая проказница!
За павильоном Фаньлу действительно росла нестриженая трава, и сверчки стрекотали, как и сказал учитель.
Сяомань приподняла уголки губ, сорвала сухие стебли, скрутила их в жгуты и сплела маленькую клетку из травы. Ловить сверчков — это было её умение! Всего за пару минут она поймала двух и заперла их в клетку, закрутив последний стебелёк. Глядя на свою работу, она гордо подумала: «Да я просто гений!»
Вскоре Ань Чжичжунь вышел, неся аптечку.
— Сяоцуй, не провожай дальше. Оставайся здесь. Хорошо ухаживай за цайжэнь.
— Благодарю вас, лекарь Ань! Ваши наставления я запомню навсегда.
— Запомнишь — хорошо, — мягко улыбнулся Ань Чжичжунь и подошёл к Сяомань. — Куда теперь пойдём?
— Посмотрим на маленькую принцессу у наложницы Чунь. Говорят, она сильно срыгивает.
Сяомань хоть и мало что видела в жизни, но понимала: маленькая принцесса, конечно, важнее, чем опальная цайжэнь. Однако учитель сначала отправился именно к цайжэнь Сун. Она не стала спрашивать — верила, что у Ань Чжичжуна всегда есть свои причины.
— Это ты сделала? — спросил он, указывая на её травяную клетку.
— Ага!
— Не ожидал, что у тебя такие ловкие ручки. Знаешь, как называется эта трава?
Он улыбался так тепло, что даже в этом заброшенном месте становилось уютно.
— Не знаю, — покачала головой Сяомань.
Ань Чжичжунь присел на корточки и осторожно потрогал полувялый стебель:
— Это вербена. Любит влажность, не переносит засуху. Используется как кровоостанавливающее и кроворазжижающее средство. Способствует мочеотделению, успокаивает печень, снимает жар, лечит гнойничковые высыпания, воспаление глаз и способствует кровообращению.
— А?! Я думала, это просто сорняк! Не ожидала, что он такой полезный! — Сяомань вдруг почувствовала, что даже сухая травинка обрела в её глазах волшебную силу.
— Запомнила, как она выглядит? Если нет — сорви веточку и возьми с собой.
— Угу! — Сяомань уже потянулась за стеблем, но Ань Чжичжунь опередил её и сам положил веточку в аптечку.
Когда они прибыли в покои наложницы Чунь, там уже собрались несколько лекарей.
— Лекарь Ань, вы наконец-то пришли! Наложница Чунь совсем извелась от тревоги!
Не говоря уже о том, что покои наложницы Чунь были куда роскошнее Фаньлу, даже слуг туда-сюда сновало человек пятнадцать.
— Что сказали лекари Чжэн и Ду?
Маленькая принцесса — дочь самого императора, но на лице Ань Чжичжуна не было и тени беспокойства.
— Они рекомендовали держать принцессу вертикально после кормления и мягко похлопывать по спинке. После еды нельзя сильно трясти малышку — ни поднимая, ни укладывая, всё должно быть очень осторожно.
— Это всё верно, — кивнул Ань Чжичжунь, уважительно склонив голову перед старшими коллегами.
Те лишь безнадёжно покачали головами и пригласили его войти.
— Сяомань, подожди здесь. Я скоро вернусь.
— Хорошо! Идите, учитель! — Сяомань знала, что с принцессой будет много хлопот, а она там только помешает.
Но когда Ань Чжичжунь вышел, он увидел, что Сяомань уже разговорилась со старыми лекарями.
Она стояла за спиной лекаря Ду и массировала ему плечи, а тот смеялся и что-то рассказывал.
Подойдя ближе, Ань Чжичжунь услышал, что лекарь Ду обучает Сяомань точкам для массажа спины и плеч.
— Лекарь Ань, ваша маленькая ученица чересчур очаровательна! Отдайте её мне!
Ань Чжичжунь ласково потрепал Сяомань по голове:
— Этого нельзя. Отдам — другим беда будет.
— Учитель! Я разве беда?!
— Ладно, моя маленькая беда, пора домой. Сегодня днём свободна — научу тебя нескольким точкам.
Как только Сяомань услышала, что учитель будет учить её, она тут же бросила лекаря Ду и побежала за Ань Чжичжунем.
День прошёл быстро. Ань Чжичжунь обучал не строго и не по учебнику, а спонтанно, по ходу дела. Он давал намёк — остальное Сяомань должна была додумать сама.
Снова наступили сумерки. Сяомань и Ань Чжичжунь сидели за столом, ужинали. Хотя на столе было всего два блюда и суп, Сяомань находила еду невероятно вкусной.
— Не глотай только рис. Ешь побольше овощей.
Ань Чжичжунь вёл скромную жизнь и не тратил понапрасну, несмотря на свой чин.
Сяомань взяла кусочек яичницы и, прищурившись, как кошка, отправила его в рот.
— Забыл сообщить в управление двора, что у меня появился ученик, — значит, не предусмотрели дополнительного пайка. Сколько тебе лет?
— После Нового года исполнится тринадцать, — ответила Сяомань, набив рот рисом.
— В тринадцать такая маленькая — надо бы получше питаться. Что любишь есть, кроме мясных булочек?
При упоминании еды Сяомань оживилась:
— Учитель, я люблю всё! Саньсянь нянгоуцзя, фуфу сыкоуцзи, сахарно-уксусная рыба в кармашках…
— Ладно-ладно, тебе нравится всё, что съедобно.
— Точно! А откуда у нас такой вкусный рис? Почему он такой ароматный?
— Вот и глотаешь только рис, будто никогда его не ел.
— Да я и правда почти не ел. Когда был нищим, питался только прокисшими объедками и черствыми булками. А во дворце новичкам вроде меня и полбулочки достаётся с трудом.
Сяомань опустила голову и, вылавливая яичницу из перца, приняла вид, будто ничего особенного не случилось.
Ань Чжичжунь на миг замер, затем тихо сказал:
— Ешь и перец. Без капризов.
— Ах… не надо, учитель… У перца такой странный вкус… — Сяомань чуть не заплакала.
— Будешь выбирать — каждый день будешь есть только перец.
Сяомань надула губы, зажмурилась и, словно идя на казнь, отправила перец в рот. Ань Чжичжунь с трудом сдержал смех.
После ужина Сяомань собралась возвращаться в общежитие.
— Учитель, я пошла! До завтра!
Она торопилась — хотела скорее увидеться с Ван Бэйэр и узнать, не обижал ли её сегодня тот глупец.
— Подожди, вернись.
— Что случилось? — Сяомань уже почти вышла за дверь, но, услышав голос учителя, развернулась.
— Возьми эти сладости с собой, — указал он на свёрток на столе.
Сяомань моргнула, развязала верёвочку и увидела внутри белоснежные гуйхуагао.
— Это мне подарил повар из императорской кухни в благодарность за лечение. Я не люблю сладкое — ешь сама.
— Учитель… — Сяомань резко обернулась, крепко обняла его за шею и потерлась щекой о его лицо. — Кроме Бэйэр, вы самый добрый ко мне человек здесь!
Ань Чжичжунь на миг замер, уже собираясь погладить её по спине, но она тут же отпустила его.
— Я пошла, учитель! Желаю вам долгих лет жизни!
Сяомань радостно убежала, держа свёрток.
Ань Чжичжунь смотрел на свои пальцы, будто всё ещё чувствуя её тепло. Через некоторое время он тихо рассмеялся.
— Долгих лет жизни?
Он прекрасно понимал, что Сяомань желает ему долголетия не ради него самого, а потому что, пока он жив, никто не посмеет обидеть эту маленькую проказницу.
Сяомань шла по дороге к общежитию в Южном саду, напевая безымянную песенку, а вечерний ветерок играл с её волосами, а на небе растекались слои алых сумерек.
«Маленькая скорлупка, не плачь,
Со мной иди, не дрожи.
Я отведу тебя в дом,
Где будет тепло и сон…»
Мечтая разделить сладости с Ван Бэйэр, Сяомань ускорила шаг.
Но едва она пробежала немного по Южному саду, как её путь преградил один евнух и две служанки.
— Ты Лу Сяомань? — пронзительно, как наждачная бумага, спросил евнух, заставив её уши зазвенеть.
В это время они должны были прислуживать своим господам. Неужели Сюаньюань Цзинчуань явился дразнить её?
http://bllate.org/book/5062/505016
Готово:
