В это время служанка, присматривающая за Сюаньюанем Цзинчуанем, робко вошла в передний зал.
— Ваше величество… Пятый принц отказывается спать и кричит, что хочет…
— Не спит? Что он требует?
— Его высочество просит поиграть с той маленькой служанкой, которую встретил ночью в Южном саду…
Императрица Дуаньюй и император Гуанълэ переглянулись — всё стало ясно без слов. Если бы Сюаньюань Цзинчуань действительно упал в пруд по вине Лу Сяомань, разве стал бы он настаивать на новых играх с ней?
— В такое позднее время ещё играть! — прогремел император, но в его голосе слышалась не гнев, а нежность.
— Ваше величество, его высочество говорит, что хочет, чтобы та служанка носила его по воде на голове…
— Да что это за игра!
— Ваше величество! — императрица Дуаньюй мягко потянула императора за рукав. Оба поняли: пятый принц описывает момент, когда Лу Сяомань вынесла его из воды, подняв над поверхностью.
— Стража! Немедленно заключите Линь Юаньдао под стражу! Пока правда не выяснена, он никуда не должен выходить! — гневно ударил император по спинке трона, отчего весь зал задрожал. Стражники подошли и схватили Линь Юаньдао, который всё громче кричал о своей невиновности.
— Этот человек чудовищно зол! Он осмелился причинить вред моему сыну! Я прикажу казнить его род до девятого колена!
— Ваше величество, не забывайте: если слова Лу Сяомань правдивы, мне нужно найти ту служанку, которая вступила с Линь Юаньдао в преступную связь.
— Ты должна её найти! Как глава гарема, ты допустила, чтобы служанка завела связь с начальником стражи! Как ты вообще управляешь дворцом!
— Виновата, государь!
Император резко отвернулся и направился в покои пятого принца. Там слуги суетились вокруг Сюаньюаня Цзинчуаня, вытирая ему волосы, а он, надув губы, недовольно сидел на ложе.
— Цзинчуань, что случилось? Ты весь вечер шумишь и не ложишься спать? — ласково обнял его император и погладил по спине. Весь день он был занят делами государства, но именно этот ребёнок вызывал у него наибольшую заботу.
— Батюшка, батюшка, я ещё не наигрался…
— Ложись спать пораньше — завтра будет больше сил для игр. Будь хорошим мальчиком…
Вошла императрица Дуаньюй и села с другой стороны от Цзинчуаня:
— Цзинчуань, будь умницей. Если тебе совсем не хочется спать, расскажи матери, что ты видел сегодня ночью?
Император бросил на неё укоризненный взгляд:
— Уже так поздно — зачем не завтра…
— Государь, завтра может быть слишком поздно, чтобы собрать доказательства, — мягко ответила императрица, расчёсывая сыну волосы.
— М-м-м… — внезапно Цзинчуань чмокнул императрицу прямо в щёку, отчего та замерла в изумлении.
* * *
— Я вот это видел! — радостно засмеялся Цзинчуань. — Батюшка! Батюшка! А что значит «умереть под цветами пионов — и в загробном мире быть влюблённым»?
— Этот Линь Юаньдао! Он зашёл слишком далеко! — взорвался гневом император.
Хотя слова Цзинчуаня были обрывочными, их хватило, чтобы подтвердить правдивость показаний Лу Сяомань о тайной встрече Линь Юаньдао со служанкой.
— Приведите сюда всех служанок, которые сегодня ночью дежурили в покоях пятого принца! — приказала императрица Дуаньюй.
Перед императором выстроились десятки девушек.
— Поднимите все головы! Кто не виноват — чего опускать глаза! — грозно крикнула императрица. Все подняли лица, но в глазах каждой читалась тревога: ведь этой ночью они внезапно заснули и не смогли помешать почти утонуть пятому принцу в Южном саду.
— Цзинчуань, посмотри внимательно: среди этих девушек есть та, которую ты видел ночью в Южном саду?
Цзинчуань нахмурился и долго всматривался в ряд служанок.
— М-м-м…
Внезапно он указал пальцем:
— Она!
— Государыня! Ваше величество! Рабыня невиновна… Я всё время была в покоях и никуда не выходила!
— Чуньтао! Ты осмелилась?! — гневно воскликнула императрица.
Чуньтао упала на колени и начала бить лбом в пол:
— Рабыня невиновна! Государыня, рассудите справедливо! Ночью так темно — его высочество наверняка ошибся!
— Хе-хе! Хе-хе! — вдруг засмеялся Цзинчуань. — У тебя рубашка зелёная! Зелёная!
Плечи Чуньтао задрожали.
— Проверьте, какого цвета её нижнее платье! — приказала императрица.
Вэнь Жожань подошла к Чуньтао и холодно произнесла:
— Пошли. Или ты хочешь раздеваться перед самим императором?
Чуньтао не вставала и молчала. Наконец, молчавший до этого император сказал:
— Стража! Уведите Чуньтао! Разберитесь как следует!
Вскоре донесли: нижнее платье Чуньтао действительно было зелёным.
Кроме того, придворный врач сообщил, что в курительнице в покоях пятого принца обнаружили порошок, вызывающий глубокий сон.
Линь Юаньдао отправили в Далисы для строгого допроса, а Чуньтао приговорили к палочным ударам до смерти.
Эта долгая ночь наконец сменилась рассветом.
Солнечные лучи пробились сквозь облака и медленно осветили павильоны и беседки Южного сада.
Поверхность пруда вновь стала спокойной, будто здесь ничего и не происходило.
Лу Сяомань тихо застонала. Ей было мягко и удобно, а лёгкий аромат трав успокаивал настолько, что она вдохнула ещё глубже.
Раздался тихий смех — тёплый, звучный и приятный, словно пробивающийся сквозь завесу времени.
Лу Сяомань с трудом открыла глаза и уставилась в зеленоватый полог над собой.
— Очнулась? Ещё болит живот?
Такой прекрасный голос… Лу Сяомань на мгновение показалось, будто она снова лежит под старым деревом, прикрыв лицо разбитой миской, а сквозь листву пробиваются солнечные зайчики. Так уютно и лениво, что не хочется просыпаться.
— Что с тобой? Глаза распахнула, а говорить не хочешь?
Лу Сяомань вздрогнула и повернула голову. Перед ней было лицо необычайной красоты — брови чёрные, как тушь, глаза — живые, как весенний ветер.
Кроме Сюаньюаня Цзинчуаня, она никогда не видела столь прекрасного мужчины.
— Вы… кто вы? Где я?
Она попыталась сесть и заметила, что руки перевязаны бинтами, а на животе — примочка.
— Не трогай. Это травяной компресс для рассасывания синяков. Ты получила внутренние повреждения. Знаю, аппетита нет, но тебе нужно немного поесть. Через полчаса выпьешь отвар.
Лу Сяомань смотрела на него, ошеломлённая.
— Ты сейчас в Императорском медицинском ведомстве. Прошлой ночью ты потеряла сознание от ранений, и государыня приказала доставить тебя сюда. Меня зовут Ань Чжичжунь, я придворный врач.
«Такой молодой врач?» — подумала Лу Сяомань. Она всегда представляла себе лекарей с длинными седыми бородами!
Вспомнив прошлую ночь, она занервничала: она потеряла сознание, но что дальше? Осталась ли она жива?
Ань Чжичжунь сразу понял её мысли и мягко погладил Лу Сяомань по голове:
— Не волнуйся. Сегодня ночью я проверил курительницу в покоях пятого принца — там действительно был снотворный порошок. Его высочество узнал служанку, которая встречалась с Линь Юаньдао. Император отправил Линь Юаньдао в Далисы. Ты больше не увидишь его во дворце.
— Вот и всё? — удивилась Лу Сяомань. Она думала, император сразу прикажет отрубить ему голову! Ведь этот мерзавец ещё и обвинил её саму!
Но потом она обрадовалась: хорошо, что Цзинчуань запомнил ту служанку — хоть не совсем глуп!
— А Чуньтао, — продолжал Ань Чжичжунь, — государыня приказала казнить её палочными ударами. Чуньтао раньше служила у наложницы Сун, и та хвалила её за сообразительность. Поэтому император перевёл Чуньтао к пятому принцу. Теперь наложница Сун виновата в случившемся. Император понизил её до звания цайжэнь и лишил милости.
— А?! Даже если Чуньтао служила наложнице Сун, почему та виновата в её поступках? И ещё: если Чуньтао подсыпала снотворное в курительницу, почему все служанки уснули, а пятый принц бодрствовал и гулял по Южному саду?
Лу Сяомань запуталась, но ей было не до размышлений.
Ань Чжичжунь вздохнул:
— Если не понимаешь — не думай. Отдыхай и выздоравливай. Чтобы жить во дворце спокойно, не стоит лезть в чужие дела. Через несколько дней ты поправишься.
— Что?! Через несколько дней я выздоровею?! — сердце Лу Сяомань упало. Значит, скоро её снова отправят в Южный сад к тому сумасшедшему ребёнку! После всего пережитого она не хотела даже приближаться к нему!
Ань Чжичжунь улыбнулся:
— Что такое? Не хочешь выздоравливать?
— Конечно, не хочу! Совсем не хочу! — Лу Сяомань соскочила с ложа и, как настоящая уличная нищенка, обхватила ноги врача, рыдая: — Господин Ань! Спасите меня! Умоляю!
Ань Чжичжунь растерялся:
— Девочка, встань! Что случилось? Линь Юаньдао точно не вернётся — его ждёт смерть. Тебе нечего бояться!
— Дело не в Линь Юаньдао! Это пятый принц заберёт мою жизнь!
— Пятый принц? — Ань Чжичжунь окончательно растерялся.
— Он каждый день заставляет всех играть с ним! Только это не игры, а пытки! Господин Ань, разве вы не знаете? Если ему не нравится, как играют, слуг бьют до полусмерти! А если нравится — всё равно остаются синяки! Посмотрите на мою шею!
— Я видел, когда перевязывал тебе руки. Удивлялся, откуда у такой девочки следы на шее, будто её душили верёвкой, — нахмурился Ань Чжичжунь.
Лу Сяомань мысленно возликовала: он уже сочувствует!
— Это пятый принц! Он надел мне на шею верёвку и таскал за собой, как собаку! А управляющий Чэнь, чтобы угодить принцу, хотел повесить меня вниз головой на дерево под палящим солнцем… У меня только одна жизнь! Врач по милосердию, господин Ань, спасите меня! Умоляю!
Ань Чжичжунь помог ей встать:
— Дело не в том, что я не хочу спасти тебя. Просто я не знаю, как это сделать! Могу лишь сказать, что твои раны ещё не зажили, и оставить тебя в ведомстве ещё на пару дней. Но в конце концов тебе всё равно придётся вернуться в Южный сад.
— Тогда… тогда, господин Ань, возьмите меня в ученицы! Я очень сообразительная! Я знаю травы! Вот это — подорожник! Это — инула! А это — маодун! И ещё — перилла!
Ань Чжичжунь слегка удивился:
— Это самые простые травы. Ты училась у кого-то?
— …У дедушки… Он был странствующим лекарем… Научил немного, но потом мы потерялись… Я искала его повсюду, но так и не нашла… — Лу Сяомань приуныла. На самом деле, когда она бродила с тем стариканом, больше думала, какие травы годятся для ароматизации цыплёнка в глине, чем училась лечить!
Ань Чжичжунь глубоко вздохнул:
— Хорошо. Я пойду к императору и попрошу разрешения взять тебя в ученицы. Во дворце много женщин, и нам, мужчинам-врачам, не всегда удобно их осматривать. Если будет служанка-ученица, которая сможет осматривать то, что нам недоступно, — это будет идеально.
— Правда? — глаза Лу Сяомань засияли, будто в них загорелись звёзды.
Ань Чжичжунь улыбнулся. Ему показалось, что перед ним щенок, виляющий хвостом.
— Правда. Я сварил тебе кашу. Выпей её, а через полчаса — этот отвар. Сейчас главное — восстановить внутренние органы.
— Спасибо, учитель! — Лу Сяомань не раздумывая бросилась ему на шею.
Ань Чжичжунь замер, почувствовав тепло. Лёгкими движениями он погладил её по спине и понял, какая она худая. Её нужно хорошенько откормить.
Выпив кашу и с отвращением проглотив лекарство, Лу Сяомань улеглась обратно. Ань Чжичжунь, убедившись, что она приняла отвар, взял сундук и отправился к другим пациентам.
Лу Сяомань лежала на ложе и тихо хихикала:
— Отлично! Отлично! Наконец-то избавлюсь от этого сумасшедшего ребёнка!
Она перевернулась на бок, укуталась одеялом и вдохнула — запах был тот же, что и на одежде Ань Чжичжуня: лёгкий, целебный. Это, должно быть, его постель. На коже ещё ощущалось прикосновение его пальцев.
Лу Сяомань запомнила их: тонкие, с чёткими суставами, белые, как нефрит.
В тот же день Ань Чжичжунь осматривал императора. Закрыв сундук с лекарствами, он нахмурился.
— Чжичжунь… По твоему виду, неужели я при смерти?
http://bllate.org/book/5062/505012
Готово:
