— Если бы я выбирал по семейному положению, не приехал бы один в Эцзян строить карьеру, — сказал доктор Цяо, выходя из кабинета с книгой в руке и тут же выключая за собой свет. Он подошёл к стойке регистрации и устроился на свободном месте.
Книга, которую он держал, ей была знакома — это был тот самый учебник «Патология животных».
— Опять вышли читать? — спросила медсестра. — В кабинете ведь тише?
— В кабинете нужно включать свет, а клиника у меня только открылась — каждая копейка на счету, — ответил доктор Цяо, слегка потряхивая книгой. — Учёба безгранична, как море.
Во время разговора с медсестрой он казался довольно непринуждённым.
Сяо Кэай моргнула и тоже достала из рюкзака книгу.
— Я сегодня утром взяла отгул. Можно мне здесь немного почитать?
— Конечно, — охотно согласился доктор Цяо, переводя взгляд на её книгу.
Сяо Кэай повернула обложку к нему:
— Готовлюсь к экзамену на инженера-пожарного. Конкуренция в обществе слишком высока — нужно постоянно учиться, чтобы повысить свою конкурентоспособность.
Услышав это, доктор Цяо улыбнулся ей. Его взгляд скользнул по её лицу, будто он что-то обдумывал. Спустя мгновение он кивнул:
— Я тоже так считаю.
От его пристального взгляда Сяо Кэай стало не по себе — она начала беспокоиться, не перестаралась ли.
— Ого, новый ход? — поднял голову кокер-спаниель, лежавший рядом.
«Ещё бы», — подумала Сяо Кэай.
Раз с собакой не вышло, попробую через «стремление к знаниям».
Сяо Кэай немного почитала, но в новой обстановке сосредоточиться было трудно. Она то и дело поглядывала в сторону доктора Цяо и заметила, как он надел наушники, уселся в углу и, отвернувшись, углубился в чтение.
Вскоре в клинику зашёл клиент — похоже, у него была абонементная карта, ведь он сразу потребовал воспользоваться бесплатным полным обследованием, включённым в пакет услуг.
Доктор Цяо проводил его внутрь.
Воспользовавшись моментом, Сяо Кэай прикинула, как распределены сотрудники ветеринарной клиники: врачей, включая доктора Цяо, всего двое, а медсестёр и грумеров вместе — около четырёх.
Сейчас в зале оставался лишь один посетитель, который уже скрылся с доктором Цяо в диагностическом кабинете, поэтому в приёмной царила тишина.
В отличие от недоступного доктора Цяо, девушки вскоре, скучая без дела, собрались в кружок и начали тихо болтать. Сяо Кэай время от времени подкидывала реплику, и вскоре они сошлись на короткой ноге.
— Сейчас, конечно, многие заводят питомцев, но мало кто готов тратить на них деньги, — пожаловалась администратор.
— Дела идут плохо? — уточнила Сяо Кэай.
— Ну, терпимо… Знаешь ведь Пасту? Как только выяснилось, что у неё чумка и она ещё и бездомная, хозяева просто бросили её здесь. Пришлось доктору Цяо лечить за свой счёт.
Сяо Кэай знала, что Пасту бросили, но не подозревала об этом эпизоде. Ей стало жаль кошку.
— Доктор Цяо хороший человек.
— Ещё бы! — улыбнулась администратор, оглядываясь на его спину. — Мы даже сотрудничаем с несколькими приютами для бездомных животных и берём на лечение брошенных котов и собак.
— Это замечательно.
— Только вот особо не заработаешь, — тихо проворчала администратор. — Клиника ведь совсем новая, клиентов пока немного.
Беседа переходила от темы к теме: от сплетен о знаменитостях до жалоб на парней и мужей. В конце концов мысли Сяо Кэай начали рассеиваться, и она задалась вопросом: зачем, собственно, доктор Цяо приехал в Эцзян? Если ради карьеры — второй город явно уступает мегаполисам, а если ради денег, то, судя по всему, особого дохода он пока не получает.
Правда, поскольку они были малознакомы, разговор не заходил слишком глубоко, и Сяо Кэай так и не смогла понять доктора Цяо до конца.
Проводив единственного клиента, доктор Цяо вернулся на прежнее место и снова взял в руки книгу.
К полудню медсёстры дружно отправились обедать, оставив доктора Цяо одного. Сяо Кэай решила, что это отличный шанс, и попыталась пригласить его на обед.
— Доктор Цяо! — окликнула она его, когда он собирался уходить. — Вы так помогли мне утром… Я просто обязана вас угостить. Может, прямо сейчас? Пообедаем вместе?
Доктор Цяо остановился, левой рукой сжимая книгу, слегка повернулся к ней и покачал головой:
— Не стоит. У меня с собой еда.
С этими словами он направился по коридору.
Мимо её ног прошмыгнул кокер-спаниель в жилетке, поднял на неё глаза и, вильнув хвостом, проследовал дальше.
— Провал, — пробормотал он.
Сяо Кэай в очередной раз ощутила, насколько трудно «завоевать» доктора Цяо.
— Скажи, с чего мне начать? — спросила она, поглаживая нос Паби. — Мне кажется, он уже понял мои намерения, просто из вежливости не говорит прямо.
Сяо Кэай: — Говорят, между девушкой и мужчиной — всего лишь тонкая вуаль. Почему же у меня всё так сложно?
Паби: — Потому что ты недостаточно хороша.
Сяо Кэай удивлённо опустила взгляд на Паби, сидевшего в траве.
Паби: — Это не мои слова. Я передаю.
Из кустов рядом выскочил чёрно-белый кот и грустно мяукнул ей.
— …А, это же Паста.
Паби: — Дальше будет ещё хуже. Приготовься.
После прошлого раза Сяо Кэай уже имела представление о характере Пасты: хоть и колко, но всегда в точку.
Паби: — Она говорит, что внимательно вспомнила всех женщин, которые раньше заигрывали с доктором Цяо, и тебя — и заметила одну закономерность.
Сяо Кэай: — Какую?
Паби: — Люди любят тех, кто лучше их самих. Но сами никогда не стремятся стать лучше.
Она онемела. Прошло немало времени, прежде чем она смогла вымолвить:
— Вот это… остряк.
Паста склонила голову набок, обвив хвостом передние лапы, и широко раскрыла глаза.
Сяо Кэай улыбнулась и погладила кошку по голове:
— Потому что добиваться внимания человека, который тебе нравится, гораздо проще, чем самой становиться лучше.
Внезапно её охватило чувство отвращения к себе и необъяснимая грусть — будто она вывернула себя наизнанку и выложила все свои тёмные, неприглядные стороны под лучами солнца.
Паби: — Тогда почему бы тебе не стать лучше?
Сяо Кэай задумалась и даже не заметила, как Паста снова выскользнула в окно, пока Паби не принёс её, держа за холку, и не положил перед ней.
— Ты опять сбежала? — с лёгким упрёком сказала она. — Доктор Цяо сейчас расстроится.
Паби: — Всё равно рано или поздно бросят. Какая разница — сейчас или потом?
Ну конечно, сама рассуждает умно, а в собственной ситуации ничего не видит. Сяо Кэай взяла кошку за холку и усадила к себе на колени, почесав подбородок.
— Если бы доктор Цяо хотел избавиться от тебя, стал бы тратить столько денег на лечение?
— Да ладно! — возмутилась Паста, подняв голову из её объятий. Паби тут же уткнулся мордой ей в ногу и перевёл: — Если бы он меня действительно любил, не ходил бы весь в собачьем запахе! Я всё никак не пойму: раз так любит ту собаку, почему не забирает её домой?
Сяо Кэай: — Собаку? Того кокера?
Паста заволновалась у неё на коленях, цепляясь когтями за воротник.
Паби: — Ты её видела? Когда меня хозяин оставил в клинике, я её уже встречал. Похоже, доктор Цяо привёз её из Шанхая.
«Так это же ревность», — подумала Сяо Кэай, поглаживая взъерошенную шерсть на спине кошки.
— Разве не лучше, что она не живёт дома? Тебе не придётся делить внимание. Ты же там одна королева?
Паста жалобно замяукала.
Паби: — Ты бы терпела, если бы твой муж завёл любовницу?
Сяо Кэай: — Это уже личное нападение! Да и вообще, собака появилась первой — может, это ты сама «любовница»? К тому же в таких делах мужчина всегда решает: если сердце не шелохнётся, никакие уловки не помогут.
Паби: — …Подлец!
«Подлец» доктор Цяо как раз в этот момент подошёл и забрал Пасту у Сяо Кэай.
— Паста! — строго произнёс он, поднимая кошку. — Почему ты всё время сбегаешь?
Паста тут же поставила лапу ему на лицо и громко мяукнула.
Паби: — Подлец!
Сяо Кэай рассмеялась.
— Простите, вам уже второй раз приходится ловить кошку, — сказал доктор Цяо, прижимая Пасту к себе. — Обязательно закрою все окна.
Глядя на него, Сяо Кэай вдруг вспомнила слова Пасты об «улучшении себя» и почувствовала неловкость.
Она помедлила, глядя на кошку, которая теперь мирно мурлыкала у него на руках, и наконец сказала:
— Может, стоит уделять Пасте чуть больше внимания? Бездомные кошки часто чувствуют себя незащищёнными.
Паста, словно в подтверждение её слов, затихла и уставилась на доктора Цяо большими глазами.
Он замер, бросил на Сяо Кэай короткий взгляд, затем опустил глаза на кошку и, казалось, задумался. В конце концов он кивнул:
— Обязательно. Спасибо.
На этот раз Сяо Кэай не стала задерживаться и, вернув кошку, отправилась в общежитие.
Паби: — Я думал, ты зацепишься за него и поболтаешь ещё.
Сяо Кэай: — Я не дура. Сегодня утром он дал понять достаточно ясно — скорее всего, уже догадался о моих чувствах и мягко отказал. Если давить сильнее, он точно оттолкнёт… Да и вообще, мне нужно подумать. Кстати, перед уходом Паста что-то мяукнула тебе. Что она сказала?
Паби: — Она сказала: если хочешь лучше понять доктора Цяо, поговори с их кокером.
— Может, пойти спросить? — подзадоривал Паби. — Так можно узнать о докторе Цяо гораздо больше, возможно, даже разгадать его внутреннюю боль.
— Нет, — отказалась Сяо Кэай. — Я много думала об этом. Даже если очень хочется понравиться кому-то, нельзя же лезть в чужую личную жизнь. Если он не хочет сам рассказывать о своих переживаниях, любые попытки выведать это исподволь…
Она опустила плечи.
— …Это неправильно.
— Но если ждать, пока он сам заговорит, шансов почти нет, — возразил Паби, ставя лапу ей на ступню. — Во-первых, он тебя не любит — это нельзя отрицать. Возможно, даже не считает тебя достойной. Ты ведь ничего особенного не сделала, да и та хозяйка Дуо-Дуо, о которой ты рассказывала, явно выгоднее смотрится… Если бы не…
— Если бы я не понимала собачий язык, у меня и шансов бы не было, — вздохнула Сяо Кэай. — Кстати, доктор Цяо явно не глупец — он наверняка чувствует мои намёки. Он не холоден, но и не тёплый… И уж точно не испытывает ко мне симпатии. Его отношение… странное.
— Может, он просто водит тебя за нос? — предположил Паби.
— Нет, вряд ли, — размышляла Сяо Кэай. — Та девушка с лабрадором — молодая, красивая. Если бы он хотел «завести рыбок», выбрал бы её, а не меня. Да и потом, он явно намекал на отказ… Почему?
Паби: — Мужское сердце — бездна.
Он говорил, прижав уши к голове, с таким унылым видом, что Сяо Кэай невольно рассмеялась.
— Ты выглядишь ещё подавленнее меня!
— Да потому что ты торопишься, — ответил Паби, глядя на неё. — Как только ты встретишь кого-то, всё станет проще.
— Я тороплюсь? — удивилась Сяо Кэай. — Мне совсем не кажется.
— Ты просто не замечаешь, — покачал хвостом Паби. — Но постоянно думаешь об этом, жалуешься и невольно излучаешь тревогу.
— Правда? — вздохнула она. — Я и не осознавала.
— Поэтому я иногда волнуюсь, — тихо пробормотал Паби.
Сяо Кэай: — О чём?
— Что в таком состоянии ты можешь принять неверное решение, — серьёзно сказал Паби, насторожив уши. — Ведь в «Доу Инь» ты часто видишь такие истории: «главное — не быть одной», «пусть будет хоть кто-то»… А потом оказывается, что некоторые вещи действительно нельзя терпеть. Поэтому я и стараюсь помочь…
Сяо Кэай: — Так это ты послал своих друзей следить за доктором Цяо, чтобы найти мне пару?
Паби: — …Да.
http://bllate.org/book/5061/504987
Готово:
