Сяо Кэай рассмеялась:
— Ты неплохо разбираешься в людях. Думаю, мне и на свидания ходить больше не надо — лучше открою агентство знакомств и найму вас, «маленьких детективов», чтобы вы проверяли биографии всех женихов. Раз — и всё ясно.
Паби, похоже, не понял, что она шутит. Его уши на макушке то поднялись, то опустились.
— Звучит неплохо. Деньги будут.
— Да я же шучу! — Сяо Кэай щёлкнула его по щеке, положила голову ему на живот и крепко обняла. — Прости… заставил тебя волноваться.
— Кстати… — под её лицом пушистый животик задрожал, — даже если не лезть в чужие тайны, хотя бы узнать предпочтения стоит. Ты ведь просто сидишь и ждёшь, пока доктор Цяо сам к тебе не придёт? Это же нереально.
Сяо Кэай промолчала.
*
— Я многое жертвую ради этой семьи, — сказал Паби, когда его вели на поводке в парикмахерскую для животных. Он оглянулся через плечо и многозначительно посмотрел на неё.
Сяо Кэай проводила его взглядом, пока персонал уводил его мыться. Самое заметное изменение после сближения с доктором Цяо — скидка на купание увеличилась с двадцати до тридцати процентов.
Вечером в ветеринарной клинике было довольно оживлённо — вероятно, все после работы находили время привести своих питомцев на осмотр или помыть их.
Корги лежал в углу холла на подстилке, полуприкрыв глаза — не поймёшь, спит он или нет.
Она обошла диван и подсела к нему на маленький стульчик.
— Почему не идёшь к доктору Цяо?
Корги поднял голову.
— У него пациенты. Как я могу к нему подойти? Да и вообще, сегодня я пришла именно к тебе, — ответила Сяо Кэай.
Корги замер, потом немного поцарапал подстилку лапами и встал.
— Ты понимаешь, что я говорю?
Сяо Кэай огляделась, убедилась, что никто не обращает на неё внимания, и, прикрыв рот ладонью, наклонилась поближе:
— Понимаю. Ты Доли, верно?
— Да-да-да! — Доли сразу же спрыгнул с подстилки. — Ты правда понимаешь, что я говорю!
Он завертелся на месте от возбуждения, так что когти застучали по плитке: «пляп-пляп-пляп!»
Даже когда она гуляла с Паби и разговаривала с бездомными собаками, те никогда не проявляли такой эмоциональной реакции. Сейчас же Доли был вне себя, и Сяо Кэай это удивило.
— Что с тобой?
— Слушай, мне нужно сказать тебе… — Корги прямо прыгнул ей на колени, но осёкся на полуслове и начал бормотать себе под нос: — Нет, ты же ещё не очень близка с доктором Цяо.
Сяо Кэай совсем запуталась. Она взяла его на руки и погладила за большие уши:
— Что ты хотел мне сказать?
С близкого расстояния она заметила, что его шерсть жёсткая, а кончики волосков белые, словно пух — явно старый пёс.
— Ничего, — Доли забарахтался всеми четырьмя короткими лапками. — Передай, пожалуйста, администраторам, что корм здесь невкусный. Может, дадут другой?
Сяо Кэай не ожидала такого запроса и опешила.
— Ты же хочешь добиться расположения доктора Цяо и надеешься получить от меня информацию? Так покажи хоть немного искренности, — добавил Доли.
Её мысли прочитали насквозь, и Сяо Кэай стало неловко.
— Какой вкус тебе нравится?
— Импортный. Мой прежний хозяин покупал только импортный.
Сяо Кэай задумалась. Если она пойдёт к администратору и скажет, будто Доли требует импортный корм, её сочтут сумасшедшей.
— А как насчёт такого варианта? — предложила она. — Я покупаю Паби импортный корм. Могу делиться с тобой понемногу.
Доли улегся у неё на коленях и промолчал.
Сяо Кэай не могла понять, что он думает.
— Сколько ты уже живёшь рядом с доктором Цяо?
Доли взглянул на неё:
— Ещё с тех пор, как он жил в Шанхае.
— А есть ли у него какие-то особенные увлечения?
Сразу после вопроса она почувствовала, что, возможно, звучит слишком прямо.
И действительно, Доли закатил глаза.
— Конечно, есть! Больше всего на свете он любит меня.
Сяо Кэай на секунду опешила, но почти сразу сообразила.
— Ты врёшь.
Доли лениво перевернулся у неё на коленях:
— Откуда ты знаешь?
— Если доктор Цяо так тебя любит, почему он не забрал тебя домой, а вместо этого привёл бездомного кота? — Сяо Кэай погладила его по шее. — Хотя странно и то, что он тебя не берёт… Вы же давно вместе. Почему тогда не живёте под одной крышей?
— Ты хорошо разведала, — сказал корги. — Это Паста тебе всё рассказала?
— Да, — призналась Сяо Кэай и потихоньку ущипнула его за зад. — Вы встречались с Пастой?
— Мы живём в соседних будках, — ответил Доли, отпихивая её ладонь задними ногами. — Этот кот — мастер лицемерия и притворства.
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — напомнила Сяо Кэай. — Почему доктор Цяо не берёт тебя домой?
— Я же талисман этой клиники! — Доли повернулся и показал ей жилетку на спине.
— Он держит тебя в клинике?
Сяо Кэай приподняла край жилетки и осмотрела.
— Конечно! Я уже старый, здоровье никудышное. Здесь удобнее — при малейшей проблеме сразу окажут помощь. Да и, наверное, доктору Цяо со мной неловко становится. Лучше нам не жить вместе.
Сяо Кэай хотела расспросить подробнее.
— Не надо. Пока не хочу об этом говорить.
Она проглотила вопрос и сменила тему:
— …Тогда скажи хотя бы, что нравится доктору Цяо? Я хочу за ним ухаживать.
— По крайней мере, ты честная, — корги прикрыл глаза и удобно устроился у неё на коленях. — Любит читать. Всегда ищет тихое место, чтобы почитать. Иногда в выходные ходит в библиотеку, но с тех пор как открыл клинику, свободного времени почти нет.
— Может, подарить ему несколько профессиональных книг?
Доли лишь вздохнул:
— …Ты это серьёзно?
Сяо Кэай чувствовала себя совершенно беспомощной. В любви всё зависит от случайностей и совпадений — совсем не как в играх, где есть чёткие параметры и индикаторы симпатии.
— …А что мне делать?
Доли повернулся и завозился у неё на коленях.
— Сейчас ты, скорее всего, на этапе «накопления присутствия». Честно говоря, таких девушек, как ты, я видел много. Обычно они активно ухаживают пару недель, а потом, если ничего не выходит, бросают.
— Действительно, сейчас люди очень целеустремлённые, — задумалась Сяо Кэай. — Кстати, кажется, даже парней, которые сами ухаживают за девушками, стало меньше. Вспоминаю своё студенчество и первые годы работы — были ухажёры, давали намёки, говорили что-то двусмысленное… Но часто, пока я соображала, что к чему, они уже сдавались. Раньше я не понимала: почему бы им не быть чуть яснее? А теперь, познакомившись с доктором Цяо, начинаю понимать это чувство… Страх быть отвергнутым.
Сяо Кэай прекрасно осознавала: если бы не Паби, который постоянно подбадривал её и давал советы, она, скорее всего, тоже попробовала бы пару раз — и отступила.
Но ведь многие любовные истории начинаются именно со случайной встречи или внутреннего потрясения от какого-то события. А такие, как она — не успев даже познакомиться по-настоящему, уже заранее отказывающиеся от попыток, — встречаются повсюду.
— Значит, ты решила продолжать?
— Сейчас мне очень хочется попробовать подольше, — Сяо Кэай смущённо улыбнулась. — Доктор Цяо сильно мне нравится. Хотя, возможно, он даже не знает, что именно он сделал, чтобы так тронуть меня.
Это чувство — бояться отказа и изо всех сил стараться быть осторожной.
Доли посмотрел на неё:
— Это же влюблённость.
Сяо Кэай улыбнулась и взяла его за лапку.
— Ты, оказывается, умеешь трогать за душу, — Доли расслабился и позволил ей мять свою лапу. — С доктором Цяо надо действовать медленно. Ему уже за тридцать, у него наверняка был романтический опыт. В его возрасте человек обычно уже точно знает, чего хочет.
Сяо Кэай, которой за тридцать, но до сих пор неясно, чего она хочет, прижала ладонь к груди.
— Таких людей очень трудно завоевать, — продолжал Доли. — К тому же, насколько мне известно, доктор Цяо — сторонник безбрачия.
Он посмотрел на неё:
— Тебе, наверное, дома сильно давят? В твоём возрасте и положении большинство уже в спешке выходят замуж…
Сяо Кэай перебила его:
— Я не тороплюсь.
— А сможешь выдержать давление родителей?
Сяо Кэай помолчала:
— Не знаю.
— Ты ничего не знаешь и ни в чём не уверена, — сказал Доли. — У тебя, наверное, неплохое семейное положение?
Сяо Кэай удивилась:
— Откуда ты это угадал?
— Такие, как вы, все одинаковые, — пояснил Доли. — У доктора Цяо раньше было то же самое: всё готово — дом, машина, даже работа. Жизнь идёт гладко, всё решают родители. Со временем человек теряет ориентиры и перестаёт понимать, чего хочет сам.
— Не скажи, что всё так гладко, — возразила Сяо Кэай. — Давление с родителями из-за брака — это уже головная боль.
— Это разве проблема? — спросил Доли. — На самом деле, её легко решить — просто выйди из зоны комфорта. Вот доктор Цяо и поступил так: сам переехал из Шанхая в Эцзян, сам себя обеспечивает. И всё решилось.
— Не так это просто, — возразила Сяо Кэай. — Разве я могу не брать телефон, когда звонят родители? Не советоваться с ними? Полностью порвать отношения?
Она посмотрела на Доли:
— Скажи честно: а ты смог бы уйти от доктора Цяо и жить на улице, самостоятельно добывая себе пропитание?
Доли ответил без колебаний:
— Смог бы.
— До того как доктор Цяо меня подобрал, я некоторое время жил на улице, — медленно сказал он. — Было, конечно, нелегко, но поскольку я породистая собака, люди часто подкармливали меня или хотели взять домой.
— Тебя бросили? — Сяо Кэай была поражена. — Доктор Цяо ведь так любит брать бездомных животных… Твой прежний хозяин — мерзавец.
— Не совсем бросили, — глаза Доли стали влажными, как миндальные зёрнышки. — Мой прежний хозяин умер. А его семья, наверное, не вынесла воспоминаний и отказалась от меня.
Сяо Кэай не знала, что сказать. Раньше, не понимая собачьего языка, она просто жалела и сочувствовала. Но теперь, когда она слышала его мысли и чувства, ей стало по-настоящему грустно.
— Я…
— Даже я понимаю: чтобы быть свободным, нужно стать полностью независимым и достаточно сильным. Разве ты этого не понимаешь?
Сяо Кэай иногда думала об этом. Ссорилась с родителями, но когда дело доходило до принятия решения, никак не могла решиться.
— Тебе не хватает лишь толчка. Но, судя по всему, даже если он случится, ты всё равно не решишься.
— Я…
— Паби вымыли.
Перед ней возникла тень. Она обернулась. Доктор Цяо слегка наклонился и держал поводок Паби, слегка нахмурившись.
— Ты разговариваешь с собакой?
Сяо Кэай замерла. Она так увлеклась разговором с Доли, что забыла об окружающем мире. Только когда доктор Цяо заговорил, она опомнилась.
Паби шепнул:
— Придумай что-нибудь.
— Да… да, — Сяо Кэай прижала Доли к себе. — У меня есть привычка разговаривать с собаками. Возможно, это выглядит странно.
Не то чтобы она не хотела сказать правду, но мало кто поверит, что она понимает язык животных.
— Ничего странного, — доктор Цяо протянул ей поводок. — Просто кошки и собаки не отвечают. А то я бы сам с Доли поболтал.
— Поболтать? — Сяо Кэай взяла поводок. — А если бы ты мог поговорить с Доли, о чём бы спросил? Я вот хотела бы узнать, любит ли меня Паби. Он каждый день виляет хвостом и крутится вокруг меня — наверное, очень любит.
Паби:
— Ты ошибаешься.
— Доли? — позвал доктор Цяо. Корги прыгнул к нему с колен Сяо Кэай. — Если бы я мог с ним поговорить, мне было бы интересно узнать, что он обо мне думает.
http://bllate.org/book/5061/504988
Готово:
