Видя, что разговор снова заходит в тупик, Сяо Кэай на секунду задумалась и решила проявить немного напора.
[Сяо Кэай: Эмоции, конечно, можно унять самой, но проблема-то никуда не делась. Скажите, пожалуйста, существует ли более мягкий способ справляться с давлением насчёт брака?]
[Доктор Цяо: Для моего характера «мягких» способов не бывает. Я уже говорил вам об этом раньше. В итоге я просто уехал из Шанхая.]
Сяо Кэай всегда восхищалась такими решительными людьми.
[Сяо Кэай: Я вас очень уважаю. Вы ведь в юности поссорились с родителями из-за переезда в Шанхай, а я теперь во всём чувствую себя скованной.]
[Доктор Цяо: На самом деле для меня всё сводится к одному — согласиться или нет. Раньше я действительно думал: «Ладно, пусть будет по-ихнему». Но потом произошло кое-что, и я больше не захотел сдаваться.]
А что могло так изменить человека — повлиять на его характер и взгляды? Сяо Кэай замерла. Она годами спорила с родителями и почти никогда не уступала в вопросе брака.
[Сяо Кэай: Можно ли спросить… что именно изменило ваше решение?]
В строке состояния WeChat долго мигало «Печатает…».
[Доктор Цяо: Лучше не будем об этом. У меня тут дела. Давайте на сегодня всё.]
Сяо Кэай замерла. Она смутно поняла, что, возможно, задала вопрос, который лучше было не задавать.
Она уставилась в телефон и растерянно прошептала:
— Паби, я опять всё испортила?
Паби:
— Может, доктору Цяо просто не нравится, когда лезут в личное?
Сяо Кэай одной рукой закрыла лицо:
— Ухаживать за кем-то — это же адская мука.
— Чат в мессенджере — не лучший способ, — заметил Паби, которому из-за елизаветинского воротника было неудобно лежать на земле, и он просто прислонился к ней. — Надо иногда встречаться лично, чтобы запомниться.
— Но нельзя же сразу приглашать на ужин, — Сяо Кэай почесала ему подбородок. — Если слишком быстро начать флиртовать, можно вызвать отвращение.
— Тогда устроим «случайную» встречу! — Паби встал. — Один мой собачий друг сказал, что доктор Цяо уже переехал сюда. Может, когда я вечером пойду гулять, ты его и увидишь.
— Но я обычно встречаю доктора Цяо только в больнице. Шансов увидеть его здесь почти нет.
— Ну, он всё-таки человек, а не робот. Люди отдыхают, — уверенно заявил Паби.
Сяо Кэай не стала спорить и не уточнила, как именно он собирается «устроить случайность».
Прошло несколько дней. Она уже почти забыла об этом, когда однажды вечером Паби, до этого нежно болтавший с Ла-Ла, вдруг насторожил уши и уставился на подъезжающий грузовичок.
— Он приехал!
Сяо Кэай ещё не сообразила, о чём речь.
Из машины вышел доктор Цяо.
Её глаза загорелись, и она уже собралась подойти поприветствовать его, но не успела сделать и пары шагов, как...
Паби:
— Готова? Сейчас начнётся «несчастный случай»!
Сяо Кэай:
— А?
Она почувствовала резкий рывок поводка в левой руке и покатилась вперёд, споткнувшись. Жёлтая молния в виде собаки помчалась прямо к… паху доктора Цяо.
Поводок хлопнул по нему с громким «пак!».
Сяо Кэай остолбенела.
Паби мчался так быстро, что она даже не успела натянуть поводок. Она с ужасом наблюдала, как доктор Цяо инстинктивно прикрыл пах, согнулся и рухнул прямо на Паби, словно сел верхом. Затем, когда Паби резко затормозил, доктор Цяо перекатился через него и покатился по траве.
Паби:
— Блин!
Он тут же подскочил и вернулся к Сяо Кэай.
Сяо Кэай:
— Ты вообще хочешь, чтобы я вышла замуж?
Паби:
— …Это была авария. Поверь мне.
Доктор Цяо, кажется, был оглушён. Он полежал немного, потом медленно оперся на руки и попытался встать.
Сяо Кэай немедленно подошла и протянула левую руку:
— Простите, доктор Цяо! Мой Паби вас очень любит.
На лице у него не было ни единой эмоции. Возможно, ради переезда он надел спортивный костюм, но теперь он весь был в грязных пятнах, а в волосах торчали сухие травинки — выглядел совершенно жалко.
Увидев это, Сяо Кэай почувствовала ещё большую вину.
— Вы не повредили ничего? Извините, доктор Цяо.
— Ничего страшного, — отстранил он её руку и поднялся сам. — Собаки бывают шаловливыми, это нормально. Я не ранен.
— Точно не ранены? — Сяо Кэай посмотрела вниз. — Только что поводок...
— Правда, всё в порядке. Брюки смягчили удар. Не сильно больно.
Сяо Кэай сложила ладони и поклонилась:
— Очень извиняюсь! Давайте я помогу вам с вещами, иначе мне совесть не позволит.
Он открыл рот, чтобы отказаться, но Сяо Кэай, желая хоть как-то исправить впечатление, уже потянулась к маленькому ящику, который он вытащил из грузовичка.
Ящик выглядел компактным, но когда она ухватилась за ручку и потянула... он не сдвинулся с места.
Доктор Цяо взглянул на неё, потом на ящик, и Сяо Кэай стало невыносимо стыдно.
На этот раз он не стал отказываться. Вместо тяжёлого ящика он протянул ей авиационный контейнер.
— Возьмите вот этот. Он легче.
Сяо Кэай улыбнулась и приняла клетку.
Такие контейнеры обычно используют для перевозки домашних животных. Она наклонилась и заглянула внутрь сквозь решётку. В углу лежало одеяльце, а из-под него выглядывала белая пушистая лапка.
Как только она подняла клетку, оттуда донёсся тоненький голосок:
— Мяу~
— Кошка! — обрадовалась Сяо Кэай. Хотя у неё и была собака, к пушистым котикам она тоже питала слабость. — Можно её погладить?
— Конечно, — ответил доктор Цяо, бросив взгляд на клетку. Когда он говорил о кошке, уголки его губ сами собой приподнялись.
Вот оно! Даже самый холодный человек не может скрыть нежность к своему питомцу. Сяо Кэай почувствовала, что нашла ключ к сближению.
— У меня Паби — дворняга, — сказала она. — Хотя внешне похож на сиба-ину, когда я его подобрала, он был кожа да кости.
— Мою «Кунжутную пасту» оставили гости на передержке, а потом просто бросили. Мне стало жалко, и я взял её себе.
— «Кунжутная паста»? — рассмеялась Сяо Кэай. — Забавное имя.
— Ещё бы, — улыбнулся доктор Цяо, вспоминая что-то смешное. — Я тогда ел уханьскую лапшу с кунжутной пастой, а она просунула морду между прутьями и уставилась на меня так, будто слюни капают.
Он даже показал, где именно висели эти «слюни», проведя пальцем под подбородком.
— Теперь я прямо горю желанием увидеть вашу «Кунжутную пасту», — Сяо Кэай, которой было неудобно одной рукой держать клетку, поставила её на землю. — Наверное, она очень милая...
Она не договорила. В этот момент она встретилась взглядом с кошкой внутри.
Это был обычный чёрно-белый кот, но пятна на морде располагались крайне необычно: две чёрные точки обрамляли глаза, образуя грустные «брови», а рядом с розовым носиком красовалась ещё одна маленькая чёрная точка. Всё вместе создавало выражение лица, будто из интернет-мема — грустное, почти депрессивное. Не красивое, но запоминающееся своей «уродливостью».
Сяо Кэай чуть не расхохоталась.
— Ваша «Кунжутная паста» выглядит очень... своеобразно.
— Ещё бы, — доктор Цяо просунул палец в клетку и почесал кошке подбородок. — Зато милая.
— Мяу~ — кошка потёрлась о его палец.
Сяо Кэай вдруг осознала: она не понимает, что говорит кошка! Неужели её способность исчезла?
Она повернулась к Паби.
Паби:
— …Чего уставилась?
Раз она не слышит кошачью речь, Сяо Кэай снова посмотрела на клетку и почувствовала лёгкое разочарование.
— Хотя её зовут «Кунжутная паста», иногда это слишком сложно произносить, так что я часто называю её просто «Паста», — сказал доктор Цяо, убирая палец.
Сяо Кэай наклонилась и начала звать:
— Паста, Паста~
Кошка слегка повернула голову, бросила на неё один взгляд, и её чёрные пятна, дрогнув вместе с усами, стали ещё грустнее.
Затем взгляд кошки переместился на Паби.
— Мяу~
Паби вдруг взъерошил шерсть:
— Она меня обозвала!
Сяо Кэай:
— ???
Паби завыл:
— Кто тут глупая собака?!
Паби:
— Отскок! Отскок! Отскок!
Сяо Кэай:
— …
Она молча обняла Паби за шею и оттащила в сторону.
Паби:
— Ты даже не вступилась за меня?! А наши годы дружбы? Они что, значат меньше, чем эта кошка, с которой мы только что познакомились?!
Сяо Кэай:
— …
— Что с Паби? — спросил доктор Цяо.
Сяо Кэай помедлила:
— Ничего. Просто он очень радуется вашей Пасте. У него такой характер — очень общительный.
Паби открыл пасть от возмущения:
— Ты так обо мне?!
— Паби и правда очень дружелюбный, — доктор Цяо стряхнул с одежды травинки и погладил Паби по голове. — Это хорошо. Он дома мебель не грызёт?
— Нет, хоть и энергичный, дома ведёт себя тихо.
Паби, который до этого обиженно сидел, не шевеля хвостом, вдруг выпрямился и протянул доктору Цяо лапу.
Доктор Цяо:
— Это что значит?
Паби:
— Та дурацкая кошка сказала, что её хозяин обожает трогать её лапки. Так что я пожертвую собой ради тебя.
Сяо Кэай:
— …Он предлагает вам потрогать его лапу.
— Правда? — тон доктора Цяо сразу стал радостным. Он взял лапу Паби и начал её мять. — Ваш Паби очень умный.
— Ещё бы, — Паби тут же повернулся к клетке. — Верно ведь, киска?
В тот же миг из клетки раздалось недовольное:
— Ха!
Паби был мастером читать настроение и сразу воспользовался моментом. Он начал изо всех сил кокетничать и заигрывать, так что доктор Цяо не мог оторвать от него взгляда. Его холодность как рукой сняло, и он даже пригласил Сяо Кэай заходить к нему в гости, когда будет время.
«Вот оно — любовь к хозяину через питомца», — подумала Сяо Кэай.
Она изначально планировала помочь с переездом, чтобы познакомиться поближе, но теперь, когда цель была достигнута и даже больше, она забеспокоилась: вдруг Паста и Паби подерутся?
— Не волнуйся, — будто прочитав её мысли, сказал Паби. — Я не настолько бесцеремонен. И Паста думает так же. Мы цивилизованные кошка и собака — если можно решить словами, когтями не дерёмся.
Сяо Кэай всё ещё колебалась, но разум уже склонялся в пользу доктора Цяо.
Через десять минут она вошла в новую квартиру доктора Цяо.
Пасту выпустили из клетки, и она с Паби заняли самые дальние углы гостиной, наблюдая друг за другом.
— В квартире пока беспорядок, — доктор Цяо расчистил место на диване. — Приедет клининг, но чуть позже.
— Ничего, ничего, — Сяо Кэай незаметно осматривалась и помогала убирать.
— Мяу! — громко крикнула Паста.
Сяо Кэай посмотрела на неё. Кошка смотрела прямо на неё.
Не понимая кошачьего, Сяо Кэай бросила на Паби просящий взгляд.
Паби:
— Она спрашивает: «Ты что, влюбилась в доктора Цяо?»
Даже кошка это заметила? Сяо Кэай покраснела.
— Мяу-мяу-мяу! — Паста завела целую песню.
Паби:
— Она говорит: «Пока я жива, тебе не стать его женой».
Сяо Кэай очень хотела поговорить с Паби, но дождалась, пока доктор Цяо ушёл на кухню за водой.
— Вы там ещё модные, оказывается. Это же из «Жемчужины империи», да?
Паби:
— В этом ли суть? Суть в том, что на пути к истинной любви у тебя появился серьёзный противник!
http://bllate.org/book/5061/504982
Готово:
