Сяо Кэай достала телефон и несколько раз коснулась экрана.
— Что случилось? — спросил Паби.
Она нахмурилась и неуверенно произнесла:
— Только что позвонило брачное агентство… Я была резковата. Разве это хорошо?
Ведь они просто делают свою работу за деньги и без злого умысла.
— Значит, тебе стыдно?
Сяо Кэай кивнула:
— Может, извиниться?
— Ты слишком быстро меняешь позицию. Лучше оставайся такой же грубой — вдруг агентство перестанет подбирать тебе женихов.
Сяо Кэай вздохнула:
— Но мне всё равно неловко становится.
В реальной жизни мало кто может позволить себе вести себя как душа требует. Большинство такие же, как она: стоит повысить голос на собеседника — и тут же начинаешь мучиться угрызениями совести.
— Не знаю даже, сколько продержится этот конфликт с родителями на этот раз, — с тревогой сказала Сяо Кэай.
— Да ладно? После всего этого твои родители всё ещё будут давить?
— Ты не понимаешь. Возможно, сейчас я их немного напугала, и они не станут говорить так напористо, как раньше. Но суть проблемы останется. Они будут осторожно проверять мои границы: сначала намёками, потом — обходными путями…
У родителей будто встроенный радар: шаг за шагом они подбираются всё ближе, чтобы выяснить её предел терпения — или даже разрушить его, заставляя отступать снова и снова.
— Не знаю, сколько ещё я смогу держать свои границы.
Работа не клеится, родители не понимают, да ещё и на людей срываюсь.
Она погрузилась в состояние самоненависти.
— Иногда мне кажется, что в такой жизни вообще нет никакой радости.
— Не надо так унывать, — Паби подпрыгнул к ней и лапой потоптал тыльную сторону её ладони. — Ты меня пугаешь.
— Чего ты боишься? — Сяо Кэай уже собиралась повернуть голову.
— Сяо-шу.
Она резко обернулась. Неподалёку стоял доктор Цяо и помахивал прозрачным пакетом.
— Ты забыла своё лекарство.
Щёки Сяо Кэай вспыхнули, и она запнулась:
— …Спасибо.
Доктор Цяо протянул ей пакет, косо взглянул и вдруг вытащил из кармана пачку бумажных салфеток.
Она замерла, машинально дотронулась до лица — и только тогда поняла, что снова плачет.
Теперь все «новые обиды и старые раны», плюс смущение, вызвали новый прилив слёз. Она едва сдерживала их, но теперь они хлынули рекой.
— Ах… — доктор Цяо торопливо распечатал салфетки и сунул одну ей в руку. — Не плачь, не плачь. Я что-то не так сказал?
Плакать нельзя утешать — чем больше утешают, тем сильнее хочется рыдать.
Сяо Кэай злилась на себя, но глаза будто отключились от воли: хоть она и не хотела плакать, слёзы лились сами собой, как из открытого крана.
— Простите… я не могу остановиться, — всхлипывая, она икнула от плача.
— Ничего страшного. У всех бывают моменты эмоционального срыва, — тихо успокоил доктор Цяо. — Иногда полезно выплакаться.
Сяо Кэай чувствовала себя униженной, стиснула губы и, прикрыв лицо салфеткой, отвернулась. Ей казалось, что она — надутый воздушный шар: не может ни выдохнуть, ни втянуть воздух обратно.
Не выдержав, она спросила:
— Доктор Цяо, ваши родители тоже вас женить торопят?
— Хм, — он коротко выдохнул. — Мне уже тридцать три, так что, конечно, волнуются. Поэтому я и переехал в Эцзян — живу отдельно, хоть уши не гудят.
Сяо Кэай не ожидала, что он так откровенно ответит. Она подняла глаза из-за салфетки, покрасневшая и с заложенным носом, поэтому голос звучал глухо:
— Со мной то же самое.
Она задумалась. Возможно, отчаяние загнало её в угол, и теперь она готова хвататься за любую соломинку.
— А… как вы обычно поступаете, когда родители начинают вас выдавать замуж?
— Отказываюсь. Если начнут принуждать — просто не пойду. Не беру трубку, не сотрудничаю, — доктор Цяо улыбнулся. — В конце концов, я сейчас не в Моду, так что они меня не контролируют.
— Вы очень решительны, — с завистью сказала Сяо Кэай.
— Конечно. Я финансово независим, да и… родители вырастили нас с такой заботой и терпением, что даже если я иногда перегибаю палку, они, хоть и сердятся, всё равно ничего со мной не сделают. — Он улыбнулся и протянул вторую салфетку. — Наверное, это и есть «те, кого любят, могут позволить себе дерзость»?
Сяо Кэай тоже улыбнулась:
— Боюсь, мой характер не позволяет мне так поступать.
— У каждого свой способ справляться. Но, по-моему… жизнь ещё впереди, так что лучше не делать глупостей.
Сяо Кэай уловила скрытый смысл его слов.
— У меня и в мыслях нет самоубиваться. Порез на руке — просто несчастный случай.
В этот момент её телефон вдруг зазвонил. После недавнего звонка из брачного агентства Сяо Кэай вздрогнула и долго колебалась, прежде чем вытащить аппарат.
Это был рабочий звонок. Она облегчённо выдохнула.
Такие звонки обычно означали сверхурочную работу.
Но доктор Цяо так долго её утешал, что Сяо Кэай почувствовала вину и посмотрела на него с сожалением.
— Иди, если нужно, — сказал доктор Цяо. — Если вдруг снова станет тяжело — можешь позвонить мне.
Сяо Кэай несколько раз поблагодарила его, ответила на звонок и, как и предполагала, узнала, что по новому проекту нужны документы — придётся ехать в общежитие.
— Мне пора.
Она положила трубку и увидела, что доктор Цяо всё ещё стоит и смотрит на неё. Ей стало ещё неловче.
— В следующий раз угощу вас обедом.
Доктор Цяо лишь улыбнулся:
— Не стоит. Вы наш VIP-клиент, так что забота — в порядке вещей. Беги скорее.
Сяо Кэай помахала ему и, потянув поводок, направилась в общежитие вместе с Паби.
— Доктор Цяо — настоящий хороший человек, — заметил Паби.
— Я так сильно похожа на человека, который вот-вот покончит с собой? — спросила Сяо Кэай.
— Ещё как! Выглядело так, будто ты после неудачной попытки порезать вены решила повторить.
По дороге домой Цяо Шуцзюнь достал телефон, открыл приложение сообщений и пролистал вверх, пока не остановился на дате 2016 года.
27 января 2016 года
[Прости… я правда… больше не могу.]
Сяо Кэай снова работала до ночи. Она ненавидела такие авралы: сжатые сроки, куча требований, необходимость быть в полной концентрации.
Когда всё было закончено, она поняла, что забыла поужинать. Длительное напряжение вызвало пульсирующую боль в висках, будто внутри черепа натянута струна.
— Боюсь, ты так и умрёшь от переутомления, — Паби сидел рядом и положил ей на колени пакетик с хлебом.
— Такова участь офисного планктона, — Сяо Кэай открыла упаковку и откусила кусок. — Хотя сегодня управилась — завтра бы не досталось от начальства.
— А сверхурочные оплатят? — спросил Паби.
— Ой, точно! Надо отметиться, а то деньги улетят. — Сяо Кэай тут же отбросила хлеб и начала ставить отметку в системе.
— Доктор Цяо действительно классный парень, — вдруг сказал Паби.
Сяо Кэай удивилась:
— Ты к нему благосклонен?
— Сначала думал, что он подходит под твои критерии: симпатичный, да и теперь вижу — хороший характер, специально вышел, чтобы тебя поддержать.
Сяо Кэай прекрасно понимала, к чему он клонит:
— Он хороший человек, но это не значит, что мне он нравится. Да и он явно ко мне без интереса.
— Кажется, ты постоянно хочешь, чтобы я вас с ним сблизил. — Она ущипнула его за щёку. — Так боишься, что я не выйду замуж?
— Нет, — Паби энергично замотал головой. — Просто такой подходящий кандидат… было бы жаль упустить. Ты ведь даже не пыталась за ним поухаживать.
— А мне стыдно, — Сяо Кэай потрогала нос. — Если начну ухаживать и получу отказ — будет ужасно неловко.
— А я, когда встречу понравившуюся собаку, сразу подбегаю и нюхаю её задницу. Если откажет — каждый день кручу вокруг, пока не полюбит.
— Но между людьми отношения не строятся через нюхание задниц, — покачала головой Сяо Кэай.
— Может, попробуешь ещё раз? Создай больше возможностей! Ты ведь даже не крутилась рядом с доктором Цяо.
Хотя, возможно, доктор Цяо проявлял внимание лишь как к VIP-клиентке, Сяо Кэай всё равно пошатнулась.
— Да и он сам сказал, что можно звонить, если что-то не так… отличный шанс! — продолжал подстрекать Паби.
— О чём вообще писать? — Сяо Кэай сомневалась. После неудачной попытки начать диалог в WeChat она поняла, что совершенно не умеет заводить разговор.
Паби не ответил сразу. Его усы слегка дёрнулись.
— В прошлый раз ты говорила только о себе, как по делам. Теперь можно поговорить о чувствах, о семье — вдруг сблизитесь душами?
— Да ты гений! — Сяо Кэай ухватила его за щёчки и потянула до ушей. — Ты вообще собака или что?
— Сейчас какой век! — Паби встряхнул ушами. — Ты получаешь информацию из телевизора и телефона, а я — тоже!
— Ты прав, — Сяо Кэай прилегла рядом с ним, прижалась к его телу и подняла телефон левой рукой. — Ты умеешь читать?
— …Я всего лишь собака без девятилетнего школьного образования.
— Что мне написать? «Мне так плохо и больно»?
— …Разве не лучше сначала поинтересоваться, как у него дела, и поблагодарить?
— Точно! Я же обещала угостить его обедом — можно использовать это как повод!
— Пока не спеши с обедом. Сначала разогрей общение, а потом уже приглашай. Иначе, зная твой характер, вам будет неловко сидеть вдвоём за столом.
Сяо Кэай задумалась и начала набирать текст:
[Спасибо за поддержку, мне уже гораздо лучше…]
Но, напечатав половину, она поняла: фраза звучит как завершение разговора. Может, добавить красный конвертик?
Нет, это будет выглядеть меркантильно.
Она стёрла всё и начала заново:
[Спасибо, я успокоилась. Хотела спросить, как вы справляетесь с давлением родителей насчёт брака?]
Не слишком ли прямо и сухо?
— Как же это сложно… — Сяо Кэай стирала и переписывала. — Как вообще люди влюбляются?
— Случайность, — ответил Паби. — Разве вы, люди, не верите в судьбу?
— Держи себя в руках. Твои первые варианты были неплохи, — утешал Паби. — Просто отправь что-нибудь, главное — начать диалог.
Сяо Кэай снова начала печатать.
— Динь!
— Уже ответил? — оживился Паби.
— Нет, я ещё не допечатала… Это он написал! — Сяо Кэай вскочила и радостно затопала ногами. — Есть шанс, есть шанс!
— Не радуйся раньше времени. Что он написал?
— Спрашивает, как я себя чувствую. Доктор Цяо — настоящий ангел!
Сяо Кэай снова задумалась над ответом.
— Что писать?
— …Ты слишком много переживаешь, — сказал Паби. — Как ты обычно общаешься с друзьями?
— Не знаю… Боюсь всё испортить.
Сяо Кэай сжала телефон, помедлила и наконец нажала несколько клавиш.
[Сяо Кэай: Спасибо, мне гораздо лучше.]
Отправив сообщение, она стала ждать.
Это чувство было странным: тревога, смешанная с ожиданием и лёгкой радостью.
Вскоре в WeChat пришло новое сообщение.
[Доктор Цяо: В жизни десять раз из десяти случаются неудачи. Прежде чем что-то делать, сначала успокойся и подумай.]
Увидев эту скучную, поучительную фразу, Сяо Кэай с досадой вздохнула.
— Ну конечно, жалеет меня.
[Сяо Кэай: Вы правы. Я подумала и поняла: вкусной еды я ещё не наелась, интересного — не нагулялась. Жить надо ещё долго!]
— Отлично сказано! — одобрил Паби.
— Да, вдруг прозрение, — Сяо Кэай прижала телефон к груди.
[Доктор Цяо: Главное, что ты пришла к такому выводу.]
http://bllate.org/book/5061/504981
Готово:
