Паби крутился вокруг золотистого ретривера, восторженно виляя хвостом — гораздо оживлённее, чем при встрече со своей хозяйкой. Две собаки то и дело принюхивались друг к другу: то одна обнюхивала зад второй, то наоборот.
Сяо Кэай всё же заинтересовалась, как её Паби ухаживает за дамами, и решила немного послушать.
— Ты скучала по мне? — спросил Паби.
— Да! — отозвался золотистый ретривер.
«Неужели теперь даже собаки общаются по-английски?» — остолбенела Сяо Кэай. Она прислушалась ещё немного и с отчаянием поняла: после окончания школы восемь лет назад она полностью вернула весь свой английский учителю и теперь почти ничего не понимает.
«Неужели мой уровень английского ниже, чем у собаки?» — мучительно прикрыв лицо ладонями, подумала она.
Хотя акцент Паби звучал немного странно, судя по тому, как собаки прижались друг к другу, их беседа явно шла успешно.
Неизвестно, что именно Паби сказал золотистому ретриверу, но вскоре они вместе подбежали к ней, и огромный ретривер уселся прямо перед Сяо Кэай.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Услышав этот вопрос, Сяо Кэай словно перенеслась в далёкое детство — на урок английского в начальной школе, когда учительница вызывала её к доске. Она замялась: отвечать ли по-китайски или всё-таки представиться по-английски, как того требуют правила хорошего тона.
— М... Мэри? — неуверенно произнесла она.
— С каких пор у тебя появилось английское имя? — спросил Паби, потом повернулся и лизнул ретривера в шею. — Это Ла-Ла, моя девушка.
— Ла-Ла говорит по-китайски? — смущённо спросила Сяо Кэай. Ей было так неловко, будто её собственный сын привёл домой невесту, а она из-за языкового барьера может только глупо улыбаться.
— Ла-Ла и её хозяин недавно переехали в Эцзян… Так что…
— Бедняжка, — вздохнула Сяо Кэай и присела, погладив Паби по голове. — Прости, мама подвела тебя.
— Ничего страшного, — Паби положил лапы ей на голень. — Я всё равно всё понимаю.
— А родители Ла-Ла? — Сяо Кэай подумала, что раз уж её «сын» привёл девушку домой, надо бы встретиться и с её семьёй.
— Родители? Они там, у клумбы. Разве ты не видишь?
Сяо Кэай обернулась и посмотрела в сторону клумбы.
В глубокой ночи у клумбы стоял лишь один фонарный столб, освещая небольшой участок земли. В этом свете чётко вырисовывалась тёмная фигура, почти сливавшаяся с ночью.
Это был высокий чернокожий мужчина ростом больше метра восьмидесяти. Он слегка улыбнулся ей, обнажив два ряда белоснежных зубов.
В итоге дружеская встреча родителей так и не состоялась — язык оказался непреодолимым барьером.
Проводив взглядом уходящих Ла-Ла и его хозяина, Сяо Кэай начала вспоминать, где дома лежат её учебники по английскому.
— Твоя новая девушка — это для меня настоящий вызов, — пробормотала она себе под нос.
Голова снова заболела, и пульсация в висках усилилась.
— Я могу тебя научить, — ушами Паби дёрнуло. — Всё же не так уж сложно. К тому же люди ведь сами говорят: лучший способ выучить язык — это влюбиться.
— Да я вообще никогда не была влюблена, — с грустью ответила Сяо Кэай.
— Как это «никогда»? Разве ты не ходила на свидания? Помнишь, знакомились через сайты знакомств, даже пару раз встречались серьёзно. Разве это не считается?
Паби прыгнул в кусты.
— Всё как-то не то… Когда впервые видишь незнакомца, приходится сначала вести неловкую беседу, потом, если получится, идти в кино или кафе… — Сяо Кэай покачала головой. — Я просто не чувствую этого самого «чувства».
— А среди коллег? Или в университете?
— Ой, опять заговорил, как моя мама! — Сяо Кэай потёрла виски. — В университете отец строго запрещал мне встречаться с кем-либо, да и учёба была напряжённой — у меня до девяти вечера занятия были…
Она развела руками.
— А на работе и подавно невозможно. Коллеги — те хоть каждый день рядом, но между нами постоянно возникают рабочие трения, иногда чуть ли не до красноты в лицах доходит. После такого кто станет думать о романтике?
— Да и рост у меня такой… Любой, ниже ста семидесяти пяти сантиметров, рядом со мной выглядит почти моим ровесником. Не хочу, чтобы при прогулке со своим парнем создавалось впечатление, будто я веду за руку сына, а не любимого мужчину.
Она выпалила всё одним духом и в отчаянии воскликнула:
— Почему же так трудно найти вторую половинку?
— Только не спрашивай меня, — Паби присел и начал справлять нужду. — Мы с Ла-Ла влюбились с первого взгляда. Такого, как у тебя, чувства я не испытывал никогда.
— Влюбились с первого взгляда… — Сяо Кэай завистливо вздохнула. — Мне такое и не снилось.
— Снилось, — уверенно возразил Паби. — Разве ты не кричишь «можно!» каждый раз, когда видишь симпатичного парня?
Сяо Кэай:
— …
— Вы оба влюбились с первого взгляда или только ты? — Сяо Кэай всё ещё интересовалась любовной историей своего «сына».
— Честно говоря, это я влюбился в него с первого взгляда, — Паби радостно завилял хвостом. — Разве не прекрасна его пушистая, блестящая золотистая шерсть? Он самый красивый пёс во всём нашем районе!
— А расскажи, как ты за ним ухаживал? — Хотя ей и было неловко признаваться, Сяо Кэай всё же надеялась чему-то поучиться у собаки. Если Паби смог завоевать сердце иностранной собаки, преодолев языковой и расовый барьеры, значит, и она сможет.
— Обнюхал зад! — гордо задрав хвост, Паби подмигнул ей. — Попробуй и ты — работает безотказно!
Сяо Кэай:
— …
Она чуть не забыла, что перед ней всего лишь собака.
— Опять идёшь на свидание? — Паби, виляя хвостом, проводил её до двери и нетерпеливо царапал лапами по её ногам.
— Скучаешь, когда я ухожу? — Сяо Кэай ущипнула его за щёчки и потрепала по голове. — Мама скоро вернётся~
Паби сделал круг вокруг неё и жалобно завыл, точь-в-точь как те собачки из видео, которые не хотят отпускать хозяев.
Но из его пасти вырвалось совсем не то:
— Вовсе нет. Ты ведь почти никогда не возвращаешься рано с таких встреч. А у меня сегодня назначена пробежка с Ла-Ла — у меня тоже свидание.
Сяо Кэай замерла и внимательно посмотрела на него.
— Что ты так на меня смотришь?
— Я думаю: раньше, когда я не понимала твою речь, сильно ли твои слова отличались от твоих действий?
— Не зацикливайся на деталях~
— Не увиливай! — Сяо Кэай слегка потянула его за ухо.
— Я не увиливаю. Но если ты и дальше будешь тянуть время, точно опоздаешь, детка.
— Откуда ты набрался такой фальшивой галантности? — пробормотала она, отпуская ухо.
— По телевизору! Ла-Ла обожает такие штучки! — Паби взял в зубы поводок и подошёл к ней. — Возьми меня с собой. Я знаю, ты всегда сидишь в «Старбакс» внизу. Просто привяжи меня к фонарному столбу у входа.
— Ты уже всё спланировал? — Сяо Кэай взяла поводок.
— Если поторопишься, успеешь ещё и с Ла-Ла пересечься, — Паби ласково лизнул её руку.
Сяо Кэай:
— …
Когда она пристёгивала поводок, рядом зазвонил телефон. Увидев на экране имя звонящего, она глубоко вздохнула.
— Мам, всё готово, уже выхожу. Хорошо, хорошо… Не опоздаю, да-да-да…
— На этот раз твой кандидат, наверное, очень хорош, — Паби задрал голову и поскрёб лапами пол.
Сяо Кэай отложила телефон и удивилась:
— Почему ты так решил?
— Ну а как ещё? Если даже папа звонит и торопит тебя сразу после работы, значит, парень действительно достойный.
— Ты ещё и логикой владеешь? — Сяо Кэай рассмеялась. — Но ты прав. Он восемь лет жил во Франции, рост метр восемьдесят два, сейчас работает в государственной компании.
Паби остановился:
— А где учился? Во французском вузе?
— Да, вроде бы в одном из хороших университетов Франции. Поэтому я и надеюсь, что он подойдёт.
— Тогда действительно стоит попробовать.
На этот раз условия кандидата были лучше всех, кого она встречала в последнее время. Сяо Кэай даже немного волновалась от предвкушения.
— Это который по счёту? — Паби гордо вышагивал к лифту, высоко задрав хвост.
— В этом году… — Сяо Кэай заперла дверь и начала загибать пальцы. — Третий?
— Всего три?
— Тебе мало или много? — Сяо Кэай слегка дёрнула поводок.
— Раньше ты за год встречала человек семь-восемь. Почему в этом году всего троих?
— Раньше я была моложе, — с горечью усмехнулась она. — Сейчас всё иначе: мужчины предпочитают молодых.
— Мне не нравятся молодые! — возразил Паби.
— Почему? — Его слова согрели её сердце, и она заинтересовалась.
— Вот чего не понимают ваши мужчины, — Паби важно покачал хвостом, отчего задняя часть тела тоже закачалась. — Женщины постарше богаче! Например, ты: раньше давала мне только корм и консервы, а теперь каждый день — мясные лакомства и куча игрушек.
Сяо Кэай задумалась. Несколько лет назад, когда зарплата была скромной, она сама жила впроголодь и уж точно не могла баловать собаку.
— Ты довольно прагматичен.
— Ещё бы! — Паби взглянул на неё. — Без надёжной финансовой базы я бы не смог спокойно встречаться с Ла-Ла. Возможно, у нас даже общего языка не было бы.
Сяо Кэай не ожидала, что у собак тоже есть «общий язык»:
— А какой у вас общий язык?
— Да много чего! Вкус разных кормов, какие лакомства вкуснее, какой шампунь сейчас используем… — перечислял Паби. — Всё это требует денег.
Он ткнул мокрым носом ей в ладонь.
— Так почему же не любить женщин постарше? — подытожил он. — Мне очень нравишься именно ты.
— Ты смотришь с собачьей точки зрения…
— Не зацикливайся на деталях.
Они неторопливо спустились вниз и дошли до «Старбакс». Хотя Сяо Кэай и согласилась взять Паби с собой, она всё же переживала за его безопасность. Поэтому нашла ближайший столб у входа в кофейню и привязала его там, заодно хорошенько потрепав за уши.
— Подожди! — Паби важно уселся у столба. — Дай взглянуть!
— На кого? На моего кавалера?
— Раньше я наблюдал издалека, а теперь хочу быть на передовой! — Паби торжественно ударил лапой по земле.
— …Ладно. Хотя у меня есть только фото. — Сяо Кэай достала телефон, открыла фотографию, присланную отцом, и присела рядом с Паби. Вдвоём они заглянули сквозь окно «Старбакс».
После множества свиданий у неё выработалось своеобразное шестое чувство: решение обычно принималось уже при первом взгляде.
Как только она сопоставила фото с мужчиной в фиолетовой водолазке и кожаной куртке, сидевшим внутри, Паби произнёс:
— Это что, водолазка? Боюсь, твоё свидание провалится.
Сяо Кэай:
— …
Она тяжело ступила в «Старбакс». Её кавалер, заметив её вход, сначала бросил на неё беглый взгляд, а когда она села, слегка приподнял подбородок.
— Что будешь пить?
Если уж говорить о пользе от всех этих свиданий, то, по крайней мере, она успела попробовать все виды кофе в «Старбакс».
— Ванильный латте, спасибо.
http://bllate.org/book/5061/504974
Готово:
