Сяо Кэай больше всего на свете боялась первых встреч — когда мужчина и женщина сидят друг против друга в молчании, не зная, с чего начать. К счастью, на этот раз её собеседник оказался очень активным, и вскоре разговор завязался сам собой.
На таких свиданиях обычно обсуждают одно и то же: работу, увлечения. Мужчина вёл себя совершенно непринуждённо и говорил всё, что думал.
Однако эта «откровенность» постепенно приняла неприятный оборот.
— Ты видела сумку той девушки? — спросил он, приподняв кофейную чашку и слегка наклонившись к ней.
Сяо Кэай растерялась: в этом Starbucks вокруг сновало столько людей, что за время их беседы мимо неё прошло несколько девушек.
— Какую именно?
Мужчина показал пальцем. Она проследила за его взглядом и увидела силуэт девушки с мелкими кудрями и чёрной сумкой через плечо.
— Что с ней?
Он произнёс какое-то слово, возможно, французское. Сяо Кэай не сразу поняла, что это было.
— Эта марка очень дорогая. Если я не ошибаюсь, такая сумка стоит семь тысяч пятьсот юаней.
Сяо Кэай замерла, не понимая, к чему он клонит.
— …А?
Он взглянул на неё.
— Откуда у неё такие деньги?
Сяо Кэай становилось всё непонятнее: при чём тут цена сумки и их разговор?
— Может, она сама копила, работая на хорошей работе.
Услышав это, он усмехнулся с явным пренебрежением:
— Невозможно. Либо подделка, либо куплено за счёт парня. Откуда у них самих столько денег?
Сяо Кэай промолчала.
— Я имею в виду, разве все китайцы могут быть такими богатыми?
Всё свидание продлилось всего полчаса.
Сяо Кэай изо всех сил сдерживала раздражение и, сославшись на срочное дело на работе, вежливо распрощалась.
Раз это знакомство устроила родственница, прямо высказываться было нельзя. Пришлось улыбаться и уходить с достоинством. Сяо Кэай чувствовала: если такие свидания будут повторяться, ей скоро придётся записываться к маммологу.
— Я видел, как менялось твоё лицо, — сказал Паби, скрестив передние лапы с изысканной важностью. — Прямо как у меня в детстве, когда я случайно съел… ну, ты поняла.
— Поэтому потом я купила тебе мясные лакомства, — ответила Сяо Кэай, расстёгивая поводок.
— Так ты можешь представить, каково это — встретить живого пример того, о чём пишут в соцсетях: сочетание «токсичного мужика» и «самодовольного публициста»?
Паби задумчиво помолчал.
— …Ты забываешь, что собаки не пользуются Вэйбо.
— Ну, допустим, если бы я вышла замуж за такого, даже если бы я купила тебе лакомство, он бы недовольно нахмурился.
Паби тут же выпрямился и принял торжественную позу:
— На свете полно прекрасных людей. Пусть катится отсюда подальше!
— Его прогнать — не проблема. Но теперь дома меня ждёт очередная взбучка, — вздохнула Сяо Кэай, уже предвкушая нотацию.
— А что делать? — Паби встал на лапы. — Не станешь же ради этого мириться?
— Ладно, хватит об этом. Пойдём, пора навестить твою Ла-Ла, — сказала Сяо Кэай, беря поводок. Как и следовало ожидать, едва они прошли полдороги, как зазвонил телефон. — Вот и мама. Говори о Чжао Юй — и он тут как тут.
— Мам, нет, в этот раз точно не получится, — ответила она, едва сдерживая раздражение после встречи с этим странным типом. Едва она поднесла трубку к уху, как на неё обрушился поток упрёков. — Хорошие условия — это ещё не всё! У него неправильные взгляды. Кто вообще так себя ведёт на первом свидании — судит незнакомых девушек?
— Что значит «твой возраст»? Что за глупость — «поздняя роженица»? Получается, для тебя я просто машина для производства детей? Обязательно ли мне выходить замуж и рожать, чтобы соответствовать твоим ожиданиям?
Грудь сдавило от злости. Она резко прервала разговор и, прижав ладонь к груди, оглянулась — и увидела, что Паби убежал и теперь весело играет с золотистым ретривером.
— Ну конечно, теперь мне, хозяйке, приходится есть собачий корм.
Она сделала несколько глубоких вдохов, пока гнев не утих, и медленно подошла ближе. Подойдя поближе, она услышала, как Паби что-то быстро говорит золотистому ретриверу на английском.
Из всего сказанного она разобрала лишь несколько слов, но Ла-Ла явно был в восторге: он радостно прыгнул и начал лизать Паби.
«Что же он такого сказал?» — подумала Сяо Кэай. «Наверное, какие-то милые комплименты. Может, стоит запомнить — вдруг пригодятся с будущим парнем?»
Когда собаки немного успокоились, она тихо спросила:
— Что ты ему сказал? Он явно в восторге.
Паби отвернулся.
— Переводить на китайский или оставить на английском?
— …На китайском.
— Некоторые люди поверхностны и обыденны, блестят снаружи, но внутри — пустота. Но однажды, совершенно неожиданно, ты встречаешь человека, яркого, как радуга, и с тех пор все остальные кажутся тебе лишь мимолётными облаками.
Сяо Кэай была поражена и посмотрела на своего пса с новым уважением.
— Откуда ты знаешь такие слова?
— Из фильма «Вспышка»! Ты что, не смотрела?
— Кто вообще смотрит такие фильмы для одиноких? И где ты его видел?
— Ты же оставляла меня у подруги на Новый год. Она смотрела. Посмотри сама. Хотя… — Паби наклонил голову. — Почему вы, люди, называете себя «одинокими собаками»?
Он обернулся к Ла-Ла. В тот же миг обе собаки замахали хвостами.
— По-моему, это выражение совершенно неточно!
Сяо Кэай промолчала.
Сяо Кэай чувствовала: впереди её ждут непростые дни. Уже завтра пятница, а значит, наступает время еженедельного ужина с родителями.
После провального свидания сообщения в вичате прекратились. Последняя переписка с отцом осталась на голосовом сообщении двухдневной давности: «Этот парень очень перспективный, постарайся».
— Буря надвигается…
— Почему бы тебе не поговорить с родителями? — Паби, казалось, не понимал её тревоги. — Твои родители вроде бы вполне разумные люди. Со мной они всегда добры.
— Это с тобой. Мама относится к тебе лучше, чем ко мне.
— Ну, что поделать? Кто же не любит таких очаровательных созданий? — Паби гордо тряхнул головой, и его торчащие ушки дрогнули. — Если хочешь такого же отношения — попробуй в следующей жизни.
— …Хватит болтать. Давай быстрее, зайдём, пообедаем и сразу уедем. Не хочу целый день выслушивать нотации.
— Сегодня вечером пойдём гулять? — Паби выскочил из двери и сел рядом.
— Опять к Ла-Ла? Вчера же виделись! Не надоело целоваться каждый день?
— У меня ведь нет телефона! У меня только полчаса свидания в день. — Он вздохнул. — Людям повезло: можно писать, звонить, видеться по видео… Но зато вас заставляют работать и сводить с непонятными мужчинами. Лучше уж быть собакой.
— У тебя низкая гражданственность, — усмехнулась Сяо Кэай, натягивая поводок. — Разве не нужно бороться за равноправие? Запустить движение за права людей и собак?
— За какие права? У меня есть еда, есть кров, кто-то убирает за мной, и я свободен в любви. А ты…
— Эй, завтра же кастрирую!
— Прости! Я виноват!
— В кого ты такой характер унаследовал? — Сяо Кэай повела его к лифту. — Раньше ты был таким мягким и ласковым, как пушистый комочек, и постоянно висел у меня на юбке. А теперь всё время бегаешь к другим собакам.
— Ты же сама меня растила. В кого мне ещё быть похожим?
— Значит, дети действительно меняются, когда взрослеют, — грустно сказала она.
— Возможно, совсем скоро ты станешь бабушкой, — добавил Паби, подняв лапу и помахав ей. — Не грусти!
От этих слов Сяо Кэай стало ещё грустнее: её собака вот-вот обзаведётся потомством, а она сама до сих пор не знает, где её будущий парень.
— В любви нельзя торопиться, — сказал Паби, спускаясь в подземный гараж. — Торопиться бесполезно.
— Я слышу это уже пять лет. Похоже, найти парня — чистая магия.
— Ты уже столько раз ходила на свидания. Если это магия, то твой успех слишком мал.
Паби сам запрыгнул на пассажирское сиденье.
— Опусти окно, пожалуйста.
— Только не высовывай голову, — предупредила она, заводя машину.
— Ты хоть задумывалась, почему тебе так трудно? — спросил Паби, который, судя по всему, не мог понять её переживаний.
— Ты задал тот же вопрос, что и мои родители, — вздохнула она. В голове снова зазвучали их упрёки:
«Ты столько людей повидала — неужели ни один не подошёл? Наверное, дело в тебе! У нас в молодости таких проблем не было!»
«Да сколько можно тянуть? Когда ты наконец выйдешь замуж?»
— Я не знаю, — призналась она растерянно. — Просто чувствую, что что-то не так.
Но где именно проблема — она не могла понять.
— Похоже, у людей много забот, — заметил Паби, положив лапы на подоконник и запрокинув голову. Ветер от движения прижал его уши назад, но они тут же подпрыгнули обратно. — Лучше уж быть собакой.
Сяо Кэай подумала о предстоящей «разборке» с родителями и пожелала превратиться прямо здесь в беззаботного щенка — всё лучше, чем терпеть головную боль и сердечные колики.
Правда, как только машина выехала из парковки, Паби тут же забыл всю свою мудрость и начал во весь голос:
— Жми газ! Давай, давай!
Его морду обдувало ветром, язык болтался наружу — он превратился в обычного глупого пса.
— Осторожнее! Не вываливайся! — крикнула Сяо Кэай, бросив на него взгляд.
Благо, что она понимает собачий язык — иначе давно бы схватила его за шкирку и швырнула на заднее сиденье. Теперь же он торговался, требуя «собачьих прав» и свободы.
— Сосредоточься на дороге! Как ты вообще сдал экзамен по ПДД? — вдруг не выдержала она, резко свернув к обочине и перекинув Паби на заднее сиденье.
Наконец они добрались до дома родителей.
Родители жили в старом районе, на девятом этаже. Раньше они ругались, что в доме нет лифта, но годы шли, а лифт так и не появился. Привыкнув к лифтам, Сяо Кэай с трудом поднималась по лестнице — колени хрустели, будто не были её собственными.
— Ты совсем ослабла, — сказал Паби, прыгая вперёд и пытаясь одним прыжком преодолеть три ступеньки. Но он переоценил свои силы: передние лапы соскользнули с края ступени, и он покатился вниз.
Сяо Кэай расхохоталась.
— Сяо Кэай! Что ты делаешь?! — раздался грозный голос.
Она вздрогнула и подняла глаза. На лестничной площадке стояла женщина средних лет с завитыми волосами, уперев руки в бока.
— …Мам.
— Неудивительно, что у тебя до сих пор нет парня, — сказала мать, спускаясь вниз и подхватывая Паби на руки. — Бедняжка, не ушибся?
Паби тут же зарылся мордой ей в грудь и жалобно заскулил, дрожа всем телом.
— Посмотри на себя: собака упала, а ты даже не подумала поднять! Неудивительно, что никто не хочет с тобой встречаться.
Сяо Кэай промолчала.
Похоже, у родителей встроенный вечный двигатель, который никогда не умолкает.
Как только на столе появились горячие блюда, этот двигатель запустился на полную мощность.
http://bllate.org/book/5061/504975
Готово:
