Линь Му осторожно встала на монолыжу, и катер резко рванул вперёд. Она поспешно натянула ремень, но в первом заезде не сумела удержать равновесие — простояв всего несколько секунд, рухнула в воду и, не успев зажать дыхание, наглоталась воды.
Се Цяошэн находился неподалёку. Увидев, как Линь Му падает и не может сразу принять правильное положение, он тоже нырнул вслед за ней и тоже захлебнулся.
Вскоре оба вернулись на берег на своих катерах, чтобы откашляться и прийти в себя.
Линь Му почти не пострадала — лишь глаза слегка покраснели. Се Цяошэн же долго и судорожно кашлял. Дождавшись, пока он отдышится, они снова встали на лыжи и продолжили попытки. В этот момент к берегу на катере привезли Шэнь Минцин — она продержалась чуть дольше их, но всё равно упала в воду.
Во втором заезде Линь Му уже учла ошибки: опустила корпус ниже и вовремя корректировала позу под ветер и течение. Она продержалась ещё на несколько десятков секунд дольше, прежде чем упасть в воду. Когда её вытащил сотрудник с катера, она радостно улыбалась — теперь была уверена, что в третий раз сможет пройти буйки.
Так и случилось: в третьем заезде, опираясь на опыт предыдущих попыток, она проскользила на лыже за катером несколько десятков секунд и наконец успешно прошла контрольный буй.
Се Цяошэн тоже быстро освоился и справился с заданием на пятой попытке, а вот Шэнь Минцин падала раз за разом и добилась успеха лишь спустя более десяти заездов — губы у неё уже побелели от холода и усталости.
По дороге обратно Шэнь Минцин, завернувшись в тонкое одеяло, молчала. Се Цяошэн подошёл к Линь Му и снова завёл разговор:
— Ты просто молодец! Впервые пробуешь — и уже на третьем заезде всё получилось.
Линь Му, услышав это, невольно вспомнила, как Линь Шэнь часто поддразнивал её из-за роста: «Ты, конечно, маленькая, но зато центр тяжести низкий — меньше шансов упасть». Она слегка приподняла уголки губ:
— Просто повезло.
Се Цяошэн добавил:
— Да ты ещё и отлично плаваешь! Видел, как ты падаешь в воду — совсем не паникуешь. А я, наоборот, столько воды наглотался!
Линь Му опустила глаза:
— Просто в детстве уже наглоталась… С тех пор и научилась.
...
Сан-Франциско.
Линь Му сидела на краю бассейна, болтая в воде тонкими белыми ногами и создавая лёгкие брызги.
После того случая год назад, когда она чуть не утонула, семья Уайтов постоянно напоминала ей, что нужно обязательно научиться плавать — всё-таки это жизненно важный навык. Но именно из-за того инцидента она испытывала страх перед водой и даже в ванне купаться не любила.
Она бросила взгляд в сторону гостиной, надеясь, что мама не заметила, как она бездельничает вместо того, чтобы тренироваться.
Летнее калифорнийское солнце палило нещадно, и от его жара кожу жгло. Честно говоря, прохлада бассейна очень манила, но она всё равно сидела на краю, лишь играя ногами в воде.
Цикады стрекотали, и Линь Му становилось всё тревожнее — хотелось поскорее уйти в дом, но боялась, что мама начнёт ругать за то, что не учится плавать.
В этот момент по газону послышались шаги. Она обернулась и увидела Линь Шэня — тот недовольно скривил губы.
Он подошёл, присел у края бассейна и провёл рукой по воде:
— Так и не научилась плавать?
— Не твоё дело, — отвернулась она.
Он встал и, воспользовавшись тем, что она не смотрит, пнул её ногой в бассейн. Линь Му с плеском упала в воду, но, к счастью, была близко к краю — быстро забарахталась и вылезла, крепко вцепившись в плитку.
Она сердито уставилась на ухмыляющегося Линь Шэня:
— Ты псих?
Линь Му попыталась выбраться, но не успела даже сесть — он снова пнул её в воду. На этот раз она совершенно не ожидала подвоха и снова наглоталась воды. Она больше не пыталась вылезать, а лишь ухватилась за край бассейна и яростно смотрела на Линь Шэня, чья улыбка казалась особенно яркой и раздражающей:
— С ума сошёл?! Одного раза мало?!
Линь Шэнь присел перед ней и кончиком указательного пальца ткнул её в переносицу, отчего она запрокинула голову. Его палец был ледяным, и она невольно потрогала лоб, не понимая, какое ему дело до того, умеет она плавать или нет:
— При чём здесь ты? Не лезь не в своё дело!
Он выпрямился, и его лицо оказалось в тени от солнца. Голос прозвучал холоднее самой воды:
— Если тебе всё равно, что у тебя есть смертельная слабость, тогда и не учишься.
Линь Шэнь развернулся и, высоко подняв голову, своей тенью полностью закрыл её от палящих лучей:
— Ты готова на это?
...
Вечером всё было приятно и спокойно: никаких соревнований — только зрительские места и представление.
Ян Чживэнь в последнее время всё чаще липла к Линь Му и даже в театре настояла на том, чтобы сидеть рядом с ней. С другой стороны от Линь Му расположился Гу Сянань, так что Се Цяошэну пришлось с раздражением устроиться рядом с Ян Чживэнь.
Театральное шоу оказалось довольно зрелищным: за два часа зрителям в доступной форме рассказали об истории и культуре Мексики. Вернулись в отель уже после девяти, и, как обычно, Сяо Шао раздал всем телефоны.
Как только Линь Му включила свой аппарат, сразу же зазвонил звонок от Линь Шэня. Под многозначительными взглядами окружающих она с досадой вышла на террасу и ответила:
— Линь Шэнь...
— Что случилось?
— Я же вчера сказала, что ты мне не парень, но ты продолжаешь звонить... Теперь все точно не верят.
— И?
— Мне неловко становится! Это же неудобно!
— Не думал, что ты станешь обращать внимание на чужое мнение.
Линь Му замолчала. И правда — с каких пор она начала заботиться о том, что подумают другие? Она всегда считала, что ей всё равно, но, видимо, ошибалась. Если бы ей действительно было наплевать, зачем тогда столько лет стараться соответствовать чужим ожиданиям?
Наступила тишина.
— Линь Му, не надо мучить себя мыслями.
Она так задумалась, что даже забыла, что трубка всё ещё на связи. Голос Линь Шэня вдруг прозвучал снова, и она вздрогнула:
— Л-Линь Шэнь...
— О чём думаешь?
Её голос стал пустым:
— Думаю... Как тебе удаётся столько лет быть таким, какой ты есть? Я же никогда не смогу. Перед другими всегда чувствую себя скованной... Даже иногда перед Лу Яо.
— Всё просто.
— Просто?
Линь Шэнь тихо рассмеялся:
— Не жди ничего от других. Не надейся ни на что в этом мире — и ты тоже сможешь.
Голос Линь Му стал горьким:
— Я не могу полностью отпустить это... Хотя иногда... это очень утомляет.
— По крайней мере, со мной тебе не нужно этого делать.
— Да... По крайней мере, с тобой — нет, — тихо вздохнула она. — Хорошо, что есть ты.
Оба помолчали.
— Я всё же кое-чего ожидаю.
Линь Му нахмурилась и с любопытством спросила:
— А чего ты ждёшь?
— Не скажу.
— ...Мне и не хочется знать, — съязвила она, благо он не видел, как она закатывает глаза.
...
На второй день пребывания в Канкуне организаторы программы привезли шестерых участников на полуостров Юкатан.
Сяо Шао, скорее, напоминал гида, чем ведущего. По дороге на Юкатан он снова начал рассказывать:
— Полуостров Юкатан расположен между Мексиканским заливом и Карибским морем и в целом совпадает с ареалом древней цивилизации майя. Именно здесь зародилась одна из колыбелей этой великой культуры. Даже сегодня часть местных жителей имеет кровь майя.
Сойдя с автобуса и пройдя совсем немного, они оказались у пирамиды Кукулькана — одного из восьми чудес света.
Участники просто прогуливались вокруг. Когда они дошли до северной стороны, Линь Му увидела у основания пирамиды огромную каменную скульптуру змеиной головы с перьями, высунувшей язык. Размеры были внушительные — более метра в длину, ширину и высоту. От вида её бросило в дрожь. Несмотря на то что в Африке она видела немало диких животных, включая опасных, змеи вызывали у неё физиологическое отвращение. Ради безопасности она даже специально читала книги, чтобы научиться отличать ядовитых змей от безвредных.
Гу Сянань заметил выражение её лица и пояснил:
— В Мексике особое отношение к змеям и орлам. На гербе и флаге страны изображён орёл, сидящий на кактусе и поедающий змею. Согласно древнему преданию, бог войны сказал ацтекам: «Когда вы увидите орла, сидящего на кактусе и поедающего змею, знайте — это ваша земля обетованная». Ацтеки последовали этому знаку и основали на этом месте современный Мехико. Позже именно эта легенда легла в основу национального флага и герба.
— Так что, — закончил Гу Сянань с улыбкой, — госпожа Линь, вам не стоит так бояться.
Линь Му смутилась — не ожидала, что её страх будет так очевиден:
— А, ну да... Всё в порядке.
После прогулки они вернулись в отель на автобусе и узнали о новом испытании — на этот раз за обеденным столом.
Это был не просто ужин.
Сяо Шао сиял от удовольствия, будто особенно любил этот этап. Его восемь белоснежных зубов сверкали на солнце.
— Мексика — родина перца! Здесь производится около половины всего мирового урожая перца. Его добавляют не только в основные блюда, но даже в десерты, конфеты и напитки. Сегодняшнее соревнование, или, точнее, ужин, очень простое: дегустация мексиканских блюд из серии «Огонь ада»!
Едва он договорил, двери ресторана медленно распахнулись, и внутрь вошла процессия официантов с подносами. Они поставили перед каждым из шестерых небольшие тарелки.
Лица всех участников стали то красными, то бледными.
И неудивительно: перед ними на столе всё слилось в одно сплошное море красного.
Шестеро переглянулись, только Сяо Шао сиял, как солнце.
— Я уже попросил поваров быть поосторожнее с перцем. Это всё, что я мог для вас сделать. Не благодарите.
Да пошёл ты!
Ян Чживэнь, не обращая внимания на операторов и камеру прямо перед собой, откровенно закатила глаза. Она взяла куриный рулет и, глядя на ярко-красный соус, не решалась откусить:
— Линь Му...
Линь Му повернулась к ней:
— Что?
Ян Чживэнь покачивала рулетом, явно колеблясь:
— Ты такое ела?
Линь Му раньше жила в США, но в соседнюю Мексику не ездила и мексиканской кухней не интересовалась. Она покачала головой.
Ян Чживэнь скорбно поморщилась:
— Я тоже не пробовала. Но в «Южном Парке» был эпизод, где один персонаж съел такое и потом... у него кровь пошла... из задницы.
«Кровь пошла из задницы».
У Линь Му мгновенно сжалось всё внутри, и лицо стало ещё более напряжённым. Она-то хотела начать именно с этого, казалось бы, самого безобидного блюда среди всего этого моря огня. Теперь же совсем не знала, с чего начать.
Пока она колебалась, Се Цяошэн первым схватил куриный рулет и начал есть.
Все пятеро уставились на него. Он лихорадочно глотал воду и одновременно жевал рулет — его губы на глазах покраснели. У всех пятерых уголки ртов синхронно дёрнулись.
Ян Чживэнь восхищённо воскликнула:
— Вот это настоящий герой!
Шэнь Минцин широко раскрыла глаза:
— Звёздам нелегко приходится... Такой профессионализм!
Чжун Жуй скривился:
— Смотрю — и самому жопу сводит!
Гу Сянань ничего не сказал, но плотно сжал губы, и между бровями залегла глубокая складка.
Линь Му тоже сжала губы от боли — во рту будто уже почувствовала жгучий вкус перца.
Се Цяошэн был слишком занят: то ел, то пил воду, чтобы охладить горло. Ему было не до взглядов окружающих.
В голове у него крутилась лишь одна мысль: в Мексике он обязан занять первое место!
На самом деле, после первого рулета стало даже легче. Он почти привык к жгучему вкусу и начал ощущать странное удовольствие. Теперь он понял, почему говорят, что острота — это не вкус, а ощущение. Во рту, в горле и в желудке будто бушевал адский огонь, всё внутри пылало.
Благодаря его примеру остальные неохотно начали есть. Линь Му считала себя стойкой к острому, но и у неё потекли слёзы. Ян Чживэнь рядом рыдала, сморкаясь и вытирая нос.
Ян Чживэнь, пытаясь унять слёзы и сопли, причитала:
— Я так много жертвую ради этого шоу! У меня и парня-то нет, а после выхода выпуска точно останусь одна на всю жизнь! — Она повернула своё несчастное лицо прямо в камеру: — Товарищ Ван, я ведь всё это делаю ради нашего отдела! Обязательно выдайте мне побольше премии!
Линь Му, вытирая слёзы, не удержалась и рассмеялась. Оказалось, Ян Чживэнь, как и она, была вынуждена участвовать в программе. Это вызвало у неё чувство товарищества и симпатии к новой подруге.
Час спустя все шестеро были красны как раки, губы у всех пылали. Но у Се Цяошэна губы не просто покраснели — они ещё и распухли, превратившись в нечто похожее на сосиску.
Оператор, снимавшая его, так смеялась, что плечи её тряслись, но она героически удерживала камеру в кадре.
Остальные операторы тоже не могли сдержать смеха.
Ян Чживэнь, забыв, что у неё тоже немного опухли губы, хохотала до упаду:
— Ха-ха-ха-ха! Посмотри на свои губы! Ты прямо как Оуян Фэн из «Восток — Запад»! Давай, скажи свою фразу: «Я красив или нет?» Ха-ха-ха-ха!
Все покатились со смеху. Линь Му не смотрела «Восток — Запад», поэтому не поняла шутки, но, глядя на Се Цяошэна, тоже не удержалась и рассмеялась до слёз.
http://bllate.org/book/5060/504912
Готово:
