Под офисным зданием вдруг раздался пронзительный свист полицейской сирены, рассекший затянувшуюся тишину, словно острый клинок, вонзившийся в ту смутную, необъяснимую тревогу, которую Линь Шэнь в последнее время упорно гнал прочь.
Он с лёгкой усмешкой покачал головой и вернулся к рабочему столу.
Ему не нравились подобные дела — да и деньги тоже не вызывали особого интереса. Но сейчас только они помогали ему сохранять ясность ума, а не предаваться пустым размышлениям.
Четверо вышли из переулка и решили идти дальше вместе.
Благодаря зоркому взгляду Ян Чживэнь Линь Му и Гу Сянань менее чем за два часа нашли ещё дюжину игрушек. Солнце уже клонилось к закату, городские огни начали загораться один за другим, и в этот момент компания оказалась на возвышенности. Перед ними раскинулся вид на городок, окутанный нежным голубоватым сиянием вечернего неба. Все невольно залюбовались открывшейся картиной.
Линь Му по привычке достала зеркальный фотоаппарат, настроила параметры и начала снимать.
Ян Чживэнь тоже взяла свою камеру и последовала её примеру.
После съёмки она заглянула через плечо подруги, чтобы посмотреть результат, и восхищённо воскликнула:
— Боже мой, как же красиво у тебя получилось! — Она протянула Линь Му свой фотоаппарат. — Посмотри, ведь мы снимали одно и то же, я даже композицию скопировала у тебя, а цвета почему-то совсем другие!
Се Цяошэн и Гу Сянань, услышав это, тоже подошли ближе, чтобы взглянуть на экран камеры Линь Му. На фотографии почти идеально передавался контраст между холодным голубоватым светом неба и тёплыми жёлтыми огнями уличных фонарей — картина была одновременно реальной и сказочной.
Се Цяошэн мягко улыбнулся:
— Линь Му, ты действительно замечательно снимаешь.
Линь Му слегка прищурилась и ответила с лёгкой усмешкой:
— Ну, раз живу этим, конечно, должна хоть немного разбираться.
Ян Чживэнь обхватила её руку и надула губки:
— Научи меня, как добиться такого эффекта!
— Конечно, — согласилась Линь Му, взяв в руки камеру подруги. — Сначала настрой цветовую температуру, чтобы снимок не получился слишком тёплым. Затем скорректируй диафрагму и экспозицию. Готово, попробуй сама.
Ян Чживэнь сделала ещё несколько кадров и, получив желаемый результат, радостно прижала фотоаппарат к груди:
— Великий мастер, примите мой поклон! Сегодня вечером, как только получу телефон, сразу выложу это в соцсети и всех поражу!
— Кхм-кхм! — Се Цяошэн нарочито громко откашлялся, привлекая внимание остальных. — Раз уж пейзаж такой прекрасный, давайте сфотографируемся все вместе?
Гу Сянань, владевший испанским, взял на себя задачу найти прохожего, который бы их сфотографировал. Четверо встали в ряд: Ян Чживэнь прижалась к Линь Му, Гу Сянань занял место с другой стороны от неё, а Се Цяошэн остался рядом с Ян Чживэнь.
— Щёлк! — и на память остался снимок их путешествия.
Когда небо окончательно потемнело, компания направилась обратно к хостелу. По дороге Се Цяошэн незаметно подкрался к Ян Чживэнь и тихо спросил:
— Ты… можешь прислать мне эту общую фотографию?
Ян Чживэнь бросила на него мимолётный взгляд и легко кивнула:
— Без проблем.
Вернувшись в хостел, они застали Чжун Жуя и Шэнь Минцин уже сидящими в холле — каждый на своём диване, погружённые в чтение журналов.
Сяо Шао пересчитывал собранные командами игрушки. У Се Цяошэна и Ян Чживэнь снова оказалось рекордное количество — тридцать штук. Линь Му и Гу Сянань нашли двадцать один. А у Чжун Жуя с Шэнь Минцин — всего пять.
Ян Чживэнь инстинктивно захотела поиздеваться, но, заметив недовольное выражение лица Чжун Жуя, сдержалась.
Вечером всем вернули телефоны. Едва Линь Му включила свой аппарат, как тут же поступил звонок от Линь Шэня.
Ян Чживэнь весело поддразнила:
— Ого, Линь Му, твой телефон всегда звонит в самый нужный момент! Прямо по расписанию! Это, наверное, твой парень? Как мило!
Се Цяошэн вздрогнул. Он так и не удосужился узнать, свободна ли Линь Му, а теперь уже глубоко увяз в своих чувствах. Сердце его забилось тревожно, и он незаметно бросил взгляд на Линь Му. Та на миг замерла, а потом рассмеялась:
— Нет, это не парень. Просто… друг.
С этими словами она отошла в сторону, чтобы принять звонок.
— Алло, Линь Шэнь.
— Да?
— Ты в последнее время постоянно мне звонишь. Только что меня спросили, не мой ли это парень — было очень неловко.
На том конце провода воцарилось двухсекундное молчание:
— …А что ты ответила?
— Конечно, сказала, что нет, просто друг.
Линь Шэнь тихо фыркнул:
— Мы с тобой друзья?
— И правда звучит странно. Но как ещё сказать? — Линь Му вспомнила былой конфуз и пошутила: — Может, назвать тебя братом?
— Это совсем не смешно.
— Почему так серьёзно?.. Хотя ладно, ты ведь никогда и не расслабляешься.
— Я…
Линь Му подождала, но он так и не договорил:
— Что «я»? Говори же. С тех пор как помню, ты никогда не был таким нерешительным.
— Да ты сама нерешительная.
Линь Му не сдержала смеха:
— Не слышала от тебя таких детских словечек. Прямо как у младшеклассника. Слушай, ты в последнее время ведёшь себя очень странно.
Линь Шэнь неловко кашлянул и неуклюже спросил:
— В чём именно?
— Не могу точно объяснить… Просто чувство такое. Например, ты стал часто мне звонить, а раньше никогда этого не делал.
— …
Линь Му вспомнила слова Лу Яо про «старика под тридцать» и не удержалась:
— Неужели… тебе одиноко? Если да, найди себе девушку.
— Я не хочу никакой девушки! — выпалил Линь Шэнь, но тут же пожалел об этом.
«Я не хочу никого, кроме тебя», — хотелось сказать ему.
— Понятно-понятно, — засмеялась Линь Му. — Ты же не человек, какое тебе дело до обычных людей? Лучше не мучай их.
— «Не человек»? — Линь Шэнь задумчиво повторил это слово. — А ты считаешь себя обычным человеком?
Улыбка на губах Линь Му чуть померкла, взгляд стал тише:
— Конечно, нет.
— Значит…
— Значит, я тоже никого мучить не стану, — всё так же улыбаясь, ответила она.
— Линь Му…
— Подожди, звонит Лу Яо. Перезвоню позже, пока!
Линь Шэнь медленно опустил телефон, запрокинул голову и уткнулся в подушку спинки кресла. На губах застыла горькая усмешка.
…
Сан-Франциско, Рыбацкая пристань.
У перил стояли два человека — один высокий, другой пониже.
— Как тебе университет?
— Эм… Отлично, — тихо ответила Линь Му, глядя на море. — Заниматься любимым делом — настоящее счастье. Кстати, спасибо тебе за это.
Она повернулась к нему, и в её глазах читалась искренняя благодарность, а уголки губ были тронуты тёплой улыбкой. Линь Шэнь растерялся от такого взгляда и отвернулся, опершись локтями о перила и безучастно наблюдая за рабочими на пристани:
— За что благодарить? Решение принимала ты сама.
Линь Му снова посмотрела на воду:
— Ты дал мне смелость. В какой-то степени помог понять, что счастья у меня гораздо больше, чем я думала.
Линь Шэнь положил локти на перила и повернул голову к ней. Лёгкий морской бриз развевал её длинные волосы, и она щурилась от удовольствия.
Прошло уже пять лет с тех пор, как они впервые встретились. Девочка заметно подросла, хотя всё ещё оставалась для него маленькой.
Внешне она почти не изменилась — черты лица лишь немного смягчились, но глаза по-прежнему были чёрными и яркими. Однако в них больше не было того ледяного холода двенадцатилетней давности — теперь там теплилась лёгкая, едва уловимая искра тепла.
Линь Шэнь давно не рассматривал её так внимательно. И только сейчас осознал, что перед ним уже взрослая девушка. В её взгляде, движениях, даже в лёгком изгибе бровей чувствовалась женская привлекательность — не вызывающая, а скорее робкая и несформированная.
Он никогда не интересовался женщинами, но это не мешало ему обладать вкусом. И сейчас он впервые отметил про себя: она действительно красива.
В её возрасте, с такой внешностью…
Он не удержался и задал вопрос, который сам же считал глупым:
— В университете за тобой кто-нибудь ухаживает?
Линь Му широко распахнула глаза от удивления, а потом рассмеялась:
— Ты? Спрашиваешь такое? — Она снова посмотрела на море. — Были, но я всех отшила.
— Мудрое решение, — тихо усмехнулся он. — Я тоже не вижу смысла в любви. Это скучно и рано или поздно превращается в рутину. Зачем вообще стремиться к этому?
— Вот это уже похоже на тебя, — улыбнулась она.
— Значит, у тебя не будет любви?
Линь Му слегка нахмурилась, опустила ресницы и ответила с лёгкой неуверенностью:
— Не… знаю.
Линь Шэнь презрительно фыркнул:
— Как и ожидалось от маленькой девочки — всё ещё веришь в сказки. Я никогда никого не полюблю и уж точно не женюсь.
— Может быть…
…
Тот, кто говорит слишком уверенно, обязательно получит по заслугам.
Линь Шэнь вырвался из воспоминаний и устало прикрыл глаза.
Похоже, в её глазах весь мир может влюбиться в неё — только не он.
Несколько дней назад Джонни принёс ему целую стопку книг: «Руководство по соблазнению», «Как понять чувства любимой»… Одних названий было достаточно, чтобы не открывать их.
Но сейчас Линь Шэнь встал с кровати, прошёл в кабинет и выдвинул самый нижний ящик стола. Там лежала «Руководство по соблазнению».
Он раскрыл книгу наугад, и взгляд упал на строку:
【Ночью, когда вокруг тишина, признайся в любви】
Зачем именно ночью? И что делать после признания?
И зачем вообще признаваться? Если вы созданы друг для друга, то быть вместе — естественно.
Он сердито швырнул книгу в мусорное ведро.
Линь Шэнь потер виски, чувствуя нарастающую головную боль. Ему не хотелось называть свои чувства к Линь Му «любовью» или «влюблённостью» — эти слова казались ему слишком банальными. Между ними всё было иначе.
Но если не произнести этих слов, она, возможно, никогда не поймёт. Ведь в её представлении он — «не человек», которому чужды подобные эмоции.
Он просто хочет быть с ней. Не важно, будут ли они называться возлюбленными или мужем с женой.
Линь Шэнь горько усмехнулся, насмехаясь над собой. Раньше и сейчас рядом с Линь Му не было других мужчин, и они всегда были вместе. Так зачем цепляться за формальные обозначения?
Мирские условности — лишь пустая суета для глупцов.
Главное, чтобы в её жизни не появился никто другой. И тогда он готов оставить всё как есть.
Как прежде — только они двое в этом мире.
…
Гуанахуато.
Линь Му поговорила с Лу Яо о делах в студии и узнала, что те помирились. Удовлетворённая, она закончила разговор и вошла в комнату, где все сияли от радости.
— Что случилось? — удивилась она.
Ян Чживэнь широко улыбалась, обнажая белоснежные зубы:
— Сяо Шао предложил сегодня вечером всем вместе сходить выпить!
Гу Сянань тоже улыбнулся:
— Здесь ночью очень оживлённо. Хорошая возможность прочувствовать мексиканскую атмосферу.
Линь Му редко пила, но от природы обладала отличной переносимостью алкоголя, поэтому тоже подхватила настроение:
— Действительно интересно посмотреть, как живёт этот город, не спящий ночью!
Компания отправилась в небольшой бар, и там действительно царило оживление. Они устроились за столиком в углу.
Выпив по нескольку бокалов, кто-то предложил сыграть в «Правду или действие». Линь Му не любила эту игру, но ради компании согласилась. Правила были просты: Сяо Шао крутил бутылку на стеклянном столе, и тот, на кого указывало горлышко, должен был либо ответить на вопрос, либо выполнить задание от человека, на которого указывало донышко.
Сяо Шао крепко сжал бутылку и резко провернул её.
Линь Му мысленно успокаивала себя: «Это работа, это работа… Не может же мне так не повезти».
Бутылка замедлила вращение и остановилась — горлышком прямо на неё.
Линь Му: «…»
Се Цяошэн переживал, что Линь Му могут задать неловкий вопрос или заставить сделать что-то постыдное. Чтобы защитить её, он специально сел напротив, а не рядом.
Так он мог следить за происходящим. И ему даже понравилось сидеть напротив неё.
Но в первый же раунд бутылка указала на Линь Му. И вместо того чтобы защитить её, он сам задал вопрос, выдавший его истинные чувства:
— Госпожа Линь… Какого человека вы предпочитаете?
— Госпожа Линь… Какого человека вы предпочитаете?
Едва вопрос сорвался с губ, Се Цяошэну захотелось удариться головой об стену.
Вот тебе и «не выдать себя»! Вот тебе и «никто ничего не заметит»! Вот тебе и «всё под контролем»…
Весь путь он называл её просто Линь Му, а теперь, из-за внутреннего волнения, вдруг перешёл на официальное обращение.
Шэнь Минцин незаметно бросила взгляд на Се Цяошэна.
Линь Му действительно удивилась, но не из-за обращения — она просто не знала, как ответить.
Поразмыслив, она сказала:
— Того, с кем легко и комфортно общаться.
Ответ был настолько расплывчатым, что ничего не объяснял. Что именно имелось в виду под «легко»? И насколько «комфортно»? Се Цяошэн хотел уточнить, но это нарушило бы правила игры, да и слишком явно выдало бы его намерения.
Линь Му не заметила его внутренней борьбы, взяла бутылку и раскрутила её. Но на этот раз горлышко снова указало на неё.
Она с улыбкой пожала плечами:
— Это что, новичковая удача?
http://bllate.org/book/5060/504910
Готово:
