Линь Му неторопливо прожевала кусочек и поставила галочку напротив стейка в меню, присланном Сяо Шао.
Шэнь Минцин, заметив это, тоже выбрала стейк и ещё несколько блюд, после чего передала весь список Се Цяошэну. Тот ел одно за другим, а закончив, тоже отметил галочками некоторые названия на листке.
Ян Чживэнь тем временем долго возилась с расчётами, но так и не добилась результата, махнула рукой и стала подбирать блюда для Гу Сянаня наугад.
Шэнь Минцин выбирала очень быстро: едва Се Цяошэн доел первые порции, как она уже поднесла ему ещё две тарелки.
Линь Му заметила соус у него на губах и протянула салфетку.
— Спасибо, — сказал Се Цяошэн, вытер рот и снова уткнулся в еду.
Линь Му невольно посочувствовала ему: объёмы, выбранные Шэнь Минцин, были огромны. Если бы организаторы программы не ограничили количество блюд двадцатью на команду, Шэнь Минцин, пожалуй, принесла бы ему всё, что есть на столе.
В сравнении с ней Чжун Жуй проявил куда больше внимательности: он подбирал небольшие порции, зато самые важные.
Когда конкурс завершился, шеф-повар отеля объявил результаты. Команда Се Цяошэна и Шэнь Минцин заняла последнее место, угадав всего три блюда.
Услышав цифру «три», Шэнь Минцин побледнела, а Се Цяошэн смущённо взглянул на Линь Му.
Линь Му и Чжун Жуй оказались на втором месте — они угадали семь блюд. Оба спокойно приняли результат: ведь пара, совершенно не умеющая готовить, уже радовалась, что не стала худшей.
Первое место, как и раньше, заняла команда Гу Сянаня и Ян Чживэнь — четырнадцать правильных ответов.
Все четверо были поражены.
Ян Чживэнь широко раскрыла глаза от изумления:
— Неужели моё чутьё так сильно?! — повернулась она к Гу Сянаню с восхищением. — Господин адвокат, вы действительно не зря питаетесь изысканной едой каждый день!
Как только шеф-повар закончил оглашение результатов, появился Сяо Шао, весело улыбаясь:
— Удивительно, но оба раза распределение мест оказалось одинаковым! Это значительно упрощает выбор для следующего этапа.
— Сейчас я расскажу вам о дальнейшем маршруте. Завтра мы вылетаем в Мексику. Конкретное расписание пока держится в секрете, скажу лишь, что всё будет совсем иначе, чем в Англии. Эти несколько дней в Британии были задуманы в первую очередь для того, чтобы вы привыкли друг к другу и освоились с ритмом программы. А главное — в Мексике составы команд будут перераспределены.
— На этот раз выбор партнёра будет не случайным. Первый участник первой команды сам выбирает себе напарника. Господин Гу, госпожа Ян, вы можете остаться вместе или выбрать одного человека из других двух команд. Кто начнёт?
Ян Чживэнь безразлично махнула рукой:
— Пусть Гу Сянань выбирает первым. Он заслужил — ведь именно он угадал все эти четырнадцать блюд!
— Благодарю, — слегка поклонился Гу Сянань. — Я выбираю…
С тех пор как Сяо Шао заговорил о перераспределении пар, Се Цяошэн начал лихорадочно строить планы в голове. С одной стороны, он молился, чтобы никто не забрал Линь Му, с другой — опасался, что при его низком результате в конкурсе Линь Му достанется ему только в том случае, если её отвергнут все остальные. Мысль о том, что её могут считать нежелательной, причиняла ему боль.
— …госпожу Линь.
Его внутренний театральный занавес рухнул с грохотом.
Се Цяошэн угрюмо посмотрел в сторону.
Ян Чживэнь была ошеломлена:
— Эй!.. Я ведь просто вежливо уступила тебе первенство, потому что думала, ты выберешь меня! Мы же отлично работали вместе, настоящая золотая пара! Как ты можешь так поступить — перебежать к другой, едва увидев кого-то получше?!
Чжун Жуй, наблюдая, как Ян Чживэнь вспылила, тихонько захихикал.
Она резко обернулась:
— Чего смеёшься? Ты мне точно не нужен! Я выбираю Се Цяошэна!
Улыбка тут же исчезла с лица Чжун Жуя, и Ян Чживэнь торжествующе ухмыльнулась.
Линь Му была не менее удивлена, чем Ян Чживэнь. Она кивнула Гу Сянаню с лёгкой улыбкой, размышляя про себя, что же такого он во мне увидел? Ведь последние дни она практически сливалась с фоном.
Вечером, получив обратно телефон от Сяо Шао, Линь Му не знала, чем заняться: связь по-прежнему была плохой. Сегодня был день рождения Лу Яо, но даже простое поздравление отправить не получалось. Она отложила телефон в сторону и вышла на улицу, устроившись на каменной скамье полюбоваться ночным пейзажем.
«Остров Небес» — какое прекрасное название. Ночью городок казался особенно волшебным.
Тишина и покой.
Думая о завтрашнем отъезде, она почувствовала лёгкую грусть.
Побывала здесь слишком недолго. В следующий раз обязательно вернётся. Про себя она уже начала составлять список дел.
…
«Набираемый вами номер временно недоступен.»
После нескольких попыток услышать тот же вежливый женский голос в трубке стало невыносимо.
Линь Шэнь отключил звонок. В четыре часа утра Пекин ещё не погрузился во тьму; свет из окна падал на его холодное лицо.
В его обычно бесстрастных глазах мелькнул неопределённый блеск. Он ждал всю ночь, не ложась спать, и всё ради того, чтобы снова не дозвониться.
Раздражённо швырнув телефон на стол, он оперся руками на край, глубоко выдохнул и, прищурившись, набрал номер координатора реалити-шоу.
В Китае было четыре часа ночи, и координатор давно спал. Увидев на экране имя «Генеральный директор Линь», он вскочил и немедленно ответил:
— Генеральный директор Линь! Что случилось?
Линь Шэнь сдержал раздражение и спокойно спросил:
— Почему маршрут программы включает Вильямсбург и Остров Небес?
Координатор, разбуженный среди ночи:
— …Сценарий был утверждён ещё несколько месяцев назад, все участники совещания одобрили его единогласно. В Британии не так много интересных мест, а Вильямсбург и Остров Небес — живописнейшие уголки, их просто нельзя было пропустить. Генеральный директор, вы спрашиваете об этом потому что…?
Он старался скрыть досаду в голосе. Разбудить его среди ночи лишь затем, чтобы уточнить детали сценария, утверждённого ещё в прошлом году… Новый генеральный директор, как говорили, и вправду непредсказуем.
— В этих местах плохая связь. Невозможно дозвониться.
У координатора сердце ёкнуло:
— Случилось что-то серьёзное?
Голос Линь Шэня стал ещё холоднее:
— Если невозможно поддерживать постоянную связь, кто будет отвечать за безопасность или чрезвычайную ситуацию? Вы?
Несмотря на тепло в комнате, у координатора выступил холодный пот:
— Мы планировали пробыть там недолго. Безопасность была учтена, серьёзных рисков нет, всё должно быть в порядке.
Линь Шэнь коротко фыркнул — звук был тихим, но в нём чувствовалась угроза, от которой у собеседника по коже побежали мурашки. Тот уже собирался объясниться подробнее —
— «Должно быть»? — Линь Шэнь ударил кулаком по столу. — А если вдруг что-то пойдёт не так?
Координатор облился потом:
— Действительно, мы недостаточно продумали этот момент. Генеральный директор, не волнуйтесь! Скоро они улетят в Мексику, и в новых локациях проблем со связью не будет.
— Хорошо.
Он положил трубку.
Рука с телефоном медленно опустилась. Линь Шэнь опустился в кресло, закрыл глаза и устало провёл ладонью по вискам.
Даже после слов координатора гнев не утихал. Он злился на себя — за то, что позволил эмоциям взять верх, за то, что не смог сохранить обычное самообладание.
И всё из-за неё. Только из-за неё.
Уже столько лет — и ничего не изменилось.
…
Ранним утром все собрали вещи и с грустью покинули городок. Они сели на поезд до Эдинбурга, а оттуда — на рейс в Мехико с пересадкой в Амстердаме. После всех перелётов и пересадок они добрались до Мехико совершенно измотанными. Из-за разницы во времени в городе уже горели вечерние огни, хотя ночь ещё не наступила.
К счастью, организаторы проявили милосердие и позволили участникам хорошенько выспаться: на следующее утро их будили лишь в десять часов.
В Мексике было значительно теплее, чем в Англии. В апреле стояла приятная, мягкая жара, и все переоделись в лёгкую одежду, выглядя свежо и бодро.
Правда, насладиться оживлённым Мехико не удалось — их сразу же посадили в автобус и повезли в Гуанахуато.
Программа арендовала два автобуса: один для Сяо Шао, участников и операторов. Он стоял в проходе, держась за спинки сидений, и рассказывал о городе:
— Гуанахуато — столица одноимённого штата. Город расположен на склонах гор. Во времена испанской колонизации он был экономическим центром Мексики, а сегодня — знаменитый туристический курорт. Сюда ежегодно приезжают тысячи путешественников.
— Название «Guanajuato» происходит от тарасканского слова «Quanaxhuato» или «Kuanasiutu», что означает «Холм Лягушек». В местной религии лягушка символизирует мудрость Бога.
Дорога оказалась долгой — целых пять часов. Несмотря на поздний подъём, многие уже клевали носом, и Линь Му тоже не стала исключением.
Однако проспав три часа, она проснулась раньше других и стала смотреть в окно.
Так она провела ещё два часа, и к моменту прибытия в город её желудок уже сводило от голода. Она пожалела, что днём, в полусне, почти ничего не ела.
Как только автобус остановился, как раз наступило время ужина. Линь Му с нетерпением ждала, когда Сяо Шао поведёт их в ресторан. Она была так голодна, что, казалось, могла бы слиться в одну плоскую фотографию. Но даже если бы не голодала, мексиканская кухня сама по себе стоила того, чтобы ждать с восторгом.
Она подхватила чемодан и последовала за группой в гостевой дом, с интересом разглядывая интерьер: простые, но яркие цвета, минимум декора, идеально сочетающегося с разноцветной плиткой. Дизайн был лаконичным, но изящным — ей понравилось.
Если бы ещё еду подавали быстро — было бы вообще замечательно.
Линь Му поставила чемодан и с надеждой ждала, что Сяо Шао объявит: «Пора ужинать!»
Однако…
— Все хорошо отдохнули в дороге? Сегодня у нас немного времени, но задание всё же есть — нужно приготовить ужин сами.
Готовить самим?
Брови Линь Му тут же опустились.
— Блюдо простое — паэлья. После приготовления владелец дома оценит вашу работу, и баллы пойдут в общий зачёт этапа в Мексике. Вот список ингредиентов с указанием количества в граммах. А это — деньги на покупку продуктов. — Сяо Шао вручил по конверту каждой из трёх команд.
Линь Му поморщилась. Недостаточно того, что надо готовить самим, так ещё и оценивать будут… Она виновато взглянула на Гу Сянаня, понимая, что её ужасная кулинария наверняка его подведёт.
Гу Сянань заметил её выражение лица:
— Госпожа Линь, что случилось?
Линь Му смутилась, но решила не скрывать:
— Господин Гу, я ужасно готовлю. Наверняка вас подведу.
Гу Сянань слегка улыбнулся:
— Ничего страшного.
Линь Му уже хотела восхититься его благородством —
— Я вообще никогда не готовил, — добавил он спокойно. — Так что о «подвести» речи быть не может.
Линь Му: «…А, ну ладно.»
Раз уж так вышло, она больше не питала иллюзий. Вместе с Гу Сянанем они отправились на рынок за продуктами. Неожиданно рядом оказались Ян Чживэнь и Се Цяошэн.
Лишь войдя на базар, Линь Му осознала, насколько удачно она попала в команду: оказалось, Гу Сянань свободно говорит по-испански.
Она стояла, изумлённо глядя, как он легко общается с торговцем.
Гу Сянань уточнил, где найти нужные ингредиенты, и повернулся к ней:
— Госпожа Линь, я узнал, где купить всё по списку. Пойдёмте.
— А, хорошо, — поспешила она за ним.
Ян Чживэнь потянула за собой Се Цяошэна и тоже двинулась следом.
У одного из прилавков Гу Сянань выбрал продукты и расплатился. Ян Чживэнь тут же схватила такой же товар и протянула продавцу свои деньги.
Се Цяошэн пробормотал:
— …Так вот зачем мы за ними тащимся?
Ян Чживэнь хитро ухмыльнулась:
— Конечно! Я ещё в пути слышала, как он говорил по-испански. Даже если мы не в одной команде, такие возможности упускать нельзя.
Се Цяошэн покачал головой, но внутри у него всё заиграло: теперь у него есть повод идти рядом с Линь Му.
Трое следовали за Гу Сянанем по рынку, пока наконец не собрали всё необходимое и не направились обратно.
В гостевом доме они не увидели Чжун Жуя и Шэнь Минцин.
Ян Чживэнь не удивилась:
— Чжун Жуй явно не из тех, кто ходит за продуктами, а госпожа Шэнь вряд ли привыкла к домашним делам. Нормально, что задержались.
В саду позади дома уже стояли три маленьких столика. Две команды заняли по одному и начали мыть ингредиенты.
Когда они закончили, наконец появились Чжун Жуй и Шэнь Минцин, запыхавшиеся и вспотевшие. Шэнь Минцин бросила продукты на стол и сказала:
— Помой-ка пока овощи, — после чего ушла в номер подправить макияж.
Чжун Жуй недовольно надул губы и принялся за работу.
— Эй, ты вообще умеешь мыть? — спросила Ян Чживэнь, увидев, как он просто сполоснул овощи и отложил в сторону.
http://bllate.org/book/5060/504906
Готово:
