Шэнь Минцин презрительно скривила губы, но промолчала. Ян Чживэнь высунула язык и поспешила вслед за Гу Сянанем.
Линь Му смутилась:
— Тебе вовсе не обязательно было так поступать. Мы ведь соревнуемся.
Се Цяошэн улыбнулся ещё шире:
— В Китае есть поговорка: «Дружба — превыше всего, соревнование — на втором месте».
— Уши уже от этого болят, — холодно бросила Шэнь Минцин. — Сколько себя помню, ни в одном соревновании дружба не стояла на первом месте.
— А вот теперь увидела, — всё так же добродушно ответил Се Цяошэн.
Шэнь Минцин лишь фыркнула.
Четверо двинулись к вершине. Там их уже ждал сотрудник программы с двумя карточками — синей и жёлтой.
— Вы пришли одновременно, — вежливо сказал он. — Как правильно распределить эти карточки?
— Давайте в «камень, ножницы, бумага», — без задних мыслей предложил Чжун Жуй. — Победитель берёт синюю, проигравший — жёлтую.
Се Цяошэн и Линь Му тут же кивнули в знак согласия.
Шэнь Минцин заметила, что сотрудник не уточнил, какая карточка лучше, и решила предоставить выбор остальным.
От каждой пары выдвинули по представителю — Се Цяошэна и Чжун Жуя. После короткого поединка синяя карточка досталась Линь Му и Чжун Жую, а жёлтая — Се Цяошэну и Шэнь Минцин.
Линь Му взяла карточку и перевернула её: ни на одной стороне не было ни слова.
— А для чего она вообще нужна?
Сотрудник загадочно улыбнулся:
— Завтра всё узнаете.
Четверо спустились с горы другой тропой и, вернувшись в особняк, были совершенно измотаны.
Было уже девять вечера. Сяо Шао раздал участникам телефоны из корзины:
— Сегодняшнее задание заняло много времени, поэтому время на звонки тоже продлевается.
Линь Му ответила на несколько писем и сообщений в WeChat, после чего отложила телефон в сторону. Она чувствовала полную разбитость и не могла вымолвить ни слова. Растянувшись в кресле на балконе, она с наслаждением ощутила прохладный ночной ветерок.
Через некоторое время её веки медленно сомкнулись.
— Линь Му.
Она открыла глаза и увидела перед собой смеющиеся глаза Се Цяошэна.
Время ежедневных звонков совпадало с перерывом для операторов. Се Цяошэн внимательно проследил за передвижениями съёмочной группы, убедился, что за ними никто не наблюдает, быстро обсудил рабочие вопросы с Цинь Чжао, отправил родителям сообщение, что всё в порядке, и вышел на балкон.
— Сегодня сильно устала?
Линь Му приподнялась, поправила волосы:
— Немного… но терпимо.
Помолчав, она подняла на него взгляд:
— А ты?
Се Цяошэн опустился в кресло напротив:
— Я не устал.
Он опустил глаза, чувствуя лёгкую вину: на самом деле его ноги онемели от усталости.
Подумав о Чжун Жуе, Линь Му добавила:
— Спасибо тебе огромное за помощь Чжун Жую сегодня.
Се Цяошэн провёл пальцем по переносице, уголки губ приподнялись:
— Да что там благодарить — это же естественно.
Он пристально посмотрел на неё:
— Ведь мы же друзья.
Друзья?
До сих пор у неё был только один друг — Лу Яо.
Теперь же перед ней стоял мужчина с открытой, искренней улыбкой, который легко и уверенно произнёс слово «друзья». Иметь такого друга — совсем неплохо.
Она слегка улыбнулась:
— Да. Мы друзья.
…
Пекин.
На широком прямоугольном столе лежал документ, страница которого не переворачивалась уже целый час.
Линь Шэнь сидел в кожаном кресле, локоть левой руки покоился на подлокотнике, двумя пальцами он медленно массировал висок. Его поза была расслабленной, но взгляд, устремлённый на настенные часы в кабинете, выдавал внутреннее напряжение.
Правая рука лежала на колене, указательный палец в такт секундной стрелке постукивал по бедру. В его глазах мелькала едва уловимая надежда.
Он постоянно следил за местным временем в Великобритании.
Ровно в восемь часов он отложил документ и уставился на телефон рядом с пресс-папье. В тишине кабинета чётко слышалось тиканье часов: тик-так, тик-так.
В половину девятого он взял телефон и проверил, не включён ли режим полёта.
К восьми тридцати его лицо потемнело. Он встал, налил бокал красного вина и, держа его в руке, продолжил постукивать ногтем по бокалу — снова в такт секундной стрелке.
В 20:43 Линь Шэнь схватил телефон и набрал номер. Но едва нажав кнопку вызова и не дождавшись даже первого гудка, он торопливо прервал звонок.
Затем выключил телефон.
Пекин.
Утром Линь Шэня разбудили лучи весеннего солнца. Его чересчур бледное лицо в золотистом свете приобрело человеческие черты. Он приоткрыл глаза — взгляд был уставшим, ведь ночью заснул очень поздно.
Он поднял руку, заслоняясь от яркого света, и, закрыв глаза, ещё немного полежал. Затем сел, спустил ноги на пол и направился к шкафу переодеваться. Лишь сняв пижаму, он вдруг вспомнил, что сегодня суббота.
Весенние лучи уже начали припекать. Он накинул пижаму обратно и прислонился к изголовью кровати. Взгляд скользнул по тумбочке, стал серьёзным. Он взял телефон и включил его.
Десятки писем, несколько пропущенных звонков, дюжина сообщений — ни одно из них не от Линь Му.
Он одним движением очистил все уведомления и откинулся на подушку.
Он ведь даже не дождался гудка… Значит, на её телефоне нет пропущенного вызова.
«Ты уже больше полугода в Китае, а с Шерри так и не сдвинулся с места».
Линь Шэнь смотрел на имя «Линь Му» на экране и с горькой усмешкой нажал кнопку вызова.
«Вы звоните абоненту, находящемуся вне зоны действия сети».
— Ха, — он покачал головой. Как он мог забыть? Её телефон сейчас конфискован, она просто не может ответить.
Может, оставить голосовое сообщение? Он открыл WeChat, прочистил горло. Голос прозвучал хрипло. Не отправив запись, он закрыл окно.
Оделся, зашёл на кухню, выпил стакан воды и снова начал записывать:
— Линь Му… вчерашний маршрут был очень утомительным?
Он отправил сообщение и несколько раз прослушал его. Голос был тот же, но интонация казалась ему слишком нежной и липкой. Чем больше слушал, тем сильнее хмурился. В итоге удалил.
Записал новое:
— Линь Му, устала ли ты вчера, поднимаясь в гору?
На этот раз получилось наоборот: слова выражали заботу, но тон звучал ледяным. С таким обращением он обычно общался с конкурентами в бизнесе, а не с близкими. Снова удалил.
Нажал на экран, чтобы начать третью попытку, но палец соскользнул вверх. Раздражённо отказался от идеи голосовых и перешёл на текст.
【Береги себя и отдыхай побольше。】
Линь Шэнь прислонился спиной к холодильнику, держа в руке телефон. Обычно пронзительный взгляд стал мягче. Уголки губ слегка приподнялись. Через большое окно в гостиную лился яркий весенний свет, окутывая его золотистым сиянием.
Экран WeChat внезапно сменился на входящий вызов. Зазвонил телефон. Лицо Линь Шэня сразу потемнело, улыбка исчезла. Он нажал на кнопку ответа и нарочито лениво произнёс:
— Ну и чего тебе, старик?
— Тебе хорошо в Китае? Ха, неужели ты способен волноваться о ком-то? Прошло полгода, прежде чем спросил.
— Компания?.. Если ты не будешь в неё лезть, будет отлично. Не переживай, на твои женские утехи денег ещё хватит.
Его голос вдруг стал ледяным:
— У меня нет времени искать за тебя людей. Мне не так повезло, как тебе, чтобы валяться и наслаждаться жизнью.
Он снова криво усмехнулся:
— Разве что не валяться? Или ты уже не можешь быть сверху?
Из трубки раздался яростный рёв. Линь Шэнь отстранил телефон и положил трубку. Прикрыл уши ладонью.
Он поморщился от последнего крика, но потом снова усмехнулся. Однако постепенно улыбка сошла с его лица, и в глазах осталась лишь ледяная пустота.
…
Эдинбург.
Прошлой ночью все послушались Сяо Шао и рано легли спать. Утром они сели на ранний рейс в Эдинбург и сразу после прилёта заселились в отель.
Сегодняшний график показался странным — точнее, его не было вовсе.
Сяо Шао раздал каждому по конверту:
— Эдинбург — знаменитый культурный центр Великобритании, бывшая столица Шотландского королевства. Здесь множество достопримечательностей с высокой туристической ценностью. Город небольшой, и многие места можно осмотреть пешком. Вчера вы сильно устали от восхождения, поэтому сегодня свободный день. Вот ваш бюджет на сегодня.
Линь Му, помня прошлый опыт с покупкой снаряжения за двести фунтов, сразу же открыла конверт. Внутри оказалось пятьсот фунтов — и это только для неё одной. Она бросила взгляд на Чжун Жуя, который тоже вскрывал конверт: у него тоже было пятьсот фунтов.
Тысяча фунтов на двоих — более чем достаточно на целый день.
Она обрадовалась, но тут же засомневалась: какую роль сыграл вчерашний конкурс на горе? И зачем тогда нужна была та загадочная синяя карточка?
Она огляделась: все остальные тоже сразу распечатывали конверты. Видимо, история с двумя сотнями фунтов за экипировку оставила глубокий след.
У других участников, включая Гу Сянаня и Ян Чживэнь, тоже оказалось по пятьсот фунтов.
Линь Му не удержалась:
— Сяо Шао, бюджет у всех одинаковый?
Сяо Шао улыбнулся:
— Госпожа Линь не любит справедливость?
— Я думала, сумма будет зависеть от результатов вчерашнего восхождения… А для чего тогда синяя карточка?
Как всегда, Сяо Шао загадочно покачал указательным пальцем:
— Завтра узнаете.
Раз не было соревнования, то и смысла делиться на пары не было. Линь Му и Чжун Жуй вышли из отеля, попрощались и отправились гулять по городу в одиночку.
Эдинбург действительно оправдывал свою славу исторического города. По дороге встречались готические и неоклассические здания. На улицах было не слишком многолюдно — современные люди и древняя архитектура создавали контраст, но при этом гармонично дополняли друг друга.
Линь Му редко фотографировала здания — ей больше нравились природа и дикие животные. Но сейчас она не могла удержаться и начала щёлкать затвором без остановки.
Азиатский парень с гитарой, поющий на улице… Ближневосточные туристы, оживлённо беседующие за кофе… Местные жители в национальных шотландских килтах, играющие на волынках…
Она фотографировала с удовольствием, и на губах всё время играла лёгкая, искренняя улыбка.
Сегодня Се Цяошэн тоже гулял по городу в одиночку. Неосознанно он последовал за Линь Му, держась на некотором расстоянии. Она его не замечала.
В какой-то момент он увидел, как она прищурилась, собираясь сделать снимок прохожего. Тогда он решил пошутить: наклонился и вставил свой левый глаз прямо в объектив.
Линь Му уже почти нажала на кнопку, когда в кадре внезапно появился глаз. Она испуганно отпрянула, запнулась о камень на обочине и пошатнулась.
Се Цяошэн мгновенно среагировал, шагнул вперёд и крепко схватил её за руку:
— Прости, не хотел тебя напугать.
Когда Линь Му устояла на ногах, он медленно отпустил её, сжал пальцы в кулак и тут же разжал, извиняюще улыбнувшись:
— Не следовало мне так шутить.
Линь Му уже пришла в себя и покачала головой:
— Ничего, я не такая хрупкая, чтобы упасть от одного испуга.
Она подняла фотоаппарат:
— Твой глаз довольно красив. Получился бы хороший снимок.
— Ещё не поздно! — Он отскочил на несколько шагов, раскинул руки и сияюще улыбнулся. Его глаза сияли, как чистый нефрит: — Как здорово иметь фотографа в друзьях! Линь Му, а сколько ты берёшь за туристические фото?
Линь Му не смогла сдержать смеха, прицелилась в него через видоискатель:
— Конечно, бесплатно. Ведь мы же… друзья.
Голос звучал немного неестественно, фраза вышла не совсем гладкой, но в ней слышалась тёплая улыбка.
У неё появился ещё один друг. Это было прекрасно.
Она сделала ему несколько снимков, и они естественным образом стали гулять вместе. Она должна была признать: Се Цяошэн — отличный спутник. Он умел заводить разговор, говорил легко и непринуждённо, но при этом не переходил границ. Даже такая замкнутая, как Линь Му, незаметно для себя болтала с ним всю дорогу.
Он был открытый, доброжелательный, с лёгкой долей детской непосредственности — немного напоминал Лу Яо, но не совсем. Лу Яо любила капризничать и вечно что-то требовала, и хотя Линь Му была младше, именно она чаще принимала решения.
Се Цяошэн этого не делал. Он действительно моложе Линь Му на три года, но вёл себя тактично, говорил вежливо и был очень внимателен. Через некоторое время он сам покупал ей напитки и протягивал. Когда она допивала, он брал бутылку себе. Если бы Линь Му не отказалась, он даже фотоаппарат повесил бы себе на шею.
Эта прогулка принесла редкое ощущение лёгкости и радости. Чувство, что за тобой кто-то ухаживает, было непривычным, но приятным.
Они обошли оживлённые туристические места и вышли на тихую улочку, чтобы отдохнуть. В ушах сразу стало тише. В марте в Эдинбурге ещё холодно, и ветер пронизывающе дул в воротник. Линь Му подняла воротник пальто и застегнула его. Её пальцы покраснели от холода, движения стали скованными и медленными.
Се Цяошэн заметил, как она дрожит. Его рука непроизвольно дёрнулась — он хотел снять шарф и обернуть её. Но тут же опустил руку. Это было бы слишком дерзко, почти как заявление о намерениях. Да и…
Он с досадой коснулся взглядом двух операторов, следовавших за ними. Это ведь не киносъёмка. Ему не хотелось, чтобы за ним наблюдали в такой момент. Кроме того, он не мог не думать о реакции зрителей после выхода выпуска.
Он категорически не желал, чтобы Линь Му оказывалась в центре сплетен.
http://bllate.org/book/5060/504902
Готово:
