Рядом с директором стояли ещё трое — женщина и… двое мужчин?
Она даже не знала, можно ли назвать их людьми. У всех золотистые волосы, сверкающие под белым светом ламп. Глаза мужчины — чистейшего лазурного цвета, а у женщины… зелёные.
Как у духов.
Правда, очень красивых духов.
Внезапно в ушах зазвучали отголоски прошлого — крики мужчин, плач женщин, всё смутное и неясное, будто доносится из глубокой пещеры в горах, дрожащее эхом воспоминаний.
Линь Му несколько секунд молча смотрела им в глаза, а потом приняла судьбоносное решение.
Она хочет, чтобы её удочерили.
Она обязательно добьётся этого.
Она хочет уйти с ними. Они такие необычные, словно из другого мира. Она готова оставить этот мир и отправиться туда, где они живут, даже если внешне они совсем не похожи друг на друга.
Линь Му незаметно выровняла дыхание, приподняла уголки губ и улыбнулась им.
Перед тем как открыть дверь, директор Ду чувствовал лёгкое напряжение: эта девочка слишком странная, и за всё время ни один из желающих взять ребёнка на усыновление так и не выбрал её. Сегодня приехала американская профессорская чета. Он из дипломатических соображений собирался предложить им других детей, но оказалось, что именно эту «странную» девочку они сами прочитали о ней в газете и специально попросили показать.
Пусть только сегодня она не будет молчать, холодно глядя в пол, как обычно.
Он открыл дверь — и увидел, как девочка сияет чистой, искренней улыбкой, словно цветок камелии, озаряющий всё вокруг.
Директор бросил взгляд на лица профессора Уайта и его жены — и немного успокоился. Похоже, этот «горячий картофель» наконец-то найдёт новый дом.
Линь Му изо всех сил старалась сохранять улыбку, боясь выдать нетерпение. Она тайком ущипнула себя за бедро, чтобы не отвлечься.
Раньше, когда она ходила в лавку за соевым соусом или уксусом, стоило ей лишь так улыбнуться продавщице — та сразу гладила её по голове, щедро наполняла бутылку до краёв и ещё давала конфетку.
Но сейчас она уже несколько секунд улыбалась, лицо начинало сводить от напряжения, а эти люди из другого мира всё ещё стояли, ошеломлённо глядя на неё.
Тогда она снова больно ущипнула себя за бедро и продолжила улыбаться.
Ещё чуть-чуть — и она не выдержит.
И в самый последний момент, когда силы вот-вот иссякнут, пара наконец шагнула вперёд, обняла её и заговорила — на языке, которого Линь Му не понимала.
Но это не имело значения. Она знала: ей удалось.
…
Они действительно из другого мира, подумала Линь Му, откусывая кусочек тоста.
Хлеб в их доме назывался не просто «хлеб», а «тост».
На обед и ужин не было риса — только овощи и фрукты с какими-то странными соусами и кусок мяса, который нужно было резать ножом.
Линь Му ела с трудом, но ей было всё равно.
Она по-прежнему не понимала их речь, но это не имело значения — достаточно было видеть, что они говорят с улыбкой.
Всё в них — еда, речь, внешность — было совершенно чужим её прежней жизни. Но разве это важно? Главное, что они хотят её взять, дадут еду, одежду и кров.
Это новая жизнь.
Она и представить не могла, насколько полностью новой может быть жизнь.
Через два месяца Линь Му впервые села в самолёт вместе с новыми мамой и папой.
В момент взлёта она чуть не подскочила от страха, но ремень безопасности удержал её на месте. Рядом кто-то обнял её и что-то мягко сказал — наверное, чтобы она не боялась.
Целых четырнадцать часов полёта она чувствовала себя некомфортно, несколько раз ходила в туалет, но так и не смогла ничего сделать.
Когда самолёт приземлился, она вдруг заметила, что почти ничего не слышит — звуки вокруг стали глухими и далёкими. В панике она начала хлопать себя по ушам, пытаясь вернуть слух, но безуспешно.
Она побоялась сказать им об этом — вдруг они решат, что не хотят глухую приёмную дочь.
Сидя в автобусе, она тревожно оглядывалась, боясь, что кто-нибудь заговорит с ней и поймёт, что она не слышит.
К счастью, на одном из поворотов дороги её слух внезапно вернулся.
Сойдя с автобуса, Линь Му оцепенела от изумления, глядя на белый двухэтажный особняк перед собой. Аккуратный газон, качели во дворе, изящный забор — всё было так прекрасно, будто со страниц журнала или из телевизора.
Новая мама погладила её по голове и, обняв, повела внутрь. На втором этаже она открыла дверь и что-то тихо сказала.
Линь Му замерла, оглядывая розовую, как сахарная вата, комнату принцессы.
Мягкая круглая кровать с двумя мультяшными подушками, пушистый кофейного цвета ковёр на полу, белый шкаф для одежды и занавески в бело-цветочный горошек.
Новая мама взяла её за руку и потянула внутрь, но ноги Линь Му будто приросли к полу.
Она посмотрела вниз на свою одежду — чистую, аккуратную — и послушно вошла. Даже сквозь тапочки она чувствовала, какой невероятно мягкий ковёр под ногами: лёгкий, как вата, но в то же время упругий, от каждого шага создавалось ощущение пружинистого подскока.
Новая мама снова улыбнулась и что-то спросила. Линь Му по-прежнему не понимала слов.
Наверное, спрашивала, нравится ли ей комната. Она быстро кивнула, стараясь не выдать бурную радость, и лишь сдержанно улыбнулась.
Мама погладила её по голове и вышла.
Линь Му проводила её взглядом до лестницы, тихонько закрыла дверь, сняла тапочки и осторожно, босиком, ступила на ковёр.
Ах…
Из её груди вырвался вздох блаженства. Да, именно таким она и представляла себе райское наслаждение.
Медленно опустившись на колени, она легла лицом в пушистый ковёр. Одна слезинка скатилась с ресниц и растворилась в ворсе, а уголки губ сами собой расплылись в счастливой улыбке.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Линь Му приехала в Америку. Постепенно она научилась понимать большую часть повседневной речи и даже могла произносить простые фразы на английском. Миссис Уайт была писательницей и почти всегда находилась дома, терпеливо и нежно обучая девочку языку.
Она привыкла к местной еде — не такой горячей и жирной, как раньше, а тёплой, мягко укладывающейся в желудке и приносящей уютное чувство сытости.
У неё появилось новое имя — Шерри.
— Тебе нравится имя Шерри? — с нежностью спросила миссис Уайт.
— Шерри… Шерри… — тихо повторила Линь Му несколько раз, чувствуя, как язык мягко касается губ, и подняла глаза с тёплой улыбкой. — Нравится.
Однажды утром она проснулась и увидела, что все окна украшены красными бумажными иероглифами «фу». С недоумением спустившись вниз, она застала миссис Уайт за тем, как та ставила на стол миску с танъюанями.
Заметив девочку, та обернулась и весело сказала:
— Шерри проснулась? Иди скорее завтракать!
— Мама, это что…?
Миссис Уайт улыбнулась:
— Я слышала, что в первый день Китайского Нового года обязательно едят танъюани. Попробуй, вкусно?
Возможно, потому что так давно не ела горячей еды, Линь Му взяла одну клёцку, откусила — и обожгла язык. От жара у неё даже глаза заволокло слезами.
Она ела маленькими кусочками, не поднимая головы.
— Не нравится? — обеспокоенно спросила миссис Уайт.
Линь Му покачала головой, сдерживая дрожь в голосе:
— Очень вкусно.
Лицо миссис Уайт смягчилось от облегчения. Она погладила девочку по голове:
— Как хорошо.
Мистер Уайт, молчавший до этого, не выдержал:
— Ешь медленнее, а то подавишься.
— Хорошо, — ответила Линь Му и замедлила движения.
После еды она, как обычно, хотела помыть посуду, но, как всегда, миссис Уайт мягко вытолкала её в гостиную.
— Шерри! — вскоре та вернулась, легко и радостно шагая по комнате, и протянула ей из-за спины красный конвертик.
Мистер Уайт добавил:
— Сегодня первый день по лунному календарю. С Новым годом!
Линь Му замерла, глядя на красный конверт в руках. Так давно ей никто не дарил хунбао… Он казался таким тяжёлым, а внутри груди пустота медленно заполнялась тёплым, бурлящим потоком.
Она не сказала им, что в Китае хунбао дарят именно в канун Нового года, а не в первый день. Но разве это важно? Ведь теперь у неё есть эти двое рядом — и каждый день с ними словно праздник.
Крепко сжав конверт, она глубоко вдохнула и тихо сказала:
— Спасибо.
…
Лу Яо раздала детям хунбао, немного поиграла с ними, а потом потянула Линь Му прогуляться по школьному двору:
— В этом году юбилей моей alma mater — пятьдесят лет! А я так и не смогла приехать на торжество.
Они сели на скамейку и наблюдали, как несколько мальчишек играют в баскетбол на пустынном школьном дворе. Были каникулы, все дети разъехались по домам встречать Новый год, и лишь местные ребята иногда собирались здесь поиграть.
— Вот там, — указала Лу Яо на пустое место, — раньше проводили общешкольные родительские собрания. Один раз мой папа пришёл на такое собрание, но забыл, в каком я классе учусь, и просто сел куда придётся. После собрания он даже не понял, что ошибся! Мама его потом так отругала!
Лу Яо звонко рассмеялась, выдыхая облачка пара. Линь Му заметила на её лице ностальгию и лёгкую грусть.
Улыбка Лу Яо постепенно погасла:
— Знаешь, Му Му, после того случая, когда оказалось, что беременность — ложная тревога, мне стало немного грустно. Возможно, мои чувства к Чэнь Юйнину глубже, чем я думала.
Её голос стал задумчивым, почти призрачным.
— Чэнь Юйнин хочет жениться, но я боюсь выходить замуж.
— Что такое брак? Мои родители когда-то очень любили друг друга, прошли через бедность и трудности, но разошлись, как только жизнь стала благополучной.
— Скажи, обязательно ли доказывать любовь браком?
Линь Му чувствовала себя неловко — она никогда не задумывалась над такими вопросами. Лу Яо смотрела вдаль, глаза её потускнели.
Линь Му осторожно обняла подругу за плечи:
— Ты же знаешь, я в этом совсем не разбираюсь. По твоим словам, я всё ещё старая дева. Но любовь — это когда вам обоим легко и радостно рядом. Если брак для тебя — просто формальность, нечто незначительное, почему бы не подойти к нему, как к покупке в магазине? Подписать документы, получить сертификат — и всё. Чего бояться?
Лу Яо на несколько секунд замерла, а потом фыркнула:
— Му Му, ты отлично подходишь для сетевого маркетинга!
В её глазах снова загорелся огонёк, и она решительно заявила:
— За такие слова, если Чэнь Юйнин ещё раз посмеет ревновать тебя, я ему ноги переломаю!
Линь Му не удержалась от смеха:
— Тогда можно ли мне не дарить тебе хунбао?
Лу Яо округлила глаза, скрестила руки на груди и торжественно объявила:
— Ни за что!
…
Вечером, после ужина в доме Лу Яо, отец Лу Яо вынул красный конверт и с улыбкой протянул его Линь Му:
— Госпожа Линь, с Новым годом! Примите хунбао. Спасибо, что так терпеливо относитесь к нашей Яо Яо за границей.
— Папа… — Лу Яо попыталась остановить его, испуганно замахав руками.
Линь Му положила руку на её ладонь, успокаивающе сжала и, улыбнувшись, приняла конверт:
— Спасибо, дядя Лу.
Отговорившись походом в туалет, она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, делая глубокий вдох. Перед глазами пронеслись образы прошлого.
«Шерри, с Новым годом! Вот твой хунбао на этот год.»
«В этом году мой роман отлично продавался — мама дарит тебе большой хунбао!»
«Шерри, разве этот хунбао не красив? Я специально купила его в Чайнатауне.»
Она подошла к раковине, взглянула в зеркало — глаза были красными. Слегка сбрызнув лицо водой, она прислонилась спиной к стене, запрокинула голову и долго стояла с закрытыми глазами.
…
На следующий день семья Лу Яо должна была идти на свадьбу, и Линь Му решила погулять одна по незнакомому городу.
Наконец-то пригодился купленный сверхдлинный пуховик. Вскоре после выхода на улицу её брови и ресницы покрылись инеем, и она стала похожа на маленькую старушку.
На улице минус пятнадцать, людей почти нет. Она шла по пустынной улице с лёгким возбуждением, будто очутилась в мире игрушек, завёрнутая в пуховик и шарф, скрывающий лицо от посторонних глаз.
Но она видела этот мир.
Линь Му бесцельно бродила: на зелёный — переходила дорогу, на красный — поворачивала. Не заметив, как оказалась в глухом месте, где почти никто не ходил. Неподалёку стоял заброшенный завод, ещё не снесённый полностью.
Она не собиралась исследовать руины и уже повернула обратно, как вдруг взгляд упал на цветок у её ног. Наклонившись, она подняла маленький белый цветок, покрытый пылью, с увядшими и сухими лепестками.
Линь Му тихо улыбнулась. Не ожидала встретить такой цветок здесь.
…
Люцерн.
— Шерри, ложись спать пораньше, — напомнила миссис Уайт.
— Хорошо, мама, — послушно ответила Линь Му, забираясь под одеяло. — Спокойной ночи, мама.
— Спокойной ночи, Шерри, — миссис Уайт поцеловала её в лоб и вышла, выключив свет.
Едва дверь закрылась, Линь Му тихонько встала с кровати и подошла к окну, жадно любуясь видом на реку.
Каждый Хэллоуин они всей семьёй путешествовали. В этом году впервые приехали в Люцерн. Город, прилегающий к озеру Люцерн, мерцал огнями в ночи — сказочный и нереальный.
Она уже больше часа любовалась этим зрелищем, но всё ещё не могла насмотреться.
http://bllate.org/book/5060/504897
Готово:
