Он мягко взял девушку за руку и повёл к танцполу.
Девушка оказалась ниже, чем он ожидал; его левая рука едва доставала до её спины.
И ладонь у неё была меньше, чем он представлял — нежная, мягкая на ощупь. Казалось, в следующее мгновение она выскользнет из его пальцев.
Зазвучала музыка.
Он повёл девушку в такт мелодии.
Та плохо умела танцевать, но, к счастью, музыка была нежной и медленной, так что, следуя за его шагами, она чувствовала себя спокойно.
Чуть освоившись с ритмом, девушка подняла глаза и улыбнулась юноше.
— Привет, я Шерри.
— Линь Шэнь.
Танец подходил к концу.
Девушке стало неловко от его пристального взгляда:
— Ты на что смотришь?
Уголки губ юноши тронула хищная усмешка, он прищурился:
— Думаю, как ты выглядишь, когда плачешь.
Голос звучал невероятно искренне.
Музыка оборвалась.
Лицо девушки, ещё мгновение назад слегка порозовевшее, побледнело. Её рука соскользнула с его плеча:
— Извините, мне нужно отлучиться.
...
В зале по-прежнему шумели гости. Он вышел на свежий воздух.
С преувеличенным жестом потянулся и зевнул.
От усталости глаза слегка увлажнились. Взгляд скользнул по бассейну — там, у самой кромки воды, стояла крошечная фигурка в розовом.
Он бесшумно приблизился.
Девушка стояла спиной к нему, закинув руки за спину, и задумчиво смотрела в небо.
Длинные волосы развевались на ветру, переплетаясь с воздухом. Бледный лунный свет окутывал их, заставляя тускло мерцать.
— Эй.
Девушка обернулась и спокойно, прямо в глаза произнесла:
— Меня не зовут «эй».
— А как тебя зовут?
— Шерри.
Он протянул руку и поймал прядь её волос, упавшую ей на лицо:
— Я имею в виду твоё китайское имя.
Девушка вырвала прядь и отвернулась к воде, молча.
Ему не нравилось, когда его игнорировали. Он резко сжал её запястье и, надавив на сустав, приказал:
— Смотри на меня.
— Что ты делаешь? — Девушка начала вырываться, другой рукой пытаясь отогнуть его пальцы.
Юноша стоял неподвижно, не ослабляя хватки, и смотрел на её лицо, уже лишённое прежнего спокойствия.
— Плюх!
Из-за резкого движения девушка потеряла равновесие и упала в бассейн, забрызгав всё вокруг.
Шум привлёк внимание окружающих.
— Шерри! — воскликнула блондинка, пробираясь сквозь толпу.
Несколько человек немедленно прыгнули в воду и вытащили девушку. Та была бледна от испуга, губы посинели, хрупкое тело дрожало, глаза покраснели, а слёзы, смешавшись с водой, текли по щекам.
Юноша подошёл, наклонился и, почти прижавшись губами к её уху, тихо выдохнул:
— Ты действительно лучше смотришься, когда плачешь.
...
— Мисс Уайт, выпейте горячего молока.
Девушка взяла кружку и медленно пила. Её хрупкая фигурка тонула в широком халате, но лёгкая дрожь всё ещё не проходила.
— Мерзавец! Это всё твоя вина! — мужчина средних лет указал на юношу, дрожа от гнева, но тут же повернулся к девушке с извиняющейся миной: — Прошу прощения, мисс Уайт.
— Это я сама неосторожна, он ни в чём не виноват.
Девушка поставила кружку, взяла салфетку и аккуратно вытерла молоко с губ. Затем направилась к двери:
— Уже поздно, мне пора.
Прислонившийся к косяку юноша опустил ресницы, лицо его было безучастным.
Проходя мимо него, девушка услышала шёпот:
— До новых встреч.
...
— Динь-донь.
У двери появилась блондинка и удивлённо приподняла бровь:
— Мистер Линь?
— Миссис Уайт, простите нас за инцидент на прошлой неделе, — учтиво улыбнулся мужчина средних лет и резко притянул стоявшего рядом рассеянного юношу. — Мой сын вёл себя крайне неуместно. Мы собирались принести извинения на следующий день, но я уехал в командировку и вернулся только вчера вечером. Поэтому лично привёл его, чтобы ещё раз извиниться перед мисс Уайт.
Блондинка понимающе кивнула и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, ведь они ещё дети. Летней ночью не холодно, девочка немного напугалась, но не заболела. Проходите, поговорим.
«Почти утонула, а родителям всё равно», — с дурными мыслями отметил про себя юноша, бросив взгляд на женщину.
Зайдя в дом, он незаметно осмотрелся: интерьер в стиле европейской деревенской усадьбы, на диване лежал клубок пряжи, в воздухе витал сладкий аромат свежей выпечки.
Хозяйка принесла два бокала горячего чая и поставила их на стол:
— Выпейте чаю.
Затем окликнула наверх:
— Шерри, у нас гости!
Мужчина вежливо поблагодарил и взял чашку. Юноша скучал, листая журнал на столе, но, услышав шаги, поднял глаза к лестнице.
Девушка медленно спускалась, держась за перила. На ней было белое платье, длинные волосы собраны высоко на затылке, подчёркивая изящные черты лица.
Заметив сидящего в гостиной юношу, она чуть сдержала улыбку и едва заметно кивнула:
— Здравствуйте.
Юноша хлопнул себя по колену, выпрямился и посмотрел на неё — девушка едва доставала ему до груди:
— Снова встретились.
Он достал из-за спины плоскую коробку и искренне сказал:
— Сегодня я пришёл извиниться. Небольшой подарок, прошу принять.
Девушка не двинулась. Юноша продолжал держать коробку, не опуская руки.
Ей ничего не оставалось, как взять её, хоть и крайне неохотно.
Он повернулся к женщине и вежливо спросил:
— Миссис Уайт, можно мне поговорить с мисс Уайт наедине?
— Конечно, — ответила та, уже расположившаяся к этому вежливому юноше. — Шерри, возьми из кухни остывшие печенья и погуляйте с другом в саду.
— Хорошо, мама, — девушка отправилась на кухню, взяла коробку с угощениями и вышла, даже не взглянув на юношу.
Он подхватил подарок, который она оставила на столе, и последовал за ней.
Они шли друг за другом на расстоянии нескольких метров, в полном молчании.
Девушка поставила коробку в беседке. Юноша подошёл и взял печенье, откровенно разглядывая её:
— Тебе правда двенадцать?
— А что в этом такого?
Он убрал любопытный взгляд и откусил печенье:
— По росту не скажешь. — И тут же сплюнул: — Фу, какая гадость.
Девушка скрестила руки за спиной и чуть приподняла подбородок:
— Ты сказал, что пришёл извиниться. Я принимаю. Теперь уходи.
Юноша снова протянул ей подарок и широко улыбнулся:
— Так открой его, посмотри, нравится ли.
Девушка пристально посмотрела на него:
— Подарок я приняла. Раскрывать его или нет — моё дело.
Взяв коробку, она развернулась, чтобы уйти.
— Подожди, — юноша вновь схватил её за запястье.
— Отпусти! — тихо, но резко приказала она, пытаясь вырваться.
— Как скажешь, — прошептал он с лёгкой усмешкой и разжал пальцы.
Девушка даже не обернулась и пошла дальше.
— Не кажется ли тебе, что тебе повезло — оказаться в Америке?
Его голос, полный насмешки, донёсся сзади. Она не обернулась.
— Жить в особняке, получать лучшее образование, всегда иметь сытую трапезу и даже чаепитие с угощениями... Всё это никогда бы не досталось тебе.
— Линь Му.
Юноша произнёс имя чётко, каждое слово — как удар.
Девушка замерла на месте и резко обернулась. Лицо её, ещё минуту назад румяное от солнца, побледнело. Она молча смотрела на него.
Юноша медленно приближался, шаг за шагом. Его тень, вытянутая солнцем, становилась всё длиннее. Лицо, обращённое к ней, оставалось в тени, черты невозможно было разглядеть.
Остановившись перед ней, он наклонился, глядя сверху вниз, с явным ощущением превосходства и давления.
— Не хочешь посмотреть, что внутри подарка?
В голосе звучала лёгкая издёвка и соблазн.
От пальцев до кончиков ногтей девушку охватила дрожь. Медленно, будто против воли, она начала разрывать упаковку, открыла коробку — внутри лежала пожелтевшая газета.
— Бац.
Коробка и тело девушки одновременно упали на землю. Она сидела, дрожа, опустив глаза на газету, молча. Правая рука судорожно сжимала бумагу, суставы побелели.
— Тебе стоит быть благодарной. Ведь именно тот пожар создал твою сегодняшнюю жизнь.
Юноша опустился на одно колено, приблизился и, глядя прямо в её глаза, нежно прошептал:
— Что ты имеешь в виду?! — вырвалось у неё. В глазах пылал огонь ненависти.
Лицо, внезапно приблизившееся к ней, расплылось в сияющей улыбке:
— Ничего особенного. Просто хотел увидеть вот такое выражение твоего лица.
Он взял прядь её волос и начал неторопливо наматывать на палец, безразлично:
— Мне не нравится твоя покорная маска. Вот это выражение тебе куда больше подходит.
Пальцы разжались, прядь соскользнула. Он потер кончики, будто счищая ощущение мягкости, и провёл большим пальцем по её щеке, нежно поглаживая нежную кожу:
— Ты ведь сама это понимаешь, верно?
Лицо девушки мгновенно стало мертвенно-бледным, почти прозрачным.
Наступила тишина.
В поле зрения впорхнула бабочка, порхая в воздухе.
Юноша ловко схватил её, зажал крылья и медленно, с наслаждением начал рвать их на части. Его пальцы были белыми, длинными, с чёткими суставами — если не считать бабочку, зрелище напоминало игру на фортепиано.
Он не сводил глаз с девушки:
— Разве это не доставляет удовольствие?
Другой рукой он разжал её кулак, расправил ладонь и положил туда изуродованную бабочку:
— Подарок для тебя.
Он наклонился ближе, одной рукой ласково помял её мочку уха, а к другому уху прижался и прошептал:
— Только не убей её. Самое интересное — наблюдать, как она бьётся, мечтая снова взлететь.
С этими словами он встал, стряхнул травинки с одежды и ушёл.
Девушка оцепенело смотрела на ладонь.
Сначала бабочка, казалось, не поняла, что с ней случилось. Она попыталась взмахнуть крыльями — лишь рваные края легли на ладонь. После нескольких неудачных попыток она, будто осознав свою участь, начала извиваться в отчаянной агонии.
Прошло много времени, прежде чем девушка медленно сжала ладонь и опустила голову на колени.
...
— Апчхи!
Линь Му потерла нос, смущённо улыбнувшись — она заснула прямо здесь:
— Я долго спала?
— Три часа.
— Вчера легла слишком поздно, — она села, нащупала на себе лёгкое одеяло и посмотрела на фигуру у окна. — Это Линь Шэнь укрыл меня?
Не ожидала от него такого.
Она нежно погладила плед, чувствуя лёгкую грусть.
Потянувшись, Линь Му встала и аккуратно сложила одеяло:
— Что будем есть на ужин?
Мужчина у окна обернулся и подошёл:
— Джонни предложил поужинать вместе.
Линь Му на миг замерла, потом улыбнулась:
— Да, давно его не видела. — Поправила волосы. — Пойду в ванную приведу себя в порядок.
Когда она вернулась в кабинет, Линь Шэнь был погружён в просмотр большого альбома. Любопытная, она подошла и присела рядом.
На страницах — фотографии:
Заснеженная гора Фудзи, восходящее солнце сквозь туман, пингвины в Антарктиде, высокие и чистые буддийские ступы...
Все снимки — исключительно пейзажи.
— Почему тебя нет ни на одной фотографии? — спросила она. — Ты же не против камер.
Линь Шэнь слегка повернул голову и глубоко посмотрел на неё:
— Похоже, ты часто фотографировалась на фоне пейзажей.
— Да, — глаза её засияли. — Все эти снимки делал Лу Яо. Раньше я не любила фотографироваться — боялась испортить красоту пейзажа. Но Лу Яо говорил: «Ты не портишь красоту, включая себя в кадр. В этот момент запечатлевается то, что принадлежит только тебе. Воспоминания — тоже красота, уникальная и живая».
— Правда?
— Линь Шэнь, поверь, сейчас со мной всё в порядке, — она смягчила голос. — Иногда ночью я просыпаюсь и всё ещё не верю, что это реальность. В такие моменты я беру альбом — там есть фото с Лу Яо, с тобой... и с мамой с папой.
Она сделала паузу и подняла на него глаза:
— Я хочу, чтобы и у тебя появился такой человек — чтобы вы вместе путешествовали по свету и оставляли друг другу воспоминания. В этом году я не загадывала желание на день рождения. Так вот — это моё самое заветное желание.
Её глаза, как и много лет назад, сияли искренностью, будто само благословение можно было увидеть.
Мужчина перед ней словно застыл. Лишь спустя долгое время он провёл рукой по её волосам. Его суровые черты смягчились, и на лице появилась улыбка — настоящая, без тени насмешки или цинизма. Эта улыбка, словно весеннее солнце, растопила лёд.
Линь Му не ожидала такой улыбки и залюбовалась:
— Линь Шэнь, тебе стоит чаще улыбаться.
Он закрыл альбом, встал и поставил его обратно на полку, спиной к ней:
— Слишком много фантазий.
...
Линь Му только вышла из пассажирской двери, как увидела Джонни, парковавшего машину.
Увидев её, тот радостно замахал:
— Шерри, давно не виделись! — Заперев авто, он быстро подбежал. — Ты стала ещё красивее!
http://bllate.org/book/5060/504889
Готово:
