Все пути были наглухо перекрыты стражей, и Фэн Аньань, будучи посторонней, могла лишь сидеть в своей комнате. Её окна не выходили на храм-тюрьму, и, прислушиваясь сквозь стену к доносящимся звукам, она строила догадки, но не могла увидеть ничего собственными глазами — от этого сердце её терзало беспокойство.
Оставалось лишь дождаться, пока в храме всё не успокоится. Тогда она побежала искать Чэнь Жучана, но ей сообщили, что господин Чэнь сейчас купается и переодевается: сегодня, сопровождая Руань Фана, он попал под град грязных овощей и тухлых яиц, которыми разъярённые горожане забросали его пурпурно-золотой кафтан.
*
Владения великого министра.
Резиденция была огромна — павильоны и башни, водные террасы и лунные вышки. Войдя сюда без проводника, непременно заблудишься. В народе ходили слухи, будто усадьба семьи Гу равна половине императорского дворца.
И всё же этот просторный дом превратился в ловушку: у каждой стены стояли слуги, зорко следя за окрестностями, не моргая. Все они заранее приняли противоядие, и никакой дым их одолеть не мог.
Гу Цзянтянь пытался найти выход, но все попытки оказались тщетны. Родной дом, некогда такой уютный, теперь стал паутиной, из которой не выбраться.
И на этот раз, когда он вновь попытался бежать, его тут же поймали.
Слуги немедленно доложили об этом Гу Чао, который как раз находился дома.
Гу Чао пришёл и холодно взглянул на старшего сына.
Гу Цзянтянь нервно расхаживал взад-вперёд. Увидев в глазах отца следы раскаяния, он, как сын, тоже почувствовал вину, но в сердце его сильнее всего звучало другое: срок в три дня, данный его ученице, истекал, и он не мог обмануть доверие ученика.
— Посмотри на себя! — гневно выкрикнул Гу Чао. — Не только бегаешь повсюду, но и вовсе потерял всякое достоинство! Провёл два-три месяца вдали от дома — и стал таким грубым и мелочным!
Гу Цзянтянь остановился, но не выдержал и, глядя прямо в глаза отцу, громко воскликнул:
— Отец!
Он опустился на одно колено.
— Отец, у сына действительно срочное дело, ради которого нужно выйти. Прошу вас, поймите меня!
Гу Чао с холодным презрением сверху вниз посмотрел на него.
— Зачем тебе выходить? Чтобы снова водиться с этой низкородной компанией? — Его брови взметнулись, а глаза засверкали. — Истинная добродетель и верность — вот что лежит на вершинах власти.
Наступила долгая тишина.
Гу Цзянтянь, опустив голову, горько усмехнулся:
— Раз отец так говорит, не взыщите, если сын скажет грубость. В день приезда в столицу, в переулке Гаоцзя, я ещё видел тридцать второго и тридцать третьего. Почему же, едва переступив порог дома, я обнаружил, что этих двоих уже нет среди стражи? — В доме Гу насчитывались тысячи охранников, и их не звали по именам, а лишь по номерам.
Гу Чао невозмутимо ответил:
— Я послал их по другим делам.
— Каким делам? Неужели отец, сочтя мою ученицу низкородной, послал убить её?
Гу Цзянтянь быстро поднял глаза, встретился взглядом с отцом, но тут же, не найдя в себе смелости, вновь опустил голову.
Он сидел, уставившись в пол, и еле слышно пробормотал:
— Отец всегда ставит себя выше всех с добродетелью и верностью… Не знаю, верен ли он или нет, но, похоже… это лишь лицемерие!
Последние четыре слова прозвучали тише комариного жужжания.
Однако Гу Чао всё прекрасно услышал.
После мёртвой тишины раздался гневный рёв, словно внезапная буря после ясного неба:
— Ты думаешь обо мне так дурно?! Это разбивает моё сердце! Вспомни, что ты наговорил!.. Эй, где мой розговый прут?!
Гнев Гу Чао был так велик, что он даже хотел велеть слугам, которых только что отослал, вернуться.
Гу Цзянтянь, выслушав упрёки, почувствовал укол вины. Он тайком взглянул на отца и увидел, как тот дрожит всем телом и тяжело дышит от ярости. Сердце его сжалось, и, смягчившись, он осмелился встретиться с ним взглядом. В глазах Гу Чао читалась искренность, и чувство вины в Гу Цзянтяне выросло до небес.
Тем временем слуга уже принёс розговый прут и протянул его обеими руками. Гу Чао резко выхватил его и высоко поднял, готовясь наказать сына.
Гу Цзянтянь опустился на оба колена, выпрямил шею и закрыл глаза, ожидая отцовского наказания.
— Хлоп!
Звук был оглушительным, словно хлопушка.
Но боли Гу Цзянтянь не почувствовал. Ощутив направление ветра, он встревожился и открыл глаза. Как он и предполагал, отец ударил самого себя — на кафтане зияла дыра, а на правой руке от кисти до локтя проступил огненный след.
— Отец, берегитесь! — крикнул Гу Цзянтянь, хотя было уже поздно.
Гу Чао сокрушённо покачал головой:
— Даже себя бить жалко, не то что тебя!
— Зачем отцу так поступать?
— Не научить — отцовская вина…
Чувство вины в Гу Цзянтяне хлынуло, как обвал горы или бурный прилив. Он не выдержал и припал к земле, громко стукнув лбом об пол:
— Отец, сын ошибся!
В тот же миг выражение лица Гу Чао изменилось: холод и строгость вернулись к нему. Он махнул рукой, и слуги мгновенно исчезли. Когда Гу Цзянтянь поднял голову, он увидел перед собой отца с лицом, полным боли и печали.
Гу Чао присел на корточки и левой рукой поднял сына. Когда Гу Цзянтянь встал, отец мягко произнёс:
— Прости, сынок, я, пожалуй, был слишком резок.
— Отец прав, злясь на меня.
— Слушай, — продолжил Гу Чао, — раз уж ты вернулся, забудь обо всём лишнем. Принцесса Юнцзя недавно вернулась во дворец. Зайди к ней, проведай.
Гу Цзянтянь опустил глаза на левую руку:
— Но я же…
— Ничего страшного. Погода становится холодной — наденешь протез, она и не заметит, — Гу Чао сделал паузу. — Сейчас главное — жениться на принцессе. Если та девчонка тебе так нравится, через несколько лет возьмёшь её в наложницы. Отец не будет возражать…
— Отец, она моя ученица! — Гу Цзянтянь вдруг почувствовал, что вся его вина и нежность были напрасны. Отец совершенно не понимал его пути, не понимал его самого!
Да и кто в этом мире вообще его понимал?!
Гу Чао, однако, проигнорировал шок и гнев сына и продолжил размышлять вслух:
— …В конце концов, её происхождение не так уж и низко. Она вполне достойна тебя…
— Происхождение не низко? — Гу Цзянтянь растерялся. Разве у Фэн Аньань не трагичная судьба?
Когда она сама рассказывала об этом, чуть не расплакалась.
С тех пор он и не осмеливался касаться этой темы.
Гу Чао тоже удивился:
— Конечно, не низко. Она дочь прежнего князя Пинъяна. У него не было сыновей, поэтому он воспитывал её как наследника — как сына по имени Фэн Ань.
Гу Цзянтянь не мог осознать происходящего.
Гу Чао внимательно посмотрел на него и вдруг «всё понял»:
— Ха-ха! Так она даже о своём происхождении тебе солгала! Ты просто дурак — даёшь ей всё, что захочет, позволяешь водить себя за нос!
…
В тот день Гу Цзянтянь попытался бежать ранним утром, но был пойман отцом. Между ними разгорелся спор, который перерос в откровенную беседу.
В тот же день, в час Обезьяны, Гу Цзянтянь, надев протез, отправился во дворец.
Странно, но по пути от владений великого министра до дворца у него было множество возможностей сбежать — однако он не воспользовался ни одной. Внезапно у него пропало всякое желание искать Фэн Аньань.
Он вошёл во дворец.
Сначала он навестил двух госпож Гу — свою тётушку и сестру. Раньше Гу Цзянтянь думал, что во внутренних покоях царит гармония, ведь тётя и племянница — родственницы и должны поддерживать друг друга. Но оказалось, что и здесь всё сложно: в покоях тёти он почувствовал холодную отстранённость, утратившую прежнюю близость. А в покоях родной сестры — и вовсе ощутил чуждость…
Покинув последний покои, Гу Цзянтянь вышел наружу и глубоко вдохнул, будто спасаясь бегством.
Дворец оказался ещё более подавляющим, чем дом Гу. Он с сочувствием подумал о принцессе Юнцзя и решил, что, женившись на ней, спасёт её.
С этим чувством долга он направился в дворец Юэжун.
Соблюдая приличия, он не осмелился войти внутрь, а лишь спросил у служителя, не соизволит ли принцесса прогуляться с ним по саду и полюбоваться золотой осенью императорского сада.
Он говорил так уклончиво и вежливо почти четверть часа, но служитель даже не стал докладывать принцессе, а сразу ответил:
— Господин Гу, вы пришли не вовремя. Принцесса недавно вышла из дворца.
Гу Цзянтянь прошептал:
— Опять уехала…
*
В ту ночь Фэн Аньань уснула.
Прибытие Руань Фана, видимо, напугало остальных узников храма-тюрьмы — ни стонов, ни завываний не было слышно.
Тишина и покой!
Она спала сладко.
Ей даже приснился Сяо И.
Они ели из одной миски сладкий отвар. Миска была маленькой, а головы — большими, и вот-вот должны были столкнуться.
За их спинами не было ничего — лишь мягкое, как хлопок, белое пространство.
Лбы соприкоснулись — немного больно.
Фэн Аньань хотела поднять голову, Сяо И тоже собрался поднять свою — и в тот самый момент, когда их губы вот-вот коснулись друг друга, из ниоткуда выскочил Чэнь Жучан и закричал:
— Младшая сестра по школе! Старший брат!
Он опрокинул миску с отваром. Она взлетела в воздух, брызги разлетелись во все стороны, и Фэн Аньань резко села в постели… и проснулась.
Перед ней стоял Чэнь Жучан, сгорбившись, как обезьяна, и пристально смотрел на неё.
Фэн Аньань поспешно натянула одеяло:
— Ты что, в полночь врываешься в женскую спальню?! Мою репутацию губишь!
Чэнь Жучан возразил:
— Во-первых, это не спальня, а гостевые покои Далисы. Во-вторых, ты же не раздевалась — спишь, как на стуле днём!
Фэн Аньань раздражённо махнула рукой:
— Вон отсюда!
Но Чэнь Жучан не уходил. Он тихо сказал:
— Пришёл старший брат…
Эти слова ударили Фэн Аньань прямо в сердце, и щёки её вспыхнули. Она быстро взяла себя в руки и спросила:
— Сяо И приехал в столицу?
Чэнь Жучан кивнул.
— Где он?
Тогда Чэнь Жучан рассказал, что Сяо И прибыл в Далисы в час Быка. Он сразу вломился к Чэнь Жучану через окно, и в темноте тот принял его за разбойника и чуть не ударил мечом.
Чэнь Жучан приложил руку к груди, всё ещё в ужасе:
— Старший брат чуть меня не прикончил…
— Я тебя не пугал, — раздался голос из-за двери. Сяо И на самом деле пришёл вместе с Чэнь Жучаном, но, услышав, что Фэн Аньань спит, испугался и не посмел войти, даже остановил Чэнь Жучана. Теперь же, услышав клевету, не выдержал и заговорил.
Услышав голос Сяо И, Фэн Аньань вышла наружу. Открыв дверь, она увидела, как он как раз поворачивается к ней. Их взгляды встретились.
Она привыкла видеть его в белом, а сегодня он был в чёрном — отчего казался ещё стройнее и выше. Ночная роса легла на его одежду, а глаза сияли, как звёзды за спиной.
Поднялся ветер. Волосы Сяо И были аккуратно собраны, лишь лента развевалась. Края одежды трепетали, а рука по-прежнему лежала на рукояти меча.
И в сердце Фэн Аньань тоже поднялся ветер.
Фэн Аньань почувствовала неловкость и, боясь выдать себя, если заговорит о чём-то серьёзном, решила перевести разговор на Чэнь Жучана и его роман с девушкой из конторы перевозок.
Она весело сказала Сяо И:
— Посмотри на второго брата! Три года за той девушкой ухаживает, а заговорить так и не осмелился! Трус!
Чэнь Жучан не мог возразить при старшем брате, лишь улыбался, но в душе яростно фыркал: «Ха! Три года? А сколько лет старший брат за тобой ухаживает, младшая сестра? И что с того? Оба — молчуны, ни звука не вытянешь!»
Фэн Аньань смеялась над Чэнь Жучаном, не подозревая, что Сяо И куда смешнее.
После этой шутки Фэн Аньань успокоилась и спросила, зачем Сяо И приехал в столицу.
Чэнь Жучан сказал:
— Пойдёмте, поговорим в другом месте.
Он привёл их в тайную комнату.
Там Сяо И рассказал всё Фэн Аньань: когда он добрался до Яочана, восстание там уже подавили, но на севере вспыхнула новая война. По пути обратно он узнал, что Руань Фана обвиняют в измене и везут в столицу. Добравшись до Цинхуая, он проявил осторожность: не стал входить внутрь, а обошёл лагерь снаружи и заметил, что солдаты заходят, но не выходят.
Видимо, им запрещено покидать лагерь. В том числе и Ван Му — все под домашним арестом.
Мог ли он сам туда попасть?
Конечно, нет!
Но низкий статус имеет и свои плюсы — его никто не замечает. Он временно свободен. Догадавшись, что Руань Фану в столице грозит беда, Сяо И принял решение и приехал сюда.
Он спешил так, что в день прибытия Руань Фана уже посадили в тюрьму.
Сяо И сразу же «навестил» Чэнь Жучана ночью.
Чэнь Жучан всегда сомневался в Фэн Аньань, часто с ней спорил, но перед Сяо И благоговел — старший брат для него был как бог, и его советы всегда оказывались верны.
Когда Сяо И захотел увидеть Руань Фана, Чэнь Жучан, рискуя жизнью, помог ему тайно навестить заключённого.
Теперь они пришли к Фэн Аньань — визит уже состоялся.
Узнав об этом, Фэн Аньань разозлилась: она сама просила увидеть Руань Фана, но Чэнь Жучан отказал, отговаривался, даже прибегал к драматичным фразам вроде «лучше смерть». А когда захотел Сяо И — сразу нашёл способ!
Разница в отношении была слишком очевидной!
Ладно, с ним разберусь потом. Сейчас главное — спросить:
— Старший брат, что ты собираешься делать дальше? Как будем спасать Руань Фана?
Сяо И выдавил слабую улыбку. Низкий статус — это и минус: он не знаком ни с одним влиятельным лицом в столице. А чтобы спасти Руань Фана, нужны связи.
http://bllate.org/book/5059/504824
Готово:
