Двое преследователей в панике воскликнули:
— Девушка, зачем вы впутываете великого министра?
Они попытались оправдаться и машинально шагнули вперёд, чтобы подойти ближе к Фэн Аньань. Но едва они двинулись, как все окрестные посетители таверны «Лаотаолоу» тут же отпрянули, тревожно причитая: «Эй-эй!»
Только тогда преследователи вспомнили, что держат в руках мечи.
Под давлением обстановки они выбросили оружие. Едва клинки коснулись пола, как стража и слуги «Лаотаолоу» бросились на них и повалили на землю.
Прижатые к полу, они всё равно продолжали оправдываться:
— Девушка, вы нас неправильно поняли! Мы совсем не связаны с великим министром!
Фэн Аньань закатила глаза. В остальном она, может, и не блистала, но память у неё была феноменальной. Разве не вы двое были теми людьми в чёрных халатах в узком переулке? Сменили одежду, приклеили бороды — и думаете, она вас не узнает?
Глупцы!
И ещё глупее Гу Чао!
Фэн Аньань немедленно заявила:
— Сейчас вы отрицаете! А днём в переулке Гаоцзя вы, нападая числом на одного, в чёрных халатах угрожали мне и прямо заявляли, что служите великому министру! — Она только что гуляла по улицам и уже знала, что тот переулок называется Гаоцзя.
Среди посетителей «Лаотаолоу» как раз оказались те, кто видел дневное происшествие в переулке Гаоцзя. Один из них тут же поднялся и подтвердил:
— Верно, верно! Эта девушка права. Примерно в час дня я действительно видел, как целая толпа людей в чёрных халатах входила и выходила из переулка Гаоцзя.
Ещё несколько свидетелей подхватили:
— Да, и я видел! Эти люди в чёрных халатах сопровождали носилки.
Фэн Аньань тут же подхватила:
— В тех носилках и сидел великий министр Гу Чао! — решительно заявила она, обнажив белоснежные зубы.
В этот момент вперёд вышли ещё несколько посетителей, живших неподалёку от владений великого министра, и спросили у тех, кто видел происшествие:
— Вы точно заметили: это были роскошные носилки с балдахином, на занавесках которых вышит узор из завитков, прошитый серебряной нитью?
— Видели, видели! Узор начинался ровно в трёх цунях от правого нижнего угла занавески. А на верхушке носилок висел ряд фиолетово-красных стеклянных бусин!
— Их было ровно восемь?
Один из свидетелей хлопнул себя по бедру:
— Точно! Я видел эти носилки собственными глазами — днём они выехали из владений великого министра! Значит, в них сидел сам великий министр! Ну, или, по крайней мере, кто-то из его дома, кто хотел убить эту девушку!
Фэн Аньань внутренне ликовала, но при этом не могла не подумать с досадой: «Как же у этих людей много свободного времени — они даже успели пересчитать бусины на чужих носилках!»
Толпа разгорячилась, и люди начали громко обвинять великого министра в том, что он пользуется своей властью, чтобы притеснять слабых. Шум не утихал.
Фэн Аньань, подогревая страсти, оглядывалась по сторонам и вдруг заметила, как с улицы приближается отряд чиновников в пурпурно-золотых халатах. Она немедленно закричала во весь голос:
— Великий министр убивает! Убивает!
Пурпурно-золотые халаты были особой формой чиновников Далисы, дарованной императором. Увидев такой халат, все обязаны были уступить дорогу, словно перед самим императорским указом.
Её крик привлёк внимание нескольких офицеров Далисы, а толпа уже сама окружала их, повествуя о случившемся.
И, как назло, во главе отряда оказался сам начальник Далисы — Чэнь Жучан!
Чэнь Жучан был вынужден подняться в таверну, арестовать обоих преступников и вместе с пострадавшей Фэн Аньань доставить всех в Далисы для допроса.
Двое арестованных упорно отрицали вину и в конце концов откусили себе языки, покончив с собой.
Даже Фэн Аньань, наблюдавшая за этим, почувствовала жалость: «Зачем так мучиться?»
Чэнь Жучан спросил у Фэн Аньань её имя, родину и почему великий министр хочет её убить.
Фэн Аньань назвалась представительницей рода Фэн из Лэйчжоу и сказала:
— Я только что приехала в столицу и вовсе не знаю великого министра. Просто когда он проходил мимо, я вслух заметила, что он похож на женщину!
Зал взорвался смехом.
Сквозь хохот Фэн Аньань продолжила:
— Кто бы мог подумать, что великий министр окажется таким мелочным и обидчивым и захочет отомстить мне…
Чэнь Жучан не выдержал:
— Эй, выведите эту девушку! — махнул он рукой. — Отведите её обратно в гостиницу!
Но Фэн Аньань упала на колени и, распростёршись ниц, воскликнула:
— Великий судья! Умоляю вас, не отправляйте меня обратно!
— Почему же нельзя?
— Вы только что допрашивали тех людей и знаете, что великий министр охотится за мной. Раньше это было тайное дело, но теперь всё узнала Далисы! Неужели великий министр не захочет убить меня ещё быстрее? Я не смею выходить на улицу!
Чэнь Жучан рассмеялся:
— Так ты хочешь остаться в Далисы, чтобы мы тебя охраняли?
Не только он, но и все присутствующие — судьи, младшие чиновники, главные следователи — тоже усмехнулись.
Фэн Аньань выпрямилась, но снова припала к полу:
— Ваша светлость прекрасно всё понимаете! — повысила она голос. — Мне говорили, что начальник Далисы Чэнь — человек честный и неподкупный!
— Ха! Кто тебе это сказал?
— Мой наставник. — Фэн Аньань достала из-за пазухи эмалированный жетон, данный ей Гу Цзянтянем. — Его имя я не могу назвать, но наставник сказал, что, увидев этот жетон, вы всё поймёте.
— Подайте сюда!
Чэнь Жучан долго рассматривал красный эмалированный жетон, затем отослал всех подчинённых и приказал плотно закрыть двери.
Оставшись наедине, Чэнь Жучан и Фэн Аньань переглянулись и одновременно усмехнулись.
Чэнь Жучан провёл её во внутренние покои, повернул потайной механизм и открыл дверь в тайную комнату.
Когда дверь захлопнулась, он сказал:
— Здесь установлены хитроумные приспособления. Даже самый могущественный мастер не сможет подслушать нас.
Фэн Аньань окинула взглядом помещение, совершенно непринуждённо уселась в кресло для гостей и даже закинула одну ногу на другую. Её шёлковое платье при этом задралось, выглядя крайне неприлично.
Чэнь Жучан спросил:
— Как это Гу Цзянтянь, старший сын рода Гу, стал твоим наставником?
Фэн Аньань ответила вопросом на вопрос:
— А ты как с ним познакомился?
— Да мы и не знакомы особо! — Чэнь Жучан сел в другое кресло и тоже развалился, вытянув ноги за подлокотники. — Познакомились на одном пиру. Как только он узнал, что я начальник Далисы, стал приставать ко мне, чтобы я воссоздал «ловцов иллюзий». Голова, видимо, не в порядке! Пришлось вручить ему этот жетон, чтобы отвязался. И ведь каждый раз, когда просит, такая кислая мина, будто я ему пятьсот лянов должен! Поэтому мы втихаря зовём старшего сына Гу «Пятьсот Лянов».
Фэн Аньань огляделась: в этом месте даже чая не было.
— Пусть он и «Пятьсот Лянов», но всё равно красивее тебя!
— Ну конечно, ведь ты такая ветреница! — Чэнь Жучан выпрямился. — Ладно, хватит болтать. Расскажи, как ты стала ученицей «Пятисот Лянов»?
Фэн Аньань поведала ему, что Гу Цзянтянь хочет обучить её искусству «ловца иллюзий».
Чэнь Жучан покатился со смеху, держась за живот и тыча в неё пальцем:
— Младшая сестра! Ты, иллюзионистка, хочешь стать ловцом иллюзий!
Фэн Аньань очаровательно улыбнулась:
— А ты ещё больше преувеличиваешь, второй братец! Ты же вор, а дослужился до начальника Далисы!
Дело в том, что Чэнь Жучан был не кто иной, как ученик второго наставника, того самого, с которым когда-то Фэн Аньань и Сяо И замышляли своё предприятие. Именно он тогда подобрал тот самый жетон доступа в Далисы и под чужим именем поступил на службу.
С тех пор он трудился не покладая рук и дослужился до самого высокого поста.
«Чэнь Жучан» — это было лишь имя на жетоне. Фэн Аньань всегда считала, что оно прекрасно подобрано: «жить в обычности — уже счастье, ведь необычность и есть норма жизни».
Автор примечает:
Завтра мне нужно в больницу, вернусь, скорее всего, поздно, и обновления не будет. Поэтому сегодня написала пять тысяч иероглифов — увидимся в среду!
Пишите комментарии, целую!
Фэн Аньань планировала продержаться у Чэнь Жучана три дня. Через три дня, если Гу Цзянтянь так и не сумеет вырваться из дома, она скажет, что не дождалась его, и распрощается с Яо Чэном.
А куда отправиться после Яо Чэна?
Не знала. Может, двинуть на юг? Всё равно постоянно выдаёт себя за уроженку Лэйчжоу — почему бы не съездить туда и не посмотреть?
Она провела ночь в Далисы, но спалось плохо и неспокойно. Здания здесь строились не из дерева, а из холодного камня, отчего ночью всё тело пропитывалось сырой прохладой. Да и комната, где она ночевала, находилась рядом с тюремными камерами Далисы. Всю ночь заключённые выли и стонали, а звон цепей и кандалов преследовал её во снах.
«Ох, не выдержу я здесь!» — думала она.
Фэн Аньань захотела уйти.
Но Чэнь Жучан преградил ей путь:
— Девушка, вы не можете выходить! За пределами этих стен ваша жизнь не будет в безопасности!
Он сказал это при всех, и все тут же вспомнили её вчерашнюю мольбу.
Фэн Аньань мысленно скрежетала зубами, но внешне заплакала:
— Я и сама не хочу уходить, но у меня очень важное дело. Если вы беспокоитесь о моей безопасности, господин начальник, пришлите со мной одного-двух ваших людей.
Увидев, что Чэнь Жучан молчит, она всхлипнула:
— Неужели Далисы не может гарантировать безопасность простого человека в столице? Разве нет больше закона?..
На её слова в зале воцарилась гробовая тишина.
Молчал и Чэнь Жучан.
Наконец один из добродушных младших чиновников нарушил молчание:
— Девушка, у нас сегодня просто некому вас сопровождать!
— Что случилось?
Чэнь Жучан стукнул молотком, и чиновник замолчал.
Но Фэн Аньань не собиралась сдаваться. Позже, поймав Чэнь Жучана наедине, она потребовала сказать правду: что сегодня происходит в Далисы? Почему все так заняты?
Чэнь Жучан придумал какой-то отговор, но Фэн Аньань сразу раскусила его и строго сказала:
— Говори правду.
— А с чего это я должен? — Чэнь Жучан, худощавый и с острыми чертами лица, выглядел ещё более измождённым, когда хмурился. — Какое вознаграждение?
— Какое тебе нужно?
Чэнь Жучан вдруг покраснел.
Он спросил её, какие подарки обычно дарят девушкам на день рождения. Но, вспомнив характер Фэн Аньань, тут же нахмурился:
— Только не обманывай меня!
— Цц, да ты мне совсем не доверяешь! — Фэн Аньань ткнула пальцем ему в грудь и коварно улыбнулась. — Наконец-то проснулся? Влюбился? Ну же, скажи, кто она?
— Только не испорти мне всё! — сначала предупредил он, а потом рассказал. В первые годы службы в Далисы он не мог избавиться от старых привычек: если не украдёт чего-нибудь, руки чесались. Поэтому он переодевался и иногда совершал мелкие кражи.
Однажды его увлечение переросло: он стал преследовать караван, только что покинувший столицу, чтобы его ограбить. Но главная наёмница каравана оказалась искусной воительницей и жестоко избила его.
От этого избиения он влюбился.
Фэн Аньань смотрела на него, как на идиота, и, подперев щёку ладонью, спросила:
— А если я хорошенько изобью тебя, ты тоже влюбишься в меня?
— Нет, я изобью тебя до тех пор, пока у тебя мозги не вытекут. — Чэнь Жучан не терпел таких, как его младшая сестра. Слишком много хитростей! Если бы они стали мужем и женой, пришлось бы целыми днями мериться умом — разве не устанешь?
Фэн Аньань спросила:
— И что дальше? Ты притворился, что исправился, и стал за ней ухаживать? Она решила помочь тебе стать лучше?
Этот сюжет показался ей странно знакомым.
Чэнь Жучан покачал головой. Позже он узнал, что она — главная наёмница компании «Фу Шунь».
А потом он три года следил за ней издалека.
Фэн Аньань чуть не упала со стула:
— И до сих пор эта девушка даже не знает твоего имени?
Чэнь Жучан молча кивнул.
— Она никогда не видела твоего лица?
— Нет.
— Ты хотя бы узнал её день рождения?
— Да.
— Но если она тебя не знает, как ты собираешься вручить подарок?
— Оставлю у ворот конторы.
Фэн Аньань покачала головой и махнула рукой: это дело безнадёжно. Его односторонняя любовь — болезнь в последней стадии, неизлечима. Но, подумав, она решила не отказываться сразу — иначе не получит нужной информации. Поэтому сказала:
— Ну… это непростая задача. Дай мне немного подумать. Подберу самый подходящий подарок, который ей точно понравится, и сделаю всё наилучшим образом для старшего брата.
Когда в дело вмешиваются чувства, разум теряет ясность. Чэнь Жучан поверил и растрогался:
— Спасибо тебе, сестрёнка! Такая забота — большая редкость!
— Да ладно тебе, не за что! — Фэн Аньань махнула рукой. — Старший брат, а теперь скажи, что сегодня происходит в Далисы?
Чэнь Жучан вздохнул и рассказал. Руань Фан прибыл в столицу и, отдохнув всего одну ночь, явился на утреннюю аудиенцию. Сегодня на аудиенции великий министр Гу Чао лично представил императору улики и свидетельства причастности Руань Фана к делу Чжао Цзы. Император внимательно ознакомился со всеми материалами и признал Руань Фана виновным. Окончательный приговор будет вынесен позже, а пока его следует заключить под стражу в тюрьму Далисы.
После полудня Чэнь Жучану предстояло отправиться во дворец и лично принять Руань Фана. Его заключение в тюрьму Далисы — событие чрезвычайной важности, поэтому всё ведомство находилось в состоянии повышенной готовности, опасаясь малейшей ошибки.
Хотя Фэн Аньань и ожидала ареста Руань Фана, она не удержалась:
— Маршал Руань не мог предать государя!
Чэнь Жучан холодно посмотрел на неё: неужели сестра не слышала слова «безосновательное обвинение»?
Помолчав, он сказал:
— Только не устраивай глупостей. — Так как они были в тайной комнате, он мог говорить откровеннее. — Даже если ты хочешь спасти Руань Фана, подожди. Сейчас вступаться за него — значит погубить себя. И ещё: если будешь спасать — делай это подальше и побыстрее, чтобы не втянуть мою Далисы в эту историю.
Фэн Аньань улыбнулась:
— У меня и нет таких способностей.
В тот же день Руань Фан был доставлен в Далисы.
http://bllate.org/book/5059/504823
Готово:
