Под ожидательными взглядами толпы Гу Цзянтянь подошёл к евнуху Юй и произнёс:
— Господин Юй, возьмите нас с собой — ведь вы едете той же дорогой!
Он вовсе не собирался вмешиваться в дела Руань Фана — ему просто нужна была попутная повозка!
…
Полчаса назад Гу Цзянтянь велел Фэн Аньань собрать вещи.
Фэн Аньань улыбнулась и спросила:
— Учитель, мы переезжаем?
— Мои ноги уже зажили, — ответил Гу Цзянтянь. — Нам пора возвращаться в столицу и продолжать поимку иллюзионистов.
Фэн Аньань кивнула:
— Поняла.
Она пошла собирать багаж, но по пути не удержалась и спросила:
— Учитель, разве сейчас самое время возвращаться в столицу?
Гу Цзянтянь сидел в позе лотоса, уравновешивая дыхание и ци. Услышав вопрос, он открыл глаза и повернулся к ней.
Фэн Аньань положила одежду и подошла поближе:
— Учитель, ваша ученица считает, что сейчас поимка иллюзионистов — не самое важное дело!
Иллюзионисты и ловцы иллюзий — всё это граждане Яо Сун, единая кровь и плоть. А сейчас на границе бушует Юнь’ао. Когда внешний враг угрожает стране, внутренние распри следует отложить.
Гу Цзянтянь молчал, пристально глядя на неё.
Его взгляд стал ледяным — такой холодной жёсткостью Фэн Аньань видела разве что у самых безжалостных врагов. Она невольно отступила на полшага.
Гу Цзянтянь резко крикнул:
— В столицу!
Голос прозвучал так громко, что Фэн Аньань захотелось зажать уши, но она ещё больше испугалась гнева учителя и поспешно ответила:
— Хорошо, хорошо! Ваша ученица сейчас же соберётся и поедет с вами!
Гу Цзянтянь, не оглядываясь, пошёл вперёд. Фэн Аньань потащила за ним два тяжёлых сундука.
Пройдя половину пути, Гу Цзянтянь немного успокоился и обернулся:
— Впредь не позволяй себе говорить такие вещи!
Фэн Аньань сначала кивнула, но потом задумалась: что именно он имел в виду? То, что возвращаться в столицу сейчас не стоит? Или то, что поимка иллюзионистов — не главное?
Скорее всего, оба эти утверждения были его неприкосновенными заповедями, и трогать их не следовало.
Гу Цзянтянь и Руань Фан отправились в столицу одной дорогой.
Яо Чэн, хоть и был столицей, находился на самом юге империи. Был уже октябрь, но погода оставалась тёплой. Повозка Руань Фана ехала впереди, а за ней следовала карета Гу Цзянтяня с Фэн Аньань. Занавески в обоих экипажах были приподняты, и изнутри хорошо просматривались окрестные пейзажи. За городом всё ещё зеленели луга.
Жара ощущалась всё сильнее, и верхнюю тёплую одежду можно было снять. Фэн Аньань аккуратно сложила одежду для себя и учителя и убрала её. Карета покачивалась, но это не мешало ей приводить вещи в порядок.
— Как только мы приедем в столицу, ты немедленно отправишься в Далисы с этим жетоном, — сказал Гу Цзянтянь и достал из-за пазухи шестигранный эмалированный жетон. Из-за качки кареты он чуть не выронил его, но вовремя подхватил и протянул ученице.
Фэн Аньань взяла жетон и подняла на него глаза.
— Глава Далисы Чэнь Жучан, — продолжил Гу Цзянтянь, — человек честный и неподкупный. Ты втайне передашь ему дело об иллюзионистке-дворецкой. Далисы проведёт беспристрастное расследование и окажет нам поддержку.
— Откуда Учитель знает, что господин Чэнь «честен и неподкупен» и не замешан в деле об иллюзионистах?
Гу Цзянтянь на мгновение замер, потом пробормотал:
— Так говорят в народе.
— А сам Учитель не пойдёт в Далисы?
— Если ничего не случится, я пойду. — Гу Цзянтянь опустил голову, затем снова поднял. — Но если возникнет непредвиденное, жди меня не больше трёх дней. Обязательно нагоню тебя.
— Что за непредвиденное? — только начала спрашивать Фэн Аньань, как вдруг снаружи раздался шум. Она выглянула в окно: карета проезжала через городские ворота. Вдали виднелись холмы Аошань, лотки торговцев, множество людей — одежда горожан явно была изысканнее, чем в других местах.
Фэн Аньань бывала в столице редко, но каждый раз с нетерпением ждала этого. Она обрадовалась:
— Мы уже в столице!
— Опусти занавеску, — холодно приказал Гу Цзянтянь, даже губы скривил.
Фэн Аньань послушно вернулась на своё место.
Карета немного постояла в воротах, потом двинулась дальше. Занавеска была плотно задёрнута, но снаружи доносились крики торговцев и весёлые голоса. Фэн Аньань так и подпрыгивала от любопытства.
Однако, несмотря на волнение, она оставалась начеку и вскоре заметила нечто странное.
На этой улице почти не было других повозок. Она слышала, как отряд Руань Фана продолжает движение вперёд, и даже задние конные сопровождающие следуют за ним. Но их собственная карета вдруг свернула налево, потом направо и снова направо… Их отделили от основного отряда!
Фэн Аньань посмотрела на Гу Цзянтяня.
Тот встретился с ней взглядом — оба поняли, что происходит что-то неладное.
Гу Цзянтянь резко откинул занавеску. Карета как раз въезжала в узкий переулок. Он встал на подножку, ударом локтя оглушил возницу и остановил повозку.
Фэн Аньань тоже выбралась наружу. С обеих сторон переулка стояли люди в чёрных одеждах, все в покрывалах с сеткой.
Гу Цзянтянь громко закричал:
— Кто вы такие? Как вы смеете! Знаете ли вы, с кем имеете дело?!
Фэн Аньань спряталась за спиной учителя — к счастью, у неё был влиятельный наставник, способный защитить её.
Люди в чёрном сняли покрывала. На лице Гу Цзянтяня появилось выражение досады, смешанной с ожиданием.
Вожак чёрных приблизился к карете. Фэн Аньань торопливо закричала из-за спины учителя:
— Не подходите! Иначе мой учитель не пощадит вас!
Она при этом тоже заняла боевую стойку.
Но люди в чёрном даже не взглянули на неё. Вожак опустился на колени перед Гу Цзянтянем, и вслед за ним все остальные тоже преклонили колени.
— Простите за дерзость, — сказал вожак, склонив голову. — Прошу вас, господин старший сын, вернитесь с нами во владения.
Гу Цзянтянь резко обернулся к Фэн Аньань и приказал:
— Идём!
— Куда это вы собрались? — раздался насмешливый, глубокий мужской голос за их спинами. Голос был усилен ци и эхом разнёсся по всему переулку.
Фэн Аньань и Гу Цзянтянь обернулись. Люди в чёрном расступились, образовав проход к роскошным паланкинам под балдахином.
По выражению лица учителя и его реакции Фэн Аньань уже догадалась: в паланкине, скорее всего, сидит отец Гу Цзянтяня!
«Ой, я ещё не видела, как выглядит великий министр Гу Чао!» — подумала она с интересом.
Она считала Гу Цзянтяня самым красивым мужчиной из всех, кого встречала. Члены клана Гу, должно быть, все прекрасны — иначе как бы они получили особое расположение императора? Император ведь не слеп!
Все Гу были необычайно красивы.
А как выглядел сам Гу Чао в зрелом возрасте? Не увял ли? Не стал ли из-за высокого положения жирным и скользким? Или, может, его внешность испортилась от злодеяний?
Все эти вопросы получили ответ, как только Гу Чао вышел из паланкина.
Паланкин был высоким, и один из людей в чёрном встал на колени, чтобы Гу Чао мог опереться на его спину.
Затем Гу Чао медленно поднял голову.
Как только их взгляды встретились, Фэн Аньань мысленно воскликнула: «Ой, красота не угасла с годами — всё ещё великолепен!»
Правда, слова «красота» и «великолепен» обычно относятся к женщинам, но Фэн Аньань чувствовала, что здесь они уместны. Ведь великий министр, стоящий над всеми, кроме императора, оказался мужчиной с женскими чертами лица.
Его глаза были томными, губы маленькими, а кожа белой, будто покрытой пудрой!
Гу Чао заметил, что Фэн Аньань пристально разглядывает его, и ответил ей пристальным взглядом. Их глаза встретились, но взгляд Гу Чао оставался ледяным, глубоким, неподвижным.
Фэн Аньань выдержала несколько мгновений, потом стушевалась и отвела глаза.
Гу Чао неторопливо подошёл к сыну:
— Пошли домой.
Его походка и голос были совершенно мужскими и притягательными.
Гу Цзянтянь шевельнул губами, потом стиснул их.
— Себя не накусаешь! — сказал Гу Чао.
Гу Цзянтянь сверкнул глазами.
— И глазами не вытаращишься! — добавил Гу Чао. — Всё равно пойдёшь домой!
Гу Цзянтянь наконец спрыгнул с кареты и на прощание напомнил Фэн Аньань:
— Береги себя и помни мои слова!
Едва он сошёл на землю, как люди в чёрном окружили его плотным кольцом.
Фэн Аньань смотрела, как чёрные фигуры исчезают в переулке.
В узком проходе осталась только она.
Она скривилась, надула щёки и показала язык вслед уходящим. Гу Цзянтянь велел ей немедленно идти в Далисы, но разве она пойдёт туда одна?
Решила сначала прогуляться по столице — всё равно надо освоиться. Вдруг позже что-то случится, и знание местности пригодится.
После долгой дороги Фэн Аньань купила себе нарядную одежду — фасоны столичных мастерских были куда интереснее. Потом заселилась в гостиницу, взяла номер и с удовольствием приняла ванну. К вечеру, когда совсем стемнело, она отправилась на поиски еды. Управляющий гостиницы рассказал ей, что лучшее заведение в столице — «Лаотаолоу» на западном рынке.
Она собиралась вкусно поужинать и заодно расспросить о положении дел на границе.
«Наверное, сейчас в „Лаотаолоу“ мало посетителей — народ ведь страдает от войны», — подумала она.
Но, придя туда, ошиблась. В зале царила суматоха, собрались люди всех сословий.
Гости обсуждали пограничные сражения и тяготы народа, но при этом щедро угощались мясом и рыбой — богатые ведь всё равно тратят деньги!
Фэн Аньань заметила ещё одну странность: в столице, несмотря на все беды, никто не ругал императора. Наверное, боялись говорить лишнее под носом у власти?
Зато великого министра ругали от души — многие не стеснялись в выражениях.
Она ела и прищуривалась.
За ней снова следили.
Ещё с гостиницы она заметила двух мужчин, сидевших за столиком в юго-западном углу этажа. Они то и дело поглядывали в её сторону, но стоило ей встретиться с ними взглядом — тут же отводили глаза.
«Ха! Целый день хвостом ходят, как жвачка! Надоели!» — подумала она.
Фэн Аньань подняла руку:
— Эй, мальчик! Добавь закусок!
Официант тут же подбежал.
Она закатала рукава:
— Меню, пожалуйста!
Официант протянул меню. Фэн Аньань начала быстро заказывать: сначала первую колонку сверху донизу, потом вторую… В итоге она заказала всё, что было в меню!
Официант сначала записывал, но потом перестал — хотел было перебить её, но Фэн Аньань говорила так быстро и гладко, что он не успевал. Когда она закончила, он сказал:
— Девушка, такой заказ обойдётся очень дорого, да и съесть всё это невозможно… Вы что, хотите устроить скандал?
Фэн Аньань улыбнулась:
— Конечно, знаю. Счёт оплатят те двое вон там. — Она специально указала пальцем на юго-западный угол.
Официант смутился:
— Минутку подождите.
Хотя он и подумал, что девушка просто издевается, всё же пошёл спросить.
Фэн Аньань наблюдала издалека: официант подошёл к двум мужчинам, что-то им сказал, и те направились к её столику.
«Вот и пожаловали!» — обрадовалась она.
Но едва они приблизились, как вдруг почувствовали головокружение и всё вокруг потемнело.
Когда зрение и чувства вернулись, первое, что они услышали, был крик:
— Убийство! Убийство!
Множество голосов повторяли это, особенно громко — пронзительный женский.
Они огляделись и увидели, что Фэн Аньань больше не сидит за столом. Стол и стулья перевернуты, повсюду разлиты вино и еда, осколки посуды. Не только её стол, но и соседние пять-шесть тоже опрокинуты — будто здесь бушевала драка.
Даже золотые хризантемы, расставленные вдоль перил, были вырваны с корнем и растоптаны.
Фэн Аньань сидела верхом на перилах третьего этажа, будто висела над пропастью.
Это было опасно — она словно оказалась в безвыходном положении.
Мужчины посмотрели друг на друга, потом вниз — в руках у каждого оказался нож.
Откуда они взялись?
Остальные посетители и официанты обвиняли именно их: мол, это они устроили погром и хотят убить девушку на перилах!
На самом деле всё это была иллюзия, созданная Фэн Аньань.
Чем громче скандал, тем лучше! В «Лаотаолоу» собралось не меньше тысячи человек, а теперь, когда Фэн Аньань повисла над улицей, толпа на земле и в соседних домах всё прибывала. Зрелище было захватывающим.
Фэн Аньань закричала во весь голос:
— Великий министр Гу убивает! Великий министр Гу убивает! Преследует простых людей! Не стыдно ли ему?!
http://bllate.org/book/5059/504822
Готово:
