Гу Цзянтянь возлагал на Фэн Аньань большие надежды, поэтому приказал ей:
— Выпей ещё одну чашу!
Она послушно налила себе сама и осушила до дна.
Вино было неплохое — можно было позволить себе ещё пару чашек.
Трое пировали в шатре, а Сяо И стоял в отдалении, за его пределами. Долго ходил он взад-вперёд, пока наконец не нашёл место, откуда сквозь солнечные лучи можно было разглядеть очертания людей внутри.
Он сразу узнал Фэн Аньань.
Её силуэт был смутным, окутанным полумраком, и разглядеть лицо было невозможно, но в душе он знал: стоит рассеять эту тень — и перед ним предстанет обладательница прекрасного лица и изящной фигуры.
От этой мысли в груди поднялось томление, и страсть стала нестерпимой.
Сяо И постоял ещё немного, затем обошёл шатёр справа. Он уже заметил ранее, что занавеска не до конца задёрнута, и теперь, не в силах совладать с собой, заглянул внутрь через щель.
Именно в этот миг он увидел, как Фэн Аньань запрокинула голову, чтобы выпить. Её тонкая шея слегка дрожала при глотке — зрелище, от которого у любого пересохло бы во рту. Но она сама ничего не подозревала и, с невинным личиком, болтала с двумя другими.
Внезапно Сяо И заметил, что Фэн Аньань вышла из шатра, откинув полог.
Как только она вышла, то сразу увидела Сяо И, помахала ему и бросилась к нему бегом.
Видя, как развеваются её юбки и как к нему несётся красавица, Сяо И почувствовал радость, но тело предательски развернулось спиной.
Фэн Аньань была отправлена Гу Цзянтянем прочь — и она только рада была этому. Она хотела найти Сяо И.
Столько слов накопилось в горле, что ей не терпелось сказать их ему.
Едва выйдя наружу и увидев Сяо И, она без раздумий бросилась к нему.
Бежала так быстро, что, добежав до него, запыхалась:
— Ты… как ты оказался в Цинхуае?
Сяо И на миг замялся, потом повернулся к ней и спросил:
— А ты как оказалась с господином Гу?
Фэн Аньань рассказала ему всё с самого начала — как Гу Цзянтянь взял её в ученицы.
Сяо И, полный тревоги, мягко упрекнул:
— Глупости.
— А ты? Почему ты здесь, в Цинхуае? — допытывалась Фэн Аньань.
Скрывать было бесполезно. Сяо И рассказал ей, что за самовольное оставление поста его разжаловали и ему пришлось покинуть лагерь Динбэй.
Фэн Аньань воскликнула:
— Ах! Что же теперь делать?
Сяо И улыбнулся:
— После тьмы наступает свет. Я получил приглашение от маршала Руаня — ему не хватает заместителя, и он как раз набирает людей. Вот я и приехал.
— Тебя снова понизили до заместителя…
Сяо И покачал головой. Быть заместителем у маршала Руаня — совсем не то же самое, что в лагере Динбэй.
Ему вовсе не было досадно.
…
Фэн Аньань и Сяо И, разлучённые ненадолго, теперь стояли рядом и беседовали. Летняя трава колыхалась на ветру, сливаясь по цвету с её шёлковой юбкой.
Именно такую пару увидел маршал Руань, возвращаясь в лагерь — два прекрасных существа, словно созданных друг для друга.
Сяо И издалека заметил Руаня и тут же предупредил Фэн Аньань:
— Вон идёт маршал.
Фэн Аньань обернулась. Говорят: «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Руань и вправду выглядел бодрым и энергичным, несмотря на возраст. Вспомнив, что все говорят о его учтивости и благородстве, она незаметно сдвинула ноги вместе, стараясь казаться более изящной и воспитанной.
Когда Руань подошёл ближе, Фэн Аньань даже опустила голову.
«Мой отец — племянник маршала Руаня, — думала она. — Жаль, нельзя раскрыть своё происхождение, иначе я могла бы сейчас позвать его „дедушка Руань“».
Подход маршала вызывал у неё лёгкое волнение.
Но тут Руань громко рассмеялся:
— Эй, парень! Это твоя жена? Почему раньше не говорил старику?
Фэн Аньань: ???
*
Тем временем Гу Цзянтянь, отправив Фэн Аньань прочь, услышал от Дэн Чживу, что его отец, великий наставник, обеспокоен первым сыном. Его побег из дома и вовсе стал достоянием гласности — теперь, по крайней мере, треть Поднебесной знает, что он лишился руки.
Хотя это было преувеличение, суть оставалась верной.
Гу Цзянтянь почувствовал досаду, но тут же подумал: «Пусть весь свет знает! В день, когда я уничтожу иллюзии и прославлюсь, я вновь засияю ярче прежнего».
Он сказал Дэн Чживу:
— Передай отцу: калека — это я, а не он!
Произнеся это, он вдруг забеспокоился о принцессе Юнцзя. А вдруг и она услышала эти слухи?
Гу Цзянтянь не мог чётко определить свои чувства к принцессе — любви, пожалуй, не было, но она определённо была идеальной партией, которую нельзя упускать.
Он решил немедленно написать ей письмо, чтобы заверить в своём благополучии и успокоить её сердце.
Размышляя об этом, он продолжал беседу с Дэн Чживу. Вскоре к ним подбежал солдат из шатра главного писаря и что-то прошептал Дэн Чживу на ухо. Тот передал Гу Цзянтяню:
— Маршал вернулся. Пойдём, надо поприветствовать.
Гу Цзянтянь гордо поднял подбородок:
— Не пойду.
Дэн Чживу смотрел на него несколько секунд:
— Мы всё же на чужой территории. Гость обязан приветствовать хозяина…
Гу Цзянтянь крайне неохотно последовал за Дэн Чживу и как раз увидел, как Руань разговаривает с Фэн Аньань и Сяо И.
Летний ветерок принёс прохладу, но в воздухе стояла жара.
Гу Цзянтянь, увидев, что Руань по-прежнему бодр и полон сил, поклонился ему:
— Гу Цзянтянь, первый в списке выпускников императорского экзамена года Гэнцзы, обладатель титулов «Государственный советник Яо Сун», «Маркиз Юйфу», «Академик императорской академии», сын Гу Чао, приветствует генерала Руаня.
Руань ответил:
— Старик не помнит столько имён.
Гу Цзянтянь, как будто ожидая такого ответа, улыбнулся и спросил:
— В прошлом вы оценили меня так: «Гордыня есть, а твёрдости духа нет — болезнь юности». А теперь, при новой встрече… — он расправил единственную руку, — …исцелился ли я?
— Хм… — Руань даже прищурился, медленно оглядел Гу Цзянтяня с ног до головы и произнёс: — Болезнь запущена до последней стадии!
Два сильных духа столкнулись, и воздух вокруг накалился.
К счастью, Дэн Чживу вмешался и перевёл тему:
— Маршал, боюсь, скоро подоспеют все командиры.
Руань кивнул:
— Да, пора.
Он развернулся и пошёл на север. Дэн Чживу последовал за ним, но обернулся и многозначительно посмотрел на Гу Цзянтяня.
Тот лишь спокойно закрыл глаза.
Сяо И, стоявший рядом, тоже понял намёк и, улыбаясь, пригласил Гу Цзянтяня в гостевой шатёр отдохнуть, предложив еду и постель. Он уже принимал его в лагере Динбэй, так что знал, как всё устроить. Гу Цзянтянь остался доволен.
«Неудивительно, что Фэн Аньань такая сообразительная, — подумал он. — Ведь она из отряда Сяо И».
Когда всё было улажено и вокруг никого не осталось, Фэн Аньань потянула Сяо И за рукав и заговорила шёпотом:
— Кто такие эти командиры? — спросила она с неожиданным любопытством.
Сяо И рассказал ей о «Четырёх небесных царях, охраняющих мир». Так в армии называли четырёх могучих военачальников маршала Руаня — словно четыре стража первой небесной сферы, способные вместе с маршалом обеспечить мир во всём мире.
Самый грозный из них — Ван Му, начальник конницы и одновременно представитель императорского рода. Он командовал цинхуайской кавалерией, словно царь среди четырёх небесных царей — Многослышащий царь севера.
Следующим шёл Дэн Чживу, главный писарь и командир передового отряда, фактически главный стратег Цинхуайской армии. В свободное время он любил лепить из глины и играть в го, часто вырезая себе шахматную доску мира и расставляя на ней войска, как фигуры. Победа решалась на доске — спокойно и уверенно.
Третьим был Ли Чаоюнь, командир охраны, лучший стрелок армии, поражающий иву на сотом шагу. Он возглавлял всех лучников и арбалетчиков Цинхуая. Говорят, он почти не разговаривал — за год произносил не больше трёх фраз, но не был немым. Когда-то его мать во сне увидела божество, обещавшее ей честного сына. С детства Ли Чаоюнь молчал, но когда говорил — всегда говорил правду и не мог лгать. Поэтому в армии его звали «судьёй правды».
— А… а кто ещё? — вдруг запнулась Фэн Аньань.
Сяо И посмотрел на нетерпеливую красавицу и нежно ответил:
— Есть ещё одна — странная. Это супруга главного писаря, госпожа Дэн. Но ростом она восемь чи — такая же высокая, как и её муж. Владеет парой молотов-метеоров и обожает врываться в гущу боя, сея ужас среди врагов, заставляя их волосы встать дыбом, а печень и желчный пузырь сжаться от страха.
Увы, хоть госпожа Дэн и командует передовым отрядом, в Яо Сун женщин в генералы не производят, поэтому её подвиги записывают на счёт мужа.
Фэн Аньань кивнула:
— Понятно.
Опасаясь, что кто-то подслушивает, она сделала Сяо И знак: сначала указала на запястье и показала один палец, потом два.
Сяо И понял: Ван Му и Ли Чаоюнь — оба в списке. Он сжал кулак.
Через мгновение он спросил:
— А остальные?
Фэн Аньань покачала головой — остальных в списке нет.
— Эй, заместитель Сяо! Кто эта прекрасная, как небесная фея, сестрица? — раздался вдруг звонкий голос.
Фэн Аньань и Сяо И одновременно обернулись и увидели за ближайшим шатром голову юноши. У него были алые губы, белые зубы, чистый взгляд и солнечная улыбка. Выглядел он совсем юным — не старше шестнадцати.
Юноша, словно кролик, выскочил вперёд:
— Кто она такая? Почему заместитель не представляет?
Сяо И улыбнулся:
— Это моя подруга, госпожа Фэн…
Он запнулся — не смея назвать её имя без разрешения.
Потом, слегка отступив в сторону, представил юношу Фэн Аньань:
— Это внук маршала Руаня, Синь Ян. Зови его просто А Ян.
Юноша надул губы, явно недовольный таким представлением, и подпрыгнул к Фэн Аньань:
— Сестра Фэн! Я — личный страж маршала!
Фэн Аньань громко рассмеялась и поклонилась ему, не проявляя ни капли настороженности. Но левой рукой незаметно коснулась правого запястья — Синь Ян тоже был в списке.
Сяо И заметил этот жест, но виду не подал.
*
Оставим пока Сяо И и Фэн Аньань.
Маршал Руань вместе с Дэн Чживу отправился к командирам. Те только что вернулись с патрулирования и поочерёдно доложили маршалу о состоянии границы.
На границе царило спокойствие, торговля шла как обычно, никаких подозрительных движений не замечено.
Ван Му сообщил, что во время патрулирования встретил Вэй Ханчжи. Та просила передать маршалу Руаню, что в знак дружбы правительство Юнь’ао желает организовать неофициальный визит в Цинхуайскую армию.
«Неофициальный» означало — тайный.
Руань, услышав это, выругался так, что уши в трубочку сворачивались.
Четверо подчинённых молчали, привыкшие к таким вспышкам. Когда маршал выругался вдоволь, все четверо приняли вид, будто ничего необычного не произошло.
И в самом деле, Руань, хоть и ругался, но быстро пришёл в себя и спросил:
— А зерно уже доставлено?
Ван Му ответил:
— Вэй Ваньци вернула мне девять тысяч ши.
Госпожа Дэн добавила:
— Она вернула мне тринадцать тысяч ши и сказала, что осталось ещё одиннадцать тысяч — привезут до конца месяца.
Руань выслушал и долго молчал.
Наконец, взглянув в небо, вздохнул:
— Ладно, пусть приходят! Кстати… кто именно приедет с севера?
— Говорят, единственный сын великой принцессы — У Юнь.
Это сказала госпожа Дэн. Ван Му тут же возразил:
— Не может быть У Юня! Он в Лянъюй безобразничал и был посажен под домашний арест императорским двором Юнь’ао.
Госпожа Дэн парировала:
— Так его могут и выпустить!
Дэн Чживу встал на сторону Ван Му:
— Думаю, У Юнь не приедет.
— Ладно, ладно! — рявкнул Руань. — Приедет — узнаем, кто он такой!
Не стоило спорить из-за таких вещей.
…
К вечеру солнце село, разожгли костры — настало время ужина.
В Цинхуайской армии был обычай: если нет тревоги, маршал и командиры ужинают вместе.
Но сегодня прибыл Гу Цзянтянь.
Командиры постепенно узнали о его приезде.
Стоит ли звать его на ужин?
Дэн Чживу действительно пошёл приглашать, но Гу Цзянтянь отказался.
Не пришёл и маршал Руань — съел пару кусков и ушёл рано.
Командиры, люди беззаботные, сделали вид, что ничего не произошло, и весело ели и пили.
Из-за повсеместного голода Цинхуайская армия отдала половину запасов на помощь народу, поэтому за столом редко появлялось мясо. Даже командирам доставалось по одному куску — жареному до аромата, с большим пшеничным булочным хлебом.
Пятеро сели за стол, четверо болтали о делах государства и безопасности границ.
В Цинхуайской армии не запрещали вино, и все четверо любили выпить. Особенно крепкой была госпожа Дэн.
Ван Му и остальные на самом деле не звали её «госпожа Дэн» — обращались по девичьей фамилии: «И», «госпожа И».
Младшие звали её «старая И», старшие — «маленькая И». Когда выпивали, между ними нередко возникала братская близость — обнимались, хлопали по плечу. Дэн Чживу смотрел на это спокойно, не сердясь.
Злило его другое: когда он впервые встретил старую И, она была высокой девушкой, которую никто не хотел брать замуж. Именно он взял её с собой в столицу, а потом привёл в армию…
Без Дэн Чживу старая И до сих пор была бы деревенской женщиной без малейшего намёка на женственность.
А теперь старая И затмила самого Сяо Дэна. Она сражалась в первых рядах — ни один мужчина не мог сравниться с ней ни в силе, ни в стратегии. В прошлый раз, когда маршал Руань напился, он прямо при всех сравнил супругов Дэн: «Сяо Дэн несколько лет назад ещё проявлял сообразительность, но теперь ум потускнел, стал ленивым, без таланта и усердия. А Сяо И — ум не иссякает, сообразительна и проницательна. Молоты-метеоры ещё можно отточить — будущее безгранично».
http://bllate.org/book/5059/504818
Готово:
