Результата не было — Гу Цзянтянь остался совсем один.
— Учитель, попейте воды!
— Учитель, съешьте фрукт!
Гу Цзянтянь давно уже не получал такого внимания и постепенно стал ощущать тепло. «Всё-таки она теперь моя ученица», — подумал он и начал относиться к Фэн Аньань как к старому другу.
Она же продолжала выведывать у него информацию об иллюзионистах.
«Моя маленькая ученица так стремится к знаниям, — подумал Гу Цзянтянь, — я не ошибся, взяв её в ученицы». От радости он отвечал на каждый её вопрос без утайки.
А Фэн Аньань в душе всё повторяла: «Ага, вот оно как! Ох, до чего же удивительно! Теперь я знаю, как противостоять ловцам иллюзий — все их уловки мне понятны!»
По дороге вся боязнь перед иллюзионистами окончательно покинула её.
«Ха-ха! Зная врага в лицо, я легко одолею этих ловцов иллюзий!»
Гу Цзянтянь, наблюдая за живостью и сообразительностью Фэн Аньань, невольно вспомнил, как встретил её впервые — когда та пыталась выжить под властью иллюзиониста из Юнь’ао и даже прибегла к показной распущенности. Он сделал ей несколько замечаний: мол, хоть ты и ловец иллюзий и должна быть выше обыденных различий между мужчиной и женщиной, но некоторые качества благородной девушки — достоинство и сдержанность — забывать нельзя.
Как только разговор сместился с темы иллюзионистов, Фэн Аньань тут же стала раздражаться от его нравоучений.
Его слова напоминали те самые, что раньше говорил Сяо И — такие же старомодные и занудные. Но когда их произносил Сяо И, Фэн Аньань, хоть и ворчала вслух, в душе терпела. А сейчас, слушая Гу Цзянтяня, она внутренне сопротивлялась. «Ошиблась, ошиблась! — думала она. — Если Гу Цзянтянь будет всё время болтать подобное, то путешествие с ним станет настоящей пыткой!»
Она уже задумывалась, как бы отделаться от него.
И тут подул ветерок, прошуршав мимо её ушей. Она невольно протянула ладони, чтобы почувствовать его: «Как завиден ветер! Сам по себе, свободен и независим, дует, как хочет…»
Ветер принёс с собой голубя.
«Берегись!» — Фэн Аньань уже готова была схватить птицу, но Гу Цзянтянь остановил её:
— Это мой почтовый голубь.
Слова ещё не успели стихнуть, как белоснежная птица несколько раз взмахнула крыльями, будто проверяя хозяина, и лишь потом опустилась на правую руку Гу Цзянтяня.
Тот горько усмехнулся: неужели голубь перестал узнавать его из-за того, что он лишился руки? Или просто привык садиться на левую руку, а теперь ему некуда опереться?
Гу Цзянтянь также заметил, что, пока голубь сидит у него на руке, он не может вытащить письмо из-под его лапки.
Пришлось ему слегка встряхнуть плечом. Глупая птица долго соображала, но наконец перелетела на левое плечо хозяина.
Гу Цзянтянь одной рукой с трудом вынул письмо, развернул его и уже собирался читать, как вдруг небо, словно детское лицо, заплакало — хлынул дождь.
Первая строка письма полностью размокла от дождя.
Протереть её он не мог — стоило бы ослабить хватку, и письмо упало бы прямо в грязь.
У него ведь осталась всего одна рука.
И в этот момент дождь над головой прекратился. Гу Цзянтянь поднял глаза и увидел зонтик, который медленно переместился в поле его зрения. Рядом стояла Фэн Аньань и держала зонт над ним.
Дождь в Цзяннани всегда делает всё вокруг размытым и туманным, и, казалось, его глаза тоже окутались лёгкой дымкой, сквозь которую он смутно различал очертания девушки перед собой.
Гу Цзянтянь отвёл взгляд и стал читать письмо.
Они шли дальше, и Фэн Аньань шла рядом, держа зонт. Чтобы не подглядывать, она чуть отвернула голову.
Это было письмо от принцессы Юнцзя.
Размытая дождём первая строка гласила: «Гу-гэ, желаю вам доброго здравия».
Принцесса была известна своей красотой и изяществом, однако её почерк славился в императорском дворце как «мужской почерк девушки» — вольная скоропись, мощные, решительные мазки. В письме она сообщала Гу Цзянтяню, что недавно пережила чувство, которого никогда прежде не испытывала.
Затем спрашивала: «Как ваши дела, Гу-гэ?»
Гу Цзянтянь погрустнел.
Он сжал письмо в руке и долго молча шёл, пока вдруг не спросил Фэн Аньань:
— Скажи, маленькая ученица, не обручали ли тебя родители?
Вопрос прозвучал ни с того ни с сего, и Фэн Аньань сразу же начала строить множество предположений.
— Нет, — наконец ответила она честно.
Гу Цзянтянь слегка улыбнулся:
— Тогда тебе повезло.
Фэн Аньань сразу догадалась: у Гу Цзянтяня, должно быть, есть невеста, назначенная ещё до беды. Учитывая его происхождение, эта девушка наверняка из высочайшего круга. Раньше они были прекрасной парой, но теперь, после потери руки, свадьба, вероятно, под угрозой.
В такой момент Фэн Аньань не осмеливалась говорить лишнего.
Она провела Гу Цзянтяня на гору. По каменным ступеням идти было нетрудно, но там, где ступеней не было, она неизбежно поддерживала его.
Ученица стала для него костылём.
Подъём прошёл без помех, и Гу Цзянтянь не удержался:
— Маленькая ученица, разве ты не говорила, что на горе живёт целая банда иллюзионистов? Почему же мы никого не встретили?
Фэн Аньань энергично закивала:
— Да, они все здесь! Жестокие и злобные! Мне с трудом удалось сбежать вниз!
Она втянула голову в плечи:
— Сейчас тишина… Неужели это ловушка?
И тут же спряталась за спину Гу Цзянтяня.
Тот поднял единственную правую руку, защищая её.
Они продолжили подъём, и Гу Цзянтянь снова начал рассказывать Фэн Аньань, как обороняться от иллюзионистов.
Её ум работал быстро: услышанное и запомненное в одну секунду она тут же превращала в способы обмануть самих ловцов иллюзий.
Наконец они добрались до жилища Чайвэна.
Фэн Аньань указала на ворота:
— Вот дом этого старого беловолосого злодея!
Гу Цзянтянь побоялся, что с ученицей справиться будет труднее, и велел ей подождать снаружи, пока он сам войдёт внутрь.
Он вошёл с большим шумом, тщательно всё обыскал, но внутри не оказалось ни души.
Выходя, он сообщил об этом Фэн Аньань, но та «не поверила» и сама ворвалась внутрь, чтобы всё проверить. Девятый том «Шанцзи» она аккуратно спрятала под одеждой, засунув за воротник прямо к груди. Выйдя наружу, она воскликнула:
— Учитель, вы правы! Действительно, никого нет!
Она подперла подбородок ладонью, недоумевая:
— Куда же подевались все эти мерзавцы?
Затем принялась льстить Гу Цзянтяню: мол, наверняка они, услышав о его подвигах, в страхе разбежались, словно крысы.
Гу Цзянтянь понимал, что в её словах много лести, но всё равно чувствовал себя польщённым.
Он отдал приказ:
— Обойдём всю гору.
Фэн Аньань повиновалась, думая про себя: «Отлично! Скоро ты наткнёшься на труп Чайвэна!»
И действительно, вскоре Гу Цзянтянь обнаружил множество тел — стариков и детей. От разложения их уже клевали птицы и рвали звери; некоторые превратились в белые кости.
— Здесь, вероятно, полмесяца назад произошла крупная битва, — сказал он.
Фэн Аньань изобразила крайнее изумление, хотя в душе думала: «Верно! Это всё я устроила!»
Гу Цзянтянь ощутил лёгкую грусть: преодолев столько препятствий, чтобы поймать иллюзионистов, он обнаружил, что кто-то опередил его и уже уничтожил врагов.
Фэн Аньань направила его по ложному следу:
— Может, это другие ловцы иллюзий сделали?
Гу Цзянтянь пристально посмотрел на неё. Кроме своего учителя, он никогда не встречал других ловцов иллюзий. Если это правда, то стоило бы найти их и поговорить.
— Возможно, — медленно произнёс он. — После спуска с горы найми повозку.
— Куда мы отправимся, учитель?
— В место, где могут знать правду. Надо расспросить.
*
Все повозки в Поднебесной, как и люди, делятся на разряды, но звук колёс у всех одинаков —
Колёса катятся, колёса скрипят.
Этот скрип Фэн Аньань слушала уже больше двух недель.
Не раз она спрашивала Гу Цзянтяня:
— Учитель, куда мы едем?
И каждый раз получала один и тот же ответ:
— Скоро, скоро приедем.
От Пинчжоу до Цинъяна, затем от Цинъяна до Цинхуая — и вот они уже подошли к огромному военному лагерю.
Этот лагерь был гораздо величественнее лагеря Динбэй. Всё здесь — от стройных рядов флагов до бдительных солдат на сторожевых башнях — дышало жизнью, силой и молодой энергией.
Фэн Аньань заметила, что на всех флагах вышито иероглифами «Жуань». «Цинхуайская армия… Армия Жуаня… Неужели командующим этого лагеря является сам бывший главнокомандующий Руань Фан?!»
Князь Пинъян однажды рассказал Фэн Аньань, что среди героев прошлого поколения нет равных главнокомандующему Руань Фану. Он сочетал в себе изящество учёного и талант полководца — для мужчины подобное достижение было высшим совершенством как для страны, так и для самого себя.
Князь Пинъян однажды встретился с Руань Фаном и по возвращении так восхищался этим «дядюшкой Жуанем», что Фэн Аньань с детства боготворила «дедушку Жуаня».
Она с радостью спрыгнула с повозки.
Стражники лагеря уже заметили приближающуюся карету и подошли, чтобы остановить её. Фэн Аньань уже собиралась заговорить, но Гу Цзянтянь выглянул из кареты и громко объявил:
— Новопровозглашённый зжуанъюань Гу Цзянтянь желает встретиться с главным секретарём Цинхуайской армии Дэн Чживу. Прошу немедленно доложить!
Фэн Аньань мысленно фыркнула: «Этот господин Гу даже не знает, что нужно говорить вежливо, когда просишь о чём-то».
И тут из лагеря выехал серебристый генерал в сопровождении шести офицеров.
В тот миг, когда конь и человек промчались мимо, Фэн Аньань радостно вскрикнула:
— Сяо Янчжи!
После стольких лет она наконец поняла: «Янчжи» звучит гораздо приятнее, чем «И», и от этого имени в душе расцветала радость.
Чистая, искренняя радость.
Ей было невероятно приятно видеть его.
Она ещё не успела крикнуть, как Сяо И уже натянул поводья. В его глазах тоже вспыхнул свет — и в этом свете ясно отражалась она.
Фэн Аньань хотела спросить Сяо И, что он здесь делает.
Она только открыла рот, а он уже собирался ответить, но тут Гу Цзянтянь полностью вылез из кареты и кивнул Сяо И:
— Братец Сяо.
Он сохранял прежний тон, по-прежнему называя его «младшим братом».
Сяо И улыбнулся:
— Господин Гу.
Он заметил отсутствие руки, но сделал вид, что ничего не видит, и не обмолвился ни словом.
В это время стражник вернулся с ответом: главный секретарь приглашает.
Гу Цзянтянь приказал Фэн Аньань:
— Быстро за мной!
Он посадил её обратно в карету, и они въехали в лагерь.
Сяо И медленно последовал за ними верхом, не отрывая взгляда от кареты впереди.
Офицер позади спросил:
— Генерал, догнать их?
Сяо И махнул рукой:
— Не надо. Достаточно смотреть издалека.
Гу Цзянтянь повёл Фэн Аньань на встречу с главным секретарём Дэн Чживу.
Этот Дэн Чживу был младшим братом покойного учителя Гу Цзянтяня — ловца иллюзий. Возможно, именно у него можно узнать что-то о других ловцах.
Фэн Аньань не удержалась:
— Господин Дэн тоже из Яо Чэна?
Гу Цзянтянь кивнул.
Фэн Аньань удивилась. В столице четыре великих семьи возглавляет род Гу, а семья Дэн тоже входит в их число. Учитывая возраст и положение Дэн Чживу, он вряд ли должен был занимать лишь должность главного секретаря.
Она пробормотала об этом вслух.
Гу Цзянтянь презрительно фыркнул и объяснил, что в Цинхуайской армии всё устроено иначе: хоть должность и называется скромно, на деле главный секретарь выполняет роль военного советника и пользуется большим авторитетом и весом.
— Понятно, — пробормотала она.
Гу Цзянтянь с довольной усмешкой посмотрел на неё.
Хотя Цинхуай тоже находился на границе двух государств, климат здесь был гораздо теплее и влажнее, чем в Лянъюй. В августе трава росла так быстро, что, идя от ворот до шатра Дэн Чживу, Фэн Аньань чувствовала, как мягкие травинки щекочут её ноги, источая свежий аромат.
Ей очень понравилось это место — настроение сразу поднялось!
Она вошла в шатёр, поклонилась Дэн Чживу и встала сбоку, как слуга, молча слушая разговор.
К сожалению, Дэн Чживу не знал ничего о других ловцах иллюзий.
Гордый господин Гу не хотел принимать поражение и настойчиво спросил:
— Вы уверены, что ничего нет?
Дэн Чживу молча покачал головой. Увидев, что Гу Цзянтянь всё ещё сомневается, он резко сказал:
— Господин Гу, боюсь, кроме вас, ловцов иллюзий в мире больше не осталось!
— Как это невозможно! — воскликнул Гу Цзянтянь. — Ловцы иллюзий не исчезли!
Его голос прозвучал так громко и взволнованно, что Дэн Чживу даже вздрогнул.
Гу Цзянтянь махнул рукой:
— Маленькая ученица, иди сюда!
Фэн Аньань послушно подбежала. Гу Цзянтянь лёгким движением подтолкнул её к Дэн Чживу:
— Это моя новая ученица. У неё огромный талант в поимке иллюзионистов. Пока есть преемники — ловцы иллюзий не исчезнут!
Он гордо вскинул подбородок, в глазах светилась уверенность и гордость. Взглянув на Фэн Аньань, он открыто выразил свои надежды.
Она не выдержала его взгляда.
Ей стало неловко — она не могла принять эту веру.
— Ха-ха-ха! Раз господин Гу так уверен… — В шатре Цинхуайской армии, оказывается, не запрещали вино. Бутылка стояла прямо на столе. Дэн Чживу налил себе вина и добавил: — …давайте выпьем вместе! И заодно заранее отметим успех.
Взгляд его скользнул по руке Гу Цзянтяня, и он добавил:
— Вы можете пить?
Гу Цзянтянь почувствовал унижение и выпрямился:
— Конечно, могу!
Дэн Чживу легко отмахнулся и перевёл взгляд на Фэн Аньань:
— Маленькая… ученица? Выпьешь бокал?
Фэн Аньань вопросительно посмотрела на Гу Цзянтяня. Получив разрешение, она налила себе вина.
Они подняли бокалы и выпили за то, чтобы ловцы иллюзий никогда не исчезали, чтобы их дело стало пожаром, охватившим весь мир и сжёгшим всех иллюзионистов.
Гу Цзянтянь взял бокал и осушил его одним глотком.
Фэн Аньань взяла бутылку и посмотрела на него. Он громко потребовал:
— Налей до краёв!
Она наполнила бокал, и он выпил ещё один.
Он выпил на бокал больше, чем остальные, но всё равно чувствовал, что не смог выразить всей горечи и несбывшихся надежд.
http://bllate.org/book/5059/504817
Готово:
