Фэн Аньань наконец осознала происходящее и расхохоталась. Рядом как раз стояла старая сосна, и она, прислонившись к стволу, смеялась без остановки, пока не лишилась сил. Полускрывшись за сосновыми ветвями, она опустила голову, всё ещё улыбаясь. Правой рукой она держалась за ветку, безымянный палец и мизинец слегка приподняты, пальцы — белые и изящные.
«Почему он до сих пор не поднялся?» — подумала Фэн Аньань, легко перепрыгнула через ручей и одной рукой вытащила его из воды. Прыжок вышел неудачным: подол её платья и вышитые туфли полностью промокли. Сяо И, которого она подхватила сзади, инстинктивно обернулся — и прямо перед глазами, вплотную, оказались две дрожащие белоснежные груди. Он тут же отвёл взгляд.
В носу у Сяо И защипало — неужели потечёт кровь?
«Нет-нет, нельзя!» — мысленно закричал он, резко втянул воздух и сдержал кровь. Но перестарался — всё хлынуло в рот.
Добравшись до берега, Фэн Аньань разжала пальцы и бросила Сяо И на землю.
Он сел, и перед его глазами появился браслет.
Сяо И поднял глаза и уставился на Фэн Аньань.
Та протянула браслет чуть ближе:
— Ну, держи! Возвращаю твой.
Сяо И помедлил, но всё же взял и надел на запястье.
Браслет был тёплым. Он провёл по нему пальцами — раз, другой.
Вдруг Сяо И вскочил и воскликнул:
— Ты ранена?!
— А?.. А?.. — сама Фэн Аньань растерялась. Она уже собиралась посмотреть вниз, куда он смотрел, как вдруг в животе вспыхнула боль, и она почувствовала тёплую влагу… Всё стало ясно.
По расчётам, месячные должны были начаться завтра, но, видимо, сегодняшние эмоции и купание в холодной воде ускорили их приход.
Щёки Фэн Аньань тоже покраснели.
Она понизила голос:
— Нет, я не ранена…
— Как это «не ранена»? Ты же кровоточишь! — не понимал Сяо И.
Голос Фэн Аньань стал ещё тише, почти как комариный писк, и она опустила голову:
— Это не… — У неё всегда в первый день месячных болело живот. Сейчас боль нахлынула, да ещё и неловкость — ей совсем не хотелось объяснять ему подробности.
— Тогда что? — допытывался Сяо И. Она же бледная, кровь идёт, выражение лица страдальческое — разве это может быть чем-то иным, кроме раны?
Фэн Аньань вздохнула: этот упрямый, наивный мальчишка голову морочит. Прижав ладонь к животу, она пробормотала:
— Месячные.
Лицо Сяо И мгновенно покраснело, а потом стало багровым.
Сначала он замер, потом начал метаться туда-сюда.
Фэн Аньань смотрела, как он суетится перед ней, и, не в силах больше терпеть, сказала:
— Ты что, муха? Или муравей на раскалённой сковороде? Если нет — зачем носишься?
На самом деле Сяо И чувствовал себя крайне неловко и тревожно. Он никогда не сталкивался с подобным и не знал, как реагировать. Видя, что ей больно, он хотел помочь, но не представлял, что делать и что сказать…
Старое, давно забытое чувство собственного невежества снова накрыло его с головой.
Он заикался:
— Что… что мне… делать?
Фэн Аньань ничего не ответила, а просто взяла его правую руку и медленно положила себе на живот.
Рука оказалась горячей, как солнце, и стало сразу легче.
Сяо И застыл, словно статуя.
— Садись! — приказала Фэн Аньань.
Сяо И неуклюже начал приседать. Она, потеряв терпение, рванула его за руку — и оба оказались на земле.
Сяо И сел прямо, а Фэн Аньань мягко прислонилась к нему, её рука касалась его руки.
Прошло немало времени, прежде чем она тихонько положила голову ему на плечо.
— Какой же ты тёплый, — вздохнула она. — Ладони как огонь, всё тело — печка. Прямо чудо.
Сяо И не ответил.
Видимо, болтливость у него проявляется лишь на полтора часа, а в остальное время он остаётся тем же молчуном.
Фэн Аньань закрыла глаза и заговорила сама:
— Мы тогда пропустили Чайвэна и Пятого Учителя, а теперь всё равно пришлось вернуться. Не думала, что путь от уезда Лянъюй до Пинчжоу вызовет такую цепную реакцию. Словно две бабочки взмахнули крыльями в ущелье — и в далёком море поднялась гигантская волна.
Сяо И отозвался:
— Тебя можно сравнить с бабочкой, но меня? Это же совсем не по-мужски!
Фэн Аньань не стала спорить. Заметив, что его халат всё ещё красный от воды, она сменила тему:
— Этот халат уже не отстираешь!
Она дёрнула его за ткань:
— Переоденешься, а я постираю.
— Нет! — резко возразил Сяо И.
Фэн Аньань мысленно усмехнулась: «О, так он даже знает, что во время месячных нельзя мочить руки в холодной воде?» — и сказала вслух:
— У меня нет таких суеверий.
Но Сяо И всё равно отказался. На самом деле он понятия не имел о запретах во время месячных. Просто в голове возник образ: она стирает его грубую одежду своими нежными руками — и ему стало жаль и неловко.
Как можно позволить богине марать руки ради ничтожного человека?
В итоге они отправились в павильон и разошлись по разным комнатам, чтобы переодеться.
Сяо И постирал свою одежду и даже выстирал Фэн Аньань верхнюю тунику.
Пока стирал, лицо его пылало; когда развешивал — всё ещё горело.
Они договорились, что, раз Фэн Аньань плохо себя чувствует, лучше переночевать здесь, а завтра уже спускаться с горы.
После пожара на горах Умин почти все павильоны и беседки исчезли. Те несколько зданий, что стояли сейчас, были недавно построены Чайвэном. Сяо И и Фэн Аньань выбрали себе по комнате.
Попрощавшись на ночь, Фэн Аньань ушла спать, но Сяо И не мог уснуть.
Его переполняли чувства — обязательно нужно записать в дневник.
«Правда не смел позволить Алуань стирать мою одежду», — подумал он, но всё же тайком добавил:
«Синьчоу, пятнадцатое число седьмого месяца, солнечно, солнечно, солнечно.
Алуань сказала, что постирает мне одежду».
Закончив запись, он задумался, глядя на свечу на столе: «Как же рисует Чжан Луэр те улыбающиеся рожицы в письмах?»
По памяти он нарисовал одну в дневнике. Едва не закончив завершающую дугу, услышал знакомый до боли женский голос:
— Что ты пишешь?
Фэн Аньань незаметно вошла в его комнату — ни звука шагов.
Сяо И вскочил, но не удержался, споткнулся о стул, упал вперёд и опрокинул стол. Дневник и подсвечник упали на пол. Он поспешно поднял дневник и прижал к груди. Фэн Аньань уже потушила свечу и ворчливо сказала:
— Почти поджог устроил!
Она открыла ящик, чтобы зажечь новую свечу, и заметила там стопку благовоний. Улыбнувшись, она выбрала самую лучшую палочку — с ароматом, который ей нравился, — и зажгла.
Сяо И смотрел, как она это делает. Он так и не понял, зачем вообще нужны благовония. Ему показалось, что запах сладкий и резкий, а при ближайшем рассмотрении — с нотками аниса и риса.
Но сказать ей об этом побоялся — вдруг обидится.
Фэн Аньань зажгла благовоние и, не садясь, прислонилась к спинке стула. Она наклонилась вперёд, выгнув поясницу назад — поза была вовсе не дамская, скорее змеиная.
На ней был лишь тонкий халат, поверх небрежно накинута полупрозрачная накидка, и та не застёгнута. Сяо И смотрел на неё, на розовато-жемчужные занавески кровати, такие же, как её накидка, на клубящийся дым благовоний… Раньше в комнате царила тишина и чистота. А теперь, с её приходом, всё стало томным и соблазнительным.
— Что ты пишешь? — Фэн Аньань оперлась подбородком на ладонь, губы шевелились, как спелая вишня.
Сяо И солгал:
— Составляю план.
Боясь, что дрожь в глазах выдаст ложь, он отвернулся, снова сел за стол и открыл чистую страницу дневника, делая вид, что пишет.
Фэн Аньань выпрямилась, подвинула стул и поставила его справа от его. Она села рядом, руки сложила на коленях.
Сяо И лишь краем глаза взглянул — и увидел даже её ресницы.
Один взгляд — и взгляд уже не оторвать от её лица.
Фэн Аньань поспешно отвела лицо:
— Лишь умылась перед сном, брови не успела подкрасить.
Она всё ещё заботилась о своей внешности и немного стыдилась, что он увидел её «в таком виде».
Сяо И растерялся и тоже отвёл глаза.
Он действительно начал писать план, думая: «Потом эту страницу вырву».
Фэн Аньань посидела рядом, наблюдая, как он пишет, и почувствовала, будто подглядывает. Встала и отошла.
Сама она тоже была в смятении.
Иначе бы не встала среди ночи и не пошла к Сяо И.
Всё сегодняшнее — наполовину спонтанно, наполовину задумано.
Несколько раз она ловила себя на мысли: а каково было бы быть с Сяо И парой?
Фэн Аньань чувствовала: старший брат испытывает к ней чувства.
Иначе почему он не отстраняется, когда она его дразнит? Почему подыгрывает?
Но насколько эти чувства — именно любовные, а не братские?
Она не могла понять.
Он ведь и не собирался ничего говорить вслух.
Сяо И умеет говорить, когда нужно: когда Бамбуковая Зелень устраивала ему свадьбу, он чётко сказал «спасибо».
Значит… ей первой признаваться?
Ни за что!
Вдруг страх охватил её. После всего, что случилось с Тучей, в сердце осталась чёрная дыра, ещё не зажившая. Стоит только подумать о чувствах — и она проваливается в эту бездну, падает в кромешную тьму, сердце сжимается от ужаса.
А вдруг она первая признается, а он согласится не от любви, а из жалости или привычки?
Не станет ли после этого её любовь дешёвой? Не окажется ли она ниже его?
А если он откажет? Не потеряют ли они даже дружбу?
Страхи, сомнения, колебания.
Фэн Аньань попыталась взглянуть внутрь себя.
А как насчёт неё самой?
Сколько в её чувствах настоящей любви, а сколько — дружбы?
Видимо, любви немного.
Если бы она безумно любила Сяо И, увидев его, она бы прежде всего спросила: «Как ты сюда добрался? Хорошо ли ел и спал? Было ли опасно? Устал ли в пути? Отдохни!»
А не молчала бы, ожидая, пока он сам расскажет, и не заставляла бы искать книги.
Если бы она любила его по-настоящему, увидев, как он упал в воду, её бы сердце сжалось, и она бы сразу заставила его переодеться, согреться, чтобы не простудился. Но в тот момент она думала только о своей боли и о том, как бы облегчить страдания. Лишь потом, вскользь, проявила заботу — как прохладный ветерок осенью, а не летний бриз.
Может дать радость, но не спасти в беде.
…
После долгих размышлений решила: признаваться нельзя.
Даже сегодняшние уловки были лишними.
Фэн Аньань повернулась и спросила:
— Ты перед тем, как приехать на горы Умин, всё уладил в Динбэе?
Сяо И снова солгал:
— Всё в порядке.
«Конечно, — подумала Фэн Аньань, — он же такой надёжный и предусмотрительный!» — и спросила:
— А потом вернёшься в Динбэй?
— Да.
Она улыбнулась:
— Я в Динбэй не вернусь. Когда вернёшься, объяви, что Фэн Да умерла.
— Куда ты поедешь?
— Хочу двинуться дальше на юг, — сказала Фэн Аньань. — Ты возвращайся осторожно.
Сяо И только «мм» кивнул — будто получил удар дубиной.
Фэн Аньань видела его лицо. Взглянув на пылинки, кружащиеся в свете свечи, она утешительно сказала:
— Люди подобны пылинкам. Путь наш извилист. Может, сделав круг, мы снова встретимся.
— Мм.
*
На юге почти каждый день шёл дождь. Но не надолго — максимум на полчаса.
Фэн Аньань не возражала против дождя: всё лучше, чем сезон слив, когда солнца не видно неделями. Единственная проблема — лошадь везла сундуки, и, хоть они были укрыты, дождевые капли всё равно немного промачивали содержимое.
Фэн Аньань подумала: «Память у меня хорошая. Может, выучу книги наизусть и избавлюсь от тяжести? Потом, когда понадобится, буду разбирать по памяти».
Решила — и сделала. Остановилась в гостинице, взяла тихую комнату и, то сидя, то лёжа, принялась за дело. Книгу за книгой, страницу за страницей. Некоторые она понимала уже в процессе заучивания.
Читала до ночи, зажгла свет и продолжила. Дойдя до девятого тома, заметила неладное: этот свод книг по иллюзорному искусству делился на две части — «Форма» и «Сущность». От формы к сущности — ступень за ступенью, пока не достигнешь единства. В каждой части должно быть по двенадцать томов. Так она и думала, так и брала. Первые восемь томов «Формы» были на месте, но в девятом, открыв его, она обнаружила: девятый том сам делится на верхнюю и нижнюю части, а у неё оказалась только нижняя. Верхняя осталась на горах Умин.
Хорошо хоть на этот раз не подожгли гору.
Фэн Аньань не из тех, кто паникует. Спокойно выучила оставшиеся книги, сожгла их в жаровне, выспалась как следует и на следующий день отправилась обратно на горы Умин.
Если шёл дождь — ехала под зонтом.
Туда добиралась пять дней, обратно — семь, прежде чем снова оказалась у подножия гор.
Вокруг цвели сочные травы, вдали — пруд с лотосами. Ни души вокруг — она наслаждалась красотой в одиночестве и с сожалением подумала: «Хорошо бы сейчас вина! Можно было бы выпить самой или угостить травы и пруд».
http://bllate.org/book/5059/504814
Готово:
